胡鬧。男子，也正是宅邸的主人，當(dāng)朝吏部尚書(shū)顏文心，不悅地皺起眉，幾步上前朝少年頭頂敲了敲。年紀(jì)不小了，別凈穿著男裝，你母親寵壞你了。哎爹，男裝方便行動(dòng)嘛！我還沒(méi)及笄，以后我會(huì)乖乖的。少年正是酷愛(ài)女扮男裝的顏采君，她本想偷看一眼來(lái)訪的客人是誰(shuí)，沒(méi)想到卻被父親逮得正著。

    你這時(shí)后不應(yīng)該在繡房嗎？顏文心瞪著女兒頗感無(wú)奈。小女兒性格與他相似，大膽且靈活，該服軟就服軟，該得寸進(jìn)尺也不會(huì)客氣，若是男子多好。

    他的兩個(gè)兒子性格穩(wěn)重柔和，似其夫人，雖未來(lái)應(yīng)能在為官一途上走的順?biāo)?，卻很難有大出息，更沒(méi)什么野心，大抵就是靠著家門(mén)余蔭平順一生吧。

    繡房太無(wú)聊了，我弄繃了繡架，娘就把我趕出來(lái)了。顏采君大眼溜轉(zhuǎn)，顏文心還能不知道女兒是存心的嗎？

    回去同你母親道歉，要是真凈不下心刺繡，就去，明日考你背書(shū)。顏文心擺擺手趕女兒走，就算大夏男女之防再如何低，他們高門(mén)大戶(hù)的小姐也沒(méi)有輕易拋頭露面，在外頭撒野的道理。

    背哪本書(shū)?。啃」媚锇幸宦?，卻也不趕忤逆父親，小嘴噘得三丈高，鼓著臉頰往書(shū)齋走。

    慢著。顏文心卻突然又叫住她，顏采君雙眼一亮，討好地蹭回父親身邊。他搖搖頭忍不住又敲了敲女兒眉心：你去叫懷秀去我要是沒(méi)背好，就罰你把家里的藏書(shū)都抄一回，什么時(shí)候抄完什么時(shí)候才能出家門(mén)。噯！顏采君氣憤地唉叫聲。

    快去。顏文心推了下女兒肩膀，轉(zhuǎn)身健步如飛返回自己的書(shū)齋。

    顏采君自然不趕延誤父親交代，連忙去叫懷秀了。

    一刻鐘后，顏文心書(shū)齋的門(mén)被輕輕叩了叩，他端坐在桌案前，看著桌上的幾封書(shū)信，沉聲道：懷秀嗎？進(jìn)來(lái)。書(shū)齋門(mén)被推開(kāi)，是個(gè)年輕男子，身穿素面湖綠直綴，身姿宛如青竹，他恭敬地喚了聲：義父。這才走入書(shū)齋，將門(mén)牢牢實(shí)實(shí)關(guān)上，步履有些不順地走到顏文心身邊，又彎身行了個(gè)大禮。不知義父喚懷秀來(lái)，有什么吩咐？年輕男子是顏文心的螟蛉子，出生時(shí)被扔在前往崇虛觀的半道上，已經(jīng)哭得發(fā)不出聲音了，身上都是蚊蟲(chóng)叮咬的痕跡，粉嫩的小身子青青紫紫很是嚇人，就這么巧被剛好經(jīng)過(guò)得顏夫人給遇上了。

    顏夫人那時(shí)候已經(jīng)生了嫡長(zhǎng)子，肚子里正懷著次子，看孩子可憐索性撿回家中，本是當(dāng)作家仆教養(yǎng)，然而三四歲時(shí)顏文心發(fā)覺(jué)此子伶俐聰明還有野心，自己兩個(gè)兒子都是溫吞的，他尋思著該養(yǎng)個(gè)能保住顏家的利刃，索性把懷秀給認(rèn)做養(yǎng)子，取名顏懷秀。

    而今，顏懷秀已經(jīng)是顏文心心腹，但凡不能臺(tái)面上運(yùn)作的事務(wù)，都由顏懷秀經(jīng)手。

    坐。顏文心對(duì)義子溫和地笑了笑，指指一旁的凳子。這幾封書(shū)信里寫(xiě)的東西，都查過(guò)了嗎？顏懷秀并沒(méi)有坐下，恭恭敬敬半彎著身回：是的，懷秀一一調(diào)查過(guò)，里頭寫(xiě)的東西都是事實(shí)。喔。顏文心點(diǎn)點(diǎn)頭，又重復(fù)了一回：坐。這回，顏懷秀才在凳子上落坐，半垂著腦袋沒(méi)有直視義父，一副謙恭順從的模樣。顏文心看著義子黑烏烏的腦門(mén)，及其下半遮得飽滿(mǎn)前額，肌膚有象牙般的色澤，與露出一截的玉白后頸相輝映，莫名有種難述的風(fēng)情。

    你辦事，義父自然是放心的。顏文心伸手輕拍顏懷秀的肩膀。對(duì)義父無(wú)須如此拘束，你小時(shí)候可不是這個(gè)模樣，越大倒越疏遠(yuǎn)了，是義父太嚴(yán)厲嗎？并不是，義父對(duì)懷秀很好！顏懷秀文言，急忙抬起腦袋，臉上都是急躁，彷佛深怕義父會(huì)不相信似地，眼底成滿(mǎn)孺慕之情。只是，懷秀畢竟是義父的從仆，哪里能......欸──別這么說(shuō)，你對(duì)顏家的付出，義父心里最是清楚，就是你那兩個(gè)兄弟，也沒(méi)有你的能耐。義父要不是有你這個(gè)左膀右臂，在朝中地位又如何能這般穩(wěn)固呢？你要將自己看高一些。顏文心又拍了拍義子的肩膀。

    多謝義父夸贊。顏懷秀不禁起身，又朝義父行了個(gè)禮，才被按回凳子上安坐。

    今日，義父在白公子的琴會(huì)上，見(jiàn)到那位平一凡了。客套得差不多，顏文心直奔主題，手指在桌案上的書(shū)信上敲了敲：平一凡這個(gè)人，身分倒是規(guī)規(guī)矩矩，沒(méi)什么招人眼的地方。信上所寫(xiě)的，正是平一凡的身分背景，從出身一直追溯到四代前的先祖，全都青青白白，根源詳細(xì)。

    是，平一凡的身分很干凈。顏懷秀回道：他四代前的高祖是個(gè)進(jìn)士，也算是書(shū)香門(mén)第，但在京中人脈不顯，便被派往南疆的小縣城當(dāng)?shù)胤焦伲?jī)普通，直到致仕之年才回京落戶(hù)，祖父那一輩家道中落，勉強(qiáng)有個(gè)舉人的功名支撐，在承天府當(dāng)個(gè)小書(shū)記餬口。父親那輩連個(gè)秀才也考不上，淪落到城南連堂曲徑寫(xiě)風(fēng)月小說(shuō)賺潤(rùn)筆費(fèi)，老年才得子，便是平一凡了。嗯，這些都寫(xiě)在信上了。顏文心點(diǎn)點(diǎn)頭，肯定義子的仔細(xì)。

    平一凡出生時(shí)，父親已經(jīng)年近知命，母親小了父親約二十歲，原本是個(gè)乞丐，似乎有些瘋病，傻傻的也不太認(rèn)人，卻有張秀麗的面孔，便被平父給帶回家，半哄半騙地成了親，隔了將近十年才生了平一凡，恐怕也是平父擔(dān)心平母流落街頭時(shí)，身子不干凈的緣故。

    是以，平一凡懂事后沒(méi)多久，平父就因病過(guò)世，那年平一凡才剛剛十三。母親是個(gè)靠不住的，半大孩子只能靠自己支撐家里，讀書(shū)顯然不切實(shí)際，索性找了個(gè)南北雜貨的鋪?zhàn)赢?dāng)伙計(jì)，年至弱冠也有了自己的鋪?zhàn)?，目前也稱(chēng)得上京城有些名氣的店鋪。

    不過(guò)，一個(gè)平頭百姓的生平，哪能讓顏文心這個(gè)吏部尚書(shū)，又是皇上眼前的紅人上心呢？

    他更關(guān)注的自是另外一件事。

    你說(shuō)，平一凡年紀(jì)輕輕就有這般成就，靠得是什么？顏懷秀看了義父一眼，遲疑地開(kāi)口：義父是問(wèn)懷秀話(huà)嗎？自然是。顏文心捋了捋長(zhǎng)髯，笑吟吟凝視義子。

    懷秀確認(rèn)過(guò)了，現(xiàn)在這個(gè)平一凡，并不是當(dāng)初連堂曲徑出來(lái)的那個(gè)平一凡。平一凡十六歲那年，跟著一個(gè)商隊(duì)到南疆去了，原本打算替店主尋些稀奇玩意兒，可后來(lái)失了音信，直到十九歲那年才又回到京城，也不與過(guò)去的熟人相見(jiàn)，將母親接走后就自行開(kāi)了鋪?zhàn)?，沒(méi)人知道他的開(kāi)店的錢(qián)從哪里來(lái)，一直到前些日子鴿友會(huì)，平一凡才再次露了臉。懷秀說(shuō)著，從懷里拿出兩張畫(huà)像攤在顏文心面前。

    左邊那張，是個(gè)十五六歲的少年，圓圓的臉、圓圓的眼，相貌清秀看起來(lái)很是討喜。而右邊那張，則是顏文心不久前才剛瞧見(jiàn)過(guò)的，現(xiàn)在的平一凡的臉。平凡、溫潤(rùn)，宛如春風(fēng)，一雙眼看似寡淡，但形狀倒是生得挺好，讓人看了就親切。

    是一雙桃花眼。

    顏文心伸手敲了敲左邊的畫(huà)像，接著敲了敲右邊的畫(huà)像。雖說(shuō)人不同年紀(jì)，相貌會(huì)有不同，但十六歲到二十五歲基本相貌不會(huì)改變太大，頂多是五官長(zhǎng)開(kāi)了，便得成熟些，不至于連眼睛的形狀都變了。

    十六歲的平一凡是圓眼睛，看來(lái)很伶俐活潑；二十五歲的平一凡是桃花眼，柔和穩(wěn)重。

    南蠻原來(lái)也有聰明人。顏文心將兩幅畫(huà)折起來(lái)，小心翼翼地收藏起來(lái)，心底對(duì)那群蠻夷倒也看高了些許。

    現(xiàn)在的平一凡，其實(shí)是前南蠻王的一個(gè)私生子，多年前頂替了平一凡的身分，扎根在京城里，一方面打聽(tīng)大夏情報(bào)，一方面替南蠻累積錢(qián)財(cái)。

    因平一凡開(kāi)的是南北雜貨鋪?zhàn)樱窒掠猩剃?duì)也并不令人懷疑，偶爾鼓搗出新奇玩意兒，也能借口是淘來(lái)的，這些年生意做得挺大，糧草壓根不是問(wèn)題，要不是有關(guān)山盡駐守南疆，保不定要被南蠻吞掉多大的地方。

    但也正因?yàn)殛P(guān)山盡的緣故，南蠻就算手中有金山銀山，也絲毫無(wú)用武之地。要知道，鎮(zhèn)南大將軍是個(gè)難嗑的骨頭，軟硬都不吃，手段雷霆霹靂一般，邊防守得跟鐵桶似的，先前樂(lè)崇樺好不容易鉆出個(gè)小縫隙，轉(zhuǎn)眼就被收拾了，這會(huì)兒樂(lè)家男丁可能都還沒(méi)到達(dá)西北呢，也不知道有幾個(gè)能活著到，又有幾個(gè)人能活超過(guò)一年。

    與樂(lè)崇樺合作的，眼下看來(lái)便是顏文心了。

    他眼饞南疆利益已久，要知道鹽與鐵都是由官府控管的，利益不可謂不大，而南疆既產(chǎn)鹽也產(chǎn)鐵，偏偏被關(guān)山盡挾制得死死的，南蠻王心里也是各種郁氣難紓，可惜擰不過(guò)關(guān)山盡這條大腿，只能望寶山而興嘆。

    馬面城的事他也收到消息了？提起數(shù)月之前的失敗，顏文心不禁斂眉。與樂(lè)家、南蠻合作一事，他隱在幕后cao作，就算接頭人被關(guān)山盡一窩端了，大概也查不到他身上。

    但花了幾年才打通的路子，轉(zhuǎn)眼就被封禁，顏文心難免有些焦躁，這也是他刻意在朝堂上給關(guān)山盡使絆子的原因。但為了不打草驚蛇，顏文心也不敢太過(guò)咄咄逼人。

    關(guān)山盡這人張揚(yáng)任性，彷佛一匹脫疆的烈馬難以駕馭，皇上對(duì)這年輕人也是睜只眼閉只眼，任由他在南疆當(dāng)土皇帝也毫不介懷。這次終于反京述職，竟連虎符也沒(méi)有收回的意思，眼看是打算讓關(guān)山盡再回去南疆鎮(zhèn)守。

    顏文心不敢小看這個(gè)后生小輩，心里也明白要攏絡(luò)這個(gè)小后生是不可能的。關(guān)山盡根本不缺什么，身為鎮(zhèn)南大將軍又是護(hù)國(guó)公世子，深受皇帝信任，權(quán)也好財(cái)也好都不缺，還握有大夏三分之一兵力，顏文心根本沒(méi)有下手的余地。

    要說(shuō)從私德上著手，無(wú)非婚嫁與處事。然而，護(hù)國(guó)公一系在大夏本就是以不二妻不納妾聞名，后院清清如水，關(guān)山盡六七年前甚至還毫不隱瞞地表達(dá)自己有龍揚(yáng)之好，并不打算娶妻生子。以一個(gè)守握重權(quán)的世族來(lái)說(shuō)，誰(shuí)比關(guān)山盡更令皇上安心？