單說(shuō)那馬天錫，本是區(qū)區(qū)一個(gè)知府，就因?yàn)榻M建團(tuán)練平寇有功，才被朝廷破例升為巡撫。他不僅深通為官之道，更是滿(mǎn)腹韜略兵機(jī)，又出身于當(dāng)?shù)馗詈竦拿T(mén)望族，實(shí)有呼風(fēng)喚雨的能為。但他在朝中卻沒(méi)有什么依靠，要放在太平歲月守文的時(shí)節(jié)里，可并非是有真本事就能夠平步青云擔(dān)當(dāng)重任，像馬天錫這種在朝中沒(méi)有門(mén)路的官吏，頂?shù)筋^也就能混上個(gè)臬司、藩司，至于巡撫、總督之類(lèi)的大吏，可就連想都不敢想了。

    恰好有粵寇作亂，馬天錫施展才干的機(jī)會(huì)也就隨之而來(lái)了。他親自找來(lái)許多富商巨賈，曉以厲害，讓他們出錢(qián)、出糧、出丁，組建團(tuán)練協(xié)助官軍守城。

    那些個(gè)豪商巨富都是世輩經(jīng)營(yíng)，唯恐粵寇一到毀了自家基業(yè)，所以拼著傾家蕩產(chǎn)，不惜血本地支持官府。當(dāng)兵吃糧的人從來(lái)不少，更何況打著官家的旗號(hào)，只要是有糧餉，就可以迅速募集到大批團(tuán)勇。

    憑借著靈州城里邊錢(qián)糧充足，而且城防堅(jiān)固，地勢(shì)險(xiǎn)要，與粵寇惡戰(zhàn)經(jīng)年，大小數(shù)十仗，非但沒(méi)有丟失城池，反而牽制了幾股粵寇主力，靈州團(tuán)勇也逐漸成為了一支善戰(zhàn)的勁旅。

    皇上對(duì)此大為賞識(shí)，破格升了馬天錫的官，讓他總領(lǐng)治地內(nèi)的軍政事務(wù)。可馬天錫心里跟明鏡兒似的，常言道“飛鳥(niǎo)盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，朝廷上許給的頂戴花翎只不過(guò)是個(gè)空頭大愿，要想圖個(gè)封侯拜相，關(guān)鍵還是得依靠自己的實(shí)力，在盡力結(jié)交朝中權(quán)貴的同時(shí)，還要趁著眼下平亂之機(jī)，大舉擴(kuò)充團(tuán)勇，手底下的軍隊(duì)越多，將來(lái)升官的資本就越多。

    所以在馬天錫手中，除了掌握著各大商賈支持的團(tuán)練以外，還招安了幾股人多勢(shì)眾的響馬和水盜，并且利用關(guān)系暗中和洋人交易，購(gòu)買(mǎi)了許多犀利的西洋火器，把靈州城守備得好似銅墻鐵壁一般。

    太平軍接連打了靈州數(shù)次，都因?yàn)槌歉吆旧?，所以屢攻不克，加之軍需糧草接濟(jì)不足，也沒(méi)辦法持久圍困。但此番卷土重來(lái)，大有志在必得之勢(shì)。天剛破曉，一隊(duì)隊(duì)太平軍便從四面八方聚集，先是放了一陣炮石，隨后大隊(duì)人馬鋪天蓋地向城墻撲來(lái)。

    靈州城里的守軍，早已劍拔弩張地等了一夜，見(jiàn)粵寇蜂擁而來(lái)，聲勢(shì)極壯，真是旌旗蔽野，刀槍如林。但城中團(tuán)勇多是久經(jīng)沙場(chǎng)，此刻并未急于應(yīng)戰(zhàn)，各營(yíng)全都偃旗息鼓，靜靜伏在堞口后邊一動(dòng)不動(dòng)。

    城底下有三條壕溝，兩邊的溝里都插滿(mǎn)了尖木樁子，當(dāng)中一條深壕最寬，里面注滿(mǎn)了污水，每條壕溝之間，都接著阻擋沖擊的鹿角刀柵。沖在最前邊的太平軍很快就到了溝前，被迫停下來(lái)拔去攔路的柵欄，還要再用竹梯搭橋，頓時(shí)有無(wú)數(shù)兵卒被溝障阻住，亂哄哄的在城下擠作了一團(tuán)。

    這時(shí)就聽(tīng)城頭上一通梆子急響，伏在城上的團(tuán)勇齊聲發(fā)喊，把一排排抬槍和劈山炮打?qū)⑾聛?lái)。一時(shí)間硝煙彌漫，鉛丸激射，那些擠在城下的太平軍被打得血rou橫飛，你推我擠亂成了一片，有許多人在混亂中掉進(jìn)壕溝，不是被木槍戳死，便是落在污水里淹死，中槍帶傷、折足斷臂的更是不計(jì)其數(shù)，血糊糊地倒在地上大聲慘呼，但太平軍前赴后繼，仍然是不顧生死地蜂擁上來(lái)沖擊城壁。

    守軍隨即又放下滾木磧石。那些滾木上都嵌滿(mǎn)了銅片鐵釘，滾落下去一碾就撞出一溜血胡同。只見(jiàn)城墻附近狼煙火炮轟響不斷，強(qiáng)弓硬弩射得好似狂風(fēng)驟雨，直殺得尸積如山溝渠滿(mǎn)，血流成河映紅了天。這場(chǎng)惡戰(zhàn)，從拂曉打到正午，太平軍死傷累累，被迫暫時(shí)停下攻勢(shì)，留下數(shù)千具尸體收兵后撤。

    馬大人在城上舉著單筒千里眼看了一陣，發(fā)現(xiàn)粵寇敗而不亂，在附近聚攏人馬安營(yíng)扎寨，把靈州城圍得水泄不通，看起來(lái)竟然是要持久困城，心中不免隱隱擔(dān)憂(yōu)起來(lái)。

    那位圖海提督聽(tīng)報(bào)說(shuō)粵寇在城下大敗，被官軍殺死無(wú)數(shù)，立刻頂盔貫甲上城來(lái)觀看戰(zhàn)果。他全身戎裝披掛，前后簇?fù)碇鴰资H兵護(hù)衛(wèi)，還專(zhuān)門(mén)有兩個(gè)家奴給他扛著大刀，當(dāng)然這口刀從來(lái)沒(méi)有人看見(jiàn)提督大人用過(guò)，純屬是增添虎威的擺設(shè)。等他到了城頭之后，已被身上厚重的盔甲累得氣喘吁吁。

    馬大人一看這位爺來(lái)了，趕緊命人搬了把太師椅來(lái)，請(qǐng)圖海提督在城樓上坐了督陣。圖海將軍看到太平軍在城下尸橫遍野，心中頗為滿(mǎn)意，扶正了頭盔，咧著大嘴哈哈一笑，對(duì)眾人說(shuō)道：“當(dāng)今天子在位，咱們的皇上是何等的英明神武，這些不自量力的發(fā)逆反賊無(wú)異是以卵擊石，能興得起什么風(fēng)浪？我看也不用朝廷起兵來(lái)剿，只需如此幾陣下來(lái)，此輩丑類(lèi)就已被咱們斬盡殺絕了?！?/br>
    馬大人趕緊迎合，先說(shuō)皇上乃是真龍下凡，確實(shí)英明蓋世，神鑒無(wú)雙，又贊圖海提督是皇上手下的福將，但他心下卻不以為然，眼見(jiàn)這一仗雖然殺傷賊寇無(wú)數(shù)，但勝得格外蹊蹺?；浛茏钍呛窅航苹嵌枷襁@般前來(lái)送死，早就被官軍掃平鎮(zhèn)伏了，也不至有今日的氣候。按照以往的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，先前被打死在城下的，應(yīng)該都是些被粵寇擄來(lái)的流民和俘虜，敵軍的主力卻未受什么折損，只怕真正的惡戰(zhàn)還在后頭。

    此時(shí)有若干小股太平軍到城下罵陣，這也是古代的一種心理戰(zhàn)，不外乎罵那些清妖都是關(guān)外深山老林里成了精的妖魔鬼怪，占了漢室山河，亂我大好中華，又讓大伙都在腦袋后面留上一條“豬尾巴”，誰(shuí)不留就要?dú)⒄l(shuí)的頭，真他媽沒(méi)天理了。這等妖孽竟然還敢誣蔑我天朝的天兵天將是造反的賊寇，卻不知古時(shí)倉(cāng)頡造字的時(shí)候，是根本沒(méi)有“造反”二字的，這都是官家自己捏造出來(lái)騙老百姓的，總教大伙蒙在鼓里受他們欺壓。清妖沒(méi)入關(guān)之前，不也是被咱們罵作滿(mǎn)洲韃子嗎？勸你們不可違背天道助紂為虐再給清廷當(dāng)什么奴才了，趕快幡然醒悟，把城里的當(dāng)官的全都綁出來(lái)獻(xiàn)到陣前，跟著咱們的洪天王殺盡清妖，共享太平盛世。

    城中對(duì)此早有準(zhǔn)備，也有先前擬好的罵詞，專(zhuān)教那些嗓門(mén)大的兵勇與粵寇對(duì)罵，無(wú)非是罵你這班專(zhuān)信什么“一豎一橫”的發(fā)逆丑類(lèi)，從來(lái)不尊先賢古圣。為首的那個(gè)賊酋偽王，將自己打扮得跟個(gè)西洋和尚一般，不過(guò)是一介跳梁小丑而已。本來(lái)明明是我朝的子民，卻膽敢蠱惑人心，妄自充做西洋神仙的兒孫，連自己的祖宗都不認(rèn)得了，如今竟還揚(yáng)眉袖手地大言什么天道，其實(shí)根本就不知天道是個(gè)什么東西。今天你等死傷慘重，想必已經(jīng)領(lǐng)教了官軍的雷霆手段，何苦再做此大逆不道的勾當(dāng)。要知道回頭是岸，勸爾等不如早日改邪歸正，趕緊把一干偽王偽帥捆起來(lái)獻(xiàn)到城下。官府念你們一時(shí)誤信匪類(lèi)妖言，必定不予追究，給了賞銀就將你們發(fā)送回鄉(xiāng)做個(gè)安分守己的良民，否則等朝廷大兵一到，天威之下你們個(gè)個(gè)都是誅滅九族的罪過(guò)。

    雙方開(kāi)始時(shí)還都有些勸降之意，但始終沒(méi)人肯投降獻(xiàn)俘。靈州城已經(jīng)擋了太平軍多時(shí)，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)場(chǎng)惡戰(zhàn)之后，兩邊互有死傷，都對(duì)敵軍恨之入骨，各自明白誰(shuí)落在對(duì)方手里都得不了好，任其說(shuō)得天花亂墜也無(wú)動(dòng)于衷。

    罵到后來(lái)，就干脆變成了肆無(wú)忌憚的破口大罵，盡是些市井鄉(xiāng)間的粗俗臟話(huà)，極盡歹毒詛咒之能事，直到紅日西斜，那一陣陣南腔北調(diào)、此起彼伏的叫罵聲也未停止。馬大人心中越發(fā)不安，總覺(jué)得粵寇似乎在有意掩蓋什么舉動(dòng)。他帶著親隨，仔細(xì)在城頭上巡視了一回，吩咐各營(yíng)小心戒備，多準(zhǔn)備火箭、燈籠等一應(yīng)遠(yuǎn)近照明之物，防止粵寇入夜后趁著天黑前來(lái)偷城。

    正在這時(shí)，馬大人突然發(fā)現(xiàn)城下有些異狀，他察覺(jué)到城南一片茂密的草木，顯得有些異常，但若非是仔細(xì)加以辨別，輕易也難發(fā)現(xiàn)，越看越是奇怪，豁然間醒悟過(guò)來(lái)，心底驚呼道：“險(xiǎn)些就被瞞過(guò)去了，粵寇軍中向來(lái)有掘子營(yíng)，肯定從頭天晚上就開(kāi)始掘地xue土了，這是想在地道里暗中埋設(shè)炸藥轟塌城墻，大概只等天色一黑就要破城?！彼@個(gè)念頭尚未轉(zhuǎn)完，就聽(tīng)到一聲恰似撼地雷鳴般的轟然巨響，震得地動(dòng)山搖、房倒屋塌。

    這才是：“天翻地覆何日定，龍爭(zhēng)虎斗幾時(shí)休？”欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。

    第二章 云中塔影

    話(huà)說(shuō)自古兩軍交鋒，向來(lái)是兵不厭詐，太平軍中的掘子營(yíng)，昨晚趁著夜色挖開(kāi)了一條地道，白天佯攻了半日，下午又不斷遣兵罵陣，要引官兵出城決戰(zhàn)，實(shí)則都是虛晃一槍?zhuān)抵性缫寻训氐劳诘糜稚钣珠?，并往里邊運(yùn)送了大量火藥，打算等到入夜后點(diǎn)燃引線(xiàn)，一舉炸毀靈州城堅(jiān)固高大的城墻。

    但靈州城里也有高人安排，把城防布置得如同銅墻鐵壁一般，而且知道太平軍慣用xue地炸城的伎倆，故此事先有所防范，在城根前的地下暗藏了許多五雷開(kāi)花炮。太平軍對(duì)此沒(méi)有絲毫防范，果然有軍卒無(wú)意中觸發(fā)了暗炮的炮信，并且引爆了己方運(yùn)入地道的火藥，當(dāng)場(chǎng)就有一千多人被炸為了齏粉，縱有僥幸沒(méi)死的，也都給崩塌的土石埋在了地下。

    由于暗道中的火藥實(shí)在太多，爆破的威力非同小可，震得城基都跟著顫了三顫，又搖了三搖。南城中距離城墻較近的房屋也被震倒了一片，壓死了許多靈州軍民。

    這時(shí)集結(jié)在南門(mén)外的粵寇，趁著城上守軍混亂，在一陣陣鼓角聲中調(diào)動(dòng)大軍，舉著密密層層的重盾，架起云梯向靈州城猛攻而來(lái)。

    城上守備的團(tuán)勇仍是用劈山炮、抬槍、火銃、弓箭、灰瓶、礪石相擊。但這股太平軍都是粵西老營(yíng)里的精銳之師，從南到北身經(jīng)百戰(zhàn)，不是拂曉時(shí)攻城的烏合之眾可比，早把高大厚重的皮盾藤牌結(jié)成陣勢(shì)，將頭頂遮得密不透風(fēng)，盾牌上多是包有銅皮，擋住了狂風(fēng)驟雨般襲來(lái)的矢石槍彈。

    官軍只好不斷用劈山炮和虎蹲臼炮轟擊，雖然也殺傷了許多敵人，但那些太平軍來(lái)得好快，猶如一股股猩紅色的颶風(fēng)。先鋒營(yíng)奮不顧身地?fù)尩角斑?，用沙袋填平了深壕，后邊的大軍一?duì)接一隊(duì)擁過(guò)深壕，攻到了火炮射擊不到的城根死角里，隨即豎起云梯，爭(zhēng)先恐后攀向城頭。

    當(dāng)先爬城的太平軍兵卒，都是些身手矯捷不輸猿猱的少年之輩，個(gè)個(gè)精瘦黝黑，矢石敢當(dāng)先，生死全不懼，攀梯登城如履平地，只要他們上了城頭，形成與敵軍短兵相接的混戰(zhàn)，這靈州城多半就守不住了。

    城下的無(wú)數(shù)太平軍將士，見(jiàn)那先鋒營(yíng)頃刻間就上了城頭，都道是城破在即，頓時(shí)士氣大振，發(fā)了狂似的舉著刀槍吶喊起來(lái)：“進(jìn)城殺盡清妖！殺盡清妖享太平！”喊殺聲好似山呼海嘯，吞沒(méi)了一切。

    馬天錫雖懂兵法，畢竟不是武將，先前被地底的爆炸震得遍體酥麻，由身邊的隨從們抬到城樓里，緩了好一陣子才回過(guò)神來(lái)。此時(shí)聽(tīng)得城頭上一片大亂，急忙起身從箭孔中向外張望，一看這陣勢(shì)他就知道攻城的是粵寇精銳，靈州團(tuán)勇雖然憑借火器犀利，舍生忘死地與敵軍惡戰(zhàn)，但已失了先機(jī)，眼瞅著就擋不住了。

    馬天錫確實(shí)是個(gè)臨危不亂的帥才，他急忙命人在城樓上挑起一串紅燈籠。這是以紅燈為號(hào)，告知各營(yíng)團(tuán)勇，要同時(shí)使用“殤水”御敵，這正是“運(yùn)籌帷幄元帥事，沖鋒陷陣將士功”。

    靈州城是座千年古城，歷來(lái)屬于兵家必爭(zhēng)之地，在城墻后設(shè)有多處藏兵洞。馬知府頭天晚上就已安排了許多兵丁，在藏兵洞里搭起爐灶大鍋，燒沸了一鍋鍋的殤水。這殤水是用熱油，混合以糞便、石灰加以熬制，煮熟了無(wú)數(shù)來(lái)回，此時(shí)正自燒得滾開(kāi)，用木桶裝了，自女墻后一桶桶遞上城墻，再?gòu)某穷^上整桶整桶地潑灑下去。

    厚盾重牌雖能擋住滾木磧石，卻擋不住有質(zhì)無(wú)形的流質(zhì)。人體肌膚只要沾上guntang的殤水，立時(shí)就會(huì)生出一大片燎泡，迅速潰爛流膿，噬肌腐骨，直至露出白花花的骨頭。倘若是手足被燙傷，還可以讓同伴及時(shí)用刀斧斬?cái)嘀w保存性命，可一旦是身軀和頭顱碰到個(gè)一星半點(diǎn)，連神仙下凡、華佗在世也救不回來(lái)了，最是歹毒無(wú)比。

    城上守軍潑下滾沸的殤水，立時(shí)燙死燙傷了無(wú)數(shù)太平軍，已攀云梯上的也紛紛慘叫著翻落下來(lái)，擁至城下的部隊(duì)也亂了陣腳，死在殤水下的太平軍不計(jì)其數(shù)。大隊(duì)人馬不得不向后退卻，靈州團(tuán)勇趁機(jī)在城頭用火器轟擊，又使太平軍留下了一大片尸體。

    馬大人雖然表面看起來(lái)慈眉善目，實(shí)則一向心狠手辣，是個(gè)貪殺的陰險(xiǎn)性子，眼見(jiàn)城下尸積如山，他連眉頭也不曾皺得半下，只是暗恨此時(shí)好不容易打得粵寇主力潰不成軍，卻沒(méi)有大隊(duì)官兵在外圍劫殺，否則定可將其一舉撲滅，成就一場(chǎng)不世的奇功。

    至于太平軍在靈州城下遭受重創(chuàng)潰敗之后，城中軍民是如何如何休整戒備的，自然不在話(huà)下。單說(shuō)張小辮兒裹了神獒的狗頭，在當(dāng)天拂曉時(shí)分從荒葬嶺回來(lái)，恰好遇到粵寇攻城，他見(jiàn)勢(shì)不好，急忙掉頭躲進(jìn)了山溝。只聽(tīng)靈州城的方向殺聲震天，也不知戰(zhàn)況如何，不敢輕舉妄動(dòng)，直等到黃昏了，見(jiàn)到大批太平軍潰退下來(lái)，槍炮聲也漸漸沒(méi)了，他才敢在入夜后潛回城下。

    整日的激戰(zhàn)過(guò)后，靈州城各門(mén)緊閉，張小辮兒摸著黑來(lái)到城門(mén)前，見(jiàn)城下的死尸是一層壓著一層，中槍帶箭的、缺胳膊沒(méi)腦袋的、肚破腸流的……怎么死的都有，連壕溝里也全給填滿(mǎn)了，野豬、野鼠們爭(zhēng)相而食。不免看得他觸目驚心，急忙把一支響箭射到半空，讓城頭的人放下竹筐來(lái)接應(yīng)。

    那孫大麻子在城頭上苦等了一天一夜，其余的公差早逃散了，但即便是同太平軍打到最激烈的時(shí)候，他也始終留在城墻上，唯恐錯(cuò)過(guò)了張小辮兒的信號(hào)，眼看天都大黑了，還以為張小辮兒必是死于亂軍之中了，正想找個(gè)由頭出城去尋他尸體，卻在這時(shí)聽(tīng)到響箭破風(fēng)，趕緊放下竹筐把張小辮兒接了上來(lái)。世人的交情大多是“利”字當(dāng)頭，黃金不多交不深，不圖利的也多半只是口頭交情、酒rou朋友，但他二人是一同逃難出來(lái)的生死患難之交，自非尋?？杀?，此時(shí)見(jiàn)對(duì)方臉上全是血污，卻幸好都還活著，各自欣喜不已。

    張小辮兒同孫大麻子稍稍整頓衣衫，便一同前去拜見(jiàn)巡撫馬大人?；浛艽筌姖⑼撕螅趲资锿馐諗n兵甲，此時(shí)仍然緊緊圍困著靈州城。馬大人也沒(méi)敢歇著，一直忙著清點(diǎn)傷亡，以及向各處部署調(diào)遣兵勇，聽(tīng)聞張小辮兒從荒葬嶺回來(lái)了，未知此去成敗如何，急忙傳他們進(jìn)來(lái)。

    張小辮兒施過(guò)了禮，把背上的包袱解開(kāi)，讓眾人觀看那顆狗頭，并把來(lái)龍去脈簡(jiǎn)要說(shuō)了一遍。他知道憑自己的口舌瞞不過(guò)馬大人，不敢信口雌黃，此去的經(jīng)過(guò)多是如實(shí)說(shuō)了，唯獨(dú)沒(méi)提及林中老鬼只言片語(yǔ)。

    其實(shí)堂上聚集著許多官吏，大伙在碎剮潘和尚的刑場(chǎng)上都是親眼見(jiàn)過(guò)荒葬嶺神獒是何等兇惡，想不到竟會(huì)被張小辮兒這小子獨(dú)自擒殺，不免全都咂舌不下，誰(shuí)也不敢相信這事會(huì)是真的。

    只有馬大人顯得喜出望外，他撫掌稱(chēng)快，贊嘆相貓之術(shù)果然不是等閑的手段，竟能驅(qū)使貓子盜燈偷油，迷倒了神獒，這教逢強(qiáng)智取，真是匪夷所思。至此更是對(duì)張小辮兒另眼相看，他又告訴眾人以前有個(gè)比喻，說(shuō)是居住在海里的老鰲見(jiàn)了海天廣闊，就欺負(fù)井底之蛙最多只見(jiàn)過(guò)巴掌大的天，它卻不知道佛祖駕前的金翅大鵬鳥(niǎo)，只在一展翅之間，便能夠飛到了天涯盡頭。所以才說(shuō)山外有山，天外有天，海水難以斗量，凡人不可貌相，須知韓侯、蒙正這些古代的大人物，早先也有困頓不遇的時(shí)節(jié)，休要將rou眼俗眉來(lái)看待英雄蹤跡。

    眾官吏趕緊連連稱(chēng)是，這張牌頭深藏不露，果然是有些真本事，又都借機(jī)稱(chēng)贊馬大人是慧眼識(shí)英雄，能夠廣辨天下奇人異士，選拔人才更是不拘一格，吾輩望塵莫及。今天先是大破粵寇，又為靈州城除去了一樁大害，實(shí)是可喜可賀，圣上聞知必然重用，看來(lái)馬大人榮升之期指日可待了。

    馬大人當(dāng)下嘉勉了張小辮兒一番，賞了許多錢(qián)物，讓他暫且去好好歇息。張小辮兒終于在人前顯了些手段，雖還算不上揚(yáng)眉吐氣，仍不免暗自得意，只道自己是困龍遇水，離大請(qǐng)大受的發(fā)跡光景已不遠(yuǎn)了。張三爺生來(lái)就不是凡夫俗子，不搏他一番遠(yuǎn)鄉(xiāng)異域盡皆知聞的不朽名聲，就太對(duì)不起咱身上這點(diǎn)兒本事了。古人說(shuō)：鳳棲于梧，龍躍于淵，物有所歸，人各有命。豈是做白日夢(mèng)的妄想？

    張小辮兒志得意滿(mǎn)，領(lǐng)受了賞銀，同孫大麻子回到宿處，吃足了酒rou，也不管天南地北了，倒頭便睡，接連做了一夜升官發(fā)財(cái)?shù)拿缐?mèng)。他正睡得如同身在云端，夢(mèng)中只覺(jué)天高地廣、無(wú)拘無(wú)礙，卻忽然被兩個(gè)做公的從床上硬生生揪了起來(lái)，說(shuō)是馬大人要他火速前去聽(tīng)令。

    原來(lái)靈州城里出了一件奇事。頭天傍晚粵寇在城外炸塌了地道，雖然沒(méi)有損壞城墻，但南城邊上的一片房舍被震塌了幾處，清理廢墟的時(shí)候，扒開(kāi)碎石亂瓦，見(jiàn)地下被震開(kāi)一條大縫，不斷往外噴涌了許多白茫茫的云霧。初時(shí)也未見(jiàn)怎樣，可隨著白霧越來(lái)越濃，那云氣凝聚變幻，久久不散，逐漸形成了一座古塔的影子。雖然只是輪廓，但一十六層的八角玲瓏寶頂，每一層都真切異常，甚至連椽檐崩毀剝落之處，也清晰可辨。

    白霧幻化成的古塔高上青天，大逾常制，從地底緩緩升起，一動(dòng)不動(dòng)地浮在半空，此時(shí)紅日高懸，浮云凈掃，四周碧空無(wú)際，如鏡如洗，唯有那團(tuán)形如高塔的云霧聚而不散，顯得奇詭難言。城中縱有見(jiàn)多識(shí)廣之輩，也不知何以有此異象。

    連城外的太平軍也全都看得目瞪口呆，人人遙相觀望，個(gè)個(gè)心下駭異，還以為是城里的清妖使出了什么邪法，只得暫時(shí)罷了攻城的念頭。靈州城里也是一時(shí)間人心惶惶，謠言四起，有的說(shuō)是震開(kāi)了什么妖洞、鬼府，有的說(shuō)那是地底怪蟒吐霧。眾說(shuō)紛紜之下卻誰(shuí)也不敢下去探明真相，還有人給巡撫馬大人出謀獻(xiàn)策，說(shuō)這云中塔影來(lái)得古怪，不知到底主何吉兇，料其根源必在地下，咱們府衙里做公的有“三班四快”，其中頂數(shù)張牌頭藝高人膽大，出了眾的眼明手快，而且更是懷有異術(shù)在身，養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)，何不就此遣他下去一探究竟。