余舒和薛睿的婚期未至，先有一項(xiàng)大事被提上了日程，即是后宮大選，燕帝立后。由余舒親自cao辦，坤翎局篩選京中適齡女子，斟酌家世、容貌與品行，出類(lèi)拔萃者共計(jì)三十二人送入宮中面圣，由燕帝定奪。

    這天清晨，待選秀女打扮一新，先到坤翎局驗(yàn)明正身，再乘上一輛輛馬車(chē)，由神威軍護(hù)送進(jìn)宮。余舒因?yàn)橐显绯丛谄淞?，便著令坤翎局女御官司徒晴嵐引領(lǐng)入宮。

    三十二名秀女當(dāng)中，最有望榮登皇后寶座的有三位候選人，一位是承恩侯府的千金韋蔓姝，她身為韋太后的外甥女，本來(lái)就比旁人多幾分勝算。另一位是寧國(guó)公戴老將軍的寶貝孫女戴瀅，不提戴家開(kāi)國(guó)之功，這位戴小姐據(jù)說(shuō)不僅生的國(guó)色天香，又擅騎射，依著燕帝的出身，應(yīng)當(dāng)會(huì)喜愛(ài)這樣的女子。最后一位，則是燕帝恩師，當(dāng)代鴻儒紀(jì)鶴德的小女兒紀(jì)蒹葭，紀(jì)鴻儒為天下文人景仰，可以說(shuō)燕帝遷都進(jìn)京之后，前朝沒(méi)有一個(gè)文人以身殉國(guó)，全賴(lài)他四處游說(shuō)。

    至于最終花落誰(shuí)家，那要看燕帝的意思，這一位可不是靠著大臣們擁立坐上皇位的文弱君主，不需要看大臣們的臉色，他自己就能做主。

    秀女進(jìn)宮要走西華門(mén)，下車(chē)改由步行，所幸正逢秋高氣爽的好時(shí)節(jié)，否則這一路走下來(lái)到了太和殿，流地一身臭汗花了妝，還怎么入萬(wàn)歲爺?shù)难邸?/br>
    司徒晴嵐當(dāng)了整整五年的女御官，進(jìn)宮的次數(shù)數(shù)不過(guò)來(lái)，她同司禮監(jiān)派來(lái)的大太監(jiān)走在最前面帶路，目不斜視地從御花園一側(cè)穿行而過(guò)，秋景別樣迷人，遠(yuǎn)處楓林如火，近有銀泉湍流，身后的女人堆里略有sao動(dòng)，嬉笑聲傳出，司徒晴嵐未加制止，想到她第一次進(jìn)宮時(shí)的情形，哪有她們這樣的心情，那時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只怕辦錯(cuò)了差事，何曾顧得眼前美景呢。

    她回頭望了一眼成群結(jié)隊(duì)的芳齡少女們，眼底飄過(guò)羨慕之情，知道她們當(dāng)中有人會(huì)一步登天，成為母儀天下的大燕皇后，唯有為自己的命運(yùn)不濟(jì)暗嘆一聲。

    猶記六年前，燕帝尚是鎮(zhèn)北的東菁王，其母衛(wèi)國(guó)夫人也就是現(xiàn)在的韋太后攜女進(jìn)京，就在王府大辦壽宴，借著由頭為東菁王挑選王妃。如今誰(shuí)還記得，那日她猜中了衛(wèi)國(guó)夫人的四道謎題，見(jiàn)到了姜家的傳家之寶，一度有機(jī)會(huì)問(wèn)鼎東菁王妃的寶座。

    可惜不逢時(shí)，她錯(cuò)過(guò)了這一場(chǎng)姻緣。后來(lái)她進(jìn)了司天監(jiān)，不是沒(méi)有好人家上門(mén)提親，可她心里不情愿，她求著太書(shū)為她占了一卦，說(shuō)是姻緣未到，要她等，這一等就等到了現(xiàn)在，她二十四歲，再等下去，又是何年何月呢？

    司徒晴嵐飄遠(yuǎn)的思緒到了太和殿外就立刻收起，先讓孫太監(jiān)進(jìn)去通傳，就聽(tīng)里面宣她入內(nèi)答話(huà)，留下三十二名秀女在外面等待唱名。

    太和殿偏殿，韋太后和長(zhǎng)公主先到了，不見(jiàn)后宮其他妃嬪，想是韋太后心疼自家外甥女，不愿讓她沖著幾個(gè)位份不高的宮妃低頭行禮，所以就干脆不讓她們出面。

    “微臣叩見(jiàn)太后娘娘，娘娘萬(wàn)福金安，”司徒晴嵐先是磕了頭，等韋太后叫她免禮平身，再去拜見(jiàn)公主姜嬅。她心里稍稍緊張，不知太后和公主是不是還記得她這個(gè)人。

    韋太后見(jiàn)是個(gè)女官，肩上繡著花團(tuán)錦繡的補(bǔ)子，低著頭看不清臉，便沒(méi)怎么注意她，臉色淡淡地問(wèn)道：“你們大提點(diǎn)呢，怎么派了你來(lái)，哀家不是說(shuō)過(guò)要她親自監(jiān)管嗎？”

    司徒晴嵐好歹混了幾年官場(chǎng)，豈會(huì)聽(tīng)不出韋太后故意挑刺，話(huà)里話(huà)外透著對(duì)余舒的不滿(mǎn)，于是恭聲答話(huà)：“回稟太后，今日初七有朝會(huì)，大提點(diǎn)上朝去了，怕趕不及下朝耽擱了大事，就命微臣代為管事。”

    韋太后睨了她一眼，抬抬手，便有宮人將秀女的名冊(cè)捧到她面前，打開(kāi)來(lái)看，掃了兩眼，道：“皇上還沒(méi)下朝，先叫幾個(gè)人進(jìn)來(lái)哀家看看?！?/br>
    說(shuō)著，指尖點(diǎn)了七八個(gè)人名，宮人過(guò)目一遍就記下了，快步到門(mén)口唱名，司徒晴嵐豎耳聽(tīng)著，當(dāng)中就有承恩侯府千金韋蔓姝的名字，另有幾個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的，卻沒(méi)有另外兩個(gè)封后的熱門(mén)人選，還叫人在外頭等著。

    一行少女裊裊婷婷地進(jìn)了偏殿，盈盈拜倒，裙擺鋪地像是繁花在枝頭盛開(kāi)，說(shuō)不出的賞心悅目，司徒晴嵐偷偷抬眼，就見(jiàn)韋太后臉上露了笑容，神色瞬間慈祥起來(lái)，不似方才冷著臉，有些威嚴(yán)過(guò)頭。再看姜嬅，懶洋洋地坐在太后邊上，一副興致缺缺的模樣。

    “都起來(lái)吧?！?/br>
    司徒晴嵐又轉(zhuǎn)過(guò)眼睛，第一眼看到的就是面若桃李的韋小姐，二八年華，嬌嫩的就像是剛剛采下的櫻桃果，那雙神采飛揚(yáng)的眸子，一看就知是泡在蜜罐里長(zhǎng)大的寶貝。

    “皇上日理萬(wàn)機(jī)，遲會(huì)兒才來(lái)。這會(huì)兒無(wú)聊不如找些事做，哀家知道你們都是大家閨秀，有誰(shuí)擅長(zhǎng)何種才藝，不妨讓哀家賞鑒一番？”

    眾女左看右看，搶先站出來(lái)的卻是個(gè)長(zhǎng)相甜美的少女，抿嘴一笑便露出兩個(gè)梨渦，十分討人喜歡：“太后娘娘，小女顧輕塵，家父乃是工部尚書(shū)顧鏡學(xué)，小女不才，琴棋書(shū)畫(huà)不甚精通，倒是學(xué)得個(gè)妙法，能用笛子吹出百鳥(niǎo)之音，容小女獻(xiàn)丑?！?/br>
    大約是上了年紀(jì)的人都喜歡這樣活潑可愛(ài)的小姑娘，韋太后并沒(méi)有因?yàn)樗龘屃俗约彝馍娘L(fēng)頭就冷臉，而是笑著問(wèn)她：“你帶了笛子嗎？”

    顧小姐點(diǎn)頭應(yīng)聲，取了掛在腰間作為裝飾的短笛，湊到唇邊，眨眨眼睛吹奏起來(lái)，先是學(xué)百靈，再學(xué)黃鸝，時(shí)而清脆，時(shí)而悠揚(yáng)，一連學(xué)了十多種鳥(niǎo)兒叫，竟能以假亂真，真叫稀奇。

    曲末，韋太后很賞臉地拍了拍手，“這笛子吹得不錯(cuò)，哀家記得你這丫頭了，日后就指望著你給哀家解悶兒呢。”

    這一句話(huà)等于是定了顧小姐的前程，得了太后的喜歡，只要她不是個(gè)愚鈍的，就會(huì)抱緊這條大腿，將來(lái)日子不會(huì)差了。

    顧小姐喜不自勝，韋蔓姝卻不高興了，撅著嘴巴，撒嬌似地出了聲兒：“太后喜歡顧家meimei會(huì)吹笛子，怎么辦呢，珠珠可不會(huì)那些逗人的花樣兒，太后是不是就不喜歡孩兒了？”

    在場(chǎng)的，誰(shuí)不知道韋小姐同韋太后是什么親戚呢，能夠當(dāng)著人前撒嬌賣(mài)乖，可見(jiàn)是寵愛(ài)極了。果然韋太后沒(méi)惱，伸出手指遙遙點(diǎn)了點(diǎn)她，笑嗔道：“就你愛(ài)拿喬，既然你什么都不會(huì)，還敢進(jìn)宮來(lái)，就不怕哀家攆你走么？”

    韋蔓姝嬌笑，半點(diǎn)不害怕，故作無(wú)奈道：“那珠珠只好彈首曲子，免得您攆人了?！?/br>
    韋太后算著時(shí)辰，皇帝應(yīng)該在來(lái)的路上了，于是讓人去后頭抬來(lái)事先準(zhǔn)備好的一架古箏，擺在殿上，張羅了茶幾與繡凳，擱上香爐，萬(wàn)事俱備。

    韋蔓姝端莊大方地往那琴架前頭一坐，伸出素指纖纖，戴了粉嫩的假指甲，美人宜喜宜嗔，宜靜宜動(dòng)，當(dāng)琴聲響起來(lái)的會(huì)后，周?chē)硕冀兴认氯チ?，化成了背景?/br>
    她確實(shí)琴技不凡，方才那顧小姐是取了巧兒，幾聲?shū)B(niǎo)叫用笛子吹來(lái)是稀罕，真比起這百鳥(niǎo)朝鳳聲勢(shì)浩蕩的樂(lè)章，可就差得遠(yuǎn)了。殿外等著的那些女子聽(tīng)到這一曲，不知會(huì)是何等的心情。

    但是司徒晴嵐看到這一幕，眼角無(wú)端就酸澀起來(lái)，無(wú)人知曉，她在多年前就將一個(gè)素未謀面的男人放在了心上，她有過(guò)期許也有過(guò)幻想，都將在今日成為泡影。

    曲到高處，殿門(mén)外踱步走進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，一前一后沒(méi)吱聲兒。殿上的幾個(gè)秀女敏覺(jué)，回頭看見(jiàn)一身明黃上頭繡著五爪金龍，忙不迭跪了下來(lái)，那琴聲卻沒(méi)停，韋蔓姝輕輕閉著眼睛，揉捻琴弦，美麗的側(cè)臉暴露在皇帝的目光中。

    這本是一個(gè)驚艷的出場(chǎng)，要是按照韋太后的計(jì)劃，皇帝這會(huì)兒就該動(dòng)了心的。然而，她唯獨(dú)錯(cuò)漏了一件事——燕帝是認(rèn)得這個(gè)彈琴的表妹的。

    燕帝都三十好幾的人了，于女色上頭并不經(jīng)心，想用美貌打動(dòng)他很難，何況他知道這個(gè)表妹小了他一半歲數(shù)，不管生得怎樣花容月貌，在他看來(lái)就是個(gè)還沒(méi)長(zhǎng)大的小姑娘，哪兒來(lái)的驚艷，哪兒來(lái)的心動(dòng)啊。

    燕帝的視線(xiàn)只在小表妹身上停留了片刻就挪開(kāi)了，他是清楚太后打的什么主意，無(wú)非是想讓韋家出一位正統(tǒng)的皇后，肥水不流外人田嘛。這事兒放在半個(gè)月前，他大概就會(huì)如了親娘的愿，讓韋家再尊貴幾分無(wú)妨，然而中間出了那檔子事，卻給他提了個(gè)醒，孝順是應(yīng)當(dāng)?shù)模粲扌?，早晚?huì)釀成禍患。不如趁早將這苗頭掐斷了，免得日后麻煩。

    “這些就是京里選出的秀女？”燕帝越過(guò)眾人，身后跟著下朝之后一起過(guò)來(lái)的余舒。琴聲戛然而止，韋小姐回頭一看，連忙離開(kāi)座位，含羞帶怯地提著裙角跪下了。

    “那是你韋家表妹，你認(rèn)不得了？”太后打趣。燕帝很是捧場(chǎng)地夸了一聲：“女大十八變，表妹越發(fā)漂亮了，琴也彈得好?！?/br>
    這頭姜嬅無(wú)聊的都快睡著了，抬頭看到余舒，立馬人就清醒了，嗖地站起身就往外走，全然忘了太后之前是怎么交待她的。

    “我在路上丟了件要緊的東西，我得回去找找?！?/br>
    “等等，”韋太后叫她沒(méi)叫住，氣地不行又不能當(dāng)眾數(shù)落女兒的不是，燕帝走上前勸道：“華嵐一向坐不住，您就隨她去吧。”

    韋太后有口難言，她原是安排姜嬅推波助瀾，待會(huì)兒好讓燕帝直接選定了韋家的女兒做皇后，少了一個(gè)幫手，這出戲還怎么演下去？

    余舒分明看出來(lái)姜嬅是見(jiàn)了她才跑的，心里納悶，面上跟個(gè)沒(méi)事人一樣，燕帝賜了座，她便坐下來(lái)看熱鬧，殿上一水兒的漂亮小姑娘，讓人目不暇接。最出眾的莫過(guò)于剛才彈琴的那位小姐，是承恩侯府的吧。

    嘖嘖，十五六歲的小姑娘嫩的跟蔥似的，皇帝真能下得去手？

    她余光一掃，看到站在邊角的司徒晴嵐，嘴角翹起來(lái)，招手示意她過(guò)來(lái)，立在她身后。司徒晴嵐好歹跟了她五年，比不上文少安對(duì)她死心塌地，至少是忠心耿耿，值得她幫她一把，叫她得償所愿。再說(shuō)了，太后娘娘不是不知道她余某人不好惹么，那就要她嘗嘗厲害。

    “啟稟圣上，此次進(jìn)宮的秀女共有三十二人，不論人才或是家世，皆屬上上之選，這里是臣親自為她們批注的生辰八字，請(qǐng)圣上過(guò)目。”

    余舒從袖中抽出事先準(zhǔn)備好的紅帖交給身后的司徒晴嵐，由她呈上去。這一份有關(guān)命格的批注可是連韋太后都沒(méi)有看過(guò)，見(jiàn)狀不由皺了皺眉頭，心里多少有些擔(dān)憂(yōu)余舒會(huì)攪局。

    燕帝卻沒(méi)想這么多，他看著低頭碎步走上前的女官，因?yàn)椴辉?jiàn)過(guò)，難免就多看了兩眼，但見(jiàn)她身上穿著裁剪得體的袖袍，身段窈窕有致，頭上沒(méi)有戴假發(fā)片子，秀發(fā)整整齊齊地盤(pán)成一股束在腦后，只簪著一頂巴掌大點(diǎn)的青玉小冠，額角垂下兩縷青絲，影著她溫柔可人的眉眼，竟是個(gè)十分順眼的美人兒。往那些年齡不大的少女跟前一站，更顯出她年長(zhǎng)的妙處。

    司徒晴嵐垂著頭將紅帖舉起，沒(méi)有半分逾矩，實(shí)則心跳得厲害，昨夜知道要進(jìn)宮面圣，她就心慌的一宿沒(méi)睡好。方才皇帝從外面走進(jìn)來(lái)，她只敢偷偷地打量，匆匆瞧過(guò)，英偉不凡的身影便和她心里偷偷藏著的那個(gè)人合二為一，叫她止不住地自慚形穢起來(lái)，這是天底下最最尊貴的男人，容不得她癡心妄想。她怎么配呢？

    韋太后的注意力全在那張紅帖批注上，壓根沒(méi)發(fā)現(xiàn)皇帝和那女官之間一絲兒微妙的反應(yīng)，耐著性子等皇帝看過(guò)一遍，才伸手要過(guò)來(lái)。一看之下便松了眉頭，韋蔓姝的命格批的極好，是個(gè)天地人和的福澤之相，沒(méi)有丁點(diǎn)不妥。韋太后抬頭瞥了一眼余舒，滿(mǎn)意地笑了笑，心想：諒她也不敢在這事兒上頭做文章。

    燕帝對(duì)這份批注倒是未置一詞，韋太后于是發(fā)了話(huà)讓等在殿外的秀女們通通進(jìn)來(lái)，不用分成幾撥見(jiàn)了，好在偏殿地方夠?qū)挸?，一下子進(jìn)來(lái)二十幾個(gè)人也不嫌擁擠，只是先進(jìn)來(lái)的那八個(gè)站到了最前頭，后進(jìn)來(lái)的只能排在后頭，這樣一來(lái)，任是戴家那位千金生的如何國(guó)色天香，扎在百花叢中也瞧不出多惹眼了。

    秀女們各自報(bào)上家門(mén)，答了幾句話(huà)，燕帝認(rèn)了一回人，心里已然有譜，轉(zhuǎn)頭去問(wèn)韋太后意見(jiàn)：“這么多人，兒子都看花眼了，照您看來(lái)，誰(shuí)人足以勝任皇后之位？”

    韋太后明明有人選，卻不好表露地太過(guò)急切，兒子雖然孝順，卻不是她能拿捏的人，于是斟酌道：“紀(jì)大學(xué)士家的明珠德才兼?zhèn)錃舛炔环?，寧?guó)公府上的千金活潑大方聰慧得體，你舅舅家的蔓姝丫頭嫻靜端莊又是個(gè)福澤綿長(zhǎng)的命格，哪一個(gè)都好，哀家真不好挑選。皇帝相中了哪一個(gè)？”

    被她點(diǎn)到名字的三個(gè)女孩兒心頭亂顫掌心直冒汗，知道燕帝下一句話(huà)就能決定她們的命運(yùn)。大殿上出現(xiàn)了短暫的寂靜，三十二名秀女俱都屏住了呼吸，等著皇帝決斷。

    燕帝的視線(xiàn)掠過(guò)那一張張含著青澀與稚嫩的臉龐，微微一笑，道：“朕還是覺(jué)得，要做皇后母儀天下，心胸必要寬廣能有容人之量，恩師身為一代鴻儒，其女深得言傳身教，想必不會(huì)讓朕失望。來(lái)啊，傳令下去——紀(jì)家有女德才兼?zhèn)鋬x態(tài)大方，深合朕意，今立為皇后，冊(cè)封大典就定在一個(gè)月后，讓司天監(jiān)和禮部加緊準(zhǔn)備去吧?！?/br>
    最后一句話(huà)是對(duì)余舒交待：“挑個(gè)好日子?！薄俺甲裰??！?/br>
    韋太后的笑容僵在嘴角，皇帝連回旋的余地都沒(méi)有留下，就這么拍板決定了，讓她勸都勸不出口，原以為十拿九穩(wěn)的局面，就這么成了一場(chǎng)空。再看韋家千金的小臉，哪里還有方才的志得意滿(mǎn)，咬破紅唇，好險(xiǎn)沒(méi)有哭出來(lái)呢。

    隨后，燕帝又陸續(xù)封了韋蔓姝為淑妃，戴瀅為麗嬪，余下眾女，又封了兩位婕妤，兩位昭儀，四位美人，四位才人，其余皆為淑女，填充后宮。

    韋太后勉強(qiáng)撐到最后，便以身體不適為由擺駕離去，燕帝知道他這回惹了親娘生氣，卻不著急跟去賠罪，擺擺袖子叫上余舒一同去御書(shū)房。隨后，司禮監(jiān)來(lái)人將新晉的妃嬪貴人們送往后宮，司徒晴嵐因?yàn)樯砩蠋е钍乱哺诉^(guò)去。

    出了太和殿，燕帝就沒(méi)再提立后之事，他有點(diǎn)兒心不在焉，便沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話(huà)，余舒落后幾步，忽地一聲低笑，驚擾了他的心事，他扭頭見(jiàn)到她臉上掛著笑，就問(wèn)：“想什么美事兒呢？”

    余舒趕緊繃起臉，低頭道：“臣不敢講。”

    不敢講那就是和他有關(guān)了，燕帝挑挑眉毛，起了好奇心：“說(shuō)，恕你無(wú)罪。”

    余舒神情有些尷尬，硬著頭皮說(shuō)道：“臣是想起來(lái)，當(dāng)年圣上潛龍?jiān)跍Y之際，太后娘娘一度進(jìn)京為您張羅著選妃，還在府邸辦了一場(chǎng)宴會(huì)，邀請(qǐng)了許多名門(mén)閨秀，臣與大哥也一道去了。”

    “哦?”燕帝倒是記起來(lái)有這一回事，只是當(dāng)時(shí)他并不在場(chǎng)，不知有什么值得她偷笑?！敖又f(shuō)，你笑什么呢？”

    “唔，太后想來(lái)是為了考驗(yàn)人品，所以出了四道謎題，言明這四道謎底當(dāng)中有一件正是姜家的傳家之寶，誰(shuí)能猜中就有彩頭?？瓤龋l(shuí)能想到，那所謂的傳家寶居然是一雙布鞋呢。眾人見(jiàn)了，都不當(dāng)真，滿(mǎn)以為太后是拿大家逗趣呢?！庇嗍娴男c(diǎn)顯然就在這里。

    燕帝也笑了，又隨口問(wèn)她：“那有人猜中了嗎？”

    余舒猶豫了片刻，道：“確有一人。說(shuō)來(lái)此人方才圣上見(jiàn)過(guò)的，就是臣跟前的那個(gè)女御官?！?/br>
    燕帝走著走著突然停了下來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身逆著秋日的暖陽(yáng)，看不大清他臉上的表情：“是她啊，嫁了人吧？”這話(huà)問(wèn)來(lái)有些多余，那樣的年紀(jì)，人品才貌都有，只怕早就許了人了。

    “不曾呢，”余舒半低著腦袋，不去看皇帝什么臉色，多嘴解釋了兩句：“她的身世確有幾分可憐，父母早早就撒手人寰，她小小年紀(jì)寄人籬下，后來(lái)全憑自己努力用功，考取了大衍試，又進(jìn)了司天監(jiān)，臣同樣身為女子，不免多關(guān)照她一些，約莫是臣起了個(gè)壞頭，她有樣有學(xué)，逢人提親總不肯點(diǎn)頭，就這么耽誤到現(xiàn)在?！?/br>
    燕帝耐心聽(tīng)余舒說(shuō)完她的身世，心頭頓時(shí)勾起一絲異樣。眼前晃過(guò)那么個(gè)人影兒，當(dāng)時(shí)只覺(jué)得她生得溫柔順眼，現(xiàn)下知道了她是柔中帶剛的女子，愈發(fā)惦記上了。她至今沒(méi)有嫁人，這里頭會(huì)不會(huì)有他一點(diǎn)緣故呢？

    “叫什么名兒呢？”他冷不丁問(wèn)道。

    “司徒晴嵐?！庇嗍嫜劾锊刂Γ堑脺惤瞬拍芸闯鰜?lái)。

    燕帝默默念了一回，晴嵐，這個(gè)名兒倒配得上她。r1152