“去吧，殿下知道你是個清官！”魚姓太監(jiān)一甩袖子，打斷了薛景仙的解釋。　“從寬了花錢。順便給你自己，也置辦一身像樣的衣服。別跟個叫花子般，你現(xiàn)在，可不止是丟自己的臉！”

    “卑職謹(jǐn)遵大人教誨！”薛景仙連連打躬作揖，倒退著準(zhǔn)備出門。臨轉(zhuǎn)身，他又緩緩直起腰，低聲說道：“大人，卑職突然想起一句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講！”

    “說吧！”魚姓太監(jiān)臉上露出幾分期待，笑著鼓勵。

    “卑職竊以為，安西軍中能征善戰(zhàn)者甚多，殿下何必只把眼光放在他們幾個年青人身上。距離太遠(yuǎn)不說，本事也未必有傳聞中那么大！”薛景仙鼓起全身勇氣，低聲建議。

    “這就不是你所能關(guān)心的了。”魚姓太監(jiān)臉色一緊，表情瞬息萬變?！白龊米约旱氖虑?，別多打聽！”

    “諾！”薛景仙長揖及地，轉(zhuǎn)身告辭。望著他漸漸遠(yuǎn)去的消瘦背影，魚姓太監(jiān)的目光慢慢變冷，變寒，變得如刀鋒般銳利。

    ‘小樣，想跟咱家打馬虎眼，你還太嫩了些！’一把從棋盒了抓起數(shù)枚棋子，不管黑白，他一一將其在秤上擺開。‘咱家跟人斗心機的時候，你恐怕還沒出仕呢！先放過你這一回，待大功告成之后，咱們再把帳慢慢算！’

    百千家似圍棋局,十二街如種菜畦。偌大個長安，恰好可以湊做一盤。

    第二章 霓裳 （七 上）

    盡管心里頭一百二十個不情愿，薛景仙卻不敢公然違抗太子殿下的命令。找了個恰當(dāng)時間，備了份厚禮，以王洵故友的身份，到王洵的家中探望。

    因為有魚姓太監(jiān)那句“花錢大方些”的話做鋪墊，這次他當(dāng)然把禮物的份量備了個十足十。光是裝禮物的金絲楠木箱子，就價值五百多貫。托在手中亮閃閃濃香四溢，絕對能將尋常人的熏晃得暈頭轉(zhuǎn)向。

    迤邐架著馬車到了崇仁坊的開國侯府，照慣例跟門房通名報姓，順便吩咐從人把禮單奉上。片刻之后，開國侯府的正門大開，十幾個家丁魚貫而出，鋪開紅氈，捧著香爐，畢恭畢敬，將一擲千金的“貴客”迎了進(jìn)去。

    還是那個院落，比薛景仙上次來時，格局沒任何不同。然而這次，他卻感覺到一股富貴驕奢之氣，撲面而來。逼得人幾乎睜不開眼睛。

    繞影壁，穿花廊，一路前呼后擁。待來到王家的正堂前，二品誥命夫人王陳氏，已經(jīng)換好了正式命服，由四個漂亮的丫鬟攙扶著，親自迎在了門口。薛景仙搶先半步，躬身施了個全禮，口稱晚輩。王陳氏側(cè)開身子，蹲身以半禮相還，謝稱不敢。然后讓開門口，請貴客入內(nèi)。薛景仙再拜，請長者先行。王陳氏再次避謝，薛景仙再讓。如是者三，賓主雙方你來我往，把全部禮節(jié)套路做了個十足十。

    禮數(shù)做足了，衣服也就被臘月的寒風(fēng)吹了個透。薛景仙打著哆嗦進(jìn)門落座，云姨拿捏著誥命夫人身架指揮丫鬟上茶水點心。須臾，幾個丫鬟仆人們將茶點端至，然后輕輕施了個禮，小心翼翼地退到門外候命。留在門內(nèi)的兩個人，卻是各自捧著茶盞，望著熱氣騰騰的水霧開始發(fā)呆。

    風(fēng)很大，空氣中帶著一股子濕漉漉的土腥味。配著外邊陰沉沉的天空，很明顯是落雪的預(yù)兆。半晌之后，誥命王陳氏從茶水上抬起頭，向外邊看了看，笑著打破沉默，“薛大人一路上走得很辛苦吧。剛下過大雪，看樣子還要下。一直沒完沒了。今年的冬天，冷得可是有些難過了！”

    “是啊，是??！”薛景仙趕緊點頭附和，脖子軟得好像里邊根本沒有頸骨，“太冷了。晚輩從任上回京師，一路上看到處處都在鬧雪災(zāi)。有些州縣比較充足，士紳們湊一湊，還勉強能給災(zāi)民們發(fā)幾碗稀飯喝。有些州縣，唉…..”

    “朝廷沒下?lián)苠X糧么？”

    “這不是正打仗呢么？錢糧大部分都征調(diào)到潼關(guān)去了，地方府庫里基本空空如也”

    “噢！”王陳氏做恍然大悟狀，然后皺著眉頭詢問，“原來是天災(zāi)和人禍加在一起了！大人以為，叛軍能打過潼關(guān)么？我一個婦道人家，看不清眼下的局勢。”

    “晚輩其實也看不清楚。應(yīng)該，應(yīng)該不會吧！畢竟潼關(guān)那邊，還有哥舒翰將軍在頂著呢。不過，也不好說的事兒。路上我遇到幾支車隊，都是些大戶人家，怕受到兵火波及，趕著趟往廣南那邊搬遷！夫人如果有興趣，不妨也早謀劃一下，畢竟有備無患不是？！”

    “廣南？！”王陳氏再度皺眉，“廣南就一定安全么？如果叛軍調(diào)頭南下的話，還能再往南么？”

    再往南，可就是大海了。薛景仙尷尬地笑了笑，無法回答。

    “朝廷應(yīng)該有足夠多的應(yīng)對手段吧？否則，都火燒眉毛了，京師里邊總不該如此熱鬧！”誥命夫人王陳氏也低下頭，繼續(xù)喝水潤嗓子。

    茶水很濃，喝在嘴里，帶著非常強烈的苦味兒。薛景仙接連喝了幾大口，心里被苦得直發(fā)痛。

    是啊，都火燒眉毛了，京師里的幾路神仙們，還忙著互相下絆子呢。好像叛軍拿下洛陽后，就會心滿意足，不再繼續(xù)向西般。怪不得云姨的話里邊夾槍帶棒，大伙最近一段時間的表現(xiàn)，也的確讓人無法瞧得起。

    心中覺得慚愧，有些話，就更難說得出口。一時間，大堂里的空氣又開始發(fā)冷。寒意透過官袍下的絲綿襖，一點點滲入人的骨髓。

    再這樣坐下去，不用主人送客，薛景仙自己就要落荒而逃了。在心中鼓了半晌勇氣，他終于第二次開口，“晚輩….”分明是昨夜對著墻壁反復(fù)演練過好些次，真到要說出來時，卻萬分艱難，“晚輩跟王都督，當(dāng)年曾經(jīng)在安西軍中并肩而戰(zhàn)。受他的照顧頗多，所以……”

    “這些話，薛大人上次替明允捎家書時，好像已經(jīng)說過了！”王陳氏輕輕放下茶盞，低聲提醒。

    “這個……”一瞬間，薛景仙面紅過耳。真恨不得立刻就起身，抱著腦袋從王家逃出去。有猶豫了好一會兒，才第三度鼓起了勇氣，低聲解釋道，“晚輩這次來，其實只想替朋友問候，問候一下他的長輩，畢竟他已經(jīng)這一走……”

    “薛大人穿的可是官服呢！”王陳氏看了他一眼，笑著提醒。

    “啊，是啊。是?。　毖跋杉t著臉低頭看自己的袍服，然后訕訕拱手，“本不該穿這身的。是晚輩平素穿習(xí)慣了，一時疏忽忘了換下來。疏忽！請長者見諒，見諒！”

    王陳氏擺了擺手，低聲回應(yīng)，“薛大人何必這么客氣。官服既然掙到了，自然是要穿出來給人看。不瞞你說，最近這幾天，到我家來的人，幾乎個個都穿著官服。真的令王家蓬蓽生輝呢！”

    “夫人言重了。其實晚輩打心眼里不想穿這身衣服過來！但是沒辦法，端了人家的飯碗，就得替人做事。推脫不得！”薛景仙心中一陣陣發(fā)虛，把牙一咬，干脆直奔主題。

    “哦？！”王陳氏也放棄客套，在座位后輕輕欠了下身體，“難道還要穿給其他人看么？怪不得這次的禮物如此之厚。不瞞你說，最近幾天，我替明允收下的禮物，比過年時還要多。其中數(shù)你這份最為厚重！”

    “晚輩，晚輩……”既然話都說到了這個份上，薛景仙索性豁了出去，“這份禮，其實是太子殿下出的錢。晚輩只不過是替人跑腿罷了。如果夫人覺得禮物太重的話，可以直接封還了讓晚輩帶回去。反正晚輩把禮物送來，就算完成任務(wù)了。并不想給王都督和夫人添太多煩惱！”

    “那有什么可煩惱的！”云姨突然展顏而笑，已經(jīng)不再年青的面孔上充滿了調(diào)皮的意味，“無論是太子殿下也好，其他什么王爺，侯爺也罷，之所以給我家送禮物，不就是為了酬謝明允替國開疆拓土之功么？我把禮物收下后，寫信告訴明允，要他一定以國事為重，莫要總是惦記著家里邊，莫要辜負(fù)了眾位大人們的殷切期待，不就行了么？！反正打下來的疆土都是大唐的，一分一尺都不屬于我們王家！”

    “夫人這話在理，真的在理！”聞聽此言，薛景仙忍不住撫掌贊嘆。自己的這么多年官場沉浮，簡直都是白費了。見識氣度還真不如一個終日窩在豪宅中的女人。收了禮物又怎樣，為諸位大人效力是報答，為大唐戍邊不也是報答方式的一種么？難道腳下這片江山，還能歸了別人去？

    想到這一層，他心中的天空豁然開朗。搖搖頭，笑著補充：“夫人的話極對。明允在前線率領(lǐng)大軍浴血奮戰(zhàn)，功勛赫赫。后方的人無論送什么禮物，想必他都受得起。是薛某發(fā)傻了，早知道這樣，不如直接拉上半車銅錢，從側(cè)門送進(jìn)來！”

    “銅錢可太占地方了。如今京師里邊送禮，講究送的是古玩字畫，再不濟就是金元寶，又好看又不占地方！”云姨笑著點頭，“殿下那邊還有什么吩咐，你干脆直接跟我說了吧。別再繞彎子了，咱們繞來繞去，茶都冷了！”

    “還沒吩咐呢，先讓薛某過來，混個熟面孔罷了！”薛景仙不愿意再費勁兜圈子，坦然相告，“但日后想必有需要明允出力的地方。依薛某之見，明年春天大食人也許會反撲。明允恐怕未必能從大宛抽得出身！”

    這已經(jīng)是很明白地告訴王洵，且勿趕著回來淌京師里的這潭渾水了。對于功名心甚重的薛景仙而言，著實非常難能可貴。只是如此明顯的暗示，云姨卻好像沒聽出來。皺了皺眉頭，低聲道:“莫非朝廷真的要從大宛抽調(diào)兵馬回援京師么？局勢真的已經(jīng)糜爛到如此地步？封將軍不是已經(jīng)把叛軍頂在了崤山以東了么？剛才你還說，哥舒翰將軍在潼關(guān)天險，組織了第二道防線。西域那邊可是幾千里膏腴之地呢，如果朝廷把大宛都督府的將士全召回來，幾代安西軍將士的血，不是全白流了么？！”

    “這……”薛景仙屁股底下發(fā)熱，身子來回扭動。他不知道該怎么回答云姨的提問。幾千里膏腴之地，恐怕在太子殿下和楊相眼里，永遠(yuǎn)頂不上半尺權(quán)柄。至于那些戰(zhàn)死的將士，不過是戶籍冊上邊的幾個模糊不清的名姓而已，有誰會真的在乎？

    想了好久，他才終于嘆息著道：“可能朝中有人覺得，西域那邊丟了，總還有機會再打回來吧。況且大宛都督府將士驍勇善戰(zhàn)的名聲，如今已經(jīng)在京師里邊傳了個遍！”

    第二章 霓裳 （七 下）

    該說的不該說的說了一大堆，看看天色將晚，薛景仙向云姨告辭，拖著疲憊的身子向自己的臨時居所走。

    對方到底聽沒聽懂自己的暗示？薛景仙心里其實半點兒把握都沒有。云姨畢竟是個女人家，從沒在官場中打過滾，對眼下京師劍拔弩張的情況未必明了。而王洵距離長安城又實在太遠(yuǎn)，想給他送一封信過去示警亦極不方便。唯一可以自我安慰的是，薛某人已經(jīng)盡力了，無論將來結(jié)果如何，都對得起彼此之間朋友一場。這是他做事情的最后底限，也是做人的最后底限。

    天空依舊是陰沉沉的，飄著零零星星的雪粒。被寒風(fēng)一吹，打得人臉麻麻的疼。這樣的傍晚，路上當(dāng)然不會有太多行人。偶爾三兩個巡城的差役列隊走過，也是將頭縮進(jìn)衣領(lǐng)內(nèi)，袖著手，行色匆匆。

    “明年這個時候，不知道大唐還在不在了？”放眼四周一片凄清，薛景仙的心情也越來越頹喪。忍不住就把局勢往最壞處想。叛軍都快叩響潼關(guān)的大門了，朝廷里幾派勢力依舊忙著互相傾軋。英明了半輩子的皇帝陛下臨老糊涂，除了以高力士為首的幾大太監(jiān)之外，誰也不肯再相信。而那些太監(jiān)們……

    對上巧言令色，一味地阿諛奉承。對下則欺凌打壓，心黑手狠。從先秦到兩漢，帝王基業(yè)毀在太監(jiān)手里的先例還少么？以薛景仙的見識，他根本不相信一個肢體殘缺的男性，會有正常人的思維。驃騎大將軍高力士也許是個特例，但驃騎大將軍高力士卻親手教導(dǎo)培養(yǎng)了一堆絕對不例外的親信爪牙。這些人，邊令誠也好、程元振也罷，還有眼下深受太子信任的魚朝恩、李輔國，隨便哪個拉出來交付有司審一審，所犯過的罪行都足夠五馬分尸好幾回。偏偏這些家伙們的地位穩(wěn)固無比，連一代jian佞楊國忠，都不敢跟他們發(fā)生直接沖突。

    如果不站在派系的立場，公允地說，薛景仙還是很同情楊國忠的。雖然后者崛起時所用的手段齷齪了些，才能和眼光也都不怎么樣?？纱俗拥巧显紫嘀缓?，的確在兢兢業(yè)業(yè)地履行宰相之責(zé)。這兩年，滯留在京師中，苦苦等待步入仕途的秀才、進(jìn)士們，已經(jīng)明顯減少。地方官員在任滿之后，只要考評不算太差，多數(shù)都能混個平級調(diào)任，不再像李林甫當(dāng)政之時，還要跑到京師上下打點，即便花光身上最后一文錢積蓄，都未必能補上實缺。對待政敵，楊國忠通常將其趕出朝廷即罷，很少一路追殺到底。即便這些人過后不服，寫了文章來罵。楊國忠看到后，也努力忍住怒氣，表現(xiàn)得甚有宰相肚量。（注1，注2）

    只可惜楊國忠沒有補天之才。在經(jīng)歷了李林甫十余年折騰之后，大唐帝國表面上繁華依舊，內(nèi)在里其實已經(jīng)百孔千瘡。這個時候需要的是一個姚崇、宋璟這樣的治亂能臣，而不是楊國忠這種補鍋匠。憑心而論，楊氏上任之后做的所有事情，幾乎都是在替其前任補鍋。包括眼下的安史之亂，如果沒有李林甫當(dāng)年一味地包庇縱容，安祿山的勢力也不會變得尾大不掉。楊國忠看不到其潛在的隱患，自然也不會急于求成地著手“削藩”。

    即使站在不同派系角度，薛景仙也不敢說楊氏對付安祿山完全是為了一己之私。后者連陳希烈這種隨時能威脅到自己的相位，并且曾經(jīng)是李林甫死黨的人都能容得下，更何況一個文武殊途的安祿山？

    只可惜老天不肯給大唐帝國更多的機會和時間。假使楊國忠能在宰相的位置上繼續(xù)執(zhí)政五年，即便他再無能，也可以從容調(diào)整好對河北的布局；假使太子殿下能提前登位，提拔任用一批真正的能臣良將，恐怕安祿山根本沒膽子造反；假使皇帝陛下肯像當(dāng)年信任安祿山一樣信任封常清，叛軍也許根本過不了黃河；假使楊國忠和太子能在這個危難時刻拋棄前嫌，攜手應(yīng)對……

    只可惜一切假設(shè)都不成立?，F(xiàn)實是，太子忌憚楊國忠，更甚于安祿山。而眼下楊國忠那邊，恐怕最想鏟除的，也是太子李亨及其黨羽。包括薛某自己，呵呵，呵呵……。信馬由韁的想著，他的人和思緒都漫無目的。一不小心，便從崇仁坊門口，逛到了東市之內(nèi)。

    往日熱鬧無比的東市，今天也顯得分外冷清。運河已經(jīng)被徹底截斷，產(chǎn)自揚州、蘇州一帶的奢侈物品，要繞行山南，價格平漲數(shù)倍。而接二連三的壞消息，又使得京師里邊人心惶惶。甭說各家店鋪酒樓生意一落千丈，就連平素一到傍晚人滿為患的青樓賭場，此刻都門庭冷落，只剩下替客人牽馬的小廝，一個個抱著膀子，對著空蕩蕩的街道翹首以盼。

    “啪！”遠(yuǎn)處傳來一聲爆桿聲，把胯下坐騎嚇得前蹄直豎。好在薛景仙在西域時，也曾跟王洵仔細(xì)討教一番控馬之道，才勉強沒從坐騎背上滾下來。

    “誰他奶奶的這么缺德！”做官久了，自然有了官威。安頓住坐騎之后，薛景仙立刻破口大罵。一直默默陪護(hù)在他身邊的四名隨從，也拔出刀來，沖著爆桿聲的方向怒目而視。

    回答他的是更多的爆竿聲，一響接著一響?！芭九尽?，“啪啪”“啪啪啪啪…..”從道政坊一直延續(xù)至平宣坊，瞬間彌漫了半座京城。（注3）

    有人在歡呼，但喊聲很亂，夾在在爆桿聲里。根本聽不清楚。有人在沿街的店鋪前跑動，cao著滿嘴的長安官話，又快又急，身為外鄉(xiāng)人的薛景仙根本弄不懂。還有人在敲打鑼鼓，銅盆，盤子，木桶，一切能敲出響聲的東西，把長安城的傍晚吵成了一鍋粥。而差役們卻不知道都瘋到哪里去了，居然不出面管一管。

    “大人，今天好像是臘月二十三!”隨從四下檢視了半晌，也找不到罪魁禍?zhǔn)?，只好靈機一動，指著臨街店鋪的窗花回稟?！伴L安這邊，好像有臘月二十三放爆桿祭祀灶王神的習(xí)俗?！?/br>
    “胡扯！”薛景仙掐掐手指，低聲呵斥。“距離臘月二十三還有幾天呢，眼下放什么爆桿，天子腳下，就不怕官差上門找麻煩么？”

    長安城中，天子腳下，百姓們當(dāng)然不能隨便弄出些怪異響動。除非是在幾個特許的日子！但今天顯然不在“天子與庶民同樂”的日子之列，那眼下已經(jīng)籠罩了整座城市的喧鬧，其原因就很難猜測了。

    正驚疑間，只見路邊一座死氣沉沉的酒肆門口，突然挑出了兩盞耀眼的紅燈。緊跟著，臨街的所有店鋪館舍，都在一瞬間亮了起來。燈球、火把、油桐，還有平素根本舍不得使用的蜜蠟，都紛紛出現(xiàn)在窗口。整個東市瞬間復(fù)蘇，宛若一個行將就木的老者，猛然吃了顆仙丹，重新變成了活蹦亂跳的少年。

    “客官，里邊請！今天本店的酒水免費，您盡管放開了量隨便喝！”有名酒店小二看到了薛景仙，興沖沖地跑上前，替自家店主拉生意。

    “這位貴人，請移步怡紅院。姑娘們都梳洗打扮好了，等著您老垂青呢！”正對面的青樓伙計不甘示弱，也跑出門，攔在了薛景仙的馬前。

    “您老到這邊，今晚頭三局，輸了算柜上的。贏了您盡管帶走！”

    “大人這邊請，本店雅間今晚打六折。里邊有小張?zhí)交?、高參軍的親筆墨寶。如今在威震西域的王大都督，也曾經(jīng)是本店的?？停　?/br>
    明顯僧多粥少，各家店鋪都使出的渾身解數(shù)搶客，把薛景仙及其隨從牢牢地堵在了街道正中央。受不了大伙的熱情，同時也被酒樓小二的話所吸引，薛景仙翻身下馬，沖著其中一人問道：“你剛才說，王都督是貴店的常客？這話屬實么？”

    “如果小人敢欺騙您，您盡管直接抓我去官府打板子！”不容自家信譽被質(zhì)疑，店小二梗著脖頸回應(yīng)。“不信大人您問問他們，當(dāng)年高參軍、李謫仙和王都督，是不是在我們店里喝過酒。也就是今天，換了旁的日子，您老人家提前兩個月訂座位，都得排隊！”

    旁邊的競爭者們雖然不情愿，卻也跟著紛紛點頭作證。薛景仙聽得有趣，笑了笑，一邊跟在小二身后往酒樓里走，一邊追問：“今天跟平時有什么不同么？怎么今天就有空位了?!”

    “還不是安祿山那廝！”京城里的人見識廣，連店小二也懂得些天下大事，“他忘恩負(fù)義造了反，弄得大伙提心吊膽，當(dāng)然就沒心情吃飯喝酒了？！不過老天有眼，他這回總管是算遭到報應(yīng)了！”

    “報應(yīng)？！”薛景仙一愣，旋即明白了四下里熱鬧的起因，“他死了，還是剛剛吃了敗仗？！”

    “大人您剛才沒聽見么？！”小二回過頭，像看怪物一般看著薛景仙。“剛才那么大的爆桿聲，還有嚷嚷聲，敢情大人您都沒注意！”

    “爆桿聲太大了！害得我耳朵里根本聽不見別的聲音！”雖然對方說話的語氣有些沖，薛景仙卻懶得跟其計較，笑了笑，低聲解釋。

    “那大人您可聽好了！”小二一下子來了精神，手舞足蹈，“就在剛才，有信使快馬沿街報捷，常山太守顏杲卿顏大人，擒殺安祿山部將李欽湊，高邈、何千年，光復(fù)河北十七郡！”

    “天！”忽然而來的喜訊，令薛景仙頭腦發(fā)暈，雙腿發(fā)軟。接連踉蹌了好幾步，才勉強在隨從的攙扶下，站穩(wěn)的身體。

    天佑大唐！一瞬間，所有擔(dān)憂的煩惱都離他而去，心中剩下的，只有壓抑不住的狂喜。

    “大人小心！”隨從們也高興異常，圍攏過來，攙扶住薛景仙的胳膊。

    “太好了，太好了。安祿山的老巢丟了，長安沒事兒，沒事了。封帥有機會從西域調(diào)兵遣將了，王兄弟他也不用再…….”薛景仙拉著隨從的手，語無倫次。兩行熱淚，順著他的眼角迤邐而下。

    “大人您……”隨從根本聽不懂他在說什么，店小二也被貴客的怪異舉動，嚇得兩眼發(fā)傻。好一陣兒，薛景仙才從興奮中恢復(fù)過心神，卻顧不上擦眼淚，一手扯住一個隨從，大聲招呼，“都進(jìn)來，跟我一起進(jìn)雅間。今天我請你們，咱們不醉不歸。不醉不歸！”

    注1：唐代，秀才與后世的秀才不同。秀才是科舉項目之首，最為難考。考中之后，即有授正八品官員的資格。而進(jìn)士通常只能授予從九品官職。

    注2：根據(jù)史載，楊國忠上任之后，曾經(jīng)努力提高朝廷效率，安置冗官，為此得到朝野間過短暫的好評。直到安史之亂爆發(fā)，才變成了罪魁禍?zhǔn)住?/br>
    注3：爆桿，原始爆竹。將易燃物塞進(jìn)竹節(jié)，然后扔到火堆中，燒炸。據(jù)說能驅(qū)鬼辟邪，帶來好運。

    第三章 正氣 （一 上）

    天寶十四年冬，常山太守顏杲卿趁安祿山后方空虛，起兵輸力王室。殺安祿山部將李欽湊，擒高邈，何千年。又假托朔方軍宿將李光弼之名，攻打饒陽，一鼓而下之。剎那間，河北大地再度風(fēng)云變色，二十三郡中竟有十七郡響應(yīng)顏杲卿，附于安祿山者，僅剩其六。

    安祿山正親自率領(lǐng)主力在澠池一線與封常清惡戰(zhàn)，半月之內(nèi)接連攻破對方倉促布置下的四道防線，眼看著就要勝券在握，猛然聞聽老巢被抄，大驚失色。不得不連夜退回洛陽，同時分出一半兒精銳給其左膀右臂史思明、蔡希德，由二人領(lǐng)著回軍平叛。

    叛軍一退，京畿地區(qū)所承受的壓力頓時減弱。長安城中，各路神仙又開始你來我往的相互角力。至于顏杲卿那邊到底能拖住叛軍多久？朝廷是不是該立刻督促河?xùn)|、朔方兩地火速派軍為河北各地提供支援，則誰也沒功夫理會了。

    史思明乃落魄突厥貴胄之后，原名阿史那崒干，曾經(jīng)與安祿山一道為范陽節(jié)度使張守珪麾下捉生將，因戰(zhàn)功卓著，一路從隊正、校尉升到偏將、將軍、副節(jié)度。善戰(zhàn)之名從河北一直傳到長安，大唐天子李隆基親自接見了他，賜其姓史。改做思明。

    這樣一個于戰(zhàn)場上滾了半輩子的宿將，自然知道兵貴神速的道理。接過安祿山的軍令之后，立刻命麾下將士拋棄輜重，一人雙馬，星夜兼程返回河北。河北各地剛剛歸附朝廷，軍務(wù)政務(wù)都沒來得及理順，又怎當(dāng)?shù)米∈匪济魉炕⒗侵畮?。轉(zhuǎn)眼之間，諸郡又紛紛陷落，只剩下了顏杲卿、顏季明父子領(lǐng)著一支孤軍，在常山郡苦苦支撐。

    距離常山最近的一支大唐力量，為太原節(jié)度使王承業(yè)所部。早在數(shù)日之前，就接到了顏杲卿派遣長子顏泉明所帶來的親筆求援信。但是王承業(yè)反復(fù)思量后，卻認(rèn)為光復(fù)河北的頭功不能讓顏杲卿獨占，竟然公然將顏泉明軟禁，然后派遣使者押著顏泉明帶來的俘虜，到長安向朝廷報捷。一番運作之后，朝廷加封王承業(yè)羽林大將軍，上柱國，其麾下文武都加官一級到數(shù)級不等。而顏杲卿那邊，則只給了個衛(wèi)尉卿的頭銜，援兵竟然一個未派。

    坐困孤城，眼看著身邊的弟兄們一個個減少，常山太守顏杲卿知道自己堅持不到王師來援的那一刻了。轉(zhuǎn)過頭，望向跟自己一樣渾身上下都被血染成紫黑色的兒子，嘴角處緩緩浮現(xiàn)一絲微笑。

    顏家二公子顏季明也恰恰轉(zhuǎn)過頭來，目光與父親相對。把嘴一咧，他露出了光潔牙齒?！巴纯欤裉鞖⒌谜嫱纯?。從小到大，我從來沒這么痛快過。阿爺，您累了就下去歇會兒，今晚我來值夜。保證在明天日出之前，不讓一個叛賊攻上城頭！”

    這種張揚的笑容和張揚的話語，絕對不符合顏氏家訓(xùn)。換做以往，老太守肯定要板起臉來，大聲呵斥一番。但是今天，他卻覺得兒子的笑容分外燦爛，點點頭，笑著回應(yīng)道：“不累。你以阿爺我真的老了么？比起當(dāng)年的漢將黃忠來，阿爺我還正當(dāng)壯年呢！”

    “那當(dāng)然，您比黃漢升歲數(shù)小一輪呢！”顏季明立刻接過話頭，笑呵呵地打趣，“不過您老再健壯，也不能跟自己的兒子比啊。況且顏家的家訓(xùn)，也沒說過讓父親給兒子守夜的道理！趕緊下去喝口酒吧，放心，史思明的人頭，我肯定給您留著！”

    “你這臭小子！居然敢教訓(xùn)阿爺！”　顏杲卿舉起巴掌，作勢欲打。走了幾步，卻張開胳膊，將兒子攬在了腋下，“難為你了??！阿爺當(dāng)初，當(dāng)初真該……”