張小辮兒、雁鈴兒兩人，以及那三眼老狐和長(zhǎng)面羅漢貓，全都被這突如其來(lái)的巨變驚得呆了，一同抬頭上望：在那陰云密布漆黑一片的天際，不知何時(shí)裂開(kāi)了一條血紅的縫隙，隨著陣陣不斷的雷聲，就見(jiàn)東南有一大星，亮如明月，夾雜著幽藍(lán)色的烈焰，從空中一震而墜，正落到瓦罐寺后殿，轟的一聲巨響，將那座飛檐斗拱的殿閣砸了一個(gè)粉碎。

    張小辮兒和雁鈴兒兩人站在殿前，見(jiàn)了天墜異象，都已是面如土色，腦中再無(wú)半點(diǎn)念頭了，就覺(jué)有股怪風(fēng)吹至，灼熱酷烈異常，身不由己地被熱流沖出幾個(gè)跟頭，好半天也爬不起來(lái)。

    天有星墜之象，在古代向來(lái)被視為兇兆，那三眼老狐與羅漢貓似也識(shí)得厲害，都各自抱頭鼠竄，一溜煙似的跑了，轉(zhuǎn)瞬間就已逃得無(wú)影無(wú)蹤。

    天墜之處隨即燃起了熊熊大火，映照得天地間一片赤紅，地上雖是積水成渠，卻仍然阻不住火勢(shì)蔓延，把千年古剎瓦罐寺的梁柱木閣都引著了。初時(shí)只如螢火，次時(shí)仿佛燈光，越燒越大，變作千盆鮫油焰，化成萬(wàn)爐燒天火，簡(jiǎn)直是五通神推倒了火葫蘆，宋無(wú)忌放翻了赤騾子。這場(chǎng)大火燒得瀉燭澆油般的煙飛火猛，就如同是“周郎赤壁施妙策，項(xiàng)王縱火燒阿房”。

    張小辮兒盔歪甲斜，連水帶泥滾了滿身，多虧雁鈴兒拖著他逃到廟外?；厣硗麤_天的烈焰，二人皆是后怕不已，倘若適才沒(méi)有離開(kāi)后殿，此刻早就被天墜壓成齏粉了。

    兩人都覺(jué)心驚膽寒。據(jù)說(shuō)天崩地陷之類的災(zāi)難之前，往往會(huì)有許多妖異的先兆，諸如貓鼠蛇蟻一類的生靈也遠(yuǎn)比世人的感應(yīng)敏銳，怪不得青螺鎮(zhèn)古剎里面萬(wàn)物反常，地底墻洞里的山蛤和老鼠都要爭(zhēng)相逃命，原來(lái)竟有大星墜于此地。

    張小辮兒思量著自己能活到現(xiàn)在，恐怕是那老狐貍活得久了，能夠靈通感應(yīng)，故意將三爺從瓦罐寺里引出，報(bào)答了此前在荒葬嶺擒殺神獒，以及黃天蕩里水上還珠的恩德?？磥?lái)連畜生都知道有恩必報(bào)，可比那些忘恩負(fù)義的世人強(qiáng)過(guò)百倍了。

    但是張小辮兒仍然百思不得其解，既然瓦罐寺里如此兇險(xiǎn)，為何林中老鬼為三爺如此布置？還說(shuō)什么回天保命的奇策。所謂“花枝葉下尤藏刺，人心怎保不懷毒”，那林中老鬼到底是安的什么心？他一時(shí)間心亂如麻，也想不出什么頭緒了，正自恍惚之際，雁排李四已帶大隊(duì)團(tuán)勇趕到鎮(zhèn)中。原來(lái)雁營(yíng)惡戰(zhàn)了一天一夜，終于殺退了圍攻而來(lái)的粵寇，正在嶺子上休整的時(shí)候，見(jiàn)到有大流星下落，墜地有聲，雁營(yíng)與太平軍上萬(wàn)人看得心驚膽寒。

    雁排李四唯恐張小辮兒與雁鈴兒被天墜砸死，急忙一路奔下嶺來(lái)，見(jiàn)兩人俱是安然無(wú)恙，才算安下心來(lái)。他告訴眾人說(shuō)此地不可久留，這回粵寇來(lái)得太多，一旦對(duì)青螺嶺形成合圍，倘若沒(méi)有大隊(duì)官軍在外接應(yīng)，咱們想走可就走不脫了，趁著狂風(fēng)暴雨停歇，又有天墜異象出現(xiàn)，使得粵寇軍心慌亂，得趕緊收攏隊(duì)伍沖出山外。

    張小辮兒險(xiǎn)些被天墜嚇破了膽，只道是撞上了姜子牙的老婆掃帚星君，還不知接下來(lái)要有哪些禍端，好漢不吃眼前虧，再不敢在此多耽了，忙說(shuō)“正該如此”。當(dāng)下率眾拔營(yíng)起寨，從嶺下的山口殺將出去，打破了一條血路，丟盔棄甲，偃旗息鼓，匆匆退回了靈州城，不在話下。

    只說(shuō)星霜屢改，歲月頻遷，自從天墜青螺鎮(zhèn)瓦罐寺之后，當(dāng)?shù)氐睦习傩諅冎亟覉@，以為星隕不祥，便聚眾在焚毀的古剎廢墟前，動(dòng)手挖掘星石，打算挪到別處的山洞里加以埋藏。

    眾人發(fā)現(xiàn)隕石穿地?cái)?shù)尺，竟把殿內(nèi)的地面，砸出一個(gè)大窟窿來(lái)，等清理開(kāi)倒塌的殘磚敗瓦，看那洞中有一黑石，表面疙里疙瘩凹凸不平，有微熱留存恒久，半像是鐵，半像是銅，分辨不出是種什么物質(zhì)，權(quán)其重，不下數(shù)百斤，若以鏟斧劈磨，就會(huì)火光四射，堅(jiān)如生鐵，根本分解不開(kāi)。

    由官家出面，征集軍民壯夫，用牛牽馬引，使出了種種手段，更費(fèi)了許多力氣，好不容易才把隕石從坑里拖拽出來(lái)。再看那坑內(nèi)，卻有一具焦臭的尸骸，辨認(rèn)殘缺不全的骸骨，竟似貓骨，多半是個(gè)貍貓之屬，只不過(guò)大得出奇，不類常貓，已被隕石燒灼得面目不存，若非是藏在地底最深處，恐怕連焦炭般的殘骸都留不下半點(diǎn)。

    當(dāng)時(shí)的愚民愚眾，認(rèn)為天墜就和雷劈一樣，絕不會(huì)無(wú)緣無(wú)故發(fā)生，更不會(huì)沒(méi)來(lái)由地?fù)魵⑹篱g生靈，這肯定是什么妖邪躲在瓦罐寺里，此輩生前不知造下過(guò)多大的孽業(yè)，受了鬼神之忌，竟至有星墜相擊?？磥?lái)舉頭三尺有神明，這瓦罐寺荒廢了多年，還能顯出如此靈異，果然是佛天甚近，報(bào)應(yīng)從來(lái)不虛，欺心瞞天的勾當(dāng)是做不得的。

    于是就有那些專門好出頭的大戶人家，誠(chéng)心誠(chéng)意，出了大筆銀錢，購(gòu)買磚石木料，聘請(qǐng)巧手工匠，在廢墟舊址上，重修廟宇，再塑金身。因有天墜擊妖，故將瓦罐寺的舊名，改稱為截妖寺，并且造了一座偏殿，單獨(dú)供奉隕石，千年香火又漸漸興旺起來(lái)。每到廟會(huì)或是菩薩降誕的時(shí)節(jié)，方圓數(shù)百里內(nèi)的善男信女，便會(huì)接踵而來(lái)，絡(luò)繹不絕。

    這些風(fēng)聞傳得極廣，張小辮兒在靈州城中也多曾聽(tīng)說(shuō)，卻始終不知其中原委，自己勸慰自己不應(yīng)當(dāng)以一時(shí)失勢(shì)，就自墜其志，又混了幾時(shí)，到后來(lái)見(jiàn)也無(wú)其他異狀出現(xiàn)，索性就不再多想了，他這是“只因上岸身安穩(wěn)，忘卻從前落水時(shí)”。

    雁營(yíng)從青螺嶺退下來(lái)不久，便又有飛檄傳至，張小辮兒趕緊接了令，初時(shí)還以為是要調(diào)兵繼續(xù)征剿粵寇，但這回的事情非同小可，原來(lái)英法聯(lián)軍逼近北京，朝廷急調(diào)各地精兵進(jìn)京勤王，巡撫大人親點(diǎn)了驍勇善戰(zhàn)的靈州雁營(yíng)北上。

    雁營(yíng)不敢怠慢，立刻整頓兵甲動(dòng)身，誰(shuí)知?jiǎng)傄龀?，又傳?lái)消息，朝廷已和洋人議和了，各路人馬繼續(xù)就地征剿粵寇，不必進(jìn)京護(hù)駕了。張小辮兒聞?dòng)嵥闪丝跉?，便在營(yíng)中與眾兄弟商古談今，最后說(shuō)起那英法聯(lián)軍能有什么本事，只不過(guò)幾千人馬，竟然能打到北京，要是咱們雁營(yíng)去了，還不一刀剁了夷酋的腦袋回來(lái)下酒。忽有部下來(lái)報(bào)：“有位說(shuō)書先生要來(lái)求見(jiàn)營(yíng)官?！?/br>
    張小辮兒一聽(tīng)，立刻想起了血戰(zhàn)黃天蕩以前，帶著眾人到城中聽(tīng)書的事情，那時(shí)孫大麻子尚未身亡，兄弟們相聚一堂，是何等的暢快。既是勾起舊事，自然免不了一聲嘆息，他心知那說(shuō)書先生是個(gè)極有見(jiàn)識(shí)的人，應(yīng)該以禮待之，使命手下把此人請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)面就招呼道：“先生，你來(lái)得正好，叵耐這閑日難過(guò)，快給我等講些古往今來(lái)的奇聞逸事?！?/br>
    那先生先對(duì)眾人施了一禮，笑道：“張三爺，不知想教在下伺候哪段說(shuō)話？”張小辮兒道：“公案史書類的說(shuō)話無(wú)非就那幾般，早都聽(tīng)得厭煩了。先生今日不如說(shuō)說(shuō)我們雁營(yíng)的事跡?！彼愊胩扉_(kāi)，竟打算教那說(shuō)書先生臨時(shí)胡編一段。單講皇帝在紫禁城中，得知靈州雁營(yíng)平寇定亂，真有百戰(zhàn)百勝的手段，便在金鑾殿上設(shè)下御酒，傳忠勇雁營(yíng)全伙進(jìn)京，供皇上御前校閱。到那時(shí)京城里萬(wàn)人空巷，不分男女老幼，盡皆爭(zhēng)相來(lái)看。只見(jiàn)雁字營(yíng)盔明甲亮，繞行九門之后，再?gòu)难菸錁乔敖?jīng)過(guò)，那短刀手、長(zhǎng)槍手、弓弩手、藤牌手，一行行，一列列，隊(duì)伍齊整森嚴(yán)，真是兵如云，將如雨，軍容肅穆，陣勢(shì)威武。

    眾哨官聞言都是哈哈大笑，齊聲喝彩，喧聲如雷。那說(shuō)書先生卻聽(tīng)得冷汗直冒，心道，“這小子可真敢夸口，也不怕風(fēng)大閃了舌頭，還是先說(shuō)正事緊要”，便告訴張小辮兒道：“在下此來(lái)，正有件異事要說(shuō)與三爺?shù)弥?。但這件事關(guān)系重大，不便張揚(yáng)出去，只教天知地知，你知我知，也就罷了。”

    張小辮兒早知這說(shuō)書人是無(wú)事不登三寶殿，當(dāng)下屏退了左右，又思量“隔墻尤有耳，窗外豈無(wú)人”，便壓低了聲音問(wèn)道：“早看出先生是個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的非凡人物，今日特意到此，卻不知有何見(jiàn)教？”

    那說(shuō)書先生也低聲道：“張三爺，咱們明人不說(shuō)暗話，你可曾識(shí)得金棺墳里的林中老鬼？”

    張小辮兒暗自心驚，他向來(lái)口風(fēng)甚緊，除了早已在陣前殞命的孫大麻子之外，此事并沒(méi)有再對(duì)誰(shuí)吐露過(guò)分毫，想不到這說(shuō)書人竟會(huì)知道。既然教他說(shuō)破了“海底眼”，想必也是局中之人，何況正有許多疑惑未解，只好打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，當(dāng)下不再隱瞞，點(diǎn)頭認(rèn)了，又問(wèn)先生何以得知。

    那說(shuō)書先生道：“這事說(shuō)來(lái)話就長(zhǎng)了，山自青青水自流，要想知道其中的緣由，且聽(tīng)在下從頭道來(lái)。靈州城外的荒山野嶺里，有座埋香掩骨的舊時(shí)墓冢，民間俗稱其為金棺墳，此墓非同小可，倘若講開(kāi)來(lái)，真正是：話到迷霧寒千古，語(yǔ)出陰風(fēng)透九霄?！?/br>
    欲知后事如何，且留《金棺陵獸》下回分說(shuō)。

    第八章 喜錢兒

    那說(shuō)書先生曉得前因后果，就在營(yíng)中為張小辮兒講出一件事來(lái)，說(shuō)起金棺墳古冢的來(lái)歷。原來(lái)墳中埋葬的貴妃娘娘，生前能歌善舞，容顏絕美，有傾國(guó)傾城之姿，皇宮內(nèi)苑的三千粉黛，都及不上她，故此深受皇帝寵愛(ài)。

    這貴妃專喜歡畜養(yǎng)珍異之貓，凡是世間的名貴佳貓，她都要想方設(shè)法得到，單是常跟在身邊的獅貓就不下十余只。群貓中有只兩色妖瞳的波斯獅子貓最為名貴，更是與貴妃形影不離。

    誰(shuí)知有一天貴妃娘娘正在御花園賞花，妖眼獅子貓瞧見(jiàn)有白蝶在花間飛舞徘徊，便撲躍追逐，一路離了大內(nèi)，從此不知去向，遍尋無(wú)果。貴妃娘娘終日垂淚，茶飯不思，害了好一場(chǎng)大病，把皇上急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。

    有些朝中大臣為了討好貴妃，特意從民間收羅來(lái)千百只波斯獅子貓，可這些獅貓都不對(duì)娘娘的心思。又有大臣不惜重金，教那能工巧匠，費(fèi)盡心思，造了與真貓大小無(wú)異的一只純金獅貓，神態(tài)憨然慵懶，兩只貓兒眼各嵌異色寶石，像極了當(dāng)初那貓，在精美玉匣里盛了獻(xiàn)入宮中，才哄得貴妃轉(zhuǎn)悲為喜，由此可見(jiàn)她當(dāng)年確是榮寵無(wú)邊。

    但是好花不常開(kāi)，好景不常在。貓是通靈之物，群貓聚集的地方，難免有些怪事出來(lái)，終于驚著了當(dāng)朝的太后。又有許多失寵的嬪妃趁機(jī)進(jìn)言，所謂欲加其罪，何患無(wú)辭，謊說(shuō)那貴妃整天與群貓私語(yǔ)，她肯定是古墓中的貍貓成了精，進(jìn)宮來(lái)用妖法迷住了皇上，致使朝政荒疏，如此下去必然斷送了江山社稷。

    太后久在深宮，養(yǎng)了滿腹的陰狠性子，隨便找個(gè)由頭，就吊取了貴妃性命。皇帝事后得知，雖然懊惱，卻也發(fā)作不得。他傷心愛(ài)妃慘死，就下旨送其還鄉(xiāng)安葬，先在金棺寺里停棺三年，等到造好了金棺墳才正式下葬掩埋。

    貴妃以前養(yǎng)在宮中的群貓，連同飼貓的貓奴，也都被逐了出來(lái)。貓奴們感念舊主恩德，就帶著大群貓子，遠(yuǎn)遷到靈州城里居住，為貴妃的金棺墳守墓，繁衍生息至今。所以靈州城里的野貓格外多，而且皆是品相俱佳之貓，使靈州得了個(gè)貓兒城的別稱，倘若究其根底，那金棺墳才是源頭。

    當(dāng)年的貓奴都是越人，懂得相貓之道，在靈州馭使群貓守墓的時(shí)候，曾擇了些門人弟子，授以古術(shù)，即為貓主。后來(lái)名動(dòng)天下的貓仙譚道人，正是此脈傳人。只不過(guò)青出于藍(lán)，而勝于藍(lán)，譚道人熟知世間方物，廣有奇異能為，但他因?yàn)榭刎埲雽m盜取夜明珠一案事發(fā)，隱埋了姓名，改頭換面，云游四海去了，終于不知其下落所終。

    譚道人的一身本事，都錄入了一部《云物通載》當(dāng)中，傳到后世，靈州城的貓主就是林中老鬼了。此人無(wú)名無(wú)姓，只得一個(gè)道號(hào)在身，不僅承接了貓奴、貓盜所留衣缽，自身更有離奇際遇。他擅能以貓打卦，看乾象遍知天文，觀地理明識(shí)風(fēng)水，深曉五星，覺(jué)吉兇禍福如神，秘談三命，斷成敗興衰似見(jiàn)。

    但這林中老鬼早年間心術(shù)不正，意圖要貓兒藥練就金丹，用之點(diǎn)石成金、服之長(zhǎng)生不老，故此入了塔教，吃了不少童男童女，做下了許多傷天害理的勾當(dāng)。一日他入山尋藥，遇了暴雨，竟被天雷擊中，周身半毀，燒沒(méi)了面目。他僥幸逃出命來(lái)，口里接了貓舌，身上補(bǔ)了貓骨貓皮，從此后再也不能以真面目示人，躲在金棺墳里一藏就是十幾年。

    他是道門中人，明白自己雖然避過(guò)了雷劫，但也丟了半條性命，又知他那造畜的所作所為，還要再受天譴。這一場(chǎng)大劫要是躲不過(guò)去，只能落得個(gè)化作荒煙衰草的結(jié)果，終歸難成正道，便深藏形跡，一直不敢在世上露面。

    如今想得大道，只有用當(dāng)年貓奴傳下的法子，找個(gè)造化大的人來(lái)同自己換命，于是他在古墓中苦等了多年，總算是等來(lái)了能數(shù)清《百貓迷魂圖》的張小辮兒。這張小辮兒天生是個(gè)造化奇大的貓子命，格局隨著時(shí)運(yùn)起落，可貴可賤。

    林中老鬼便自稱鬼仙，以要結(jié)善緣為名，傳了張小辮兒幾件相貓的本事，又唬他有榮華富貴、高官厚祿可求，在暗中點(diǎn)撥指引，借了張小辮兒的手將塔教連根剿除。

    林中老鬼是靈州群貓之主，他見(jiàn)那長(zhǎng)面羅漢貓屢有異狀，自知劫數(shù)將至，只等此貓開(kāi)口出聲，就是他命喪之時(shí)了。這時(shí)候張小辮兒也把這段因果宿債差不多都填滿了，林中老鬼就想借張小辮兒這三品武官，來(lái)替自己擋過(guò)天劫。

    林中老鬼這件事情要是做成了，此身出有入無(wú)，非止一城一地之禍，卻不想人算不及天算，也合該著張小辮兒命不該絕，竟在瓦罐寺古剎當(dāng)中，被三眼老狐引出來(lái)躲過(guò)一死。那林中老鬼雖然推測(cè)如神，但他欺心瞞天，最終也是棋差一著，事到臨頭回天乏術(shù)，被天墜隕石，擊得粉身碎骨，又遭業(yè)火燒化了殘骸。

    看來(lái)那長(zhǎng)面羅漢貓開(kāi)口出聲，其主果然必遭橫死，只不過(guò)貓主不是張小辮兒，而是林中老鬼，此事陰錯(cuò)陽(yáng)差，卻也正應(yīng)了天意難違之語(yǔ)。

    張小辮兒先前也曾隱隱猜到了一些端倪，這時(shí)聽(tīng)了此事前因后果，知道多半都是真的，必定不是眼前這說(shuō)書人胡亂捏造來(lái)的。事后想想也覺(jué)脊背發(fā)涼，要不是得那老狐貍相救，張三爺早就給別人充作替死鬼了，恐怕到死還都被蒙在鼓里。但不知為何，他對(duì)林中老鬼，也并無(wú)太多怨恨之意，聽(tīng)說(shuō)此人已經(jīng)在天墜時(shí)死在瓦罐寺了，心下反倒有些難過(guò)。而且張小辮兒總算知道了自己根本沒(méi)有富貴不可限量之命，雖是如此，卻也落得一個(gè)輕快，正是“一朝識(shí)破因果事，月自明兮鶴自翔”。他問(wèn)那說(shuō)書先生道：“想來(lái)此事埋根極深，不知你這位只會(huì)說(shuō)書講古的先生，卻是從何得知得如此周全？”

    那說(shuō)書先生誠(chéng)惶誠(chéng)恐地答道：“說(shuō)來(lái)慚愧，在下與林中老鬼皆屬金棺墳貓奴一脈，雖然彼此之間有許多年不相往來(lái)，但看到張三爺在靈州城里的種種作為，就知道必定是此人在背后指點(diǎn)。只是那林中老鬼是在下的前輩，又是個(gè)料事如神的人物，手段厲害得緊，滿城的野貓都是他的耳目，所以當(dāng)初不敢明言道破，唯恐得罪了他，引火燒身。”

    張小辮兒心里惱火，暗罵這說(shuō)書先生真是臭腳婆娘養(yǎng)的，便說(shuō)：“現(xiàn)在連黃花菜也都涼了，說(shuō)來(lái)又有何益？”

    那說(shuō)書人忽然給張小辮兒下拜道：“林中老鬼已經(jīng)死在了瓦罐寺，如今三爺你就是靈州城群貓之主了。相貓憋寶之術(shù)亦正亦邪，唯看何人用之，善用則善，惡用則惡。在下不才，今后愿意追隨張三爺左右，做個(gè)雁營(yíng)中的師爺?！?/br>
    張小辮兒聞言大喜過(guò)望：“軍旅之中，向來(lái)枯燥寂寞，咱們雁營(yíng)里倘若有了先生這等人物，在一起談?wù)勚v講，今后還有什么難過(guò)的日子？”可轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)此人雖是胸藏錦繡，博古通今，但三爺這雁營(yíng)也不是他想來(lái)就來(lái)的所在，出謀劃策的本事究竟如何，還得試試才行。于是又對(duì)他說(shuō)，上水泊梁山入伙還得先納個(gè)投名狀，你這先生想做師爺，得先替三爺去提督府當(dāng)回說(shuō)客，要是能說(shuō)得老圖海把他的女兒下嫁給張三爺，才算是你的能耐。

    那說(shuō)書先生見(jiàn)張小辮兒命數(shù)離奇，才有心要跟隨左右照看于他，當(dāng)下笑道：“何難之有?！彪S即講出一個(gè)計(jì)策來(lái)。原來(lái)在靈州城貓兒巷的野貓里，有只小巧的花貓，周身都是銅錢般的花紋，喚作“千文錢”，古稱“喜錢兒”。按照相貓之說(shuō)，這只貓最能向人討好，它跟在誰(shuí)的身邊，誰(shuí)就會(huì)格外招人喜歡，帶上此貓上門提親，還不等開(kāi)口說(shuō)話，這門親事就已經(jīng)先成了三分。另外那老圖海迷信命祿，只要這先生給張小辮兒偽造一張極貴的命格，再加上他以三寸不爛之舌游說(shuō)，不愁此事不成。