兆慶帝在薛貴妃宮里用了午膳，歇過(guò)晌午，就聽(tīng)到宮人來(lái)報(bào)說(shuō)大提點(diǎn)在泰安殿外等候。

    兆慶帝這一頓午覺(jué)睡得舒坦，剛剛醒過(guò)來(lái)，正側(cè)枕在榻上瞧薛貴妃素著里衣坐在妝鏡前梳發(fā)，聽(tīng)說(shuō)朱慕昭求見(jiàn)，又瞇著眼睛養(yǎng)了會(huì)兒神，才坐起來(lái)，對(duì)薛貴妃道：“朕過(guò)去看看，你若閑著無(wú)事，不妨到御huā園走走，別悶在宮里候著，晚膳朕再過(guò)來(lái)?！?/br>
    這宮里的女人，輪到誰(shuí)侍寢不是一整天都待在寢殿里不敢往外挪半步，就怕耽擱了圣駕，失了恩寵，皇帝幾時(shí)要來(lái)，幾時(shí)要走，不會(huì)照著她們的意思，她們又哪兒敢多問(wèn)。

    兆慶帝發(fā)了話，就是心疼薛貴妃不叫她干等著，擱以前，她許就說(shuō)兩句他愛(ài)聽(tīng)的，婉拒了，然后規(guī)規(guī)矩矩地在宮里候駕。

    薛貴妃笑笑放下梳子，走過(guò)去幫他更衣“聽(tīng)陛下的。”

    可她規(guī)矩了這么些年，早就累了，再忍下去，她自己都說(shuō)服不了自己。

    兆慶帝走后，伺候在薛貴妃跟前的大宮女頌蘭端了銅盆進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到她家主子娘娘一個(gè)人坐在軟榻上面發(fā)笑，不知想的什么事，看上去心情極好的樣子，暗暗放了心，方才皇上走得急，還以為出了什么事，晚上來(lái)不了了呢。

    薛貴妃見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，回過(guò)神，攏了攏兆慶帝臨走前披到她身上的罩衣，朝她擺手：“去，將今季新備好的衣裳都拿過(guò)來(lái)，本宮挑一挑，待會(huì)兒咱們御huā園去散散心。”

    頌蘭聽(tīng)話出去交待，不到一盞茶的工夫，便將各色各料的衣裙都擺到主子眼前。

    梳洗妝扮后，一襲金羅云擺曳地，滿鬢海珠寶藍(lán)的薛貴妃美的讓一室宮婢都垂著頭不敢抬眼，生怕看呆了去。

    頌蘭早就帶著幾個(gè)得力的宮女太監(jiān)，提好了茶果軟墊與器具，前面派了個(gè)腿腳快的小黃門(mén)去開(kāi)道兒，前簇后擁著薛貴妃出了鐘粹宮。

    鐘粹宮離御huā園有一段距離，薛貴妃乘了一頂四人抬的輦輿走在路上，遇見(jiàn)兩撥出來(lái)串門(mén)的小嬪妃，靠在路邊行禮，等她車(chē)走遠(yuǎn)了，才敢走開(kāi)。

    這動(dòng)靜，不過(guò)一刻，就傳到了各個(gè)宮里。

    將到御huā園的岔口，那開(kāi)路的小太監(jiān)飛快地跑了回來(lái)，頌蘭見(jiàn)人影，皺了下眉，快走幾步上去，拉了人到一邊，小聲問(wèn)道：“慌慌張張個(gè)什么，huā園里可有誰(shuí)？”

    “jiejie”小太監(jiān)喘口氣道：“小人瞅見(jiàn)皇后娘娘的玉輦車(chē)停在huā園外呢。”

    她臉色微變，就聽(tīng)主子娘娘一句話問(wèn)了過(guò)來(lái)：“何事？”

    頌蘭走上前，湊到薛貴妃腿邊踮腳輕聲道：“皇后娘娘正在呢，主子，咱們是往前走，還是掉回頭？”

    她從一個(gè)懵懂的小丫頭起，在鐘粹宮待了十年，能被薛貴妃當(dāng)成心腹使喚，眼力價(jià)必然是一等一的，這樣小心翼翼是有她的原因——自打三年前出了那回事，十公主一死，她們主子逢見(jiàn)皇后的駕，總會(huì)退避三舍，除了初一和十五早晨到棲梧宮去省視，平日能不碰面，就不碰面。

    可是難得主子這樣好心情，都走到huā園門(mén)口了，難道要退回去？

    頌蘭心里叫苦，真掉頭走了，等明兒宮里不知傳成什么樣子，又該老調(diào)重彈，搬扯十公主墜樓那件無(wú)頭公案，說(shuō)是他們薛家小姐害死了十公主，所以貴妃到現(xiàn)在都沒(méi)臉見(jiàn)皇后。

    “往前走?！?/br>
    誒？

    頌蘭一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，抬眼窺見(jiàn)薛貴妃美艷的臉龐，蜒長(zhǎng)的黛眉斜飛入鬢，睫羽撲朔下映著一汪眼泉，明媚的耀人。

    頌蘭心頭一顫，有些慌亂，又隱隱有些〖興〗奮，低下頭去。

    “是?！?/br>
    御huā園中，瑞皇后正在千秋亭附近看紅葉，最近正得寵的孫貴人陪坐在一旁，底下還有三兩個(gè)美人和小常在，乖乖巧巧地聽(tīng)著她們兩個(gè)說(shuō)話，時(shí)不時(shí)逢迎一聲，掩唇嬌笑。

    薛貴妃扶著頌蘭的手進(jìn)到huā園里，老遠(yuǎn)便望到這妻妾融洽的一幕，嘴角微浮冷笑，腳下頓也不頓。

    沿路把守的宮人起先沒(méi)敢阻攔，眼睜睜瞄著薛貴妃這一行浩浩蕩蕩往亭子那邊去了，直到前頭的棲梧宮大太監(jiān)哈著腰站出來(lái)，堪堪將薛貴妃擋在了亭子不遠(yuǎn)處。

    “奴婢給貴妃娘娘請(qǐng)安，您這是出來(lái)游園子吶？”

    薛貴妃睬都不睬他一眼，頌蘭自覺(jué)出聲道：“寧公公這話可笑，我們娘娘出來(lái)作甚還要與你這奴才打招呼不成？”

    不提兩位主子的恩怨，頌蘭對(duì)這寧太監(jiān)也全是厭恨，當(dāng)年她還是個(gè)小宮女的時(shí)候，曾在豐慶宮做事，有一回同期的宮女打壞了一支寶瓶，就因?yàn)檎J(rèn)了這寧太監(jiān)做干爹，找來(lái)寧太監(jiān)做主，結(jié)果把錯(cuò)賴(lài)到她頭上，若不是過(guò)路的桃嬤嬤為她說(shuō)情，她這會(huì)兒指不定埋哪兒了。

    “小人哪兒敢”寧太監(jiān)嘴上叫苦，心里卻不以為然，誰(shuí)不曉得薛貴妃娘娘見(jiàn)了皇后跟躲貓似的。

    “只是皇后娘娘正在前處觀景，怕閑雜人等進(jìn)來(lái)打攪了，所以叫奴婢守在這兒，貴妃娘娘若要過(guò)去，還請(qǐng)?jiān)谶@兒稍等，容奴婢前去通報(bào)一聲?！?/br>
    頌蘭聽(tīng)到他話里那一句“閑雜人等”俏臉?biāo)查g給氣了個(gè)紅，一個(gè)下三濫的閹人，也敢拐彎抹角地埋汰她們主子！

    真想刮他兩個(gè)耳光！

    不及她怒斥出聲，薛貴妃竟先開(kāi)了尊口：“不必了，既然皇后娘娘也在，本宮親自過(guò)去問(wèn)候便是?！?/br>
    說(shuō)著，便揮手要那寧太監(jiān)退下。

    寧太監(jiān)哪里敢聽(tīng)她的話，半刻前薛貴妃的輦輿到了御huā園外面，就有人來(lái)耳報(bào)，他留了個(gè)心眼，悄悄讓近侍的宮女去稟報(bào)了瑞皇后，卻只得瑞皇后一聲“知道了”沒(méi)個(gè)明確的指示下來(lái)，這意思就是叫他想法設(shè)法攔著，不叫過(guò)去。

    寧太監(jiān)侍奉皇后多年，這點(diǎn)心思總有的，坤翎局換任了兩位大人，八月的坤冊(cè)一批下來(lái)，后宮里人心浮動(dòng)，沒(méi)有什么依仗的宮女子就跟沒(méi)頭蒼蠅似的，也不知要往哪邊撞運(yùn)氣才好，今兒皇后娘娘要給薛貴妃難堪，定是為了安撫那些個(gè)妃嬪，要她們明白一個(gè)道理——甭管坤翎局怎么招，后宮里說(shuō)話最算數(shù)的還是她這個(gè)六宮之主。

    “娘娘，您別為難小人?！睂幪O(jiān)杵在那兒沒(méi)動(dòng)，旁邊不是沒(méi)有路，要過(guò)去繞道也行，但是堂堂一個(gè)貴妃，又怎么會(huì)繞他這個(gè)太監(jiān)的道兒。

    可他沒(méi)料到，下一刻薛貴妃居然真往旁邊挪了一步，就從他身邊繞過(guò)去了。

    寧太監(jiān)愣了一下子，滿心想著是不能壞了皇后的事，竟沒(méi)腦子地轉(zhuǎn)了個(gè)身，跪下去拉住了薛貴妃的衣擺。

    薛貴妃被他拽了一個(gè)踉蹌，頌蘭急忙挽住她胳膊扶穩(wěn)了，但見(jiàn)他竟膽敢與她們主子拉扯，怒極一腳便踹到他肩上，厲聲罵道：“狗東西！”

    這一聲不可謂是不響亮，將坐在亭子那邊兒的一干妃嬪們都驚了一跳，剛剛薛貴妃一行人走過(guò)來(lái)，不是沒(méi)人看到，不過(guò)皇后不吱聲，她們也就跟著裝聾作啞，等著看好戲，誰(shuí)想會(huì)是這么一出開(kāi)場(chǎng)。

    “呀，怎么著這是”孫貴人先是嬌呼了一聲，瞪著一雙水汪汪的大眼直瞅著南邊兒。

    瑞皇后笑容一沉，凝望了遠(yuǎn)處那一抹鮮艷的金色，方起身道：“走，隨本宮過(guò)去看看?！?/br>
    一群人跟了過(guò)去，待到眼前，就看到素來(lái)愛(ài)笑的薛貴妃寒著一張臉叫人扶著，棲梧宮的大太監(jiān)哆哆嗦嗦爬跪在地上，鐘粹宮的一行人臉上都是怒氣沖沖的。

    大概能猜得出是怎么一回事。

    瑞皇后蹙眉，看一眼跪地的寧太監(jiān)，心中有數(shù)，再抬頭對(duì)上薛貴妃，兩人的目光在空中一個(gè)交錯(cuò)，前者先道：“方才是誰(shuí)在大聲喧嘩？”

    聽(tīng)到瑞皇后質(zhì)問(wèn)，頌蘭主動(dòng)承認(rèn)道：“回皇后的話，是奴婢?！?/br>
    瑞皇后面露不悅：“御huā園內(nèi)，豈容得你放肆大喊大叫。”

    頌蘭憋屈，但還是跪了下去：“奴婢知錯(cuò)?！?/br>
    瑞皇后不理她，直接對(duì)薛貴妃道：“meimei這宮人疏于管教，今日是驚著了本宮是小，他日驚著圣駕該當(dāng)如何？”

    薛貴妃心想，瑞皇后這先發(fā)制人的習(xí)慣還真是一點(diǎn)沒(méi)改——

    一如當(dāng)年，她長(zhǎng)兄獨(dú)子風(fēng)華正茂，未等議婚，皇后便在芙蓉宴上推了個(gè)十公主出來(lái)，惹得京中一群少年慕艾；

    一如當(dāng)年，十公主病危，皇上大怒，未等她以腹中孩兒求情，皇后一招御前解釵痛哭，逼得她帶孕跪在殿前謝罪，胎死腹中，而皇上雖沒(méi)降了她的位份，卻讓本該當(dāng)年歸京的九皇兒多在山門(mén)中待了兩年。

    從那以后，她默默看著瑞皇后用盡手段掌控六宮，隱忍至今。

    就在她皇兒回京不久，這位皇后娘娘又通過(guò)忠勇伯爵府與他父親說(shuō)和，妄圖將她瑞家的女兒嫁到她薛家來(lái)，抵過(guò)了十公主那樁天折的婚事。

    皇后步步為營(yíng)，算計(jì)的很好，呂妃老矣，淑妃不爭(zhēng)氣，只要壓得住她這個(gè)貴妃，后宮便由她擺布，若是她一直忍下去，等到那個(gè)小貴人懷上了龍種，說(shuō)不定這位瑞皇后真有法子過(guò)繼一個(gè)嫡皇子讓他成功繼位。

    薛貴妃看著威嚴(yán)十足地朝她興師問(wèn)罪的瑞皇后，輕推開(kāi)了宮人的攙扶，往前走了一步，微微一福身，道：“是這奴婢冒失，請(qǐng)皇后責(zé)罰?！?/br>
    她常在瑞皇后跟前吃虧，眾人見(jiàn)怪不怪，就連瑞皇后自己，都不覺(jué)得她向自己低頭有什么不對(duì)，當(dāng)即緩和了面色，看一眼俯首跪在地上的頌蘭，漫聲道：“既然規(guī)矩沒(méi)學(xué)好，就要重新教起，念在這奴婢伺候meimei一場(chǎng)，本宮便不重罰她，來(lái)人，將她送到清露坊去，好好學(xué)一學(xué)規(guī)矩?！?/br>
    頌蘭瞬間臉白，清露坊，名字叫的好聽(tīng)，但在宮里待了幾年的老人都知道，那是最腌臜不過(guò)的地方，犯了錯(cuò)的宮女被送過(guò)去，不是學(xué)規(guī)矩，而是任管教的那些老閹貨們隨便糟蹋的。

    頌蘭不敢回頭，她怕她忍不住會(huì)向主子求情，再叫她為難心軟，當(dāng)著這么些宮妃的面，去向皇后低頭賠不是，這大概就是皇后的本意。

    頌蘭咬破了嘴唇，深深低下頭去，一聲不吭，心里就有一個(gè)念頭：不能求饒，不能讓皇后如愿。

    就在這時(shí)，聽(tīng)得一聲驚呼——“娘娘！”

    緊接著身邊忽起sao動(dòng)，人人擠向她身后，頌蘭茫然地轉(zhuǎn)過(guò)頭去看，就見(jiàn)薛貴妃被一群宮人七手八腳地?fù)沃^垂向一邊，暈厥了過(guò)去。

    “娘娘！”

    瑞皇后見(jiàn)這一幕，錯(cuò)愣了片刻，然后就想到薛貴妃是裝的，哪里就這么容易氣暈了過(guò)去。

    不禁氣笑，暗道曾經(jīng)一身傲骨的薛良娣也會(huì)使這種不入流的對(duì)策，瑞皇后心中竟有些難以言喻的得意。

    鎮(zhèn)定過(guò)后，瑞皇后有條不紊地指派起周遭宮人，做出情急的樣子，道：“快來(lái)人，將薛貴妃送回鐘粹宮，再去請(qǐng)?zhí)t(yī)?！?/br>
    她哪里料得到，薛貴妃在御huā園里這一暈，不是防御，而是反擊。

    沉寂了三年之久的反擊。

    ......

    泰安殿兆慶帝正在與大提點(diǎn)密談破命人一事，剛說(shuō)到太史書(shū)苑連發(fā)的兇案。

    “查到兇手了嗎？”兆慶帝問(wèn)案，不找負(fù)責(zé)此案的薛睿，而是司天監(jiān)的主事者，若是不知情的人在這兒，一定會(huì)覺(jué)得奇怪，可這屋里就只有君臣兩人，連個(gè)端茶研墨的太監(jiān)都不見(jiàn)。

    “剛有一點(diǎn)眉目”朱慕昭道“據(jù)臣留在太史書(shū)苑的兩個(gè)探子回報(bào)的情形來(lái)推算，那兇手必藏身在書(shū)苑當(dāng)中，嫌疑最大的，正是在書(shū)苑里打雜的一個(gè)老仆，臣已經(jīng)派人暗中盯住他，等到查明是誰(shuí)背后主使，也好一網(wǎng)打盡。”

    兆慶帝聽(tīng)這消息，卻不見(jiàn)得高興：“就不能將人抓住言行拷問(wèn)，緊快將那些亂臣賊子給剿了，也好讓禍子破命，《玄女六壬書(shū)》才能重見(jiàn)天日?！?/br>
    “圣上稍安勿躁”朱慕昭勸說(shuō)道：“此事急不得。”

    兆慶帝沉默下來(lái)，望著昔年與他共同進(jìn)退，扶助他登上大寶的最大功臣，聯(lián)想到日后，心情起伏不定。

    室內(nèi)的氣氛剛有些靜謐，殿外恰好傳來(lái)一聲通報(bào)：“圣上，有急情?！?/br>
    兆慶帝皺了眉，宣人進(jìn)來(lái)，沒(méi)有避諱朱慕昭，來(lái)傳話的太監(jiān)磕頭進(jìn)了屋，急聲道——

    “回稟圣上，貴妃娘娘在御huā園里暈倒了，太醫(yī)診出是娘娘懷了孕，又急火攻心，恐怕龍種不保了。”

    最后幾個(gè)字，是這太監(jiān)打著顫講出來(lái)，生怕說(shuō)重一個(gè)字，就跟著丟了命似的，兆慶帝坐在上頭一個(gè)呆怔，猛地站起身，心急火燎地往外走，轉(zhuǎn)眼出了門(mén)。

    朱慕昭沒(méi)他忘在殿內(nèi)，他坐在那兒，沒(méi)忙起身，而是取出了袖中一塊小小的石青色羅盤(pán)，撥動(dòng)了幾圈，看著卦象，輕輕搖頭，嘆道：“禍主東宮。”