皇上睨了江公公一眼，見他目下一片青痕，想是自己這兩日寢食不利，他也跟著受罪之故，遂點點頭。

    江公公小心翼翼地將雨過天青瓷的茶盞奉到皇上跟前，皇上接過茶盞，一觸手，只覺得冰涼之極，手心里的潮熱頓時便褪了幾分。待喝下肚去，酸爽芬馥，甘甜滋潤，沁人心脾，教人通身上下暑意頓消。

    皇上一口氣，將一碗沁涼的酸梅湯，統(tǒng)統(tǒng)喝下肚去，待江公公一臉喜色地接過空盞，才笑道：“季知府娶了位好夫人啊。這酸梅湯味道極好，煞是醒神開胃。傳朕的旨意，賜季夫人葉氏黃金百兩，貢錦一匹?！?/br>
    季大人連忙雙膝跪倒在地，磕頭謝恩：“臣季懷禮謝主隆恩，吾皇萬歲！萬萬歲！”

    待皇上去云間九峰覽勝歸來，由新任閩浙總兵魯世欽調派護送皇上回京的衛(wèi)所精兵亦已到來。

    皇上留下一句“季大人治下嚴明，治內百姓安居樂業(yè)，文人學生勤勉好學，朕心甚慰”，便由江公公同侍衛(wèi)宗冀，與一千精兵，護駕回京。

    季大人待送走了御駕，回到府衙，關起門來，這才長出了一口氣。

    季夫人哪里曉得老爺一顆心提溜到嗓子眼，生怕陪王伴駕一個不慎，仕途不保還是輕的，怕只怕要人頭落地。伊只管坐在羅漢床上，一雙眼如何也舍不得離開眼前的這一盤黃金。

    雖說隨季大人到知府任上，這兩年什么古董奇珍沒見過？然則這百兩黃金乃是陛下御賜，是無尚的榮耀！今次老爺接駕有功，得陛下賞識，說不得任期一到，便能升官發(fā)財，到時她指不定還可以由從四品恭人，升做三品淑人……

    季夫人想著想著，不由得笑出聲來。

    季大人瞥了一眼捧著黃金呵呵直笑的夫人，腦海中念頭轉了又轉。

    能得皇上金口褒揚，自是他這個臣子最大的榮幸，只是如何能教這褒揚，帶來更多的實惠呢？

    季大人忽然有了主意，取出收在夫人妝匣內的酸梅湯方子，狠狠地親了一口，隨后出了府衙后堂，叫了管事來。

    “把這方子交到夫人開的酒樓大廚手里，告訴酒樓管事的，這乃是御品的酸梅湯，陛下喝了都贊不絕口?！?/br>
    管事接過方子，小心翼翼地收在懷里。出了府衙，卻并未直接去夫人開的酒樓，而是先去了自家相好，賣酒娘子潘寡婦的家中，獻寶似地將玉版宣上抄著的方子取出來，給相好的看。

    “趕緊抄下來！這可是皇上喝了都說好的酸梅湯方子。你抄下來，隨便賣給哪個生意好的酒樓茶肆，都能得不少銀子。”

    潘寡婦接過方子，取過紙筆細細抄得了，將之還給管事。

    管事諂笑著一把抓住了潘寡婦的手，“說，娘子你如何謝我？”

    換來潘寡婦好幾個香吻。

    兩人膩歪了片刻，管事這才收起了方子：“我還得去給老爺辦差，娘子你晚上等我！”

    這才揣了方子去夫人開的酒樓。

    而潘寡婦，待他前腳一走，后腳便整了整衣襟，抿一抿云鬢，帶著家中的婆子，往縣里最大，笙簧繚繞，鼓樂喧闐的未醒居酒樓而去。

    如此不出幾日，松江府內，大小酒樓茶肆，俱打出了御品酸梅湯的招牌。一時之間，藥房內烏梅山楂甘草價漲，田野間刺玫果兒一物難求。

    作者有話要說：昨天發(fā)生在長春的，連同2個月大寶寶一起的汽車被盜事件，至今過去已經超過24小時，孩子還未尋獲。這叫身為人母的我萬分揪心！我的力量微薄，只希望寶寶能安然無恙地回到母親的懷抱。祈禱！

    ☆、18

    第十七章一場相遇（1）

    方稚桐帶著僮兒奉墨，一路行來，只見酒旗招展，茶幡飄揚，個個都招呼路過的客官進去，嘗一嘗御品酸梅湯。衣冠鮮麗的酒女在門前搖著青羅小扇，朝他招手。

    “公子，天熱口渴，快來奴家店里喝一杯正宗御品酸梅湯，解渴消暑罷?！?/br>
    方稚桐一笑，“小娘子你說你家的正宗，她說她家的正宗，倒教在下為難了?！?/br>
    “自然是奴家店里的正宗！”嬌媚的酒女一咬唇，紅潤飽滿的嘴唇，幾乎要滴下汁子來，“公子喝過便曉得了?！?/br>
    奉墨在方稚桐身后嘀咕：“家家都說自己是正宗的，小的看，個個都不如湯老伯茶攤的味好?！?/br>
    方稚桐回身，以扇子輕拍他的腦袋，“你倒是識貨。”

    奉墨捂著頭，嘿嘿直笑。

    “去，進去給公子買碗酸梅湯，裝在葫蘆里帶走。”方稚桐支使書僮。

    奉墨銜命而去，不一會兒，捧著葫蘆回來。

    方稚桐取下葫蘆上的塞子，就著葫蘆嘴喝了一口，咂了咂味道，塞上塞子，丟回給奉墨。

    “味道倒是有些像茶攤做的味道，只是細微處仍有不同，略顯遜色，煙火熏烤味更甚?！?/br>
    “公子果然厲害！小的就嘗不出這些微的不同?！?/br>
    方稚桐哼了一聲，“走，先去探望先生?！?/br>
    他這兩日被母親拘在家中待客，無聊得緊了。

    月望詩會那日，他以一首“舟過吳城驛，蒼茫暮景斜。古剎淹日月，生計半魚茶。碧草眠黃犢，青山映白沙。風光長似此，何處不為家”的詩句，受到知府大人與督學大人嘉獎，得了兩方有“香徹肌骨，磨研至盡，而香不衰”之美譽的徽墨。

    回到家中，祖母與父母親得了消息，均高興不已。祖母當晚便到小佛堂里，向家中列祖列宗燒香祭告，方家興耀有望。

    父親則拍著他的肩膀說：“不愧是我方進的兒子！有出息！”

    母親則張羅著，要好好地慶祝一番。

    表妹魯貴娘更是在花園中“偶遇”他，細聲細氣地對他說：“恭賀表哥在詩會中榮得三甲。我為表哥繡了個玉堂富貴紋的扇套……”

    說話間她身后的丫鬟靜靜遞上一個扇套來。

    方稚桐看了一眼扇套，再望一眼羞嗒嗒半垂著睫毛的貴姐兒，如何也不想收下這扇套。

    雖則兩人是表兄妹，然而男女七歲不同席不共食，貴姐兒眼看都要行及笄禮了，這東西他若是收了，難免要授人以柄。再想起母親與姨母一副樂觀其成的樣子來，他便以回房做功課為由，火速離開花園，回了自己的院子。

    后來連著下了幾日的雨，等到梅雨暫停，先生東海翁家的下人上門送了消息進來，說是老先生因梅雨潮悶，偶感不適，延請大夫診治，說是老先生年紀大了，本就脾胃不合，又兼天氣悶熱，夜間貪涼，受了些少風寒，須得將養(yǎng)幾日。弟子們這幾日都不必去了。

    方稚桐這才尋了望先生家探病的因由，從家中出來。帶著書僮奉墨，拎了母親從家中庫房里挑的頂好的蓮子、貢棗并龜苓，往慶云山莊去。

    這一路行來，不時聽見這家叫賣“正宗御品酸梅湯”，那家自稱“御用珍品酸梅湯”，好不熱鬧。

    方稚桐卻倏忽想起谷陽橋頭，閑云亭前賣酸梅湯的亦珍來。

    這滿大街都在叫賣酸梅湯，她家茶攤的生意，可受影響？

    待奉墨買了未醒居的酸梅湯回來，他一喝，就知道這酸梅湯的方子，一定就是那茶攤小娘子家的方子，只不知哪一道的手法不對，所以滋味略有出入。

    方稚桐淡淡蹙眉，腦海里那雙清亮亮生機勃勃的眼揮之不去。

    奉墨見公子一副若有所思的模樣，便乖覺地撐了傘，跟在公子身后，一路過了縣里最繁華熱鬧的地段，往景家堰而去。

    上了谷陽橋，離著老遠，方稚桐已看見橋下一張在齁濕悶熱天氣一動不動的茶幡。

    生意想是冷清，那大眼小娘子正在茶攤里同小丫鬟垂頭講話，露出一截白生生的脖頸，方稚桐不由得停下了腳步，只想這樣遠遠的，多看她幾眼。

    他身邊的兩個大丫鬟，原是祖母與母親放在他屋里貼身伺候他的，奉硯溫婉，奉池潑辣，可是在他跟前服侍他換衣穿鞋，一向也愛半垂著頭，嘴角噙一抹笑，露出一截雪白頸背來，一副欲語還羞，任君采擷的模樣。若不是祖母與母親管得緊，兩人又互相掣肘，恐怕早齊齊做了通房。

    他向來也不拘著奉硯與奉池，為了爭寵當著他的面或者背地里做得那些小動作，使些小手段。這樣的事，他在父親身上，見得多了。

    家里母親是父親的原配，出身本就好，又連著生了大哥與他兩個嫡子，上侍奉守寡的婆婆，下cao持內宅一應事務，可謂勞苦功高，便是父親也分外敬重母親。

    然則再是敬重母親，父親也還是納了三個如花似玉年輕貌美的妾室，外出經商，與人飲酒應酬時，帶出去隨行伺候他。屋里的通房丫鬟，更是有好幾個。

    這些人在祖母和母親跟前，裝得老老實實的，可是一旦到了父親跟前，撒嬌做癡，手段百出，只為吸引父親的注意。

    母親是主母，要端著正室溫良賢淑的架子，心中再恨那些姨娘，也要咬牙撐著做出一副大度的樣子來。

    方稚桐依稀記得他年幼時，母親曾又有過一次身孕，全家上下，都期望母親能生個女兒出來。母親也滿懷希望，夏日坐在園子里的藤蘿花架下頭，一針一線地繡著小小的肚兜，臉上是再美麗不過的溫柔笑意。

    可是父親從南地進貨歸來，一并帶著一個充滿野性之美的南蠻麗人回來，說是他在南地進貨時，收在身邊的側室。母親雖然當時面上一絲不露，笑著喝了新姨娘敬的茶，賞了一對翠玉雕花的鐲子，當晚卻動了胎氣，直疼了一天一夜，最后生下個渾身青紫氣息全無的女嬰來。

    請來的婦科圣手對祖母說，七活八不活，怎么如此不小心，都這么大月份了，一直養(yǎng)得好好的，就忽然動了胎氣呢？夫人生產傷了根本，恐怕今后再難有孕。

    自打那時候，祖母就將他抱到跟前去養(yǎng)了。大哥則跟著父親進出，由父親親自教導。

    母親從彼時起，一日日同父親相敬如賓，疏離客氣，全副心思都放在大哥和他身上，一邊主持中饋，一邊冷眼旁觀那些姨娘勾心斗角。

    他至今都還深深記得，一日祖母與身邊的嬤嬤哄了他午睡，他年幼貪玩，本想假裝睡著了，待祖母與嬤嬤出了碧紗櫥，就悄悄爬起來玩大哥從外頭給他帶回來的九連環(huán)的。哪曾想，聽見祖母幽幽嘆息一聲，對嬤嬤說：

    “這孩子養(yǎng)在我這里，但愿能躲過那些是是非非。那些個姨娘，如今是沒有自己的兒子，這往后要是有了，還不知會怎么折騰?！?/br>
    嬤嬤壓低了聲音，他聽得不是很真切，“……蠻人，擅使毒蟲，夫人喝了她敬的茶，孩子就……”

    祖母隨即低聲輕斥：“這話你也就在我跟前說一句，要是傳出去，只怕拖了你出去打殺了。他們的事，我不管，由得他們去。我只管把桐哥兒好好地教養(yǎng)大了。你也把我的院子給我管嚴實了，誰要是跟那幾個蛇蛇蝎蝎的坑瀣一氣，想要害我的桐哥兒，不必心慈手軟，該打殺的打殺，該發(fā)賣的發(fā)賣，一個禍害也不留！”

    嬤嬤應“是”，祖母便有些意興闌珊，“我也有些乏了，想睡一會兒，你也下去罷?！?/br>
    他趕緊閉上眼睛，假裝熟睡。腦海里卻不斷回想起祖母與嬤嬤的對話。原來，母親肚子里的meimei，是父親新納進門的姨娘害死的。以后她們若是有了自己的兒子，還會設法來害自己。

    這樣的念頭一旦在腦海里扎根，便再難拔除，使得他從小就對姨娘妾室之流深惡痛絕。

    便是表妹魯貴娘，小時嬌蠻霸道，如今再如何做出一副嬌滴滴羞嗒嗒的樣子來，他也無法興出一點點喜愛之情來。

    反倒是橋下那素不相識，賣茶湯的小娘子，一瞪眼一垂睫，都教他魂牽夢系，只遙遙望見她一片雪白的脖頸，他都心口“噗通噗通”跳得厲害。

    書僮奉墨跟在少爺身后，不防他驀然停下腳步，便一頭撞在了他的后背上。

    奉墨“唉喲”一聲，退開半步，邊摸著自己的鼻子，邊甕聲甕氣地問：“少爺，怎么停下來了？”

    方稚桐這才繼續(xù)前行，下了谷陽橋，經過閑云亭，來在茶攤跟前時，裝作不經意地瞥了茶攤一眼，只見茶攤里與往日并無不同，只多出一個干凈的細竹籠屜來，上頭罩著碧紗罩。

    湯伯一見他帶著僮兒經過，忙笑著招呼他，“方公子，有日子沒見了?？梢砸槐K酸梅湯，再來兩塊新做的綠豆沙餡兒的松糕？”

    方稚桐微笑，“待我自先生家回轉，定要來嘗嘗這綠豆沙餡兒的松糕?！?/br>
    奉墨跟在他身后，只見少爺步履輕盈，衣帶當風，整個人都似澆足了水的青蔥，挺拔了許多。

    奉墨偷眼覷了覷茶攤，只見一個黑黑瘦瘦的丫鬟并一個其貌不揚的小娘子，不由暗暗吐了吐舌頭。少爺屋里的奉硯、奉池，哪一個不比這兩個美艷？據說近日在府上做客的表小姐也是極美的。也不曉得少爺何以如此激動。

    作者有話要說：寶寶，愿你在天堂里安息。

    ☆、19

    第十八章一場相遇（2）

    方稚桐到了慶云山莊，向門上遞了拜帖，不消半刻，門上便開了角門，請他入內，有衣著樸素的下人將他引至一間花廳，上茶，請他稍坐。

    過了一會兒，張老大人的長子出來待客。

    方稚桐示意奉墨送上自己帶來的禮品，“得知先生偶感不適，學生特來探望，這是小小禮物，不成敬意?！?/br>