想到即將要打的這場(chǎng)硬仗，周明禮眉頭深鎖，神色肅穆。

    “駕！”馬蹄揚(yáng)起塵土，后方傳來(lái)隱隱的“嘚嘚”聲。

    周明禮立刻道：“戒備！”

    侍衛(wèi)們即刻拔劍出鞘，齊齊向后看去。

    一名戴著斗笠的白衣青年駕馭著一匹棗紅色的烈馬，在大部隊(duì)前勒住韁繩，掀開(kāi)斗笠，露出精致而薄冷的一雙眼。

    “吾奉王命，接管江州瘟疫一事?！毙l(wèi)斂開(kāi)口，出示詔令與一枚黑底暗金色的令牌。

    周明禮一見(jiàn)那令牌，即刻翻身下馬，半跪于地。

    黑底金紋，如王親臨。

    其余侍衛(wèi)也將劍重新收入鞘中，下跪行禮。

    “無(wú)需多禮?！毙l(wèi)斂放下斗笠，收回令牌，打馬穿入隊(duì)伍中，“疫情不容耽擱，繼續(xù)前進(jìn)?！?/br>
    他將詔令遞給周明禮：“廷尉大人且看看罷?！?/br>
    周明禮接過(guò)詔令，自上而下極快掃了眼，神色微微難看起來(lái)。

    他知道公子斂。本是楚國(guó)送來(lái)的質(zhì)子，后來(lái)得了陛下的青睞。

    上回金鑾殿中，公子斂當(dāng)眾斬殺刺客，眾人有目共睹。他那時(shí)也在場(chǎng)，知曉這位公子并非空有一副皮囊，或許有幾分真本事。

    ……可就算是天大的本事，那始終是楚人，將瘟疫這么重要的事交給他像什么話！

    若是公子斂摻了一分私心，任由疫情發(fā)展愈發(fā)嚴(yán)重，存心亡了秦國(guó)，陛下又該如何自處？這些后果，陛下難道沒(méi)有想過(guò)嗎！

    簡(jiǎn)直……簡(jiǎn)直是昏了頭！

    周明禮司掌刑獄，是出了名的鐵面無(wú)私、不近人情。他性子直，說(shuō)話也不會(huì)拐彎抹角，對(duì)衛(wèi)斂的質(zhì)疑明明白白寫(xiě)在臉上，又礙于那塊令牌閉了嘴。

    衛(wèi)斂只當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)。

    對(duì)周明禮這樣的人，嘴皮子說(shuō)再多都沒(méi)用，用事實(shí)說(shuō)話才能讓人心服口服。

    車隊(duì)一路緊趕慢趕，還是要適當(dāng)停下來(lái)歇息的。待臨近江州，已是過(guò)了半月。

    衛(wèi)斂這半個(gè)月幾乎是個(gè)隱形人，既不頤指氣使也不喊累喊渴，和侍衛(wèi)們一樣吃的是干糧。周明禮下令停車整頓或者重新啟程時(shí)，他也是毫無(wú)異議，倒叫周明禮提升了些許觀感。

    他最怕人在宮里養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，出來(lái)折騰個(gè)沒(méi)完。不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)，公子斂在路上還是很省心的。

    但這不代表周明禮認(rèn)可衛(wèi)斂的能力。他并不覺(jué)得衛(wèi)斂能夠在這場(chǎng)瘟疫里派上什么用場(chǎng)，這段日子以來(lái)衛(wèi)斂的沉默更令他確信對(duì)方只是個(gè)來(lái)?yè)乒Φ?，沒(méi)真本事，自然也無(wú)話可說(shuō)。

    同為欽差大臣，倒似兩個(gè)陌路人，一路并不交流。

    衛(wèi)斂跟太醫(yī)說(shuō)的話都比跟周明禮說(shuō)的多。

    王太醫(yī)年事已高，受不住舟車勞頓，故而此行并未前來(lái)。但太醫(yī)院中不少都是他的門(mén)生，皆投入這場(chǎng)沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    徐太醫(yī)也來(lái)了，同行的還有一名小徐太醫(yī)，是徐太醫(yī)的兒子兼徒弟，同樣醫(yī)術(shù)了得。

    那少年不過(guò)十七歲，醉心醫(yī)學(xué)之道，其余萬(wàn)事不管，假以時(shí)日，又是一代神醫(yī)。

    某日夜里，車隊(duì)在一家驛站歇下時(shí)。衛(wèi)斂在過(guò)道上恰好遇見(jiàn)徐太醫(yī)，問(wèn)了句對(duì)此次疫情有幾分把握，徐太醫(yī)搖頭嘆息，悄悄給了他一個(gè)數(shù)字：萬(wàn)分之一。

    沒(méi)什么不敢言的。以往凡人從未成功對(duì)抗過(guò)瘟疫，哪回不是死了許多人命，直到人死光了，病也就沒(méi)了。

    人人都知這個(gè)殘酷道理，也人人都有這個(gè)心理準(zhǔn)備。

    醫(yī)術(shù)領(lǐng)域廣闊無(wú)垠，世人所能掌握的不過(guò)滄海一粟，有大把疑難雜癥是攻克不了的。當(dāng)下一個(gè)肺癆都是不治之癥，何況瘟疫。往往他們還未查出源頭，浩劫便大笑猖狂而去，留下無(wú)數(shù)生離死別。

    說(shuō)是賑災(zāi)，不如說(shuō)是一起送死。他們飛蛾撲火，力挽狂瀾。火未必會(huì)滅，飛蛾卻一定會(huì)死。

    人人都是抱著必死的決心。

    饒是如此，半個(gè)太醫(yī)院還是來(lái)了。并非王令，皆出于自愿。

    此次賑災(zāi)隊(duì)伍，無(wú)論是士兵還是大夫，姬越都沿用了“三不去”的規(guī)矩。

    這是姬越十五歲第一次出征時(shí)對(duì)軍隊(duì)定下的規(guī)矩，但凡身臨絕境，需沖鋒陷陣，九死一生之時(shí)，有三種人可無(wú)需出列。

    ——家有高堂而無(wú)兄弟者，可不去。

    ——家有妻室妻無(wú)娘家者，可不去。

    ——家有幼子子無(wú)母親者，可不去。

    三不去，是為防止老人無(wú)人贍養(yǎng)，妻子失去依靠，幼子成為孤兒。

    其余人等，皆需聽(tīng)命，赴湯蹈火，在所不辭。

    這也是姬越如此受秦軍愛(ài)戴的原因。有此統(tǒng)帥，軍心自然凝聚，也自然能所向披靡。

    因?yàn)樗麄冇羞@樣的王。

    而今這“三不去”用到太醫(yī)院上，有大把的人可以選擇留在永平，卻還是自愿請(qǐng)命，來(lái)了許多人。

    衛(wèi)斂聽(tīng)到這個(gè)答案，并不意外。

    他頓了頓，似不經(jīng)意提起：“我聽(tīng)聞，徐太醫(yī)的夫人……”

    太醫(yī)們一路上無(wú)聊，談天說(shuō)地中扯出了不少陳年往事。有一件讓衛(wèi)斂在意，說(shuō)是徐太醫(yī)早年有個(gè)青梅竹馬、極為恩愛(ài)的夫人，可惜紅顏薄命，早早便去了。

    衛(wèi)斂現(xiàn)在對(duì)“愛(ài)別離”這種事，極為敏感。

    徐太醫(yī)見(jiàn)其三緘其口，反而笑道：“公子不必為難，內(nèi)人多年前病亡，這在整個(gè)太醫(yī)院都不是秘密。臣一生行醫(yī)濟(jì)世，卻救不了自己的夫人……說(shuō)到底也是造化弄人?！彼f(shuō)到這里，神色微黯然。