出了興慶園，方夫人借口頭疼，由身邊的趙mama扶著，打算回自己屋去。

    大少奶奶有心想跟上去侍奉，卻被方夫人揮手拒絕，“你用心伺候稚松便好，有這功夫在我跟前晃來晃去，還不如早點(diǎn)為我們方家生下嫡長孫要緊?！?/br>
    饒是一向低眉順眼的大少奶奶，面上也露出一點(diǎn)點(diǎn)難堪來。

    她嫁進(jìn)方家兩年，至今無所出，婆婆本就不喜，如今更是動(dòng)輒得咎。

    方稚松見狀，便對大少奶奶道：“母親身體不舒服，你去廚房，拿我新得的金絲燕窩，給母親做一盞冰糖枸杞燕窩羹來，最是滋潤溫補(bǔ)不過?！?/br>
    由趙mama扶著走出兩步的方夫人聞言，腳下一頓，卻仍是頭也不回地走了。

    方稚松安撫妻子，“母親是刀子嘴豆腐心，她的話蓉娘你別往心里去?！?/br>
    大少奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭，“松郎放心，妾身省得。”

    “我與二郎到書房說話，若是晚了，你不必等我，早些歇息。”

    兩兄弟一齊到方稚桐的書房里，有小廝送上茶水點(diǎn)心，便靜靜退下。

    “桐弟可知緣何為兄的書房，只有貼身伺候的小廝，并無婢女在側(cè)？”方稚桐端起茶盞，兩只夾著蓋碗，撇了撇上頭的浮沫，喝了口茶問。

    方稚桐搖搖頭。

    方稚松苦笑。二弟還未成親，恐怕也無法領(lǐng)會這其中的曲折。

    “桐弟大抵有所不知，當(dāng)年——是父親做主，為我定下蓉娘的。母親看中的，是另一家的姑娘?！?/br>
    方稚桐確實(shí)不知道。他只曉得大嫂的父親乃是江南船運(yùn)的總瓢把子，方家生意上南來北往的貨運(yùn)，都要仰賴大嫂家的船只。所以父親和祖母對大嫂一向是喜愛有佳的。

    他以為母親不喜歡大嫂，純粹是和父親唱對臺戲罷了。原來這中間還有這樣的隱情。

    “我的婚事，母親沒能做主，所以她一心一意，想給你挑一個(gè)她中意的媳婦兒?！狈街伤赏艿?，他比二弟大四歲，二弟還在榻上爬的時(shí)候，他已經(jīng)懂事。當(dāng)年父親才從海外，帶著滿船的銀錢珠寶回來，與母親感情尚好，家中又剛剛發(fā)濟(jì)，母親很有幾分春風(fēng)得意?？墒沁@幾分春風(fēng)得意，在生了二弟后，就被父親一個(gè)又一個(gè)納進(jìn)來的妾室通房，給打落塵埃。

    那些妾室一貫陽奉陰違，裝腔作勢，生生將母親氣得早產(chǎn)，落下個(gè)死胎，也將父親母親之間那日漸淡薄的夫妻情分，撕扯得支離破碎。

    待他長大，母親又沒能做主選個(gè)自己喜歡的兒媳婦，如今正憋著一口氣，想給二弟挑一個(gè)可她心意的媳婦過門，日常也好有個(gè)能說貼心話的人。

    “母親本就不喜蓉娘，我知道。倘使我身邊又總放著侍女美婢伺候，蓉娘會怎么想？我豈不是把她生生地逼得在家中沒有立足之地？”方稚松慢慢地，向弟弟袒露心聲，“如今你也到了成親的年紀(jì)，雖說祖母堅(jiān)持要等到你十八歲后才能娶妻，但是母親已經(jīng)為你相看起來。她想要個(gè)乖巧溫婉，與她一條心的兒媳婦，所以總想著能和姨母結(jié)成親家。我不知你因何不喜貴娘，不過這兩年里，你總要一點(diǎn)一滴的教母親知道，你喜歡怎樣的女子，免得到時(shí)候母親相看來的媳婦不合你的心意，你們夫妻不睦，反倒又一次傷了母親的心?！?/br>
    方稚桐抿緊了嘴唇。

    “再者，男人三妻四妾說起來是極尋常不過的，可是你看父親母親，本是好好的，我們一家也和和樂樂的，就是多了這些個(gè)自恃年輕貌美的姨娘通房，才搞得一家人越來越冷淡客氣。二弟想想，是不是如此？你要真心為著將來的妻子好，屋里那些伺候你的丫鬟，該遠(yuǎn)著，就遠(yuǎn)著些。”

    究竟是弟弟屋里是事，方稚松也不便過于干涉，只是點(diǎn)到為止。

    不料方稚桐卻站起身來，正正經(jīng)經(jīng)地向兄長一揖，道：“謝謝大哥同我推心置腹，弟弟知道該怎么做了?！?/br>
    方稚松見他如此，心下暗暗欣慰?！澳悴幌訛樾謫卤愫?。”

    進(jìn)了六月里，黃梅天過去，天氣便一日熱過一日。

    茶攤的生意出奇的好，每日里總是過了午正，酸梅湯就賣得見了底。有來得晚了，喝不著湯伯茶攤上的酸梅湯的，甚至還會得抱怨：

    “喝來喝去，還是湯老兒這邊的酸梅湯味道最好，偏偏每日里就這么兩甕，想多喝都喝不著?！?/br>
    湯伯只好賠笑：“小老兒這本就是小本生意，每日起早貪黑，又天熱壞得快，所以做不得太多?！?/br>
    亦珍在一旁聽了，苦苦思索起來。

    這的確是個(gè)大問題。

    他們只是個(gè)小茶攤，不似前頭家大業(yè)大的茶肆酒樓，人手多，地方大，可以一鍋接一鍋地熬酸梅湯，又能在夏天里從冰窖里取了冰出來，將酸梅湯冰鎮(zhèn)了，口感好，還不易敗壞。

    與之相比，自家的酸梅湯口味再好，再價(jià)廉物美，畢竟一天也做不了太多，生生錯(cuò)過了不少客人。

    等收了攤回到家里，亦珍和招娣坐在院子里，一邊在枇杷樹下?lián)u扇納涼，一邊仍不忘在心里想法子，如何能多做點(diǎn)酸梅湯，招徠點(diǎn)生意。

    忽然耳聽得隔壁楊老爺家的院子里傳出七零哐啷砸東西的聲音，以及女子隱忍的嗚咽聲。那嗚咽聲含在嗓子里，并不感放聲發(fā)出來，一墻之隔聽來，竟仿佛是狼嚎一般。

    亦珍一愣。

    楊老爺家最近不知為何，總是傳出不小的動(dòng)靜來，今日倒像是動(dòng)起手來了。

    亦珍一個(gè)未出閣的閨女，不好爬墻探頭過去打探，可是這左鄰右舍的，總能聽見。

    到了下晌，街坊四鄰就都傳開了。

    楊老爺屋里的一個(gè)丫環(huán)前陣子診出了喜脈。楊老爺一共五個(gè)孩子，攏共才寶哥兒一個(gè)兒子，這幾年妻妾一無所出。楊老爺想想自己三十好幾奔四十歲了，過兩年兒子成親生子，他眼瞅著就是要當(dāng)祖父的人了，妻妾不生便不生了罷。哪曾想，過完年開了市，他在外應(yīng)酬，喝醉了酒回來，一時(shí)糊涂在書房里睡了個(gè)在院子里灑掃的粗使丫頭，偏巧這丫頭的肚皮又爭氣，就這一次便懷了楊老爺?shù)墓莚ou。

    那粗使丫頭也是個(gè)有心計(jì)的，知道楊夫人不是個(gè)有容人之量的主母，這要是教夫人知道了，必定沒有她的好下場，所以并不聲張，竟生生瞞了四個(gè)月，眼見肚皮一日大過一日，薄薄的夏衣已遮不住她的肚皮，才被人發(fā)現(xiàn)。

    這時(shí)肚子里的孩子已近五個(gè)月大，不是說落就落的，大夫來一號脈，出來拱手恭喜楊老爺，說肚子里的孩子脈象強(qiáng)壯有力，仿佛應(yīng)是兩個(gè)健康的男胎。

    可把人到中年的楊老爺給喜壞了，給大夫好大一錠賞銀，恭恭敬敬把大夫送出門去。

    楊老爺樂了，楊夫人卻氣了個(gè)倒仰。

    楊夫人為了保證將來家業(yè)只留給寶哥兒，一狠心，給兩個(gè)姨娘都下了絕子藥，卻不防楊老爺酒酣耳熱，兩眼一花，連膀大腰圓的粗使丫頭都不放過，倒教個(gè)掃地丫頭從中鉆了空子，有了身孕。誰會留意一個(gè)每天灑掃庭除的丫頭？等她知道，都五個(gè)月顯懷了。

    這事還沒完。

    楊老爺一聽大夫說可能是兒子，立刻就要抬掃地丫頭做妾，誰攔都不聽，竟是鐵了心一般。

    這才激怒了楊夫人，在宅中砸開了東西。

    招娣轉(zhuǎn)述給亦珍，聽得亦珍一愣一愣的。

    原來再有學(xué)問的人，吃了豬油蒙了心，也是十頭牛都拉不回來的。亦珍在心中暗暗感慨。

    不說旁的，單說楊夫人cao持家務(wù)，伺候公婆，照顧孩子，后來還為公婆守過孝，便是鄰里人人稱道的好媳婦。

    然而饒是如此，也不能阻止楊老爺納妾睡丫鬟的行為。

    招娣呸了一聲，表示對這種行為很是不齒。

    亦珍有身為女子的無奈與悲哀。

    招娣也不出聲。她家里為了能給爹爹納個(gè)妾，替爹爹傳宗接代生個(gè)兒子，毫不猶豫地就把她給賣了。可見在男人心里，兒子比什么都重要，旁的都是可以不在乎的。

    這兩個(gè)姑娘在院子里默默相對時(shí)，曹氏在自己屋里對著湯mama，也深深一喟。

    隔壁楊夫人是個(gè)好強(qiáng)的?？墒呛脧?qiáng)有什么用？再好強(qiáng)，也爭不過男人一顆不安分的心。

    “要是能留珍兒在身邊一輩子，我真想就這么留她一輩子?！辈苁陷p輕道，“可是我早晚是要走的，留她一個(gè)人，如何放得下心？”

    湯mama將削好的水梨拿小刀切成小塊，盛在白瓷小碗中，上頭戳了小竹簽，遞到曹氏手里，“夫人快別想這想那的，耗費(fèi)心神，先吃點(diǎn)水梨罷。這是小姐特地囑咐奴婢到谷陽橋頭賣水果的阿大娘子處買的，頂新鮮不過，還帶著碧綠生青的梨樹葉子呢。小姐說了，如今這個(gè)大夫不是那等賺黑心錢的，說夫人風(fēng)寒已去，湯藥漸漸可以停了，每日只消按他所說的，正午陽氣足的時(shí)候在院子里走動(dòng)走動(dòng)，用過晚飯，也可以慢慢走幾步，再結(jié)合他開的食療方子，必定能大有起色。”

    曹氏聽了，微笑著拈起一片水梨，含在嘴里，只覺得一股子沁甜味道直入心田。

    湯mama見她臉上表情，不由得也笑起來，“小姐還說這水梨最是潤肺解燥，盛夏里吃對人極是補(bǔ)益的?！?/br>
    “珍兒是個(gè)有靈性的?！辈苁蠈⒗嫫?xì)細(xì)嚼了咽下去，這才說道，“我是不是教她，教得太晚了些？若早些年就開始教她，如今恐怕能將我這一身所學(xué)，會了大半了?！?/br>
    “小姐于易牙一道，是極有天分的，如今教起來也不遲。您沒看小姐做的那些點(diǎn)心，茶攤上的食客可是有好些人都說好吃?！睖玬ama倒不是有心寬慰曹氏，她打小跟在曹氏身邊，算起來將近二十年，夫人的手藝雖是不外傳的技藝，可是早年什么好吃的吃食她沒見過？山珍海味，珍饈美饌，那都是過眼云煙，誰家還能鎮(zhèn)日吃這些個(gè)？便是花錢如流水的王侯貴胄，也有吃膩歪的一天。反倒是那最尋常的食材，做出來最鮮美的滋味，才是無論如何也不能忘懷的。

    “到底是拘在這一方小院子里，眼界太窄了?！辈苁舷胍幌耄罢f起來也是我的不是，總覺得我們一門孤兒寡母的，不好太張揚(yáng)了，叫鄰里說了閑話去。今年中秋，麻煩你家的到未醒居叫一桌席面回來，也叫珍兒嘗嘗外頭有名的廚子燒菜是什么味道，她也好知道自己的長處與短處。”

    “還是夫人想得周到。”湯mama笑道。

    作者有話要說：周日一老早，餓著肚紙來更新~

    ☆、30

    第二十九章一次相助（2）

    許是天氣燠熱，惹得人心浮氣躁，楊老爺與楊夫人之間越鬧動(dòng)靜越大，楊老爺竟嚷嚷著要休了發(fā)妻，扶正妾室。一時(shí)間楊家雞飛狗跳，左右鄰居都能聽見他家院子里的叫罵聲和啼哭聲。有時(shí)大晚上的，忽然就砸鍋摔盞，擾得鄰里都不能安生。

    亦珍與招娣晚上從母親曹氏院子里吃完飯出來，回到自己小院里，才想坐下納涼，忽然頭上被一顆熟了的枇杷砸個(gè)正著。亦珍抬望去，只見寶哥兒正攀在他家墻上，默默望著她。

    不過幾日不見，寶哥兒迅速地消瘦了下去，原本圓胖的臉，這時(shí)隱隱竟能看見尖尖的下頜。

    擱平素，亦珍對寶哥兒是絕對不假辭色的，可是思及他家中這些日子正鬧得不可開交，寶哥兒一定夾在中間十分為難，亦珍輕輕嘆了口氣，彎腰撿起掉在地上的枇杷，收在袖籠里，問：“可吃過飯了？”

    寶哥兒點(diǎn)點(diǎn)頭。其實(shí)他只草草吃了一碗中午剩飯做的菜泡飯，只是不想說出來叫亦珍看他的笑話。

    可惜肚皮不爭氣，發(fā)出“咕嚕?！钡穆曇?，亦珍在這頭都聽得一清二楚。

    亦珍強(qiáng)忍住笑意，轉(zhuǎn)頭低聲吩咐招娣，“去把我做了打算晚上吃的冰糖糯米甜棗取來?！?/br>
    招娣是吃過苦，挨過餓的，所以麻利地應(yīng)了一聲，就往廚房去了。

    寶哥兒的臉倏忽就紅了。幸好天色漸晚，一絲夕陽的余暉最后透過地平線，透到云層中，復(fù)又灑落人間，映得一切都紅彤彤的，遮掩了他臉上的紅暈。

    亦珍隨后坐在藤蘿花架子下頭，也不說話，只輕輕搖著蒲扇。

    過不多久，招娣去而復(fù)返，手里提著個(gè)平時(shí)湯mama買菜用的籃子，上頭罩著一塊細(xì)葛布。等到了墻腳下頭，招娣摸過擱在一旁晾衣服時(shí)用的丫杈頭，挑高了菜籃子，往墻頭上送。

    寶哥兒一伸手，就接住了菜籃子。揭開上頭的細(xì)葛布一看，里頭是一只不大的竹筒，盛著大半桶的紅棗。就著天光看仔細(xì)了，拇指大小，顆顆飽滿的棗子原來不知用什么法子，將里頭的棗核挖了，填進(jìn)去雪白如玉的糯米，聞著一股棗子的甜香撲鼻而來。

    寶哥兒在外頭竟從未見過這樣的點(diǎn)心，頓時(shí)有了食欲，也不管手臟是不臟，就拈了一顆棗子放進(jìn)嘴里。棗子外皮涼涼的，棗rou沁甜，內(nèi)里的糯米軟糯又不粘牙。寶哥兒連吃了好幾顆，才慢慢停了手。

    “好吃么？”亦珍征求第一位試吃者的意見。

    寶哥兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“我能把剩下的帶回去么？”

    他想起了這些天吃不好睡不好，眼見就蒼老憔悴了許多的母親。家里的下人，哪個(gè)不是跟紅頂白的？見父親鐵了心似的不把母親放在眼里，頓時(shí)就開始怠慢他和母親。他倒還好，終歸是父親目前唯一的嫡子，可是母親卻是深受冷落的。廚房有好吃好喝的，都先送到大著肚子的丫鬟屋里去了。母親如何不氣？

    他嘴里吃著甜棗，一開始還覺得美味可口，然而想起母親，口腔中倏忽充滿了苦澀。

    亦珍想想，那竹筒是招娣做的，上頭也沒有什么記認(rèn)，便頜首道：“把籃子還我便好?！?/br>
    這時(shí)那邊傳來?xiàng)罴倚P的聲音，“少爺，您快下來罷。夫人等會兒找不到你，又要鬧了。”

    寶哥兒輕嘆一聲，望向花架子下頭的亦珍，自言自語似地說：“我要是生在你家，該有多好？”

    說罷揚(yáng)手將空籃子扔回亦珍的院子里，自己則小心翼翼地捧著竹筒，從墻頭上下去了。

    等他和小廝的腳步去得遠(yuǎn)了，招娣在低低聲對亦珍道：“楊少爺這樣，看著也挺可憐的?！?/br>
    亦珍不語。

    男人三妻四妾，快活的是自己，到頭來苦的還是他的妻子兒女。

    可是又有幾個(gè)男人愿意放棄三妻四妾、齊人之福的？連招娣她爹，家里都快窮得揭不開鍋了，砸鍋賣女，也要納個(gè)妾回去，傳宗接代。

    次日亦珍和招娣裝了十只青竹做的竹筒在湯伯的雞公車上，吱吱呀呀地推到谷陽橋頭，支起了茶攤。因天氣熱，路過的販夫走卒，都要停下來，要么喝一碗酸梅湯，要么五個(gè)銅板飲一大碗涼茶，然后繼續(xù)趕路。