張小辮兒把鼻子湊在鍋前，深深嗅了一嗅，眉飛色舞地贊道：“好香好香！眾所周知，在靈州城里，最有名的館子是八仙樓，可八仙樓的廚子雖然慣做南北大菜，卻也未必整治得出如此一鍋好rou?！闭f著話忍不住就伸手去揭鍋蓋。管它是誰家的rou，先吃個痛快再說。

    孫大麻子攔住他說：“咱們都是清白漢子，豈能吃這沒來路的東西？”

    張小辮兒道：“咱們兄弟自然是明人不做暗事，雖然不知究竟是誰在筷子城里居住，可也不能白吃人家的……”他邊說邊在身上一通亂摸。在金棺村被兵火毀掉之后，他們曾在廢墟和死人堆里，找了些干糧和盤纏，此時還剩下兩枚老錢，就順手掏出一枚來擺在灶旁，對孫大麻子道：“現(xiàn)下給過錢了，又如何說？”

    孫大麻子嘴上雖然用強(qiáng)，但肚子里咕咕作響，口水早已流下半尺多長，也不問一個老錢能值什么，咧著大嘴叫道：“既然如此，自是再沒什么好說……”話音未落，就迫不及待地用棍子挑開鍋蓋，想同張小辮兒二人大快朵頤。

    任憑是鐵打的漢子也難忍腹中饑餓，張小辮兒和孫大麻子被鍋中rou香吸引，把別的事情統(tǒng)統(tǒng)扔在了腦后，等把鍋蓋揭開來，撥散熱騰騰的白汽看去，只往鍋里瞧了這一眼，二人就險些把肚子里隔年的飯食都嘔出來。原來那鍋里蒸熟了光溜溜的四個肥嫩小孩，看樣子都只一兩歲大，全是童男童女。

    正所謂“難躲的是債，怕見的是怪”，孫大麻子長這么大，仗著膽壯心直，又有一身武藝，從沒真正怕過什么，這回可是真從心底里怕了，寒意透骨，從頂陽骨直涼到了腳底板，嚇得他趕緊一縮手把鍋蓋子扔回去：“俺的娘啊，這是清蒸活人！誰敢吃？”

    張小辮兒心道：“別看鍋里的東西又能當(dāng)菜又能當(dāng)飯，可絕不是給活人吃的，多半是槐園兇宅里藏著些不得了的東西，多年來修煉成精，竟能役使群鼠到城里去偷小孩子。咱爺兒們身上縱有些奢遮的手段，恐怕也不是它的對手，趁著正主兒還沒現(xiàn)身，再不逃命，更待何時？”對孫大麻子使個眼色，兩人當(dāng)下就想腳底抹油開溜，但此時再想逃出筷子城，卻已經(jīng)來不及了。

    這正是：“飛蛾撲火誰相救，釜底窮魚怎逃生？”欲知后事如何，且留下回分說。

    第八章 活烹人

    張小辮兒和孫大麻子誤入筷子城，發(fā)現(xiàn)這城中古怪頗多，在一座筷子樓前的大鍋里，竟然蒸熟了四個白花花的肥嫩小孩，小衣服小鞋扔了一地，嚇得二人魂魄飛揚，這才覺得鍋中熱騰騰的rou香格外惡心，險些將苦膽都嘔了出來。

    兩人正要逃出城去，卻聽筷子樓后哐啷啷一陣鎖鏈聲響，似是有什么龐然大物蠢蠢蠕動，自遠(yuǎn)而近，來得好快。鍋灶四周聚集的大群老鼠，也紛紛躲入街道兩側(cè)的房舍之中。

    張小辮兒常做偷雞摸狗的勾當(dāng)，賊智向來機(jī)敏，見狀不妙，立刻吹熄了手中提的燈籠，同孫大麻子兩人俯身藏在一排低矮的樓閣后面。那些用各種筷子搭造的房屋高低錯落，恰好遮住了他們的身形，又可以從間隙中偷眼窺視前街上的動靜。

    張小辮兒和孫大麻子知道眼下生死攸關(guān)，容不得作耍了，雖然屏住呼吸潛伏不動，但仍止不住心臟怦怦地狂跳，同時更有幾分好奇，想看看是誰躲在筷子城里吃孩子rou。

    此時那城中的老鼠們，也都在探頭縮腦地向外張望著。四下里一時寂然無聲，隨著鐵鏈拖地的聲音越來越近，就從那座筷子樓后爬出黑乎乎一團(tuán)事物，附近燭光昏暗，也看不十分真切，好半天都沒瞧出來究竟是個什么東西。

    張小辮兒揉了揉眼睛再仔細(xì)去看，原來在那零零星星的殘燭燈影籠罩下，出現(xiàn)了一個身裹鼠皮的怪人，身前身后如眾星捧月似的簇?fù)碇S多大老鼠。那人禿著個頭，額頭上邊有戒疤的痕跡，看來像是個僧人。

    這僧人生得好似rou磙子一般，胖得連脖子都沒了，一顆倒三角形的大禿腦袋上，只有頭頂有一綹頭發(fā)，扎成了一個童子般的發(fā)鬏兒，胡亂纏著幾圈紅線繩，從后腦勺看整個兒就像顆大鴨梨兒，卻又像個道童，一張肥肥白白的大臉上小鼻子小眼，五官全都擠作了一堆兒，要不是在燈底下看去還有幾分人模樣，活脫就是一只成了精的大白耗子。

    那和尚身裹一件倒打毛的火鼠皮襖，破破爛爛不知在地洞里鉆了多少年月，皮毛都已磨得又禿又平了，里面則只掛了條極肥極寬的大紅肚兜，上面繡著鮮艷活潑的鴛鴦戲水。也不知這人是怎么保養(yǎng)的，全身肌膚光潤潔白，吹彈可破，好似能滴下水來。

    張小辮兒和孫大麻子見是個胖大的僧人，提著的心先放下了一半，但看那僧人裝束舉止都格外詭異，僧不像僧，道不像道，又想到鍋中的幾個小孩，不免懼意又增，尋思這和尚多半是哪方妖物所化，莫非專吃人rou？靈州地面上多有“老鼠和尚吃人”的傳說，未知真假，難道正是應(yīng)在此間？

    正詫異之際，就見那穿火鼠皮的僧人已爬到了筷子樓前，停下來趴在地上氣喘吁吁。他似乎常年不見天日，身上裸露出的皮rou，白得沒有半點血色。他身后像老鼠尾巴似的拖掛著幾百條小孩子戴的長命鎖，有銅的也有銀的，稍微一動就哐啷哐啷地跟著亂響。

    那人歇了好一陣子，緩緩起身，嘴里嘰嘰咕咕地念念有詞，像是在學(xué)鼠叫般自言自語，同時用又短又粗的手指打開筷子樓的樓門。張小辮兒和孫大麻子藏在暗處偷眼張望，一看筷子樓中的事物，竟是一團(tuán)珠光寶氣，晃得人眼前發(fā)花，什么金錠銀錠、玉石瑪瑙，在那座樓中塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。

    這時恰有一群老鼠搬運銀子過來。張小辮兒曾親眼見過老鼠偷雞蛋的情形：一只老鼠仰面倒地，用四個爪子把雞蛋抱在懷中，別的老鼠銜住它的尾巴拖拽，如此一來，便可把雞蛋運回鼠xue。此刻看在眼里，原來筷子城里的大群老鼠，正是用這法子偷運金銀，將一錠錠大銀送至樓下，都由那僧人拾起來納入筷子樓里。

    張小辮兒見財起意，便覺口干舌燥，看得心里動火，眼珠子發(fā)藍(lán)，心想那林中老鬼果然沒騙三爺，槐園里真有好一樁奢遮的富貴，只是如何才能取到手中？眼見現(xiàn)下時機(jī)未到，只得先行忍耐，繼續(xù)躲在房舍后面靜觀其變。

    那地洞里的僧人似乎能驅(qū)役老鼠，筷子城中的大小老鼠，無不聽他指揮，一趟趟地往返奔走，不斷運來銀子和竹筷。那人每撿起一塊銀子，便在臉上反復(fù)摩擦，嘰嘰地偷笑一陣，然后才戀戀不舍地放進(jìn)筷子樓里。那張怪臉上的神態(tài)極是貪婪可憎。

    不久搬完了銀子，重新關(guān)上樓門，又全神貫注地拿筷子堆砌樓閣。那人大概不會行走，只能和不會走路的孩子一樣手足著地。過了好一陣子，他用手揉了揉肚子，似乎覺得有些餓了，便爬到蒸鍋前，用鼻子猛嗅rou香，臉上喜動顏色，嘴邊垂下一串饞涎。

    那人揭開鍋蓋，從中拽出一個蒸熟的小孩，倒拎在手里看了看，隨即扯胳膊拽大腿，把骨rou都扔在地上。四周的老鼠們紛紛從房舍中鉆出來，撲過去爭相奪食，那人咯咯怪笑了兩聲，把手中剩下的小孩腦殼捧住吸吮汁水。

    張小辮兒和孫大麻子看得又是驚恐又是惡心，只好閉了眼不再去窺探，可那吸溜的嘬腦漿子聲，以及群鼠嘁嘁喳喳啃咬人rou的響動，仍是不住地鉆進(jìn)二人耳朵里來。

    張小辮兒只好用手去堵自己的耳朵，不料他躲得時間太久，又是連大氣也不敢出一口，腿腳血脈不暢，四肢多已麻木了，一抬手便使身體失去了重心，竟向前撲倒在地。他懷中藏的那只黑貓，本是嚇得蜷成一團(tuán)，這時正好被他壓了一下，吃不住疼，立刻發(fā)出“喵嗚”一聲慘叫。

    正在分吃死孩子的群鼠忽然聽到貓叫，都是一怔，無數(shù)雙鼠目齊刷刷盯了過來。那身裹火鼠皮襖不僧不道的怪人兒，也緩緩抬起頭來，臉上神色木然，嘴角邊掛著rou汁，兩只小眼睛不住向四周打量。

    張小辮兒暗暗叫苦：“乖乖不得了，這回泄露了蹤跡，多半也得被抓到鍋里活活清蒸了。老天爺不開眼，怎地偏讓張三爺如此命蹙？”

    孫大麻子見被破了行藏，仗著血勇之氣，還欲做困獸之斗，握起手中棍棒想要上前放對，誰知那身穿火鼠襖的僧人，在喉頭里發(fā)出咕咕咯咯一陣輕響，筷子城里的無數(shù)巨鼠傾巢而出，同時涌向張小辮兒和孫大麻子的藏身之處，圍了個水泄不通。

    常言道得好，“好漢難敵四手，好虎架不住群狼，耗子多了啃死貓”，那密密麻麻成群結(jié)隊的大量老鼠環(huán)攻過來，豈是孫大麻子能招架得住的？

    那妖僧見有生人進(jìn)了筷子城，顯得怒不可遏，不待群鼠圍攏，便噌地一下當(dāng)先躥到近前。他那一身的肥rou足有兩百多斤，壓得房倒屋塌。張小辮兒和孫大麻子就覺腥風(fēng)撲面，氣為之窒，還來不及掙扎反抗，便已被摜倒在地。

    張小辮兒自知命在頃刻，便將懷中的黑貓揪住，想投出去來個聲東擊西，以便趁機(jī)脫身。可那黑貓早嚇壞了，縮在他懷里不肯出來。

    張小辮兒沒抓到貓尾巴，情急之下，兩手各揪住一只貓耳朵，硬生生將黑貓拽起擋在身前。揪貓耳朵本是古代相貓術(shù)的一種手法，據(jù)說判斷一只貓的筋骨如何，可以揪住兩只貓耳把其拎在半空，如是善能捕鼠的佳貓，它耳朵吃疼，就會縮起四個貓爪，貓尾巴卷上頭頂，全身團(tuán)成一個毛球，以此來減輕耳部的疼痛；反之如是懶貓，一旦被人揪住耳朵提起，則只能四爪亂蹬，齜牙咧嘴地慘叫，像這種貓就追不上老鼠。

    講到這插一句，有道是“說三國離不開諸葛亮，講趙云離不開長坂坡”，咱們這回話本的名目是《金棺陵獸》，《金棺陵獸》必然離不開自古便有的相縱“靈獸”之術(shù)。此乃咱們這部書的“書膽”，可這都是后話，暫且按下不表。

    先說張小辮兒慌亂之中揪住黑貓的兩只耳朵，將它拎到半空。那黑貓是家養(yǎng)之貓，比貓兒巷里的野貓更為懶散，借著貓仙爺?shù)氖a福，一直在靈州城里活得無憂無慮。雖有一身月影烏瞳金絲貓的上佳筋骨，卻從未捉過老鼠偷過金銀，平日只是上樹登檐，以追捕鳥雀為戲，餓了就溜進(jìn)廚房偷魚偷饅頭，此時一雙耳朵受疼，便想學(xué)它老祖宗那套縮爪卷尾的法子，卻奈何爭氣不來，貓尾巴剛卷到一半已到極限，四只貓爪更是只能在身前亂蹬亂撓。

    恰好那僧人爬到張小辮兒跟前，冷不防憑空冒出一只黑貓來，正與他臉貼著臉，人眼、貓眼四目相對，貓爪子全都撓在他的臉上，立刻抓得鮮血淋漓。那僧人本就容貌丑陋，滿臉是血更是顯得猙獰無比。他是吃驚不小，那黑貓更是害怕。靈州所產(chǎn)之貓，平時好端端的也就罷了，可它們一旦心覺恐怖，懼怕到了極點，雙眼便會迅速充血變紅，在月影烏瞳金絲貓那“喵嗚”的慘叫聲中，一雙貓眼兒頓時變得血紅血紅，直如暗夜中的兩盞紅燈一般。

    不到生死存亡地，哪得貓眼顯奇蹤？只因那怪僧被黑貓這雙血眼一看，才使得“馬上摔死英雄漢，河里淹死會水人”。欲知后事如何，且聽下回分解。

    第九章 銀錠禍

    且說那只名貴異常的月影烏瞳金絲貓驚駭至極，被張小辮兒揪著貓耳朵拎在半空，恰好與那怪僧臉貼著臉，四目相對之際，兩只貓眼兒充起血來，周身毛發(fā)森森俱豎，猶如被厲鬼所憑，與平日里判若兩貓。

    那能夠驅(qū)役群鼠的怪僧，突然被一對充血的貓眼逼視，也自受驚不小，他猝不及防之下，猛然尖叫一聲，仰面向后就倒。

    也該是貓鼠物性相克，加上此人天生懼怕黑貓，只見那怪僧倒在地上口吐白沫，短小粗壯的四肢不住抽搐，竟似發(fā)了羊癲一般，胸肺間的一口氣息再也轉(zhuǎn)不回來。

    孫大麻子趁機(jī)從地上翻身躍起，掄起手中棍棒迎頭砸落。他是虎力熊心之輩，一條棒子使得發(fā)了，卷得勁風(fēng)呼嘯，照著怪僧頭頂砸個正著，直打得血rou橫飛，將其當(dāng)場斃在了棍下。

    筷子城中的大群老鼠失了主子，頓時猶如大夢初醒，不待張小辮兒和孫大麻子動手，便已爭先恐后地逃出城去，四下里鼠洞甚多，眨眼間就已逃了個干干凈凈。

    張小辮兒驚魂初定，忙把黑貓抱在懷里，對孫大麻子說道：“此番真是造化了，全仗貓仙爺爺顯靈保佑；也幸虧三爺急中生智，拿黑貓破了妖僧的邪術(shù)；又有麻子兄一身英雄的手段、豪杰的見識相助，才得以將這老鼠和尚了賬?！?/br>
    孫大麻子抹了抹臉上迸濺的血水，對張小辮兒說：“善有善報，惡有惡報，上頭有滿天神佛，當(dāng)中有官道王法，底下還有閻羅鬼判，怎能全都是睜眼瞎？這老鼠和尚偷拐人家小孩來吃，實是天理難容，卻原來不經(jīng)打，俺只一棍子便結(jié)果了這廝的狗命，實在是太過便宜此賊了，就應(yīng)該活捉了解送到衙門里發(fā)落，一場碎剮是免不了他的。”

    張小辮兒道：“這廝死在此地，總算是報應(yīng)不爽了。咱們兄弟則是大難不死，必有后福，如今筷子城中所藏的金銀財寶，多已是咱們的囊中之物了。三爺從金棺墳遇鬼時起，千難萬難，受了多少挫折，吃了多少驚嚇，最后總算是得了正果，從今往后的日子苦盡甘來，就只剩吃香喝辣、穿金戴銀的受用了……”說到得意處，不禁忘乎所以，卻不知世間之事，向來反復(fù)無常，命里得來非分內(nèi)，終有一日要償還。

    二人想起這怪僧剛才吃清蒸活人的惡心情狀，兀自有些恨意難消，又在那老鼠和尚的尸身上踢了幾腳，隨后摩拳擦掌來到筷子樓前。那樓中銀積如山，端的是動人眼目。兩個人四只手，如何搬得過來這許多銀子，稍一商量，張小辮兒腦瓜一轉(zhuǎn)，便想了個歪點子出來：估計這會子天快亮了，不如暫且回去，向鐵掌柜交還了槐園的鑰匙，同他扯個謊，說這兇宅里實是鬧鬼鬧得厲害，根本沒敢進(jìn)去過夜，然后等到晚上，推了驢車到后園門口，翻墻進(jìn)來搬運銀子。這條街根本沒人居住，如此行事方是神不知鬼不覺的穩(wěn)妥之策。