張小辮兒深知雁營之眾精銳絕倫，營中雁排李四等軍官更是指揮有方，青螺嶺上粵寇來得雖多，卻未必真能打得進來，此節(jié)根本不必擔心。而且自己全身披掛戎裝，里邊還套著能避水火的黑蟬輕甲，懷揣短槍，腰懸長刀，從頭到腳頂盔貫甲，絕沒半點破綻可尋，就算是迎面被洋槍洋炮轟到，都不會立時斃命。守在身邊的雁鈴兒，也有百步穿楊的手段，只要有她一張雁頭彎弓和七十二枚雁翎快箭在手，誰也別想接近三爺百步之內。

    按說如此布置，稱得上“穩(wěn)妥”二字了，還有什么好擔心的？豈不知天意難測，那生死命數(shù)絕非常人所能預料的，倘若真是命里該著要死，隨你上天入地的本事，橫豎是躲不過去，說不定吃飯時也會噎死，喝水時也能嗆死。就連諸葛亮那么大的本事，稱得上燭照古今算無遺策了，他料到自己命數(shù)將盡，才擺出了七星燈借壽，最后還不是遇著魏延闖帳，一腳踢翻了燈盞，使得諸葛武侯星殞五丈原，可見時可變，運可變，唯有命數(shù)難變，難于上青天。這正是閻王要你三更死，誰能留你到天明？

    話說這人生在世，有生就有死，等大限一到，生死簿上鉤了姓名，兩腿一蹬，嗚呼哀哉，即便是貴為當朝天子，身居萬萬人之上，有金山銀山之富，敵國的家私，也買不來命外的一日之壽，所以怕有何用？

    只是天下最殘酷之事，莫過于知道自己的死期，張小辮兒年紀輕輕，眼前的花花世界，日后的錦繡前程，豈肯甘心就死，自然是六神無主，驚慌失措，難以走得從容。

    雁鈴兒也是替他焦急，難道這羅漢貓真有恁般靈驗，它對著主子開口出聲，主子就必會死于非命，其中就沒有半分反轉的余地了？

    張小辮兒喪氣道：“你三哥我本來命不該絕，先前曾在貓仙祠里遇到異人，得了一道回天保命的奇策，只等這老貓對著三爺開口，我依著其中安排行事，就可度劫避禍。誰知我時時刻刻貼rou藏在身邊，眼下該用著它時，竟而失落無蹤了，這豈不是天亡我也？看來老天真要收我這條小命了?！?/br>
    雁鈴兒心細如發(fā)，提醒張小辮兒道：“三哥，既是你隨身藏納的緊要事物，怎會輕易丟失？適才咱們剛進這后殿，我看你在手中擺弄一個竹筒，莫非就是那筒子？”

    有道是當事者迷，旁事者清，張小辮兒被人一語點破，恍然醒悟過來，抬手一拍自己腦門：“可不是嗎，起先撞見方良牛之時，瞧見那懶貓望天打個哈欠，唬得三爺以為是它要開口叫喚，就伸手從懷中摸出了竹筒，然后……”他將前事在腦中轉了幾轉，料想必然是當時遇到蛇母行刺，自己慌了手腳，沒有將竹筒子重新藏入懷中。天幸沒有失落在途中，只要出不了瓦罐寺后殿，不愁尋它不著。

    張小辮兒重新見到一線生機，不待說完，便趕忙同雁鈴兒提著燈燭，在殿門廊下各處找尋，果然發(fā)現(xiàn)那竹筒子掉在角落里了，火漆封得牢固，尚未脫落，想是先前雁營團勇們捕殺從地底冒出的群蛙之際，在混亂中碰撞滾落到這里。

    張小辮兒猶如抓到了救命稻草，心中一顆石頭落地，止不住狂喜起來，一面不住口地稱贊雁鈴兒，一面手忙腳亂地拆開竹筒，見那里面竟是九只小巧的銅貓，古紋斑斕，不知是哪朝哪代的舊物，此外赫然有張圖畫，配著幾行字跡。舉在燈下細看了幾番，二人都是又驚又奇，張大了口，半天也合不攏來，依照此圖行事，果真可以躲避這場生死大劫嗎？

    原來這圖中所繪的情形，是九只花貓，圍著一個人形，張小辮兒熟知《貓經(jīng)》，識得這幅畫里畫的是靈州城里古時流傳的一則傳說，據(jù)說貓有九命，除卻自身本命之外，尚有靈城、木官、天玉、地奧、鬼師、發(fā)微、見金、定火八命，多能度劫擋災，可是一命只過一劫，而且其中唯獨沒有水命，所以俗傳老貓懼水。

    在當年靈州貓仙祠香火鼎盛的時候，如果有人得了重病難愈，就備下豐厚供品，宰殺豬、牛、羊、雞、鴨、鵝，共是三牲三禽，到祠中求貓仙爺借命。那時的善男信女無不深信此道，遇著刀兵水火的劫難，就家家戶戶懸掛《九貓圖》，以求貓仙爺保著全家老幼平平安安，不遭橫死暴亡。到了明末，這種事貓供貓的風俗逐漸沒落，雖然時至今日，民間普遍還拜貓仙，卻無人再信問貓借命之說了。

    畫旁注釋大體是說：雁營營官張小辮兒命中要有一場大劫數(shù)，躲過去了就是云開霧散，榮華富貴指日可待；躲不過去就是死于非命，榮華富貴全成過眼云煙。有道是“人的命，天注定”，該當水里死的，必不在火中亡，可到最后究竟是水里死，還是火中亡，只有天知地知，人莫能知。

    長面羅漢貓生來就是佛陀的良善性子，更具慧眼，能看吉兇因果，可以通過觀察世人顏面氣色，感知主子的生死禍福。它只有看見自己的主人印堂間死氣纏繞，才會開口出聲，這是其心傷哀嘆之意。誰要是聽了此貓開口，誰就是死到臨頭了，必定看不見第二天的日頭，此事萬試萬靈，不爽毫厘。以前就常有高僧養(yǎng)著羅漢獅子貓在佛堂里，以便知道自己圓寂之期。

    可林中老鬼看出張小辮兒不比別人，天生是個貓主的命格。命局中的變數(shù)奇絕，或是極貴，或是極賤，總能夠躲劫避災，自身的造化也大，眼下雖然行到了山窮水盡之地，即將有無邊的劫難臨頭，可是只要能在命中生出變數(shù)來，也許有機會度劫得生，扭轉乾坤。

    這正是“路至盡頭重開徑，水到窮時再發(fā)源”。欲知張三爺能否真有回天之命，且看《金棺陵獸》下回分解。

    第六章 雷雨夜

    話說林中老鬼為張小辮兒留下了扭轉乾坤的回天之策，這個法子可邪了，只待羅漢貓對著主子開口出聲，劫數(shù)也就到眼前了，此時一定要回避風雨，怎么躲？有宅的進宅，沒宅的進洞，不管是寺廟道觀，或是民房客棧，趕緊進去把門關上，等到第二天天光一亮，這場要命的劫數(shù)就算躲過去了。

    倘若落在荒郊野嶺，身邊沒有房屋瓦舍，就想辦法鉆山洞子，鉆樹窟窿，總之要藏在仰不見天之地。躲進去之后，不管外邊山崩地裂，還是房倒屋塌，縱然有天大的動靜，也要不聞不問，只管坐住了不動，不到時辰絕對不能出來，否則橫禍立現(xiàn)，當場就會死于非命。到了那個時候，就算是大羅神仙也救不回你的這條小命。

    這九只銅鑄的小貓，是唐代皇宮大內里司掌時辰的古老器物，《九貓換命圖》中描繪的貓子，都是依此銅貓為原型，端的靈驗非凡。那貓兒眼里嵌有熒石，亮若曙星，能隨著日月輪轉，會在夜里依次產(chǎn)生明暗變幻之異；等到來日天亮之時，九對貓兒眼都會變得暗淡無光，那時就說明劫數(shù)已過，今后的榮華富貴，不求自來，高官厚祿，唾手可得。

    張小辮兒把那竹筒里的事物，反復看了三五個來回。他是死中得活，真好比是月被云遮重露彩，花遭霜打又逢春，心想自打出了靈州城，一路上趕前趕后，陰差陽錯，恰好落腳在這瓦罐寺千年古剎之中。看來張三爺果然是命不該絕，只消在此間躲到天明，何難之有？即便是皇帝老兒下旨來傳，三爺也要橫了心腸一步不挪。

    張小辮兒是市井間的潑皮光棍出身，除卻一條性命之外，再無別般牽掛，他頑劣的性子發(fā)作起來，抗旨不遵的事情也是真敢做的。心中打定了主意，他便把后殿的空棺擺好，當作一條案子，在上點了燈燭，又將那九只銅貓，按照大小模樣，依次放在燈下。

    隨后張小辮兒席地而坐，周身上下披掛整齊，洋槍短刀就放在手邊，守著九只熒石銅貓，一個時辰一個時辰地苦挨起來。這時天還沒黑，但青螺嶺里狂風驟雨，雖是在白晝里，卻如同暗夜一般，風雨交作之聲雖然猛烈，仍然掩蓋不住古鎮(zhèn)外邊殺聲陣陣。

    有許多傳遞軍情的團勇，走馬燈似的趕來飛報。原來青螺鎮(zhèn)四周環(huán)山，只這兩條道路可通嶺外，雁營事先扼險據(jù)守，太平軍本想趁著雨勢偷襲端營，結果都被打退了下去。雙方互有死傷，在戰(zhàn)況最激烈的時候，兩軍在風雨中以白刃相搏，殺得分不清敵我了。

    張小辮兒借機充了好漢，命手下都出去助戰(zhàn)，并且告之全營，自古“天上麒麟原有種，xue中螻蟻只偷生”，張三爺就留在青螺鎮(zhèn)中，半步不退，與全營兄弟共存亡，要是打退了粵寇，大伙一同回去請功邀賞，銀子要多少有多少；倘若被粵寇殺敗，咱就精忠報國，豁出去不要性命了，拼一個夠本，拼倆賺一個。當初雁營的弟兄們都曾結義為盟，說好了同生死、共富貴，今天就應了前誓，死也要死在一處，埋也要埋到一起。

    張小辮兒說罷，就命雁鈴兒把隨軍攜帶的酒rou取出，擺出一副泰山崩于前而目不瞬的架勢。他神色自若，坐在棺材板子前，背后依著廟里的泥神塑像，自斟自飲起來，竟像是對四周震耳欲聾的喊殺聲充耳不聞。那些在他身邊的團勇見了，無不欽服，贊嘆營官高義過人，今時罕有，哪曉得他還另藏了一副肚腸在心里，只是覺得張大人如此膽魄氣度，視賊兵猶如無物，真顯出了幾分“月黑風高英雄膽，殺人放火壯士心”的綠林本色，我等在陣前交戰(zhàn)，怎敢不用命殺敵。

    卻不知張小辮兒心里正自慌得打鼓，他是想借著酒勁兒以壯膽氣，又盼著喝多了昏昏沉沉睡上一夜，等醒來滿天的烏云也都散了，有道是“飲得春夏秋冬酒，醉倒東西南北人”?？伤闹袥]底，酒喝下去也都穿腸而過了，反倒是越喝臉色越白，滿頭冷汗淋漓，連半分醉意也沒有。以前只道是光陰迅速，容顏易老，誰想眼下的光陰，會是恁般難熬。

    張小辮兒自在棺材上飲酒，扔了塊rou脯在地上，要與那長面羅漢貓吃，可羅漢貓卻顯得焦躁不安。它不飲不食，對地上的rou脯看也不看一眼，貓尾來回擺個不停，時不時地嗚嗚哀叫。

    雁鈴兒奇道：“天底下哪有不食葷腥的貓兒，這羅漢貓可真怪了，它似是在擔心什么？青螺鎮(zhèn)瓦罐寺里是不是要出什么大事了？”

    張小辮兒也有同感：“今天的雨也下得邪了，傾盆倒海般地下個不停，先前地底的群蛙蜂擁而出，也是個極為反常的征兆。不過青螺嶺地勢獨特，周圍三十里并無江河，故此從來不遭山洪侵害，想來還不至于有大水沖入鎮(zhèn)中?！?/br>
    正說著話，一道閃電掠過，映得殿中雪亮雪亮，跟著就是炸雷霹靂之聲響起，震得屋瓦梁柱都跟著顫動。一時間電閃雷鳴，就好像在半空中，擦著頭皮子滾動。張小辮兒和雁鈴兒都抬頭向上觀瞧，見殿頂是個穿心獨梁的結構，古剎年久失修，在震雷暴雨之中，好像隨時都會轟然倒塌。

    雁鈴兒聽這雷聲響得不善，擔心殿閣被雷火擊中，就勸張小辮兒到別處躲避，可張小辮兒認準了林中老鬼之言，抵死也不肯挪窩，眼看著已經(jīng)入夜了，現(xiàn)在出去肯定要功虧一簣。這天象雖然反常，但只要不離開瓦罐寺后殿半步，穿心梁砸下來也落不到三爺頭上，再說身上穿著官服，還會懼怕閃電霹靂不成？三爺是鐵石打成的心性，今夜索性就拿身家性命當作乾坤一擲，不等到那九尊銅貓的貓兒眼都滅了，絕不走出后殿，是死是活都認了，所謂“世事變化不定，英雄能屈能伸”。胳膊雖粗，卻擰不過大腿，凡人別跟老天爺過不去，到底是生是死，只好聽天公任意擺布了。

    張小辮兒雖然口上用強，也不免暗中忐忑，思量平生所為，絕沒犯過該遭雷擊的罪過。自從受了督撫大人提拔，為官從軍以來，披星戴月，早起晚眠，從沒有半日輕閑，帶著雁營一眾兄弟出生入死，立下了許多汗馬功勞。摸著良心想想，雖然從來沒做像什么齋僧布施、蓋塔造寺、修橋補路、惜孤念寡、敬老憐貧之類的大善舉，但張三爺自問也沒做過真叫人皺眉切齒的缺德事。在自己手底下了結的幾條性命，無不是大jian巨惡之輩，要說不敬天地、不孝父母、毀僧謗佛、糟蹋良女這些天怒神怨的惡行，可是沒有半點兒瓜葛。張三爺滿腔子都是仁義心腸，專好路見不平，拔刀相助，見不得別個受難，見了就必要出手相助，倘若今日果真躲劫不過，身遭橫死暴亡，兀的不屈煞我了。

    張小辮兒又怕自己是“前生注定今生案，天數(shù)難逃大限催”，那冥冥之中的事，誰能猜想得到？他被那一個接一個的炸雷，唬得心驚rou跳，但自道張三爺以前混得好不落魄，衣不遮體，食不果腹，只在寒窯破廟里容身，若不是得遇林中老鬼，哪有今時今日的作為？眼下只當這條小命是撿來的罷了。

    想到這里，張小辮兒狠下心來，端起海碗來，“咕咚咚”灌了兩口燒刀子，耳根子發(fā)熱，膽氣頓生，再不去理會響徹云霄的霹靂雷鳴。這陣炸雷聲剛剛從頭頂響過，就聽殿堂神龕里一陣聳動，似乎在暗中有個什么物事，正自寒寨率率地移動。

    雁鈴兒發(fā)覺有異，回過頭去就是一箭射出，隨后舉燈察看。原來殿后有尊執(zhí)掌《生死簿》的判官泥像，腦袋都已沒了，一只比貓子小不了多少的老鼠，被雁翎箭射個對穿，活活釘死在了泥簿的冊頁上，鮮血滴落地面，染紅了好大一片。

    張小辮兒見是老鼠，就放下心來，稱贊道：“六妹真不愧是我雁營第一神手，看來這碩鼠……”他話音未落，就見從那神龕、殿柱、墻縫、屋梁間，鉆出無數(shù)蟲鼠蛇蝎，其中連少見的黑頭蜈蚣和夾板子也有。也不知這些東西平時都藏在哪里，更不知此刻是為了哪般，它們就好似預感到大禍臨頭一樣，沒頭沒腦地只顧往殿外逃竄，把那長面羅漢貓也嚇得不輕，避之唯恐不及，立刻騰起身形，無聲無息地躍上了棺材。

    張小辮兒和雁鈴兒兩人也都慌了手腳，手撥腳踢，總算是把殿內的蟲鼠蛇蟻都趕散了。說著話就已是后半夜了，天上雷聲漸收，山里的大雨也止住不下了，由于戰(zhàn)況險惡，駐守在瓦罐寺里的兵勇都被派去助戰(zhàn)，偌大個廟宇中只剩他們二人一貓，除了殿外偶爾有幾聲蛙鳴，四周再也沒有半點兒響動，靜得連根頭發(fā)落在地上都能聽得真真切切。

    二人聽不到嶺子上的交戰(zhàn)之聲，心知雁營多半已經(jīng)殺退了粵寇，這一陣又不知折了多少兄弟，雁鈴兒黯然不語。張小辮兒見到窗外的天光隱隱放亮，耳中隱隱聽得金雞唱曉，不覺竟已到了黎明時分，急忙去看九尊銅鑄的小貓，發(fā)現(xiàn)貓兒眼里嵌的熒石色澤如灰，都變得暗淡無光了。

    張小辮兒自道撿回了性命，雖然吃了些驚恐，卻終歸是死里逃生了，腦中的這根弦子都快繃斷了，至此方才長出了一口大氣，自言自語道：“都說人是苦蟲，看來這話是半點不假，活人只有享不了的福，卻沒有受不住的罪，這一夜過得好不艱難，總算是被三爺熬到頭了?！彼驳肽钪銧I里的一眾弟兄，心里翻翻滾滾的感慨萬分，也說不上是喜是憂。他伸了一個懶腰，收起洋槍和寸青短刀，張口吹熄了棺材上的蠟燭，隨后抱起那長面羅漢貓，叫上雁鈴兒，一腳踢開房門走到外邊。

    可張小辮兒剛剛走到庭中，就猛然發(fā)覺事有蹊蹺，恍惚之狀蕩然無存，心里邊也清醒過來了，這天色何曾亮了？外邊濃云墨染，天黑得跟鍋底似的，幾乎是伸手不能見掌。

    張小辮兒全身如觸寒冰，顫了一個不住，霎時間三魂縹緲，七魄幽沉，嘴里叫聲“見鬼了”。他知道劫數(shù)根本未過，急忙抓住雁鈴兒的手，轉身就往回跑，不料剛一回頭，就發(fā)現(xiàn)在身后的黑暗中，悄然無聲地戳著一個人影，距離近得幾乎是臉貼著臉了。那身影如鬼似魅，絕然不是活人，好似陰魂附體般緊跟在背后，半點生氣也無，若不是張小辮兒猛然轉身向后，哪里能夠親眼得見。如此一來，可就把他回天保命的退路給斷了，這正是“屋漏偏逢連陰雨，船遲又遇打頭風”。

    欲知瓦罐寺中究竟生什么變故，且聽《金棺陵獸》下回分解。

    第七章 天墜

    且說那瓦罐寺荒廢了幾百年，等閑怕是只有孤魂野鬼才來投宿，一向多有古怪。張小辮兒分明聽得雞叫，又見到殿外天光已亮，還以為三爺命里的這場劫數(shù)躲過去了，他惦念營中的兄弟，急于離開瓦罐寺，恨不得三步并作兩步挪了，誰知出了后殿，抬眼一看，就覺情形不對，估摸著也就三更剛過，還不到四更天，他慌了手腳，趕緊轉身要逃。

    沒想到身后黑蒙蒙地戳著一個人影，正是黑燈瞎火之際，張小辮兒和雁鈴兒也瞧不清楚別的，只是離得極近，看見對方那張臉毛茸茸的不似人形，兩個眸子里閃過一抹詭異的寒芒，就算他二人膽子再大，也不禁被嚇得魂飛天外，腿肚子都轉筋了。

    張小辮兒驚駭莫名，忽見面前有陣精光吞吐不定，定睛一看，原來有只老狐貍，學做人模樣站在殿門前。那狐貍神態(tài)鬼祟，額間有塊白斑，看著有幾分相熟，正是自己當初在荒葬嶺遇到的三眼狐。

    那三眼狐口中含著珠玉，身前咬死了一只金冠紫翎的大公雞，它正對著張小辮兒擠眉弄眼。張小辮兒這才知道，原來是這老狐弄丹，欺得銅貓熒石失了光彩，又不知從哪兒偷來了一只大公雞，竟在深夜里作出了一場天亮雞鳴的鬼戲。

    張小辮兒雖不知這老狐打的是什么主意，但自己的大事可都教它敗壞了。他火撞頂梁門，從懷中掏出洋槍，就想將三眼狐當場射殺，可正在這時，就聽得頭上天崩地裂般的一陣巨響，聲如裂帛，震得人耳鼓齊鳴。