“好好。但如今你因禍得福，平白得了人家鳳靈修為，說(shuō)不定品種都換了一個(gè)，難道沒(méi)從中得到好處？”容庭芳道，“豈非就是飛上枝頭當(dāng)鳳凰？”

    “……”

    聽(tīng)上去是有這么些歪理。胖雞沒(méi)打算就品種問(wèn)題和容庭芳深究。容庭芳說(shuō)來(lái)頭頭是道，挑不出一絲一毫的錯(cuò)處，但余秋遠(yuǎn)心底存著疑慮。煉獄谷既然如此難進(jìn)，容庭芳又是如何知道得如此清楚。須知婆娑羅的故事，余秋遠(yuǎn)縱使有所耳聞，也不過(guò)一知半解。

    到底是過(guò)于久遠(yuǎn)，是是非非誰(shuí)說(shuō)得清楚。

    要說(shuō)如何知道這么清楚——

    倘若一個(gè)人在一個(gè)地方呆了三年，每天面對(duì)焦黑炙熱的巖石，生生不息的地火，無(wú)別處可去，他早就會(huì)無(wú)聊地發(fā)瘋。就算是石頭，也能數(shù)出不同的花樣來(lái)。何況是生于地火中的花花草草。引絳草而已，容庭芳天天見(jiàn)著它生了敗敗了生，不知道多少回。

    “如何知道——”容庭芳低低笑了兩聲，一拂寬袖，將胖雞攏進(jìn)臂彎之中?！斑@天下間，你若真想知道一件事，時(shí)時(shí)看著，日日惦記著，總也會(huì)什么都清楚的。”

    怕只怕枉作有心人。

    祠堂內(nèi)，白子鶴站在一旁，上座是鐵青著臉的白式微。

    自白式微借口龍骨叫人盜走，他一路往祠堂而來(lái)——他也不得不來(lái)。傅懷仁當(dāng)著眾人的面，給他臺(tái)階，假稱鳳靈已歸于祖祠，難道白式微就要當(dāng)眾打自己的臉？祠堂內(nèi)燈火通明，外頭是青天白日，里頭卻像是幽閉了上百年的牢籠。白子鶴站在一旁，并不言語(yǔ)。

    白式微冷靜了一會(huì)兒，方道：“子鶴，你來(lái)?！?/br>
    白子鶴應(yīng)了聲是，走上前去。

    只走上前，忽然一道鞭影迎頭罩下，正好打在他膝彎。白子鶴猝不及防，委身一跪。

    家仆驚道：“家主！”只喊了一聲，礙于白式微的威嚴(yán)，訥訥退下。

    白子鶴道：“歧叔，我沒(méi)事?！?/br>
    歧叔——就是先前提議讓白子鶴與容庭芳比試的那個(gè)，也是給容庭芳送大轉(zhuǎn)還靈丹的那個(gè)人。他長(zhǎng)年侍候于白式微身側(cè)，白子鶴自年幼起就在他掌中照看長(zhǎng)大，人非草木，總會(huì)生出一些感情。因而他不管怎樣，都不想看到白子鶴受罰。聽(tīng)聞容庭芳與白子鶴交好，甚至他還挺高興。倘若可以，白歧倒是希望他的少爺能離開(kāi)家族的囚籠。

    白式微冷著臉道：“你知道今日為何打你？”

    白子鶴知道個(gè)屁，可是在白式微面前，你若反抗，更沒(méi)有好果子吃。他自小就明白這個(gè)道理，故而不管心里如何咬牙切齒，面上順從白式微的話，低聲道：“因?yàn)閷O兒犯了錯(cuò)?！?/br>
    白式微又道：“錯(cuò)在何處！”

    白子鶴：“……”意思意思得了，還非要說(shuō)個(gè)一二三出來(lái)，想打就打啊！

    幸好白式微也并不是真的要問(wèn)他。

    白式微道：“昨日我與那個(gè)人做過(guò)約定。他若輸了，按我白家家規(guī)，便要當(dāng)眾受噬骨鞭刑。可是我們都知道，他沒(méi)有輸。你看錯(cuò)人在其一，引狼入室在其二，輸了比試在其三。你說(shuō)，這記鞭子，受得你實(shí)不實(shí)！”

    ——人是傅懷仁領(lǐng)著自己來(lái)的，比也是白式微自己提議說(shuō)要比的。他分明在要比試前才知道這一回事，趕鴨子上架非得叫他祭個(gè)鳳靈出來(lái)。狗屁的鳳靈，還不如他往日馴的靈鶴來(lái)得有用。這會(huì)兒功夫全賴上他了！

    腿間的鞭傷隱隱作痛，但白子鶴硬是咬牙忍下來(lái)。他道：“家主說(shuō)的是?！?/br>
    “老夫打你，該不該？”

    “該！”

    “好！白歧！”白式微道，“剩余八鞭，你來(lái)打！”

    白歧驚道：“家主！”

    “你再多廢話一句，便多加一鞭！”

    “我……”

    白子鶴冷靜道：“歧叔，無(wú)妨。是子鶴無(wú)用，叫萬(wàn)鶴山莊今日蒙羞?！?/br>
    白歧：“……”

    噬骨鞭刑，一鞭便可破皮rou，三鞭能見(jiàn)白骨。九鞭打完，白子鶴背上已隱隱現(xiàn)血，冷汗涔涔。如此說(shuō)來(lái)，或許還能稱是白式微好心，只叫有惻隱之心的白歧下手，倘若是白式微用上十分力，白子鶴眼下已然是廢了。

    九鞭畢，白式微這才站起來(lái)。

    他走下去，親自將白子鶴扶起來(lái)。

    “鶴兒?！?/br>
    難得叫得親厚。

    “祖父對(duì)你心寄厚望。你既然是萬(wàn)鶴山莊未來(lái)家主，鳳靈在你手里被他人奪走，若不搶回來(lái)，叫萬(wàn)鶴山莊顏面何存。一個(gè)沒(méi)有顏面任人奚落的萬(wàn)鶴山莊，往后要承擔(dān)的責(zé)任與壓力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這區(qū)區(qū)九鞭之苦。你明不明白？”

    他一番話，既痛心又懇切。白子鶴面上的冷汗流下來(lái)，定定看著白式微。道：“明白。”

    白式微點(diǎn)點(diǎn)頭：“你明白就好。老夫老了，白家就指望著你。子鶴，莫要叫老夫失望。”他伸手指去，上頭數(shù)百排位，皆是白家先人。他們每一個(gè)，都為家族的榮耀和地位付出過(guò)許多精力。最上位的，便是當(dāng)年第一個(gè)養(yǎng)出鶴靈的人。

    “老夫會(huì)一直看著你，祖先們也都看著你?！卑资轿⒄Z(yǔ)重心長(zhǎng)道，“萬(wàn)鶴山莊自祖輩傳承至今，多年的心血絕不能在你我手上毀于一旦?！?/br>
    他言盡于此，拍拍白子鶴的肩。

    “今夜便留你一個(gè)人在這里，好好想想?！?/br>
    白式微手掌寬厚，落下有如山壓。卻在他將走之時(shí)，白子鶴忍不住喊道：“祖父?！?/br>