永遠(yuǎn)不能希望一個(gè)在官場(chǎng)上打拼過(guò)的男子過(guò)于仁慈，仁慈之于他們，有時(shí)候是多余的東西。

    錢友蘭正色點(diǎn)頭，“放心，我心里有數(shù)。老太爺給了我機(jī)會(huì)，我抓住就是報(bào)答他老人家的恩情了。自然，也不想行差踏錯(cuò)惹人非議，平時(shí)還希望你和jiejie不要嫌我麻煩，時(shí)不時(shí)提點(diǎn)我?guī)拙洹！?/br>
    心思如此活絡(luò)，并且極為務(wù)實(shí)，哪里需要?jiǎng)e人的指點(diǎn)。香芷旋笑著應(yīng)下，心里卻是清楚，末了的話，不過(guò)是錢友蘭的謙辭。日后的情形，最不濟(jì)不過(guò)是秦夫人與錢友蘭暗里對(duì)掐，錢友蘭被死死拿捏的情形大抵已成過(guò)去。

    **

    時(shí)近夏日，天氣一日比一日炎熱起來(lái)。

    襲朗想循著之前的例子，早些在室內(nèi)放冰，香芷旋卻阻止了他，一本正經(jīng)地說(shuō)自己可不能開這個(gè)先例給他惹來(lái)縱寵妻子的壞名聲。

    這些事，襲朗說(shuō)話是越來(lái)越?jīng)]分量了，因?yàn)樗蝗毡纫蝗崭凶约旱闹饕?，便是滿心為了她著想，她斟酌輕重之后還是不認(rèn)可的話，就不能再堅(jiān)持。當(dāng)真堅(jiān)持的話，她那張小臉兒能好幾日不給他一個(gè)笑容，氣鼓鼓的小貓似的。

    襲朗休沐的日子大多只是個(gè)說(shuō)法，該忙什么還是忙什么。便因此，請(qǐng)假歇息十日的時(shí)候，當(dāng)即就得到了允許。

    他在睿王陷入窘境時(shí)休息幾天，讓那邊喘口氣，也正是皇上最希望看到的。

    便因此，他帶著妻子、愛犬、數(shù)名護(hù)衛(wèi)去了城西別院，提前幫香芷旋安排好了家里一切，本意是還要寧氏等人也一同前去的。

    寧氏笑著說(shuō)：“我可不去，倒是想去寺里住上幾日?！?/br>
    錢友梅和蔚氏則是要留在家里照顧孩子，教安哥兒、宜哥兒學(xué)著描紅認(rèn)字，眼下兩個(gè)小家伙剛有點(diǎn)兒興致，出門一趟怕是就又懈怠，便也婉言拒絕。

    襲朗與香芷旋先親自護(hù)送寧氏到了寺里安頓下來(lái)，隨后又將府里的事情交給襲刖和余下的妯娌兩個(gè)，這才放心出門。

    香芷旋哪里不知道他費(fèi)了一番波折，只是想讓自己在入夏之前過(guò)得舒坦些——從來(lái)都是那樣遷就她嬌氣的性子，一路上都握著他的手，腦子里則在算著城西別院與寧元娘所住的西山別院的路程，問(wèn)他：“相隔的路程不遠(yuǎn)吧？”

    “不遠(yuǎn)，大約半個(gè)時(shí)辰的路程?！币u朗解釋道，“尋常官宦人家在城西的別院，多是臨近西山，近山之處才是消夏排遣心緒的好所在?！?/br>
    “那太好了，明日我要去看看元娘，你也一同去吧？”

    襲朗就笑，“元寶呢？”

    “委屈它一半日吧，我怕初七、十五一見它就害怕，它要是再淘氣欺負(fù)那兩個(gè)，元娘可就該頭疼了?！?/br>
    “依你?！?/br>
    香芷旋抬眼凝著他，“唉，在一起的日子越久，你話越少。過(guò)不了多久，興許就該嫌棄我絮絮叨叨個(gè)不停了。嗯，以后我也要少跟你說(shuō)話?！?/br>
    襲朗哈哈地笑，“不準(zhǔn)。沒你絮絮叨叨，我這日子還怎么過(guò)。你那絮叨跟別人不同，你會(huì)說(shuō)話，我喜歡聽。”

    三言兩語(yǔ)，說(shuō)的她又由衷笑起來(lái)。

    翌日一早，兩個(gè)人同乘一輛馬車，去了元娘所在的西山別院，隨行的只有車夫、薔薇和一名護(hù)衛(wèi)。

    有他在，就不需如平日那般防范了。

    趨近西山別院的時(shí)候，香芷旋被山花爛漫的情形吸引，要去上面看看。

    襲朗看著她白色緞子繡著精致花紋的繡鞋，心知這小東西最多能到山上，下來(lái)時(shí)興許就要他背著或抱著下來(lái)了。卻也同意了，她說(shuō)想要怎樣的時(shí)候越來(lái)越少。

    點(diǎn)點(diǎn)滴滴的，她一直在長(zhǎng)大，在為他為家族遷就、讓步，他都清楚，只是感情上不肯承認(rèn)罷了。阿芷，再過(guò)多少年，在他眼里，都是個(gè)孩子氣不會(huì)照顧自己的人。這感情上的認(rèn)知，大抵無(wú)法改變。

    兩人下了馬車，他讓車夫、薔薇和護(hù)衛(wèi)徑自去寧元娘所在的別院。馬車走遠(yuǎn)，攜了香芷旋的手，去往那座小山。

    事實(shí)證明，他低估了妻子的體力，最起碼，到了半山腰，她還未氣喘吁吁，一絲疲態(tài)也無(wú)。

    “體力漸長(zhǎng)啊，怎么練出來(lái)的？”他問(wèn)。

    香芷旋想了想，“還不就是平日里內(nèi)宅那些事，有時(shí)候少不得像個(gè)慢性子的兔子似的，來(lái)回折騰?！庇袝r(shí)候一日里各房都會(huì)出點(diǎn)兒不大不小的是非，她只能慢吞吞地各處走。不能走快，快了就來(lái)不及理清楚思路想出應(yīng)對(duì)的法子了，所以好多時(shí)候都是步行。倒是沒想到，腳力體力因此而好了很多。

    襲朗被她言語(yǔ)引得失笑，凝了她一眼，“不是兔子，兔子早迷糊了，明明是個(gè)慢性子的貓?！?/br>
    “都差不多吧?！毕丬菩故遣辉谝庳埡屯米拥牟顒e，隨意望向山下時(shí)，目光微凝，扯了扯襲朗的衣袖，另一手抬起，食指放到唇邊，要他噤聲。

    山下芳草地上，有一對(duì)璧人、兩條白色的狗。

    一早，蔣修染就聽說(shuō)了襲朗請(qǐng)假的事兒，心說(shuō)真沒見過(guò)這樣不著調(diào)的官兒，翻一翻襲朗入朝之后的履歷，請(qǐng)假的日子加起來(lái)可不短。隨后思忖一番眼下的局勢(shì)，也知道襲朗是要賣皇上一個(gè)人情，既然如此，他也就不需再盯著淮南王、兄長(zhǎng)不放，也就跟上峰請(qǐng)假。

    當(dāng)時(shí)兵部尚書、兵部左侍郎都在場(chǎng)，兩個(gè)人忙不迭點(diǎn)頭，說(shuō)只管去。

    一副你總算想開了的樣子。

    他暗自失笑，道聲多謝，回到府里。

    府里沒什么意思，太久了，連一見到他就叫個(gè)不停的十五都被送去了元娘那兒，府里下人又都是怕他怕得要死，他在府里的時(shí)候，情形一如夜半的亂墳崗，安靜得都沒個(gè)人間煙火氣。

    無(wú)聊了一陣子，想到了元娘已搬回西山別院，便命人備馬，來(lái)到了此處。

    在元娘看來(lái)，與他不過(guò)幾面之緣，而于他而言，自然不是如此。

    有遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞥的機(jī)會(huì)，他從不會(huì)錯(cuò)過(guò)。很多時(shí)候不想如此，但是無(wú)從控制。

    不是這樣，也就無(wú)從知道元娘喜歡鉆石、喜歡小狗、喜歡對(duì)著滿目美景作畫了。

    她上次來(lái)西山別院小住的日子，平日常帶著初七到那片草地上漫步。初七追逐著草地里什么東西的時(shí)候，總是會(huì)博得她展顏一笑。

    那樣的笑靨，是他不能讓她綻放的。

    有多美，有多璀璨，也只有他知道。

    他將駿馬韁繩末端拴在樹上，信步游走。便是今日不能見到她，這大好景致也不該辜負(fù)。

    過(guò)了一陣子，他聽到她清脆悅耳的語(yǔ)聲，轉(zhuǎn)眼望去，見到了她帶著兩名丫鬟、兩條小狗出現(xiàn)在視野。

    初七長(zhǎng)大了，一身雪白的毛，襯得兩只眼睛愈發(fā)漆黑似墨色寶石。

    十五么……那德行不像狗，倒像有些養(yǎng)尊處優(yōu)的貓的脾性，平時(shí)一副對(duì)誰(shuí)都愛理不理的樣子。今日倒是有所不同，翹著尾巴，顛顛兒地跟在元娘近前。

    主人不同了，它也不同了。

    好像以前誰(shuí)虐待它似的。

    他不自主地多看了十五兩眼。他喜歡十五的樣子，討厭它的性情。

    今日他不能遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望了，兩條狗把他賣了——沒多久，就齊齊看向他所在的位置。

    元娘循著它們的視線望過(guò)來(lái)。

    他也不是躲躲閃閃的性子，就站在原地。

    元娘躊躇片刻，對(duì)他招了招手。

    他就走了過(guò)去。

    寧元娘微微笑道：“蔣大人，這么巧?！?/br>
    巧什么？誰(shuí)會(huì)好端端從城里跑到這個(gè)地方來(lái)？他腹誹著，面上報(bào)以一笑，“是有些巧?！?/br>
    十五對(duì)著他叫起來(lái)。

    他無(wú)奈，索性彎腰將十五拎起來(lái)，“你到底看我哪兒不順眼？叫什么？”

    十五開始哼哼唧唧。

    寧元娘訝然睜大眼睛。

    這個(gè)人，直接拎著十五頸部的皮毛把它拎起來(lái)了！要總是這樣，十五可不就記仇了。

    初七個(gè)子不小，膽量卻是絲毫也比不得香芷旋身邊的元寶，見同伴吃虧，居然一溜煙兒跑了。