等到午初時，云間書院的學(xué)子們下了學(xué)，陸陸續(xù)續(xù)經(jīng)過谷陽橋頭，紛紛進到閑云亭里，坐下來喝酸梅湯，吃茶果。有那眼神好的，看見一排青竹竹筒整齊地碼在兩張條椅支著的案板上，忍不住問：“里頭盛的是什么？”

    湯伯見有人問起，方才細細地介紹起來：“這是新做的一款小吃，名叫‘心太軟’?！?/br>
    話音才落，亭子里的學(xué)子們便此起彼伏的笑開來，“湯叟這小吃的名字，起得倒很別致?！?/br>
    “如何‘心太軟’呢？”有學(xué)子好奇地問。

    湯伯取過一個竹筒里，取下上頭的蓋子，展示給眾人看，“乃是以糯米釀在紅棗里，用冰糖水煨熟了，又用井水湃過的，公子可以嘗嘗看。因為做起來極麻煩，所以小老兒今日也只有十筒之?dāng)?shù)，一筒兩百文。”

    一眾學(xué)子們一聽，這么新奇的小吃，只得十筒，更是想嘗個新鮮。這個要一筒，那個要兩筒，不過一轉(zhuǎn)身的功夫，十筒心太軟便都賣了出去。學(xué)子們拿湯伯附贈的細竹簽叉著糯米釀紅棗，吃將起來。

    “果然清甜軟糯，入口即化。”

    “哎呀，王兄，你搶我的吃作甚？”

    “別這么小氣，為兄下手太慢，沒買著，給為兄吃兩個算什么？”

    “確實不負‘心太軟’之名??！”

    湯伯看了微笑起來。

    果然小姐說得對。

    倘使他一開始便迫不及待地推銷這心太軟，人道是什么賣不動的點心吃食呢。偏偏要反其道而行之，若是無人問津，寧可一筒也不賣，統(tǒng)統(tǒng)帶回去，自家吃了，也不自降身價。

    等到有客人問起來，這才向客人介紹這新做的小吃，配一個別致的名字，且只得有限的數(shù)量，足教這些鎮(zhèn)日苦讀的文人學(xué)子們好奇心大起，進而一試的了。

    所謂“奇貨可居”，大抵如此。

    等方稚桐上了谷陽橋，身邊走過兩個才從閑云亭中出來的學(xué)子，他耳中正好飄進兩句“心太軟……甚美味……明日也要來吃”云云。

    方稚桐心間一動，加快腳步，下了橋，來在閑云亭前。

    果然看見朝思暮想的身影，在茶攤里忙碌著。

    方稚桐站定了腳步，嘴唇邊上不由自主地浮起一抹微笑。

    幾日不見，她仿佛比印象中，又長高了些。她穿一件半新的蜜合色交領(lǐng)襦衣，襟口用淺淺的綠色絲線繡著一圈苜蓿，連綿如同一片清新的綠茵，使人看了都覺著舒爽。下著一條淺淡如水的綠色馬面裙，裙腳繡著一圈淺褐色纏枝蓮紋的底襕。往常梳的丱發(fā)，今日也改做大戶人家丫鬟常梳的雙平髻，露出清秀的眉眼五官來，顯得一張本就小巧的臉龐更是只得巴掌般大。

    奉墨在一旁看見少爺露出這種癡癡的表情來，又望了一眼在茶攤里忙碌著的亦珍，只覺得少爺這是著了魔了。在家里簡單用過午飯，他便稟過夫人，說是出門找霍公子查公子到謝公子家看書，其實不過是到橋下來看一眼賣酸梅湯的小娘子的借口罷了。

    奉墨在心里不斷祈禱，他的嘴巴一定要管得死死的，萬萬不能叫府里任何人知道了，否則老爺夫人非得扒了他的皮不可。

    方稚桐進了閑云亭，在靠河的一側(cè)坐下，示意奉墨去買酸梅湯來。

    奉墨點了兩盞酸梅湯并一個四色茶果拼盤，過不多久，亦珍端著托盤，將酸梅湯與茶果送進涼亭中。

    方稚桐覷了她兩眼，見她面上白嫩一片，并不見紅腫痕跡，只是仍不放心，淡淡問：“臉上可還疼么？”

    亦珍正將托盤上的碗盞果盤往亭中的茶幾上放，聽他這樣倏忽一問，驀地抬起頭來，眼里有恍然大悟的顏色流轉(zhuǎn)。

    “多謝關(guān)心，已無大礙?！闭f完執(zhí)了空托盤打算往亭外走。

    方稚桐見亦珍要走，有心想多說幾句，一時尋不著話題，脫口問：“適才聽人說叫‘心太軟’的吃食，也來一份罷?！?/br>
    亦珍微笑，“今日的已經(jīng)都賣完了，客官若是想吃，明日單給您留一筒?！?/br>
    “那在下先謝謝姑娘了?！狈街赏┭劬σ涣?。

    亦珍卻已經(jīng)出了亭子。

    方稚桐一盞酸梅湯喝完，這才慢條斯理帶著奉墨往謝府去。

    到了謝府，下人引了主仆二人進了謝停云的書房，霍昭已然先方稚桐一步到了，查公子還沒來。

    奉墨被領(lǐng)到隔壁次間里，與霍昭的書僮在一處。

    “方賢弟請坐，看茶。”書房中，謝停云不知是悶在家中久了，還是怎的，整個人散發(fā)出郁悶的氣息。

    “謝兄這是這么了？”方稚桐看向霍昭。

    霍昭搖了搖手中的折扇，表示他也并不知情。

    謝停云幽幽嘆了一口氣，雙手交疊放在書桌上，一頭歪在手臂上，“祖母打算給我說一門親事。”

    方稚桐與霍昭面面相覷。

    這不是好事么？

    謝停云輕喟。

    “我知道祖母的心思……”祖母想讓他早日成親，也好盡早為謝家留下一滴血脈?？伤Σ怀擅痪偷模碜庸怯植缓?，這時候成親，豈不是害了人家？

    再說，若不是自己喜歡的，娶回家來，兩兩相對無言，又有什么趣味？

    霍昭已是定了親的，吉日都已經(jīng)選好了，只等今科秋試榜上有名，就將婚事辦了，取個雙喜臨門的好彩頭。在他看來，成親乃是天經(jīng)地義、水到渠成之事，如何會一副郁悶到極點的樣子？

    霍昭理解不能。

    方稚桐卻是能理會得謝停云的心理的。

    謝停云本就從小身子弱，性格文靜內(nèi)向，有什么事都藏在心里，不與人說起。又因謝老夫人寶貝他寶貝得緊，他素來少與人接觸，要不是在東海翁處習(xí)字，結(jié)識了他們?nèi)齻€，大抵朋友也沒有幾個。

    他一定想多看看外頭的世界，體會季節(jié)交替，人情冷暖。

    可是謝老夫人卻樁樁件件都替他打算好，并不給他自主的權(quán)利。這親事，恐怕也沒有他置喙的余地。如此盲婚啞嫁，取個寡淡無趣的，或者霸道潑辣的，以謝停云的性格，兩人相看兩相厭，卻要綁在一起生活下去，無疑是極痛苦的。

    “謝兄若實在不喜，小弟以為，還是要同謝老夫人明說了的好。畢竟謝老夫人極疼愛于你，終究還是要考慮你的心情的。與其將來怨懟，弗如現(xiàn)在就說開了。”

    謝停云抬起眼來，“這行么？”

    方稚桐一笑，“你不試一試，怎知不行？”

    霍昭卻覺得有些不妥，“方賢弟莫要胡說。婚姻大事，乃是父母之命、媒妁之言，哪有我們說三道四的道理？”

    方稚桐也知道婚姻大事，自古以來都是父母之命、媒妁之言，可是到底娶回家來是要過一輩子的，若娶了一個性子扭擰，脾氣霸道的，往后白天黑夜常相見，心里不舒坦的，還不是自己么？

    倘使能娶個情投意合的回來那是最后，再不濟，也得知道對方是否品性嫻雅端良。

    謝停云卻直起身來，“方賢弟說得有理?！?/br>
    “什么有理無理的？”查公子恰在此時一敲書房的門，走了進來，一邊抬手抹汗，一邊問。

    霍昭便將剛才的事大致說了一遍。

    查公子聽罷，用折扇一敲手心，“我當(dāng)什么事！這有何難？！”

    書房內(nèi)其余三人俱將目光投向一副胸有成竹模樣的查公子。

    查公子很是得意，“謝賢弟晚上恭恭敬敬到老夫人屋里吃飯，吃過飯，趁老夫人心情正好，只消說未有功名，不思兒女之事。但也知道祖母年事已高，所以愿尋一個溫婉賢良的納為妾室，在祖母跟前伺候。老夫人若是準許了，你自可以將自己喜歡什么樣的女子，一一分說?！?/br>
    “這……”霍昭沉吟，“也不是行不通。既全了謝老夫人的念想，又留下可以周旋的余地?！?/br>
    方稚桐卻微微蹙眉。未娶妻先納妾，這叫今后進門的正室如何自處？

    謝停云卻是眼睛一亮。

    他腦海里浮現(xiàn)出谷陽橋下茶攤里那個素凈干凈心思玲瓏的女子來。家里的丫鬟謹慎小心，同他說話都是輕聲細氣的，生怕聲音大了，驚擾著他。他屋里也有貼身伺候的丫鬟，只是總沒人與他親近。原是祖母管得緊，又再三敲打丫鬟們，若是誰存了歪心做下那下作事教她知道了，必定打殺了，絕不姑息。所以丫鬟們都敬著他，遠著他。

    反倒是那茶攤上的小娘子，輕顰淺笑，心思玲瓏，人生得也清秀可愛……

    方稚桐見他臉上若有所思，心知他是有了主意，遂將到了嘴邊的話，又咽了下去。

    殊不知恰恰是今日書房里的一番談話，日后引起了不小的波折。

    作者有話要說：作為古代未婚男女，能讓他們接觸互動的機會真的不多啊~

    ☆、31

    第三十章一次相助（3）

    亦珍眼看天氣一天熱過一天，茶攤的生意因有了心太軟和做成兩爿翅膀狀的千層蝴蝶酥，總算不錯，家里存散碎銀子的匣子已經(jīng)裝了滿滿一匣。母親曹氏的身體也穩(wěn)定下來，不必再用湯藥，兩母女還能飯后在自家院子里閑適地散步片刻。

    前兩日隔壁的楊夫人帶著寶哥兒回周浦鎮(zhèn)娘家去了，臨走之前，只說這家中鎮(zhèn)日雞飛狗跳，不利寶哥溫書迎試。楊老爺這回正是鬼迷心竅，如何也不能從一次得兩個兒子的牛角中鉆出來，又想楊夫人在家里一哭二鬧三上吊的，萬一驚得那丫鬟動了胎氣便不妙了，遂攔也不攔，任由楊夫人帶著兒子和貼身的丫鬟婆子，雇了輛馬車，呼啦啦走了。

    只是楊夫人帶著寶哥兒回娘家了，楊府上仍是不太平，兩個姨娘都想著能趁太太不在家，將中饋大權(quán)攬在自己的手里。雖然肚皮不爭氣，沒能生出兒子來，但若是能將中饋把持在手中，將來女兒出嫁，總能多替女兒置辦些嫁妝不是？萬一將來老爺去了，也不至于沒有錢財傍身。

    一時間各種手段都使了出來，因夫人不在府上，無人管束下人，很快內(nèi)宅這些事便傳得街知巷聞。

    偏那大著肚子的掃地丫鬟也不是什么省油的燈，若讓兩個生了女兒的姨娘把持了庶務(wù)，待她肚子里這兩個生下來長大成人，還能剩下什么？便放低了姿態(tài)，一邊捉了楊老爺?shù)氖秩ッ锹〉酶吒叩亩亲?，一邊勸說楊老爺：夫人雖然為人嚴厲，可是最公正不過，管束下人一向有方，該給她吃穿的，從來沒短過。若是為了我肚子里的兩個孩兒，弄得家宅不睦，倒是婢子的不是了。過兩天等夫人氣消了，老爺還是把夫人接回來罷。就當(dāng)是看在這兩個孩兒的面上。

    楊老爺一聽，大是感慨：還是你好啊。

    那兩個妾趁夫人不在，爭來斗去，眼皮子淺得很，倒顯得夫人持家有道了。

    亦珍有一句沒一句地將楊家這些爛眼子事聽了個大概，深深覺得，老話說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，真心是千古顛撲不破的真理。

    單單她所知所見，英姐兒的親爹，隔壁的楊老爺，招娣的爹，沒一個是好的。她對自己早逝的父親并無多少記憶，母親也極少提起，可是亦珍這時頗不孝地想，如果父親尚在人世，也是這樣一個只見新人笑，不聞舊人哭的薄幸之輩，成日叫母親傷心難過的話，那真不如像現(xiàn)在這樣，兩母女相依為命的好。

    不過這念頭過于驚世駭俗，亦珍老老實實地將之爛在肚子里，只搖了母親的手臂，央母親答應(yīng)她十五那天得西林禪寺去上香還愿。

    曹氏沉吟良久，做搖頭狀，亦珍以為母親不許，整個人都偎在母親身上，“娘親，您就答應(yīng)我這一回罷！女兒也不是出去玩的，還想順便去收些青梅回來，好熏制烏梅。”

    曹氏假做被女兒央得煩了，“好好好?！?/br>
    亦珍一喜。

    “到時候叫湯伯雇了車，帶著招娣一道去，路上不可耽擱。”曹氏伸手拂開女兒額前的碎發(fā)，露出飽滿的額頭來，“娘聽說西林禪寺的素齋是極好的……”

    “娘親等女兒從西林禪寺帶素齋回來孝敬您?！币嗾渎勏腋瓒乓猓?dāng)即抱著母親的手臂，笑瞇瞇地保證。

    曹氏一擰女兒的鼻尖，“看把你得意的。”

    等到了六月十五這天，湯伯一早去車馬行雇了一輛馬車回來。

    曹氏在垂花門內(nèi)目送女兒帶著一臉歡喜的招娣，出正門上了等在門前的馬車，放下車簾，車夫一揚馬鞭，嘴里輕喝一聲：駕！

    那褐毛的老馬便不緊不慢地拉著車，往前行去。

    亦珍先去了縣外的農(nóng)戶家中，付了五百錢的定銀，約好兩日后來收青梅。招娣跟在亦珍身后，小姐帶她出門的新鮮勁頭散去，她吸了吸鼻子，聞見久違了的泥土氣息，倏忽就想家了。不知道娘在家好不好？爹納了妾沒有？那妾在家里，會不會和阿娘一道給娘氣受？

    亦珍在去西林禪寺的路上，見招娣有些悶悶不樂的樣子，問：“招娣，怎么了？”

    招娣只垂著頭，盯著自己的鞋尖，不說話。