第31節(jié)
張小辮兒心想:“看來(lái)塔教余孽已把三爺視作了眼中釘、rou中刺,不把這伙人徹底剿除,我今后睡都睡不安穩(wěn)。這賣燒餅的小寡婦陰險(xiǎn)妖媚,肯定做過(guò)白塔真人的姘頭,為她那老相好的報(bào)仇心切,既然擒住了,理應(yīng)趁早除去,免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多留下后患。”于是命團(tuán)勇取塊臟布過(guò)來(lái),蒙在那蛇母臉上,用麻繩吊頸,把她活活勒死在廊下,然后攏起火來(lái)焚化尸體。 雁營(yíng)曾經(jīng)受命,在靈州城大舉捕殺塔教教眾,凡是捉住了可疑之輩,不用問(wèn)青紅皂白,一律就地處決,殺的人也不計(jì)其數(shù)了,動(dòng)手弄死這寡婦,就如同捻死一只臭蟲。 張小辮兒隨即帶人搜查瓦罐寺后殿,見那棺材底下,都是腐爛的殘肢,那鍋灶中煮的,連人肝人腦也有。雁營(yíng)眾人捂著口鼻,把腐臭的尸rou都搬到廊下焚毀,又遣了幾個(gè)粗壯彪悍的團(tuán)勇,拿著解骨尖刀在手,捆翻了殿內(nèi)所拴的青牛,在大雨中屠剝起來(lái)。 那方良牛常被飼以尸rou,性情極是兇惡,但它鼻環(huán)被扣住了就掙脫不得,被雁營(yíng)團(tuán)勇們放翻在地,用利刃割開了脖頸血脈,鮮血決堤般涌了出來(lái)。它臨死前掙扎欲起,圓睜著二目,向天長(zhǎng)鳴,最后這聲牛鳴沉悶劇烈,穿透了重重雨霧,伴著天上翻滾的霹靂,在青螺山中反復(fù)回響。 這時(shí)也不知是由于震地的雷聲,還是驚天的牛鳴,引得整座千年古剎的地底下,發(fā)出一陣轟隆隆的回應(yīng)。殿頂上的瓦片都跟著顫了幾顫,山墻木柱嘎吱吱地?fù)u晃不休,動(dòng)靜極不尋常,使得滿營(yíng)皆驚,就好像是瓦罐寺下邊埋壓著什么龐然巨物,受了牛鳴吸引,將要破土而出。張小辮兒預(yù)感到事情不妙,雖然還沒見到羅漢貓開口,卻也不免有些慌了手腳,他抬眼看見倒在血泊中的方良牛,心念猛然一動(dòng),想起一件要命的事情來(lái),叫得一聲不好,這回怕是中了塔教的詭計(jì)了。 看來(lái)流年不利,倒霉事都教三爺趕上了,這人要走了背字兒,真是連喝口涼水都要塞牙,時(shí)運(yùn)一旦衰退起來(lái),就好比是遇著了“斷送落花三月雨,摧殘楊柳九月霜”。欲知瓦罐寺中究竟有哪般驚天動(dòng)地的怪事發(fā)生,且看《金棺陵獸》下回分解。 第四章 地蛙聚塔 張小辮兒猛然想起一事,當(dāng)初在提督府密室之中,夜審白塔真人,使出酷刑折磨逼供,問(wèn)出了許多塔教邪徒藏匿的所在。造畜放蠱一類的詭異勾當(dāng),早在唐代就已有了雛形,結(jié)成教門之后,又從南宋流傳至今,這伙人始終都尊靈州古塔為通天神明,其始因到現(xiàn)在幾乎已經(jīng)不可考證了。 后來(lái)督撫衙門根據(jù)白塔真人招供的線索,派出大批公人,到處搜捕造畜的妖邪之流,曾查獲了幾張教眾們燒香供奉的圖畫。那些畫中都有一座黑塔,塔影朦朧歪斜,不可細(xì)辨,那座怪異的黑塔底下,還有一頭啃吃死人的青牛,在牛背上盤著一條五花蛇。 這幅畫描繪的內(nèi)容十分離奇古怪,誰(shuí)也說(shuō)不清畫中藏有什么隱晦之意,只知道塔教信徒將其視為教祖的真身,繪成影像,代代焚香膜拜。 張小辮兒雖然也見過(guò)此畫,但時(shí)間久了,就逐漸淡忘了,加上張三爺眼下是泥菩薩過(guò)河,正不知自身如何避禍度劫,哪有閑工夫思量這些不相干的事情。直到他在古剎瓦罐寺中殺了蛇母與那青牛,又發(fā)覺大雄寶殿地下出現(xiàn)異狀,這才念及前事,心想難不成那幅塔教教祖的畫像中,所描繪的地方正是青螺鎮(zhèn)?如今地動(dòng)山搖,莫非是黑塔要現(xiàn)出真身了? 拴在殿前的馬匹都受了驚,急欲掙脫韁繩逃遁,雁營(yíng)眾人自是察覺到了勢(shì)頭不對(duì),各提刀槍從殿內(nèi)出來(lái)。此時(shí)大雨傾盆,古剎瓦罐寺里的積水成渠,雨水都已經(jīng)沒過(guò)了腳面。前殿后殿之間是個(gè)鋪設(shè)青磚神道的庭院,就見那神道間的積水深處,有幾條寬大的裂溝,好像是早年間鬧旱災(zāi)的時(shí)候,平地扒開的口子,里面深不見底,不管有多少雨水淌入其中,也灌注不滿。 就見從那裂開的水溝中,忽地探出車輪般大的一只巨蛙,全身碧綠,背上黃邊黑紋貫頂,猶如一片漆黑的塔影,怒瞪其目,閃爍如電,鼓動(dòng)兩腮,從闊口中射出一條長(zhǎng)舌,直接探入牛尸的腹中,翻探攪動(dòng)之際,早將一枚拳頭大小的牛黃掏出,收舌吞入口中。 靈州自古多蛙,尤其是附近的甕冢山上有大量野蝦蟆。那蝦蟆也叫鱗蛙,是席上的珍饈美味。張小辮兒早先在山里挖掘僵尸的時(shí)候,曾在山洞中遇過(guò)一只雨蛙,可跟瓦罐寺里這只猙獰碩大的巨蛙一比。雁營(yíng)里其余的哨官團(tuán)勇,從來(lái)沒有見過(guò)此物,盡皆駭異莫名,一時(shí)之間目瞪口呆,竟都忘了使用手中的火器弓箭。 此時(shí)從地底涌出數(shù)千蛙屬,種類不同,巨細(xì)混雜,難以盡數(shù)辨別,只粗略一看,其中就有土蛤、紫蛙、金蛙、蟾蜍、蝦蟆等,大的如同海碗,或如量米之斗,小的不過(guò)拇指一般。群蛙冒著瓢潑大雨,從地下洞xue里爬至神道,砌墻似的聚攏起來(lái),將為首的巨蛙托在高處,鼓腮齊鳴,凄厲的蛙鳴之聲傳遍四野。 書中暗表,此事還真被張小辮兒猜著了。靈州百姓大多拜的是貓仙,而造畜的教眾視古塔為尊,不過(guò)這塔可不是土木石頭搭建的,而是青螺山里生存著的一種奇形怪狀之蛙。這是種依靠xue地食尸為生的地蛙,此蛙背上有斑,酷似塔紋,它們實(shí)際上是山蛤的一種,因其群聚之時(shí)猶如黑塔蠕動(dòng),故此在民間超度陰魂的水陸道場(chǎng)當(dāng)中,又稱其為冥塔。 山蛤平時(shí)不見天日,一旦從地下出來(lái),必然成群結(jié)隊(duì)地砌攏堆積,似乎是想要爬上天空,這就如同群狼嗥月,是其生性使然。據(jù)說(shuō)如果天底下將有改朝換代的巨變,或是天翻地覆的大災(zāi)難,才會(huì)有地蛙聚塔的異象出現(xiàn)。當(dāng)年南宋滅亡之前,臨安城里就出現(xiàn)了群蛙結(jié)陣游城的怪事,而且各門皆有,三日始散,沒過(guò)幾年蒙古鐵騎南下,就徹底滅了偏安一隅的南宋朝廷,所以說(shuō)這是絕惡的征兆。 而塔教表面上是拜塔為仙,實(shí)際上拜的是蛙仙。這種視蛙為青神的風(fēng)俗,最早源于苗裔,冥蛙是食腐尸的祖宗,所以造畜之輩都尊此蛙為仙。塔教的蛇母畜養(yǎng)方良青牛,就是為了等到牛腹中結(jié)出寶來(lái),宰殺了投到地洞里祭祀青神,以免山蛤從地下逃竄出來(lái),使得世間災(zāi)難蔓延,這是種罕見的奇風(fēng)異俗。苗裔中從古就有,可傳到了明清兩代,當(dāng)初為善的念頭早就沒了,塔教至今仍然保持埋藏牛寶的舉動(dòng),卻是意欲為禍作亂。 張小辮兒雖然對(duì)此事的細(xì)節(jié)無(wú)從知曉,但他看到瓦罐寺中群蛙筑塔,也知道這是天下大亂,難以平復(fù)的征兆。自己連做夢(mèng)都想著的清平盛世恐怕是沒指望了,心頭無(wú)明火起,高聲叫個(gè)“殺”字。四周的雁營(yíng)團(tuán)勇早已張弓搭箭,聽得營(yíng)官號(hào)令,當(dāng)即發(fā)箭如雨,照著高處的山蛤攢射過(guò)去。 靈州自古就有吃蝦蟆的習(xí)俗,當(dāng)?shù)孛裰V稱“大蝦蟆有酥在背”,這個(gè)“酥”是指巨蛙老蛤背上有毒腺,不可食用的意思。那車輪般大的山蛤背上斑紋如畫,中箭后腐液飛濺,有幾名團(tuán)勇躲避不及,手背和面頰上沾到了些許,頓時(shí)被劇毒噬骨入腦,慘叫著翻身倒在雨水中,只滾得幾滾,便沒了聲息。 雁營(yíng)團(tuán)勇都是久經(jīng)沙場(chǎng)的精兵銳卒,見后殿前邊的庭園局促,便在發(fā)喊聲中紛紛退讓。那山蛤是龐然蠢物,中了幾箭渾如不覺,從蛙群堆積的塔丘上爬落下來(lái),撞開殿墻后門,鉆入了大雄寶殿。 張小辮兒剛剛帶兵從四面圍住正殿,那山蛤就撞破了墻壁,頂風(fēng)冒雨,莽莽撞撞地沖到街上。巨蛙口中以氣吁人,凡是碰到的團(tuán)勇,便被這股腥臭的陰氣迷悶在地,雁營(yíng)雖是人多勢(shì)眾,竟然也攔它不住。 雁排李四冷眼相看,知道山蛤雖然兇惡殘忍,但卻是個(gè)蠢物,既然爬入鎮(zhèn)子的街巷之中,房屋錯(cuò)落阻隔,稍減其勢(shì),當(dāng)可以力治之。于是讓雁鈴兒帶幾名親隨護(hù)衛(wèi)營(yíng)官,他自己則縱身上馬,指揮手下團(tuán)勇分頭登房上樹,遙踞屋頂樹冠,向下放箭擊射,隨即鞭馬狂馳,其行如風(fēng),徑直穿過(guò)門墻倒塌的殿堂,緊緊追在山蛤背后。 山蛤落在街心,剛轉(zhuǎn)過(guò)一處街角,身上就已被亂箭射成了刺猬。它也慌了起來(lái),東撞一頭,西撞一頭,可四面八方射下來(lái)的箭雨越來(lái)越密,最后只好退到一間民房里,可那房墻古舊破敗,不勝重壓,被山蛤一撞就塌了半壁。 倒塌的墻壁將那山蛤蓋住,只能露出半個(gè)頭來(lái),山蛤挺起前肢,剛想從廢墟中起身,就被雁排李四帶著十幾名團(tuán)勇從后趕至,亂刀砍去,剁下半個(gè)蛤頭。雨水沖得鮮血遍地橫流,有人過(guò)去踢了踢那死不閉眼的蛤頭,只覺重如磨盤,怕是有不下數(shù)十斤的重量。 雁排李四用馬匹拖了那顆血淋淋的山蛤腦袋,回來(lái)向張小辮兒復(fù)命,說(shuō)此蛤腐臭如尸,并非常物,萬(wàn)沒想到這座青螺鎮(zhèn),竟會(huì)是塔教的老巢,多虧雁營(yíng)弟兄們身手了得,又事先有些防備,否則還真難對(duì)付此輩。 張小辮兒趕緊抱拳稱贊道,四哥是常山趙子龍轉(zhuǎn)世,百萬(wàn)雄兵也視如無(wú)物,料理這伙塔教的妖邪丑類哪在話下。如今塔教上下都被官府?dāng)乇M殺絕了,再也不足為患,只是山蛤筑塔可不是什么好兆頭,這離亂荒誕的世道還不知幾時(shí)才算完,看來(lái)今后的仗會(huì)越打越大,咱們雁營(yíng)算是有得打了。 雁排李四聞聽此言,也不免神色黯然,正要命營(yíng)中團(tuán)勇在青螺鎮(zhèn)里各處搜查,忽聽遠(yuǎn)處號(hào)角嗚嗚鳴動(dòng),鎮(zhèn)外的山嶺上殺聲震天。這時(shí)有團(tuán)勇一路奔過(guò)來(lái)稟報(bào),說(shuō)在嶺上遭遇了大股粵寇,雨天火器難以發(fā)射,雁營(yíng)只好憑借地勢(shì),以強(qiáng)弓硬弩御敵,但粵寇來(lái)得不少,又趁著雨勢(shì)來(lái)襲,占了天時(shí),照這么打下去勝負(fù)難定。 雁排李四和張小辮兒聽得軍情有變,急忙帶人回到后殿,雁排李四把幾個(gè)哨官聚集起來(lái),以黑炭草草畫出青螺嶺地形,又在地上擺了幾個(gè)柴枝石子,代替兩軍之間的兵力部署,借此交代眾哨官:嶺子上正是狂風(fēng)暴雨,倘若在這個(gè)時(shí)候拼死突圍,咱們雁營(yíng)就得在半路上被粵寇殺散了個(gè)個(gè)擊破,如今別無(wú)出路,只好固守待援。各哨團(tuán)勇應(yīng)當(dāng)踞住何處御敵,又如何如何攻守進(jìn)退,如何如何相互接應(yīng)支援。眾人聽了官長(zhǎng)布置,就隨著雁排李四,急匆匆奔出去,分頭冒著大雨率部迎戰(zhàn)。 古剎瓦罐寺后殿里,就只剩下張小辮兒和雁鈴兒等幾個(gè)護(hù)衛(wèi)。張小辮兒一屁股坐在棺材板子上,心中暗自咒罵,不知今天是個(gè)什么日子,先是暴雨如傾阻了路途,落腳落在這荒涼古鎮(zhèn)的破廟之中,又遇到刺客行兇,見了山蛤筑塔的噩兆,現(xiàn)在更與大股粵寇遭遇,怎么這些要命的事情都趕到今天了? 可轉(zhuǎn)念一想,張三爺畢竟是福大命大造化大的人,身邊有的是生死相交的弟兄,諒那些塔教粵寇之流雖狠,又能奈我何?只要這長(zhǎng)面羅漢貓未曾開口,三爺我就能事事逢兇化吉,處處遇難呈祥。 張小辮兒又想起林中老鬼說(shuō)過(guò),只要自己能躲過(guò)命中這場(chǎng)大劫,別說(shuō)是三四品的頂戴花翎,將來(lái)就是一品的大員也取如坦途,榮華富貴舉手可得??捎械朗窃诮匐y逃,這場(chǎng)天大的劫數(shù)究竟從何而生,到時(shí)候真能躲得過(guò)去嗎? 雁鈴兒站在張小辮身旁,手持雁頭彎弓,弦上扣著三支快箭,只等萬(wàn)一有粵寇打入瓦罐寺,就發(fā)出連珠快箭射殺。她見張小辮兒的神色忽喜忽憂,以前多臨戰(zhàn)陣,從未見他如此心神不定,就勸三哥休要憂慮,雁營(yíng)是百戰(zhàn)勁旅,眼下雖然陷入重圍,也足以固守三五天,再說(shuō)此地距離靈州城不算遠(yuǎn),大雨一停,援兵必然趕到,到時(shí)里應(yīng)外合,還不殺這股粵寇一個(gè)片甲無(wú)回。 張小辮兒可不想在雁鈴兒面前自墜威風(fēng),強(qiáng)打著精神,硬充作談笑自若的模樣,說(shuō)是“鳳凰沒毛飛不遠(yuǎn),虎無(wú)爪牙難發(fā)威”,我張三率領(lǐng)雁營(yíng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北,幸得有四哥和六妹在身邊,這就如同是鳳得羽翎,虎添爪牙。咱們雁營(yíng)是橫掃千軍的虎狼之師,豈會(huì)把粵寇發(fā)匪這等烏合之眾放在眼中,只是心下時(shí)?!瓡r(shí)常為了亂世難定而深感焦慮,又難免要惦念家中那八十歲的老娘。 張小辮兒說(shuō)順了嘴,正待對(duì)著雁鈴兒繼續(xù)夸口而談,可忽見那只臥在地上的羅漢貓,嗖地一下躥到棺材蓋上,雙眼精光閃爍,臉沖臉,面對(duì)面,緊盯著張小辮兒“喵嗚嗚”地叫了一聲。 只這一聲貓叫,就嚇得張小辮兒魂飛天外了,口中“啊呀”一聲大叫,一個(gè)跟頭向后翻下棺材,四仰八叉地重重摔在地上。他顧不得爬起身來(lái),就先忙不迭地去掏藏在懷里的竹筒子,想要看看林中老鬼留在其中的回天之策,究竟是個(gè)什么法子。誰(shuí)知伸手在懷中一摸,卻是摸了一空,那回天之策竟然不翼而飛了。 有分教:“造化自有乾坤定,命里安排動(dòng)不得。”欲知后事如何,且聽《金棺陵獸》下回分解。 第五章 貓借命 俗傳“貓有貓語(yǔ),犬有犬言”,凡是物有靈性者,皆有心念感應(yīng)。據(jù)說(shuō)蛇能吸蛙,蛙就一動(dòng)不動(dòng)默然待死;猛貓伏鼠,鼠也不敢躲避,在古時(shí)候的觀念里,就認(rèn)為這是由于心念震懾之故。而野貓又是諸般靈物之首,貓中的長(zhǎng)面羅漢,雖是滿身憨懶氣質(zhì),卻能感知主子的生死吉兇,它平時(shí)如同啞貓一般悶不作聲,但是不開口則可,開口必然妨主。 張小辮兒在靈州城廝混得久了,城中野貓都視其為主。就在瓦罐寺這座千年古剎的后殿里,那長(zhǎng)面羅漢貓突然盯著張小辮兒叫了一聲,嚇得張小辮兒一個(gè)跟頭翻在地上,急忙伸手入懷,去摸林中老鬼留給他的救命之策。 誰(shuí)知一摸摸了一個(gè)空,三爺腦袋里嗡地一下就炸開了,心道:“糟糕,張三爺這回算是真要?dú)w位了。這一路上奔波輾轉(zhuǎn),誰(shuí)知道把那竹筒丟在哪里去了?千不該,萬(wàn)不該,就不該從靈州城里出來(lái),早知落到今日這般地步,還不如一直躲在貓仙祠里,不錯(cuò)眼珠地盯著那竹筒子。可三爺我也沒有未卜先知的法兒,誰(shuí)知道這老貓?jiān)绮唤型聿唤?,偏趕到這節(jié)骨眼兒上給三爺來(lái)這么一嗓子?!?/br> 雁鈴兒看張小辮兒剛剛還談笑自若,可這時(shí)突然栽倒在地,臉上的神色也都變了,忙將他扶起來(lái),詢問(wèn)究竟。 張小辮兒怔怔地道:“這老貓能知主子生死,它開口一叫,三爺就要死到臨頭,恐怕是過(guò)不去今天了。”他又覺自己這輩子活得太虧,幾番出生入死,好不容易混上個(gè)正三品的參將之職,可這官還沒做熱乎就要死于非命,越想越是不值,不由得垂下淚來(lái)。 雁鈴兒勸解道:“三哥,有咱們雁營(yíng)兩千多兄弟在此,誰(shuí)個(gè)不要命了,敢來(lái)動(dòng)你一根毫毛?再說(shuō)老貓?jiān)鯐?huì)知人生死,從來(lái)說(shuō)貧好斷,賤好斷,只有壽數(shù)難斷,就連靈州城里算卦奇驗(yàn)的陳半仙,也難以斷人陽(yáng)壽。這只大花貓又不是閻王的老子,判官的哥哥,怎么能夠開口就定人生死時(shí)辰,這般有準(zhǔn)?” 張小辮兒抹著滿臉的鼻涕和眼淚說(shuō)道:“妹子你可不知,常言道得好,金風(fēng)未動(dòng)蟬先曉,暗送無(wú)常死不知。這長(zhǎng)面羅漢貓是通靈之物,按那傳古的《貓譜》所說(shuō),只要它開口出聲,其主必難活命,絕無(wú)反轉(zhuǎn)的余地。只可惜咱們今生有緣結(jié)為異姓兄妹,還沒聚夠呢,這就又要生離死別了……” 他哽咽著說(shuō)了一半,自知今日之劫是萬(wàn)萬(wàn)躲不過(guò)去了,想起還有些話需要趕緊交代,就狠下心腸說(shuō)道:“他奶奶的混賬烏鱉羔子,三爺死就死了,死了死了,一死百了,有什么大不了的,可臨走之前還有個(gè)托付,將來(lái)趕上清明冬至,妹子可別忘了給你三哥和孫大麻子多燒些紙錢。我們兄弟今生在陽(yáng)世上做了半世窮神,死了可不想再做那枉死城中的餓鬼。還有馬大人府上有個(gè)小鳳,那也算是我的半個(gè)同鄉(xiāng),你想著把她接出來(lái),別讓她再做奴婢聽人使喚了?!?/br> 張小辮兒說(shuō)到這里,連自己都覺得佩服自己,心中更覺煞是不平,暗想:“我這死到臨頭了,還不忘舊時(shí)患難之交,可見張三爺最是心善的人。這等好人要是說(shuō)死就死,老天爺豈不是瞎了眼睛?” 雁鈴兒見張小辮兒說(shuō)得煞有介事,不由得信了幾分,但還是出言寬慰道:“三哥,你別再說(shuō)這些不吉利的話,好端端的如何說(shuō)死就死,就算今天粵寇打進(jìn)青螺鎮(zhèn)來(lái),我等拼著性命不要,也得保著你殺條血路突圍出去?!?/br>