說罷自出了小弄堂，嘴角噙了笑家去了。

    兩個混混等魏婆子走了，拉開荷包一看，果見兩錠明晃晃的銀錠子在里頭，心道這魏婆子出手真是大方，也不曉得那谷陽橋頭支茶攤的人家與她有何私怨，教她如此舍得下功本，只為了要人家那茶攤開不下去。

    不過這與他二人也無甚關(guān)系，他們是拿人錢財，與人消災(zāi)，何況這錢也容易賺得很。兩人收了荷包，又晃晃悠悠出了弄堂，從西市往谷陽橋一路而去。待來在橋頭，朝下一望，便看見在橋下涼亭旁支著茶攤的湯伯，正舀了熱茶端與路過的吃客。

    兩人遂一前一后下了橋，來在茶攤跟前，“老頭兒，你這茶攤有什么好吃的茶？”

    湯伯見是兩張陌生面孔，又一副市井流氓的打扮，忙賠了笑道：“小老兒的茶攤四季專賣酸梅湯與桂圓紅棗茶并熱茶，連幾色茶果。不知兩位客官想來點什么？”

    “哦？那便來兩盞酸梅湯醒醒酒罷?！眱扇艘膊坏?jīng)鐾だ锶?，只掇了茶攤里的條凳，往方桌邊一坐。

    湯伯小心翼翼地解釋：“二位來得不巧，今日酸梅湯已經(jīng)都賣完了……”

    這倆混混也不即刻發(fā)作，只一笑，“那有什么就喝什么罷，剛吃了酒，口干舌燥，只消解渴便好?！?/br>
    湯伯見二人一副好說話的樣子，并不似來尋不痛快的，略略放下心來，只心里仍提防二人，盛了滿滿兩盞桂圓紅棗茶，又另贈了兩樣茶果，端了送到二人跟前，“客官請慢用，當(dāng)心茶燙?！?/br>
    說罷退到一旁去。

    因過了午正，早市已經(jīng)散去，路上來來往往的行人漸漸少了，湯伯微微垂了眼，想歇一口氣，哪成想耳聽“哐啷”一聲脆響，茶碗在地上摔了個粉碎，褐色的茶湯流了一地，桂圓紅棗撒得到處都是。

    “兀那老頭！我二人才方吃了酒，想喝盞茶醒醒酒，你給大爺上的是什么？！想燙死我們不成？”

    湯伯心頭一緊，竟然真是來尋釁滋事的，趕忙上前賠禮道歉：“是小老兒的不是，燙著了二位客官，小老兒給二位客官賠禮了。今日的茶錢都算小老兒的……”

    偏這二人不依不饒，“有你這樣做生意的？茶錢？爺不差錢！”

    “你這茶攤，要酸梅湯沒有，要桂圓紅棗茶又燙死人，爺不高興，便想拿茶錢打發(fā)爺。當(dāng)爺是叫花子么？”

    “看什么看？！再看少爺我砸了你的茶攤！”

    “求二位爺饒了小老兒罷?！睖闹袢张率嵌悴贿^這一場了，只是仍想能好言好語地把這兩位專門來鬧事的煞星勸了。

    “饒？”他二人眼珠一轉(zhuǎn)，笑了，“若要我二人饒了你，你便跳下河去，學(xué)王八游一圈再上來?！?/br>
    說著指了指谷陽橋下頭的城河。

    湯伯望著橋下的城河，心中叫苦不迭。如今已過寒露節(jié)氣，雖說是午間，但要他老胳膊老腿地下河一游，分明是要他的老命。他這條老命丟了不要緊，只怕家里要雪上加霜，叫夫人小姐孤兒寡母的，如何營生？

    兩個混混見湯伯猶豫，更是囂張，“不游？看不起少爺是不是？今日定要叫你這老頭兒好瞧！”

    說罷擼胳膊挽袖子，一把掀翻了方桌，掇起條凳，掄圓了砸碎了兩個盛茶水的大甕，推倒了裝茶果的食盒，拿腳在上頭來來回回地碾了又碾。

    湯伯人單力薄，哪攔得住這兩個混世魔頭？

    不消片刻功夫，茶攤便叫這兩個混混砸得滿地狼藉，用來裝物事的獨輪雞公車更是被砸得支離破碎，桌子也斷了兩條腿兒。湯伯阻攔不住，被甩得跌在滿地茶水中，狼狽之極。

    兩個混混這才住了手，“看你以后還敢不敢看不起少爺！”隨后揚長而去。

    橋頭兩旁的人家聽見有人鬧事，又打又砸的，無不緊閉門扉，無人敢出來替湯伯說句公道話的。

    這在谷陽橋景家堰里做生意的人家，都是小本經(jīng)營，來來往往也俱是熟人，大家每日抬頭不見低頭見的，便是有個磕磕碰碰，也不是什么過不得的怨氣?？刹辉娺^有人這樣往狠里打砸鬧事的。

    再者都是向巡檢衙役孝敬過銀錢的，地痞無賴哪怕來訛點銀子花花，也不會弄得動靜太大，免得壞了衙差大人的財路，最后自己倒霉，是以一向都相安無事。今日這兩個混混卻是素日都在西市與花街柳巷里出入的，很不把這些小商小販放在眼里。若非魏婆子拿錢攛掇，根本都不往谷陽橋這頭來的。

    兩混混砸完了茶攤走了，留下湯伯，噙著淚水默默收拾殘局。這是家里維持生計的，如今被砸了，他如何向夫人小姐交代？再則夫人如今身體欠佳，若是曉得了，又動了氣，萬一加重了病情那可如何是好？

    這時候巷口條頭糕鋪子的門“吱呀”一聲開了，老板娘自里頭出來，手里拿著畚箕掃帚，一邊來幫著湯伯收拾，一邊壓低了聲音道：“湯伯，您老在此間設(shè)茶攤，也有年月了，茶好，價錢公道，人緣也好，從來沒人找您老的麻煩……家里最近是不是得罪了什么人？”

    湯伯長嘆一聲，“沈家嬸子，多謝你……”

    老板娘擺擺手，“我那日見有個婆子攔下了你家小娘子，說些不三不四的，虧得你家小娘子是個規(guī)矩人……”

    老板娘左右看了看，“如今怕是被人記恨上了?！?/br>
    作者有話要說：惡人自有惡人磨，大家放心。

    ☆、53第五十二章一線轉(zhuǎn)機(jī)（1）

    湯伯回到家里,湯mama一看他滿身狼狽，滿滿的一雞公車推出門去，回來卻是甕碎椅折，連車都壞了，不由得一驚,“老頭子！”

    “噓……”湯伯掩了她的嘴,低聲將事情經(jīng)過說了。

    湯mama頓足，“這明擺著是壞咱們家的生意來的?！?/br>
    “此事萬萬不能叫夫人知道?！睖凇?/br>
    “可是……”湯mama遲疑,世上沒有不透風(fēng)的墻，早晚會被夫人察覺。

    “說與不說,都要先問過小姐，再做決定?！睖株P(guān)照湯mama，“小姐是個有成算的，倒比你我看事情都長遠(yuǎn)?！?/br>
    湯mama點點頭。

    許是沒爹的孩子早當(dāng)家之故，小姐自夫人年初病倒之后，一下子便懂事起來，從不教夫人擔(dān)心，一力支撐起家中生計，叫她好生佩服。

    晚間吃過飯，湯mama伺候曹氏睡下，借口到后頭院子里洗漱，先轉(zhuǎn)去了亦珍的屋里。

    等與亦珍在堂間里主仆落座，湯mama將茶攤被砸的事，一一說了。

    亦珍坐在鋪了繡墊兒的繡墩上沉吟片刻，輕聲安撫湯mama，“茶攤砸便砸了，湯伯人沒事便好。如今家中正是多事之秋，正所謂多一事不如少一事，干脆趁機(jī)將茶攤先收起來幾日罷?！?/br>
    “小姐……”湯mama欲言又止。家里除了茶攤外并無進(jìn)項，如今若是收了茶攤，又要供一家數(shù)口嚼用，又要緊著夫人吃的湯藥不能斷了捻兒，可是不少的開銷啊。

    湯mama的憂慮，亦珍如何不知？只是那兩個混混分明就是故意尋釁，若不暫時收了茶攤，他們?nèi)蘸筇焯靵頁v亂，壞了茶攤的口碑，把回頭客都趕走了，那才是得不償失。與其被他們不明不白地日日滋擾，弗如暫避一時。

    “只是也沒有教人白白欺負(fù)了不做聲的道理?！币嗾渚従彽?，“還請mama轉(zhuǎn)告湯伯，煩勞他將被砸壞的物事都收攏了，呈給鄉(xiāng)老過目。總要請鄉(xiāng)老給我們評評理，還我們孤兒寡母個公道才行?！?/br>
    她們家孤兒寡母尋親而來，投親不果，在松江府落腳立戶，生存不易。曹氏不是那不識人間煙火的，自是曉得其中利害，是以四時八節(jié)，總不忘讓湯伯給里正鄉(xiāng)老送上自家做的點心茶果。雖不是什么值錢的禮物，但貴在十年如一日，從未斷過。眼下去找鄉(xiāng)老里正主持公道，從中調(diào)解，正是應(yīng)該。

    湯mama聞言點點頭。小姐說得是。悶聲發(fā)財可以，悶聲吃虧哪行？他們雖然不想事情鬧大了，然而總歸也不能受了欺負(fù)默不作聲。交給鄉(xiāng)老與里正去調(diào)解，再妥帖不過。

    “此事先莫同母親說，待鄉(xiāng)老與里正處有了決斷，再說不遲。”亦珍又關(guān)照湯mama。

    次日亦珍仍早早起，做足要出門擺茶攤的功夫，待向母親曹氏請過安，吃罷早飯，便帶了招娣一道出門。在門口目送湯伯拎著茶果點心，帶著被砸碎的茶甏與碾壞了的食盒，往鄉(xiāng)老家去了。

    亦珍自己則帶著招娣往丁娘子家去，投了拜帖，求見丁娘子。

    丁娘子一見是亦珍投帖求見，忙叫貼身伺候的丫鬟去將亦珍主仆迎進(jìn)門來。亦珍謝過大丫鬟，隨之進(jìn)了丁娘子待客的花廳。

    這節(jié)氣江南早晚寒涼，丁娘子在花廳中亦穿了件灑線繡卍字紋攢花披肩，一頭花白頭發(fā)悉數(shù)抿在腦后，梳了個極干凈的髻，又勒了嵌珠抹額，顯得氣色極好，面色紅潤，精神矍鑠。

    見丫鬟引了亦珍挑簾子進(jìn)來，丁娘子自羅漢床上起身，伸手招呼亦珍過去，“余家小娘子來了，快快過來坐?！?/br>
    待亦珍來到近前，丁娘子攜了她的手，上下細(xì)細(xì)打量，“怎么瘦了？”

    前次見亦珍，她還有張帶著微胖的孩兒面，這才幾日功夫，整個人便瘦了，大眼伶仃，下頜尖尖，一件豆綠繡月白玉蘭花的緞子面兒斗篷罩在身上，愈形纖瘦荏弱，倒生出幾分我見猶憐的味道來。

    亦珍淺淺一笑，“許是又長個子了的緣故?！?/br>
    并不打算訴苦。

    丁娘子拍拍亦珍的手，“女兒家還是胖些才有福氣?？刹荒苤活櫫思矣嫞韬隽俗约??！?/br>
    轉(zhuǎn)頭吩咐屋里的管事婆子，“去，到庫房里將上回大郎得的金絲燕盞取來，等會兒給余家小娘子帶回去。”

    亦珍趕忙推辭，“丁婆婆，無功不受祿，這禮太重，亦珍不能收。”

    丁娘子“欸”一聲，“你救了老身的性命，多重的禮都不算重，怎么是無功不受祿呢？”

    亦珍微赧，“若收了您的禮，我就不好意思開口求您了?！?/br>
    丁娘子一聽，朗聲一笑，重重拍了拍亦珍的手背，“你這孩子，跟我還有什么可客氣的？有什么事盡管開口?！?/br>
    亦珍斟酌片刻，這才對丁娘子道：“我想求丁婆婆幫忙打聽打聽，縣里有沒有市口好，后頭又連著宅院的鋪面，出租或者出售的?！?/br>
    丁娘子聽了又是一陣笑，“你這孩子臉皮就是薄，我當(dāng)什么要緊事呢。這有什么求不求的？一句話，包在丁婆婆身上就是。”

    亦珍聞言，起身向丁娘子一禮，“亦珍這廂多謝丁婆婆了?！?/br>
    丁娘子揮揮手，又將亦珍拉了坐在自己身邊，“不必和婆婆如此多禮，謝來謝去，累人！”

    亦珍又問了丁娘子近日的飲食，略提醒丁娘子如今深秋露重，雖是吃蟹的好時節(jié)，只不過蟹乃至寒之物，不可多食。頂好多蘸些姜醋祛寒，蒸的時候下頭墊幾片紫蘇葉子。

    丁娘子感嘆，“還是你這孩子仔細(xì)。老身可不就是愛吃蟹么，家里兒子媳婦見我愛吃，哪有攔著不讓我吃的。”

    “那是他們孝順您?！币嗾湮⑿?。

    又說了會兒話，亦珍打算告辭，丁娘子拉著她的手不放，“在婆婆這里吃了午飯再家去罷?！?/br>
    “亦珍冒昧登門已是打攪婆婆了，而且家中還有事待辦?！币嗾渫窬?。

    丁娘子便不強留，“你托婆婆辦的事，一有消息，我就叫人去你家中回信兒?！?/br>
    “煩勞丁婆婆了。”亦珍告別丁娘子，最后還是拎著丁娘子從庫房里給她取來的金絲燕盞出了丁家。

    丁娘子望著亦珍清瘦的背影，微微沉吟片刻，便喚了得力的婆子到跟前來，“去外頭打聽打聽，看看余家可是出了什么事？”

    她雖說老了，可是一雙老眼不昏不花，到現(xiàn)在還能織得一手好布，腦子清爽著呢。這孩子一下子瘦了這許多，絕不是長個子這么簡單的。她不說，她還不會打聽么？

    曹寡婦家的茶攤叫人給砸了的消息，不出兩日功夫，就在縣里傳了個遍。

    方稚桐聽見這個消息的時候，正與霍公子、查公子二人去謝府的路上。

    一旁有兩個行商自茶樓出來，一邊走一邊嘆道：“這大茶樓里的茶，無非是茶葉好，價錢貴，可若真論喝著暖和，沁人脾胃，還是谷陽橋下頭湯老頭的茶攤上的茶最好?！?/br>
    “可惜往后怕是喝不著了?！绷硪粋€喟嘆一聲。

    “怎么會？”一個問。

    “你才走了貨從外省回來，是以有所不知。”另一個壓低了聲音道，“他家的茶攤叫人給砸了個稀巴爛，不然我也不會請你來茶樓喝茶。”

    “為什么？湯老頭是個頂老實不過的，從不抬價，茶水也不偷工減料，若非如此，他的茶攤?cè)绾文芤粩[就是十年？”

    “這其中是大有緣故的?！绷硪粋€向四周看了一眼，這才繼續(xù)道：“聽說謝家的獨苗謝少爺，看中了曹寡婦家的小娘子，要納她做妾，偏偏曹寡婦不肯……”

    一個默然。有錢有勢的謝家看中了寡婦家的女兒，想抬進(jìn)府去做妾，寡婦不允，便要斷人生計，這實是有些說不過去。

    “那曹寡婦聽說身子不好，怕是她家小娘子也撐不了多久，就要向謝家低頭?！?/br>
    方稚桐一行正好走在這兩個行商后頭，恰恰將兩人的話聽得一清二楚。

    霍昭與查公子聽了倒沒什么，方稚桐卻是心頭一揪。

    她家的茶攤叫人砸了？她當(dāng)時可在場？是否受了驚嚇？茶攤被砸了，她家中該如何維持生計……方稚桐腦海中閃過無數(shù)念頭，一路便沉默下來。

    待到了謝府，見府中張燈結(jié)彩，一副打算cao辦喜事的模樣，分明是謝家早已胸有成竹，余家寡母應(yīng)也得應(yīng)，不應(yīng)也得應(yīng)。

    謝老夫人聽下人進(jìn)來稟告，少爺?shù)耐扒皝硖酵贍敚腥藢⒎街赏┤艘綄O子屋里去。又交代管事婆子：“麒哥兒一直盼著同窗來訪，你吩咐丫鬟，除了進(jìn)屋去伺候茶水，不得打擾麒哥兒會友?！?/br>