遠在益州的何生，跟隨商隊抵達益州后，雙方很快就分道揚鑣，于是，他此刻只身一人上路，在益州花了幾天時間打聽去往太平州的注意事項后，立時就動身往太平州而去。

    兩個多月的行程中，何生增長了非常多見識。

    他本來就是一個十分有心的人，途中跟著商隊學(xué)了不少東西。何生為人雖然沉默寡言，與人相處倒也稱得上落落大方。途中，只要商隊所需，何生二話不說便動手幫忙。許家叔父本就受許淮所托，有心佛照何生，出行后輾轉(zhuǎn)了幾個地方，許家叔父見著何生為人謙虛且通透，做事嚴謹可靠，加之又識文斷字，許家叔父便很是賞識他，得了空閑就提點幾句何生。

    幾個商賈合資的隊伍，雇傭了人手幫忙，這些被雇傭的人員若想跟著搗騰貨物，必須得向商隊交納一定的傭金。何生既不是被雇傭的人，也沒有入股商隊，因有許家叔父提點、做靠山，搭著商隊這輛順風(fēng)車，他若是想搗騰貨物，也是容易得很。

    何生虛心學(xué)習(xí)，眼見著商隊各個把貨物搗騰幾遍后都賺了幾倍有余，他并不豁然出手。

    此次出行，只帶了四十余兩的盤纏，若是虧了，就什么都沒了。何生很明白自己的處境，若是出手，必須得穩(wěn)扎穩(wěn)打。

    一路見著別人賺錢，何生依然心平氣和，偶爾有人慫恿他趕緊出手，何生也是笑笑了之。一晃過了一月有余，便是許家叔父也以為何生為求穩(wěn)妥，并不敢倒賣貨物。

    誰知，過得幾天后，何生突然小露一手，就賺了近二十余兩。二十多兩對這些商人來講雖是小錢，可何生只投入了不足五兩而已，這樣的賺頭便是精于此道的許家叔父也很是驚嘆。

    此后，何生一路穩(wěn)扎穩(wěn)打，抵達益州后，手中已經(jīng)握著近二百余兩的銀錢。手頭寬裕了，在茫茫人海中尋找失蹤的弟弟，也就方便很多。

    整個途中，并不是誰都能穩(wěn)賺不賠的。有些貨物買進后，因估算失誤，到了目的地沒有賣出去或者賣不上價格，如果繼續(xù)運到下一個地方勢必會增加很多費用，謹慎的人虧上一些也要出了貨。何生之所以每次都能穩(wěn)賺，一是他出手的數(shù)目小，二是在心中仔細估算過后才會出手。

    由此可知何生話不多，但非常善于觀察、思考。

    行商是一門學(xué)問，講究的便是不走空，由許家牽頭的這個商隊，剛從大良鎮(zhèn)出發(fā)時，隨行托的貨物八成是上佳的木炭，換到水路時，這批木炭轉(zhuǎn)手賣完，就開始搗騰藥材、茶葉。在繁華的城市將藥材、茶葉出手后，換成了價格相對低廉的布帛……

    何生一路行來，便將商隊的作為反復(fù)思索過，等自己出手時，便也穩(wěn)妥得很。

    剛抵達太平州，因為長期奔波，何生曬黑了，也清瘦了。天黑之前進入這間客棧時，何生無意中見著掌柜抱著自家孩子嬉戲，那情景剛剛一入眼，便仿似撞擊了心靈。

    何生猛然間醒悟到，自己已經(jīng)很久沒有見著兒子榆哥了，這段時間，盡管他不斷提醒自己要干正事，不要花費太多時間去思念家中的父母妻兒，可有些人、事并不是你想忘記就能忘記，想忽視就能忽視的。

    夜風(fēng)呼嘯，枕在客棧溫暖的床上，何生輾轉(zhuǎn)反側(cè)一直入不了眠。閉了眼睛就忍不住思念家中妻兒。

    特別是在漆黑的環(huán)境中，何生將張惜花準備的最后一條rou干啃完時，他的思家之情便怎么也止不住。

    他的榆哥，他那尚未出世的孩子，還有妻子惜花……也不知道家里人如何，可有及時收到他的信？

    思念是痛苦的，思念也是甜蜜的，何生放縱自己品味這折磨人的思念之情，等何生收斂好情緒后，他迫使自己入眠，翌日清晨，在客棧里備好干糧，何生直接往目的地出發(fā)。

    **

    轉(zhuǎn)眼新年已過。

    何家自從在許家時收到過一封何生的信后，何生自此再沒有給家里寄過信，因為沒見到兒子準時歸家，何大栓與何曾氏夫婦日夜難以安眠，家里這個新年亦是草草過了。

    而張惜花如今的肚子笨重，也快到了預(yù)產(chǎn)期，這兩日睡眠都成問題，每每半夜醒來，就要睜著眼睛直到天亮。

    村里的穩(wěn)婆江大娘是經(jīng)常上何家門給張惜花看肚子的，那天江大娘說張惜花的日子約莫就在這半個月左右。何曾氏怕有個閃失自己照顧不到位，也是因兒子不在家里，怕兒媳婦思慮太過，何曾氏早早就去陽西村把蔡氏給接到家中。

    預(yù)產(chǎn)期的后半個月，張惜花有自己的親娘蔡氏在身邊開解她，她的心情總算開朗不少，心情好轉(zhuǎn)，接下來的日子，身體一直很正常，健健康康等到了肚子發(fā)動那一日。

    春暖花開，萬物復(fù)蘇，在春耕正式開始那一日，張惜花在家里順利生下一個白胖的女嬰。何大栓與何曾氏非常高興，大家都說這閨女是個生來就帶福氣的。

    何生不在家，何大栓做主給孫女取名叫何桐。他大字不識一個，抱著乖巧可愛的孫女在家門口逗留時，無意間瞥見門口的梧桐樹花開正盛，想到孫子榆哥的名字也是一棵樹，不由心下一動，當(dāng)即就給乖孫女取名叫桐姐兒。

    為此，何曾氏狠狠地埋怨了他一頓。

    何大栓思來想去，都覺得這個名字好，無論何曾氏如何說，他就是不肯改名。

    桐姐的洗三辦得十分熱鬧，桐姐的滿月酒也辦得很溫馨。滿月那一日，親朋好友全都上門了。

    何元慧抱著桐姐來回走動，桐姐睜著漆黑的眼睛，目不轉(zhuǎn)睛地盯著大姑姑看，天真的小眼神，加上那胖乎乎的小臉蛋是越瞧越讓人覺得可愛，喜得何元慧當(dāng)即笑道：“哎呦……我們桐姐真是個小美人，長大后一定是個大美人，現(xiàn)在大姑姑就被迷得不得了咯?！?/br>
    何曾氏在旁邊嗔道：“你個不正經(jīng)的。說什么話呢，她還是個毛孩子呢，別整天在我們桐姐面前說這些?！?/br>
    在何曾氏心里，小孩子的面皮是十分薄的，禁不起別人的夸獎，所以不能整天對小孩說這些。

    何曾氏將桐姐換下的尿布拿開，便對大閨女道：“給我抱吧，這個點該哄她睡覺了。”

    何元慧抱著桐姐不肯撒手，笑嘻嘻道：“娘，就讓我再抱一會，你看我們桐姐還沒打瞌睡呢。”

    因為連續(xù)生下三個小子，何元慧稀罕閨女稀罕得不得了，自己弟弟的閨女，那也跟她親閨女差不多，她是打從心里就喜歡桐姐的。

    何曾氏無奈道：“臻哥剛剛還哭了呢，你也差不多給他喂奶了。你瞧瞧你，臻哥是你撿來的嗎？孩子哭了當(dāng)娘的都沒發(fā)現(xiàn)?！闭楦缡呛卧鄣娜齼鹤?，現(xiàn)在還是個哇哇待哺的幼兒，這些天一心撲在外甥女桐姐身上，臻哥還多虧了何曾氏照料。

    何元慧將桐姐遞給何曾氏，皺著眉頭道：“娘，我可要再給你說一句，你可不能因為桐姐是女娃，就忽視她啊。咱們家不興那些個重男輕女的?！?/br>
    “你胡說什么呢？”何曾氏小心翼翼地接過桐姐，看著桐姐砸吧了一下嘴巴的可愛模樣，不禁笑了，擺手道：“你們姐弟四個從小到大，你看我和你爹有忽視過你和元元嗎？”

    那倒也是。何元慧瞬間放心了。

    桐姐的滿月酒后，何元慧并沒有當(dāng)即回到自己婆家，留下來待了幾日才走。

    她走的時候，何曾氏與張惜花都舒了口氣。這些天，何元慧爭著帶桐姐，因為臻哥也是吃奶的年紀，何元慧奶水充足，多喂一個桐姐也是可以的，她心里舍不得桐姐，便想把桐姐一塊帶到杏花村去住段時間，別說張惜花了，就是何曾氏與何大栓都不肯讓桐姐離開家里。

    何元慧胡攪蠻纏了幾日，終于放手了。

    臨走時，何元慧對著張惜花眨眨眼，露出笑容道：“惜花，你看爹娘稀罕桐姐的勁兒，這下不用再擔(dān)心他們不喜歡桐姐了吧？”

    張惜花心說她從來沒怕過公公婆婆不喜歡桐姐，不過她見著大姑子調(diào)皮的模樣，只能無奈地點頭附和。

    何元慧笑瞇瞇地說道：“可惜你們都不同意把桐姐給我?guī)б欢螘r間啊?！?/br>
    張惜花心下大驚，敢情大姑子是當(dāng)真的，不是在開玩笑呢。自己肚子里掉出來的一塊rou，她哪里舍得讓桐姐離了身邊，于是就故作不言語，不打算附和大姑子的話。

    何元慧見弟媳婦糾結(jié)的表情，十分壞心眼的再補充了一句，道：“家里那三個小子，往后呀，不管桐姐看上了哪一個，我都二話不說將他給了我們桐姐?！?/br>
    張惜花：“……”

    這下連要做親家的話也說出口了，本來在門口逗留，打算讓閨女與兒媳婦說點私己話的何曾氏，當(dāng)即推開門，趕人似的道：“又胡說什么呢，你這丫頭越活越回去了。我們桐姐還小呢，以后不準再說這個事。還有，大郎趕著牛車在外面等你多時了，你咋還不走？”

    何元慧笑嘻嘻地嘟囔道：“果真是嫁出去的女兒潑出去的水，在娘家不值錢咯，這就被人趕出去咯?！?/br>
    張惜花聽了這話，不由也笑了。

    何曾氏抱怨般笑道：“這丫頭，日子好過了就沒一點規(guī)矩了?！?/br>
    大姑子原本就是性子極為利索的人，自從李家分家后，平日沒有公婆、妯娌的矛盾，她那性子是越發(fā)開朗了。張惜花深深感嘆一句。

    等送走何元慧，何曾氏便把桐姐抱住，對兒媳婦道：“我抱了她出去，你再睡一會?！?/br>
    普通老百姓家，婦人做月子最多是做一個月，按理張惜花原本就已經(jīng)出了月子的，因她懷這一胎不僅沒有長rou，還消瘦了很多，坐月子期間各種補湯依然沒有胖回來，何曾氏不怎么放心，為了讓兒媳婦養(yǎng)好身體，便打定主意讓她再坐半個月。

    張惜花對著鏡子，盯著自己那張消瘦的臉蛋，想著何生就快歸家了，不能讓他瞧見自己這副模樣，因此也配合公婆的建議，老老實實的調(diào)養(yǎng)身體。

    迎來了新生命，何家的日子表面上歡天喜地、其樂融融得很，但其實大家心里都有隱憂，不過是怕彼此之間擔(dān)憂，大家都壓在心里不說。

    原以為桐姐滿月后，何生不久就該歸家了。誰知道，一直到秋收時分，何生依然沒有回來。

    何大栓往大良鎮(zhèn)許家去了幾次，都沒有收到一點何生的音訊。

    秋收過后，寒冬很快來臨。白皚皚的雪幾乎將整個世界覆蓋，瑞雪兆豐年，今年的收成很不錯，下西村少也缺糧食的人家，村民們窩在家里貓冬，都不出門了。

    再有幾天就要過新年。何大栓做主，將家里那頭大肥豬請了村里的屠夫宰了，半只賣給了屠夫，留下半只家里吃，除了送給親朋好友的份，張惜花與何曾氏婆媳將豬rou分成幾份，有的制成臘rou、有的腌制在壇子里，另外一些放在院子里被雪冰凍上，留著就等過年那幾日泡制成各種菜肴，一切待續(xù)，家里人都期盼著何生會突然之間回到家里。

    在下雪前，何大栓又去了一趟鎮(zhèn)里，就聽說太平州那邊前一段時間又發(fā)生了特大洪災(zāi)，好多村莊都被洪水淹沒了。何大栓不敢去想自己的兒子會如何，他也根本不敢將這個消息告訴家里的人。

    何大栓一個人悶在心里，心情十分沉重，他早就后悔了，當(dāng)初就不該為了心里那點奢望，便答應(yīng)讓何生出門。如今兩個兒子都杳無音訊，這簡直比活刮他的rou還令他心痛。

    何大栓帶著這種沉重的情緒，迎來了新的一年?？善孥E并沒有發(fā)生，何生依然沒有歸家。

    一向冷靜的何曾氏早已經(jīng)坐不住了。她每天都要帶著孫子榆哥與孫女桐姐，在村口的路邊徘回一陣子。