“老夫人……求求您……行行好……小老兒給您磕頭了……”湯伯重重地朝謝老夫人叩首。

    “謝大掌柜，此間便交給你了?！敝x老夫人站起身來，自有一直立在暗處角落里的婆子來扶了她，揚長而去。

    謝大掌柜待謝老夫人走了，趕緊上前去扶去湯伯，又叫了小伙計進來，略略處理了他額上拼命叩頭磕出來的傷痕?！袄细绺?，聽小弟一句勸，我家老夫人最是寶貝孫少爺，怕是不圓了少爺?shù)男脑?，不肯罷休。您還是快點家去，和你家小姐商量商量，到底人命關(guān)天?！?/br>
    見湯伯一臉茫然，謝大掌柜的又加了把勁慫恿道：“我家孫少爺年少英俊，又飽讀詩書，待桂榜得中，便是舉人老爺。貴府的小娘子給我家孫少爺做妾，并不委屈了她……”

    湯伯拼命搖頭，“不成！這不成！”

    謝大掌柜嘆息一聲，便不再多言，只叫小伙計送湯伯出去。

    湯伯失魂落魄、跌跌撞撞出了回春堂，心頭一片凄惶。一邊廂是夫人危在旦夕的性命，一邊廂是小姐一輩子的幸福，他一個做下人的，如何能決定得了？

    湯伯拎抓好的藥包，埋頭往前走，走不多遠，一頭撞在個從未醒居酒樓里出來的公子身上。那公子被撞了個趔趄，身旁的小廝一把扶住了公子，隨后朝著湯伯喝道：“老東西！沒長眼睛么？撞壞了我家公子，拿你十條老命也賠不起！”

    喝罷還不甘心，抬腳便朝著湯伯胸口踢來。

    一旁同行的公子輕輕對那公子道：“程兄，眼看便要放榜了，這時候要是踢傷了人，怕是不好。”

    到底是讀書人，要是給人留下德行有虧，縱仆行兇的印象，總是不美。

    那被撞的程公子一聽，和聲制止小廝，“松風，罷了。”

    小廝堪堪收了腳，瞪湯伯一眼，“我家公子仁慈，你這老東西還不快滾？！”

    同行的公子一拍程公子肩膀，“小弟帶程兄去個別致的去處，為程兄壓驚?！?/br>
    “方賢弟，這如何使得？”程公子嘴上這樣說，人卻已隨著方稚桐走了。他的小廝連忙跟上。

    方稚桐朝書僮奉墨使個眼色，奉墨遂一拍額頭，“哎呀公子，小的將您的扇套落在未醒居里頭了！”

    方稚桐拿扇子一磕奉墨額叫，“果然是個沒腦子的，還不快去??？我與程兄先行一步，你快去快回。”

    說罷與程公子把臂前行。

    奉墨假意三兩步跑回未醒居，蹭蹭蹭上了二樓雅間，踅摸了一圈，又跑下樓來。在門口探頭一望，見自家公子與程公子二人去得遠了，這才跨出未醒居，拔足往反方向去追湯伯。

    奉墨追上湯伯，輕聲喚他：“老丈，適才是否撞著了？”

    湯伯就著昏暗的天光，看了奉墨一眼，搖搖頭，繼續(xù)默默前行。

    奉墨看看湯伯手上拎著的藥包，“可是家中有人生?。窟@八月里的天氣最是捉摸不定，極容易閃了人?！?/br>
    湯伯點點頭。方少爺身邊的小廝常隨方少爺在他的茶攤喝酸梅湯，也算認識，素日里偶爾還會聊上幾句。

    “這風寒病邪可馬虎不得，看過了大夫沒有？不知是哪家醫(yī)館的？老丈若有需要相幫之處，不妨說來聽聽，也許小可能幫得上忙?！?/br>
    湯伯此時腦中一片混沌，胸口憋著一口悶氣，正無處訴說，聽奉墨這樣一問，終是忍無可忍，一股腦兒地將夫人病重，大夫說安宮牛黃丸退熱安神鎮(zhèn)驚效果最佳，他去回春堂求藥不成，統(tǒng)統(tǒng)說了。

    最后抹了一把老淚，“小老兒無能，愧對夫人小姐！”

    奉墨聞言，一邊勸湯伯且安心，說慈惠堂的大夫醫(yī)術(shù)極好的，一邊停了腳步，“老丈先回府去，小的可去回了我家少爺，許能幫得上忙。”

    說完返身去追少爺。

    方稚桐請程公子到新開的一間極風雅旖旎的伎館，在包廂中聽吳儂軟語低吟淺唱，又叫伎館中賣藝不賣身的伶伎溫了頂好的桂花酒送來，兩人由素手纖纖，軟語溫存的侍婢服侍著，各吃了兩只新鮮螃蟹。程公子溫香軟玉在抱，不消片刻，便有些熏熏然飄飄然，對著美貌嬌俏的侍婢上下其手起來。

    方稚桐使個眼色，侍婢便與程公子的小廝一道，扶了他到后頭休息。

    程公子在后頭如何翻云覆雨，幾度巫山不提，方稚桐結(jié)了帳出來，奉墨已經(jīng)等了好一會兒。見自家少爺出來，忙趨上前附在方稚桐耳邊，將自己打聽來的消息說了。

    方稚桐聞言，心道：只怕還不止這些。以謝老夫人愛孫之切，必定趁機要挾。

    “走，往慈惠堂走一趟。”

    兩主仆大步流星急匆匆往慈惠堂去，總算在醫(yī)館落鑰上門板之前趕到。

    奉墨上前向準備關(guān)門上板的小伙計打聽：“請問貴號今日坐堂的大夫可還在？”

    小伙計見方稚桐主仆打扮不俗，忙放下手中的門板，嗵嗵嗵三步并做兩步，跑到后堂去，請了大夫出來。

    大夫被小伙計請出來，一路微微垂著頭放下自己挽起來的衣袖，一路問：“說了是什么病癥沒有？”

    方稚桐見大夫行到跟前，斯文一禮：“鐘先生?！?/br>
    鐘大夫抬頭，見是方稚桐，不由一怔，“二公子？”

    鐘大夫是認得方稚桐的，方府的老夫人也一直由他請平安脈，吃他開的食補方子，這時乍見方稚桐，只當方老夫人有什么不妥。

    “鐘先生可否借一步說話？”方稚桐低聲問。

    “二公子里面請。”鐘大夫?qū)⒎街赏┳屵M內(nèi)堂，略微將攤了一桌的藥材攏了攏，“里頭亂得緊，還請二公子見諒?！?/br>
    方稚桐擺擺手，表示無妨，“在下有一不情之請，還望鐘先生成全?！?/br>
    鐘大夫微微睜大眼睛，一手捋過頜下胡須，“二公子何處此言？”

    “在下想向鐘先生打聽景家堰余府夫人的病情，不知要緊不要緊？”

    鐘大夫略略遲疑，“二公子打聽這事做什么？”

    方稚桐淺淺地一笑，并不解釋。

    鐘大夫心中稍作計較，遂將曹氏的病情之兇險大致說了。醫(yī)者父母心，曹氏一家孤兒寡母，全靠一個未及笄的女兒支撐局面，鐘大夫看著于心不忍。但他一個大夫，實在愛莫能助。

    他觀方稚桐此來，倒像是有心相助之意。且不論其中因由，能救人一命，總是一番善舉。

    “……心神耗弱，兼之急火攻心，此番便是救回來，怕是也有損壽數(shù)?！辩姶蠓蜉p嘆，“本來都養(yǎng)得差不多了，不知恁地，前功盡棄?！?/br>
    “非安宮牛黃丸不可？”

    “此藥見效最快，亦不如其他虎狼之藥霸道。紫雪丹、至寶丹亦可，不過藥效便差了許多，未必能解眼前之急?！辩姶蠓虻??？上О矊m牛黃丸制作不易，極其難得，需得集齊了頂好的牛黃、郁金、犀角、麝香、真珠等十幾味藥材，研成極細的藥末兒，以老蜜煉制為丸，裹以金箔，最后以蠟封之。因制作起來極其精細繁瑣，是以自來便一丸難求。

    方稚桐聽罷，朝鐘大夫一揖，“多謝鐘先生不吝相告?！?/br>
    隨后辭了鐘大夫，自慈惠堂出來，直接回府。

    作者有話要說：有讀者說賣身救母的情節(jié)最討厭了。

    內(nèi)個，放心，不會賣身救母的。

    ☆、49第四十八章一力承擔（3）

    湯mama見湯伯紅腫著額頭回來,大驚失色，“老頭子，你這是怎么了？你可別嚇我??！”

    湯伯將手中的藥包遞給湯mama，再也支撐不住，蹲在二門外頭,雙手捂住面孔，狠狠抹了一把，“阿翠,我沒用，沒用啊！”

    湯mama看他如此沮喪,心里說不出來的難過,可是想到夫人還等著他的藥,只輕聲對他說，“我給你在屋里留了晚飯，你累了一天，趕緊去吃飯，歇一歇罷。我去給夫人熬藥?！?/br>
    說完拎著藥包，回二門里，進廚房支上小藥爐給夫人熬藥。

    等湯mama將熬好的藥放在托盤中端進曹氏屋里，天都已經(jīng)黑了。里間點著燈，燈影搖晃，將亦珍的身影映得瘦瘦長長。湯mama輕輕喚了一聲“小姐”，將托盤擱在夜壺箱上，“夫人這里有老奴守著，您先吃點東西罷。”

    自小姐下午領(lǐng)了大夫回來到現(xiàn)在，小姐滴水未沾，粒米未進，就這么一直守在夫人床邊，不曾離開半步。并按大夫教的法子，一遍一遍按摩曹氏的xue位，只盼母親能趕緊醒過來。

    亦珍卻恍若未聞，只握緊了曹氏的手，低聲對曹氏道：“娘親，您不能丟下女兒一個人。您若是就這么丟下女兒，女兒在這世上，還有什么親人？女兒求您，快點醒來，看看女兒……”

    湯mama別過臉去，不讓自己在小姐跟前掉眼淚，惹得小姐愈加傷心。

    “小姐，讓老奴伺候夫人趁熱把藥喝了，您也稍微休息一下。若是您累垮了身子，夫人醒過來，要傷心的?！?/br>
    亦珍總算是聽見去了，默默點了點頭，將床頭的位置讓給湯mama，自己坐到一邊的繡墩上，取過桌上早已經(jīng)放涼了的五彩粟米粥，就著一小碟麻油脆瓜，三兩口吃個精光。

    湯mama趁機撬開曹氏的牙關(guān)，用湯匙將一碗湯藥慢慢喂進曹氏嘴里。見曹氏喉頭微動，雖然嘴角難免有藥流出來，但是大半都咽了下去，不由得松了口氣。

    “小姐你看，夫人能咽得下藥去！”

    亦珍將手中的粥碗一放，撲到曹氏床前，果見母親喉頭上下輕動，一口藥大半都咽下肚去。亦珍的眼眶一熱。母親能自己咽得下藥去就好，若咽不下東西，不能自己進食，她該如何讓母親進餐用藥？

    這時候粗使丫鬟在門外對守在門口的招娣道：“湯伯在二門外，說有事要稟過小姐?！?/br>
    亦珍望了一眼母親，隨后起身對湯mama道：“mama替我照看片刻，我去去就來?！?/br>
    說罷轉(zhuǎn)身走出內(nèi)間，出了曹氏的屋子，一路來在垂花門前頭。

    隔著一道垂花門，門內(nèi)門外，兩主仆默然相對片刻，湯伯垂頭，“小姐，老奴有負小姐所托，沒能求得安宮牛黃丸回來?！?/br>
    亦珍搖搖頭，“不怪你，湯伯?！?/br>
    亦珍曉得這藥金貴，便是在京里，也不是任意富貴人家都能有的，何況遠在江南，哪那么輕易就能求到同仁堂的安宮牛黃丸？

    “其實謝家的回春堂里就有這藥，只是……”湯伯難以啟齒。要他一個做下人的，勸自己家的小姐為了夫人自甘為妾，他無論如何說不出口。

    謝家？亦珍剎那之間腦海中將一切都串通起來。母親本來將養(yǎng)得好好的，連大夫都說若能保持現(xiàn)狀，母親便算是大好了。怎的忽然就憂思過甚，急火攻心了呢？這一算時間，母親恰恰是在那魏婆子攔住她，巧舌如簧慫恿她給謝少爺做妾之后，驀然病倒的。

    定是母親知道了此事！所以才會受不住刺激，一股心火發(fā)作不出，以至前功盡棄。

    亦珍咬碎銀牙，恨不能沖到謝府去尋謝家理論?？墒且嗾鋾缘茫巯虏皇敲ё驳臅r候。母親需要她照顧，家里也萬萬不能斷了生計，求醫(yī)問藥要大把銀子。

    “湯伯，你不必說了，此事我自有打算?！币嗾洳蝗桃姕疄殡y，輕輕說道。

    天空中一輪下弦月灑向人間冷冷清輝，映得亦珍的面容半明半暗。

    湯伯覺得這一剎那間，小姐那清瘦的身體里，有強大的東西，破土而出。

    “是，小姐。”湯伯應(yīng)。

    亦珍回得母親曹氏屋里，湯mama已經(jīng)將一碗藥都趁熱喂了下去，見亦珍回來，忙問：“小姐，老湯可說了些什么？”

    亦珍擺擺手，“不是什么要緊事。”

    說罷吩咐招娣，“去把我屋里的被褥取來，今晚我在母親屋里打個地鋪?！?/br>
    “小姐，這地上最冷不過，還是老奴在夫人屋里值夜，您回去好好睡一覺?！睖玬ama舍不得叫小姐這么辛苦。

    “無妨，叫招娣將褥子鋪得厚些就好?！币嗾鋱猿?，又勸慰湯mama，“mama今晚好好休息，明日白天還要你一人全力照顧母親呢。”

    湯mama拗不過亦珍，只好答應(yīng)了，“那老奴睡在外間羅漢床上，小姐有事就喚老奴一聲?！?/br>
    招娣正打算開口，也留下來值夜，卻被亦珍揮手阻止，“招娣回屋去，明天早起做桂圓紅棗茶的事便交與你了?！?/br>
    招娣睜大了眼睛，“小姐，奴婢……”

    “就這么說定了。”亦珍決意。

    次晨亦珍雞鳴前便自行醒來。外頭的天剛蒙蒙亮，空中飄著一層水氣氤氳的薄薄晨霧，桂花暗香浮動。

    亦珍整夜都沒睡好，過一刻便起身看看母親，甚至幾度忍不住用手探母親的鼻息，感受到母親溫熱的呼吸，她才能放下心來。又擔心母親便溺，時不時要摸一摸母親身下的褥子，若是濕了，好立刻換了干凈的里衣與褥子上去。