書中代言，這位說書先生，也不是個平庸之輩，自幼熟讀經(jīng)典，諸子百家，天文地理，無一不通，無一不精。若論起他的才華來，就連那古時的大儒蘇東坡、白樂天之流也不肯放在眼里，真正是胸懷萬卷，筆掃千軍，辯才無對，文采無雙，更擅談人命數(shù)，言下從無落空，但他念及世道衰頹，無心功名，退居在靈州城，只憑著賣卜講古度日。

    他瞧出張小辮兒命數(shù)蹊蹺，只是不敢直言道破，本想把他們打發(fā)走了了事，但此人生來便是心高氣傲，此時見張小辮兒走得灑脫，心想若是讓他們?nèi)绱俗吡?，吾的本事豈不真要被人視為江湖伎倆？于是叫道：“且慢，還望諸位軍爺息怒，既然來了，不妨先聽在下講段罕聞的舊事，消遣了再走不遲。”

    張小辮兒等人本就是來聽他講古的，為了圖個酒后的消遣，看那說書人言語客氣下來，便消了無明之火，回轉(zhuǎn)身重新落座。孫大麻子興致勃勃，咧著大嘴笑道：“不知先生要給咱們講哪段大書？可會講武松武二郎大鬧飛云浦？俺祖上是山東清河縣人氏，最喜歡聽這些梁山好漢的事跡。”

    雁排李四則說：“那些短打的聽來總不盡興，倒不如說一回精忠岳武穆朱仙鎮(zhèn)大破金兵，或是說說大明英烈、燕王掃北，這些書才打得熱鬧?！北娙四阋谎晕乙徽Z地亂點(diǎn)，正不知要聽些什么，卻忽聽那說書人開言道：“列位軍爺，咱們今日既不講史書袍帶，也不講公案短打，只伺候列位爺一段民間流傳下來的奇異說話，這個說話的名目，喚作《撒豆羅剎江》?！?/br>
    眾人都道：“這可稀奇了，從未聽過什么《撒豆羅剎江》，想那江水里也能種豆子不成？不知羅剎江是在哪里？此事又究竟是個什么來歷？只聽這個名目，想必應(yīng)該是水路上的事跡了？我等愿聞其詳。”

    只見那說書的先生整整衣襟，清清嗓音，啪地一拍醒木，教聽者收斂了心神，才將這《撒豆羅剎江》的說話娓娓道來。抑揚(yáng)頓挫，張弛合度，講起來有急有徐，果是引人入勝，他先是唱了一套入話的定場詞，詩云：

    〖怒氣雄聲出海門，舟人云是子胥魂。

    天排雪浪晴雷吼，地?fù)磴y山萬馬奔。

    上應(yīng)天輪分晦朔，下臨宇宙定朝昏。

    吳征越戰(zhàn)今何在？一曲漁歌過晚村。〗

    這首古詩，單贊的是錢塘江潮。此潮漲落之勢浩大無極，風(fēng)波險惡兇猛，常常吞沒軍民，翻覆了過往船只，所以那錢塘江自古便得了個“羅剎江”的別稱。

    話說我朝初年，就在這羅剎江畔，曾有一戶貧苦人家。當(dāng)家的漢子，姓黃名衫，字顥年，同妻子兩個，養(yǎng)著全家的爺娘子女，開了間磨豆的磨坊，起早貪黑，辛苦經(jīng)營，勉強(qiáng)度日，家中從不曾有隔夜之糧，吃了上頓發(fā)愁下頓。

    在早些年，黃家本是地方上的大戶，修道積善的人家，造橋鋪路屢有善舉，卻不知從哪里觸怒了神靈，家業(yè)傳到黃顥年這輩，竟衰落得不成樣子。夫妻兩個每日哀嘆，求天求地地禱告，不知這苦日子還要挨到幾時，要不是家里上邊有老，下邊有小，真打算手挽著手，一同投到羅剎江里尋個了斷才休。

    有這么一天，黃顥年在磨坊里給人家磨了一袋豆子。那坊中沒有拉磨的驢子，只能用人力推磨，出了滿身汗水，累個半死，收工時天色已經(jīng)晚了，正待要關(guān)門回家，卻見不知從哪兒進(jìn)來了一位老客。

    那老客個子不高，小鼻子小眼，水桶般的身材，穿著一件白色的湖綢長袍，裝束詭異非常，在黑夜里煞是顯眼。他徑直來到磨房的門前，滿臉堆著笑，與黃顥年深深打了一個問尋。

    黃顥年回了一禮：“不知遠(yuǎn)客到此有何見教？”那老客道：“正要有事相求，故此叨擾貴人?！痹瓉硭麕Я艘淮浳锘剜l(xiāng)，行至羅剎江里，遇到了大風(fēng)浪，滿船的舟子和幫工，都被卷入了水中，這老客僥幸保住了船只貨物，奈何沒了舟子、水手，船擱在淺灘上進(jìn)退不得。此地又是前不著村，后不著店，故此想請黃顥年幫個忙，替他看守一夜船只貨物。等他到城里雇來幫手，早上再行起航。當(dāng)然也不能讓黃顥年白忙活，屆時愿以一成貨物相謝。

    黃顥年雖然窮困，卻是個急公好義的男子，見不得別個有難，何況還有好處可分，當(dāng)下應(yīng)允了：“這等小事，何難之有，遠(yuǎn)客只管自去，晚生在此替你看管貨物，絕無閃失?！?/br>
    那老客再三稱謝，叮囑黃顥年千萬別使貨物丟失，即便我轉(zhuǎn)天不能回來，我家后人早晚也會來取，然后匆匆離開，連夜趕到城中找?guī)凸とチ?。黃顥年就連家也不回了，獨(dú)自忍著饑餓勞累，到江畔攏了堆火，坐在地上守著船只。

    到了后半夜，家中妻子放心不下，提著燈籠來尋。黃顥年與她說明緣由，妻子也說：“這是急人之難，行善的事，豈可疏忽。”當(dāng)下兩人輪流看守。

    不料接連守了三天三夜，仍不見那老客回來，黃顥年雖然不肯失信，又到城里去找，四處打聽遍了，都沒有得到下落。

    黃顥年開始有點(diǎn)不知所措，同妻子一商量，說不定那位老客倒霉走背字兒，遇到哪路強(qiáng)人害掉了性命，只是這船貨物如何處置？既然其中有咱們的一成，何不到船艙里看看究竟是些什么，然后再做計(jì)較。

    夫妻二人打定主意進(jìn)了船艙，一看滿艙都是黃豆，不下千斤，而且顆粒飽滿。黃顥年經(jīng)營了數(shù)年磨坊，從未見過這種上好的豆子，當(dāng)下拿出大秤，自取了一百余斤，回到坊間磨了豆?jié){。沒想到這些豆子做成的豆?jié){，飄香四溢，口感醇厚，喝了一回想二回，在市上口耳相傳，很快就賣個精光。

    黃顥年夫妻兩個把生意做得順手了，眼看又過了數(shù)日，還是不見那老客的蹤影，就決定再從船艙里取些豆子，大不了日后主家尋來，連本帶利一并償還給他。如此一來二去，還不出兩個月，就把船里的千斤黃豆取了一空。

    黃家借此發(fā)了一筆外財(cái)，真應(yīng)了一順百順那句古話。黃顥年本就是商賈人家出身，手中有了本錢周轉(zhuǎn)經(jīng)營，自此趕趁著時運(yùn)，不出幾年就把家業(yè)賺得偌大，置辦了廣廈良田，家中奴仆成群，一日比一日興旺。

    黃顥年時常感念當(dāng)年那位老客，要是沒有他那船豆子，哪有咱們黃家今日的光景。他越想越覺得此事不同尋常，有時與妻子說起來，都道那老客形貌裝束奇異，未必是凡間的人物，料來是五通五顯之類的神靈，看我黃家一門善男信女，特意顯出神通相助，看來咱們應(yīng)當(dāng)修祠建廟，每年多做幾回道場，感謝上蒼之德。

    可惜好景不長，到了第五個年頭上，黃顥年只要晚上一閉眼，就會夢到有人砸門，開門看時，見一伙兇神惡煞般的人直闖進(jìn)來。這伙人個個相貌丑陋猙獰，皆是身穿白袍，頭戴古冠，對著黃顥年連罵帶打毫不客氣，口口聲聲說黃家欠了他們老太爺一大筆錢，并且拿出一個賬簿來，一行行指給黃顥年看。那賬簿上寫得清清楚楚，某年某月某日，黃家用老太爺船上的豆子賺了多少多少錢，又在某年某月某日，用這筆錢做了什么什么生意，賺了多少多少利潤。你這家伙悶聲發(fā)大財(cái)，還以為天大的便宜都教你占了，如今還賬的時候到了，快快連本帶利地還回來。

    黃顥年每天都會從這個怪夢之中驚醒，醒來之后就看見身上青一塊紫一塊，全是傷痕，嚇得他魂不附體，茶飯不思，瘦成了一副骨頭架子。他自己心里明白肯定是惹了大禍了，趕緊請來一位能看禍福的居士，詢問此事吉兇。

    那位居士善談因果，聽罷了始末，告訴黃顥年道：“閣下果然是惹了因果上的事。你命中本無富貴，但你夫妻二人不甘貧困，天天在家中對天對地訴苦不休，結(jié)果反被那羅剎江里的邪魔歪道聽見了，假意前來點(diǎn)化于你，騙你拿了水府中的東西，現(xiàn)在連本帶利都得還回去。那五通五顯多是山妖水怪，從來不會有善心感應(yīng)，既有所施，必有所取，自古宿債相償，誰也救不了你，要是你家產(chǎn)不夠的話，恐怕就得拿全家人性命去填?！?/br>
    黃顥年被人一語點(diǎn)破，情知大事不好，唯恐禍及家中老幼，自然是不敢怠慢，匆忙備了整整十船上好的豆子，又有豬、牛、羊三牲等許多供品，行船到羅剎江中，同妻子兩人跪在船頭焚香叩頭，將帶來的所有物事全部傾入江中，就看那濁水翻翻滾騰，從江里涌出無數(shù)大魚，張開大口爭相吞食。

    黃顥年暗自念聲阿彌陀佛，總算是發(fā)還了這場宿債。正自僥幸間，忽遇狂風(fēng)大作，水底老龍?bào)@，半空厲鬼哭，羅剎江中巨浪排空，壓頂而來，一下就打翻了江面上所有的船只，使船上之人盡數(shù)葬身魚腹。江水泛濫成災(zāi)，又吞沒了黃家所在的村鎮(zhèn)，可嘆黃顥年不肯守命自安，雖得了幾年富貴，卻賠上了滿門性命，真教“憑君縱有千鈞力，命里安排動不得”。

    這回《撒豆羅剎江》的說話，雖是半真半假，卻又無假不成真，只為勸那些怨天恨命之輩，休要眼光淺、口頭輕，指天叫地地胡言亂語，更不可貪圖非分得來之物。須知道“富貴只是五更春夢，功名好似一片浮云，到頭來萬事皆空”。

    這位說書先生對張小辮兒等人講古，真正是“說話僅憑三寸舌，稱出世上深與淺；醉翁之意不在酒，只盼點(diǎn)醒夢中人”，果然指中了要害，聽得張小辮兒冷汗淋漓，坐立不安。卻不知他張三爺能否曉得苦海無邊，早早回頭，且聽《金棺陵獸》下回分解。

    第四章 貓兒藥

    且說雁營出戰(zhàn)在即，張小辮兒酒后帶著手下哨官們聽個說書人講古，講的是一段《撒豆羅剎江》的說話。

    原來那說書先生看出張小辮兒命數(shù)奇特，知道他惹了大禍在身，而且還要連累靈州城里的軍民人等，不分男女老幼，都得跟著一發(fā)死個盡絕，就算是雞犬貓狗也留不下來一條。只是此事非同小可，他也不敢直言相告，故此托借當(dāng)年的一段故事加以點(diǎn)撥。但說書人講的事情，與張小辮兒所遇之事肯定是不相干，只有其中的道理相通。

    所謂“書不在厚，有味則馨；言不在多，有理則重”。您要問說書人講的這個理是什么理，他正是想告訴張小辮兒：“從來沒有天上掉餡兒餅的好事，隨你小子現(xiàn)在使盡英雄，早晚有一天宿債相償，兇神惡鬼必定會找上門來，到時候再后悔可來不及了?！?/br>
    可是良言難勸該死的鬼，張小辮兒雖然隱隱聽出些意思，心中也覺得頗不安穩(wěn)，但他骨子里認(rèn)定自己絕非凡夫俗子，榮華富貴，飛黃騰達(dá)多是張三爺命中注定所得，哪里肯信這說書人亂嚼舌頭。

    張小辮兒眼珠子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，又想生死總有命，富貴都在天，反正張三爺本就是窮光棍一條，無非憑著偷雞吊狗的手段，勉強(qiáng)度日過活，想來能有今日光景，也合著否極泰來之理。天為寶蓋地為池，人生在世是渾水的魚，受用一天，就得一天的便宜。

    說書先生偷眼相觀，見那張小辮兒仍舊是一副全然不以為意的坦然模樣，知道對牛彈琴了，心中只是冷笑，抱拳拱手尊諸位：“今日有幸伺候列位爺一段說話，也算是咱們有緣。咱這說書之人，只不過是憑著耍嘴皮子賺錢糊口，無非講些個風(fēng)月，談些個異聞，圖個好聽罷了，自然做不得真，其中如有疏漏怠慢之處，還望官長老爺們海涵。奈何這良辰短暫，美景易逝，再長的故事終有個了局的時候。”說罷他就推說時辰已經(jīng)不早了，命侍童送客。

    雁排李四和孫大麻子等人，更是沒聽出這段說話的玄機(jī)，只顧聽個新鮮熱鬧，雖然未能盡興，也只作罷了，都稱謝道：“先生講的果是稀奇，我等今后定當(dāng)再來討教?！碑?dāng)下拱手作別，隨著張小辮兒回到營中。

    這些天來暴雨不斷，靈州附近的幾處江堤都被沖開了口子，一時間洪水暴漲，吞沒了好多村莊道路。巡撫馬天錫雖是本省的封疆大史，但還在官府手中控制的地盤非常有限，周圍各處多被粵寇攻陷，眼見賊勢之盛難以遏制，幸好天降驟雨，引動山洪發(fā)作，被大水淹死的賊人不計(jì)其數(shù)，使得圍困靈州城的數(shù)萬粵寇失了后援，加上糧草供給不上，等到雨停洪落之際，必定撤圍。

    馬天錫看這兩天的暴雨小了許多，察形觀勢，斷定太平軍肯定會暫時放棄攻城，等他們流竄到別處大肆劫掠一番，補(bǔ)充足了糧草兵源，才會再次卷土重來。眼下四周的道路都被洪水破壞，如果沒有水師接應(yīng)，這么多太平軍想后撤，只能經(jīng)過南邊的黃天蕩。

    所以馬大人調(diào)遣雁營趁夜從水門出城，埋伏在太平軍的必經(jīng)之路上，殺他個措手不及。雖然不可能盡數(shù)殲滅，至少能重挫粵寇銳氣，使其聞風(fēng)喪膽心存忌憚，短期之內(nèi)不敢再犯靈州。這樣一來官府才能有時間整頓軍備，招練新勇，鞏固城防。

    張小辮兒看看天黑雨住，就率雁營團(tuán)勇焚起大香，一同拜了貓仙牌位，叩求貓仙爺爺靈驗(yàn)感應(yīng)，慈悲無邊，保佑雁營旗開得勝，馬到成功。隨即整裝結(jié)束，教這近千名團(tuán)勇，各自背負(fù)了火藥鉛丸，帶著抬槍火銃，開了城下水門，乘著舢板潛出城去。

    此時烏云壓頂，四下里黑得如同鍋底，城外到處都是粵寇，雁營不敢用半點(diǎn)燈火，全仗著雁民們常年在夜晚狩獵，目力自是不凡，摸黑把一艘艘舢板劃入河道，繞著水路直奔黃天蕩而行，真是神也不知，鬼也不覺。

    張小辮兒雖然充做營官，卻是半點(diǎn)不懂戰(zhàn)陣廝殺之道，好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人，皆是身經(jīng)百戰(zhàn)之輩。雁營響馬以前經(jīng)常與圍剿的官兵廝殺，也同地方上的民團(tuán)作過戰(zhàn)，到后來又打太平軍，也不知做過多少殺人放火的勾當(dāng)，而且黃天蕩是雁營的老巢，到了其中就能占盡天時地利，就算太平軍有十萬之眾，也能在蕩中殺他個人仰馬翻。

    舢板行了一夜，到了轉(zhuǎn)天，早已雨住雷收。張小辮兒等人坐在船頭四下打望，但見那天地間仍是陰晦無邊，水面上漂的一片片全是浮尸。有道是“人動殺機(jī)，物能感知，而天動殺機(jī)，人莫能知”。當(dāng)時天下紛亂，遍地都有殺生害命之舉，這大概就是老天爺動了殺念，單是清廷鎮(zhèn)壓太平天國這十幾年里，因?yàn)闉?zāi)荒戰(zhàn)亂而死的人口，就有將近七千余萬。您數(shù)數(shù)那時候整個大清國總共才多少人，戰(zhàn)事最激烈的這幾個省真是十室九空，人煙滅絕，行出數(shù)十里，也不見半個活人。即便那些沒被洪水淹沒的村鎮(zhèn)田舍，也多是房倒屋塌，空空蕩蕩，連雞鳴犬吠聲都聽不到，各處都是一派死氣沉重的氣氛。

    張小辮兒做了雁營營官，心下原本極是得意，但在舢板上看到天災(zāi)兵禍的大劫之下，滿目盡是凄涼景象，忽覺值此亂世，即便真能發(fā)跡了，也難快活受用，便對眾人說：“我看國家興亡，匹夫有責(zé)，咱們雁營舍生忘死，拼著性命平寇殺敵，不為別個，只為了早日國泰民安，讓天下百姓再不受這離亂之苦。”

    雁排李四和孫大麻子、雁鈴兒等人聞言齊聲稱是，心中盡皆嘆服，對他佩服得五體投地，卻不知張小辮兒心里正在思量著：若非是民豐物足的太平盛世，張三爺空有家財(cái)萬貫，也沒處花銷享樂，身居高官還得替上下排憂解難，所謂“將軍鐵甲夜度關(guān)，朝臣待漏五更寒”，如此整日地奔波勞碌耗費(fèi)心血，哪能有什么興頭？

    雁鈴兒見張小辮兒身邊有只黑貓，那黑貓雖然疲懶，卻生了兩只黃金眼睛，顧盼之際好生靈動，但此貓只與張小辮兒一人相熟，從不和旁人接近。她好奇心起，就問道：“三哥，聽說你在靈州城做捕盜牌頭的時候，活捉潘和尚、白塔真人一干巨寇，全憑城中的貓子暗中相助，可否真有此事？”