明湛還是沒動靜，當(dāng)所有人都認(rèn)為虛驚一場時，一個晴天霹靂自天而降：世子回云南，主持云南鹽課。

    幾乎所有的人都是就地一個哆嗦：他，他是玩兒真的！

    話還要往前說。

    明湛知道明菲對阮探花兒的覬覦，還以為明菲會弄點(diǎn)兒什么花樣出來娛眾，結(jié)果人家硬是按兵不動。

    明湛打起十二萬分的精神接了賜婚的圣旨，歡歡喜喜的進(jìn)宮去給皇上請安謝恩，正好偶遇魏寧。

    魏寧笑，“人逢喜事精神爽，世子神清氣爽，看來大喜將至?！?/br>
    “同喜同喜?！泵髡看┝思{色衣袍，上頭繡了金絲銀縷的蓮花，喜慶極了。

    魏寧懷疑明湛大婚時會打扮成什么樣。

    鳳景乾掩去眼中的情緒，直接笑著打趣，“喲，這是把大婚時的喜服穿來了?！?/br>
    “不是。大婚那件是正紅，這件是絳紅，不一樣的?！泵髡啃ξ慕忉?，他有爵位，大婚時的禮服由內(nèi)務(wù)府包辦。其實連聘禮都有內(nèi)務(wù)府準(zhǔn)備，完全花不著家里錢。

    明湛笑的親熱，“臣侄一是謝恩，二是想著，大婚時皇伯父可得給侄兒包個大紅包兒。”

    “這么快就瞧好日子了？”真是神速啊。

    “還沒呢?！泵髡啃Σ[瞇道，“我如今住在外頭，不比在宮內(nèi)可以常給皇祖母請安，今日既來了，斷沒有不去的道理?！?/br>
    鳳景乾一愣，你跟太后那點(diǎn)兒事兒，誰不知道?。垦b什么大尾巴狼呢？再一尋思，方笑了，是啊，按規(guī)矩，昨日頒旨賜婚，今兒個阮夫人定要攜女兒進(jìn)宮謝恩的。

    鳳景乾縱然今日有幾分心煩不悅，也給明湛的小心眼兒逗的開懷，笑道，“腿腳俐落些，還能趕上瞅一眼。去吧。”

    明湛干笑著行了禮，轉(zhuǎn)身去了。

    說起來，他還沒見過阮家丫頭呢。

    明湛沒趕上，到慈寧宮的時候阮家人已經(jīng)謝完恩離去了。關(guān)鍵是魏太后不戴見明湛，連同即將與明湛成親的阮三姑娘也就沒了啥好感。不咸不淡的說了幾句話，便將人打發(fā)了。

    雖只是做一場戲，明湛未見到佳人，還是有些失落。不咸不淡的請了安，便告退了。

    鳳景乾一見明湛那無精打采的模樣便樂了，“怎么，沒瞧見？”

    明湛嘀咕，“三條腿兒的蛤蟆沒有，兩條腿的女人到處是，我至于這么不開眼么？”

    “你還真老實，”鳳景乾敲明湛額頭一個暴栗，笑道，“朕聽說你母親幾次宴請阮家，你就沒偷著瞧上一二？”卻也覺得明湛于女色上并不上心。

    明湛笑，很實誠的說，“跟姐妹們打聽了打聽，女人都在內(nèi)院兒，我知道有宴，貿(mào)然過去，就顯得唐突了?！?/br>
    鳳景乾點(diǎn)頭道，“如今指了婚，你再尋個法子見上一見，也并不為過。”真看不出你還是個磊落之人呢。

    “我跟皇伯父想到一處兒去了?！?/br>
    鳳景乾不理明湛這話，指了指炕桌兒的另一畔，明湛過去坐下，見鳳景乾手邊兒攤著折子，瞟兩眼。

    鳳景乾笑，“鹽運(yùn)司給朕上折子哭窮請罪，江南又大旱，開年至今未下一滴雨，人人都以為做皇帝如何舒坦，這個位子，真是如人飲水，冷暖自知了?！?/br>
    明湛機(jī)伶的問，“伯父，您是不是庫里吃緊，要不要我跟父王說說，看他有沒有什么主意?！?/br>
    鳳景乾笑睨明湛一眼，“如果現(xiàn)在給朕千萬白銀，煩憂盡去?！?/br>
    明湛鼓了鼓嘴，到底沒吹出大牛來，只道，“您就是把我切了論斤賣，我父王也拿不出這么多銀子啊?！?/br>
    鳳景乾大笑，擠兌明湛一句，“那你跟朕這兒放大話呢。對了，聽說你要動一動云南鹽課，朕還等著瞧你第一把火呢。信兒挺早放出去，現(xiàn)在倒蔫兒了。沒的給朕丟人?！?/br>
    明湛一笑，“我已經(jīng)在籌備了，只是尚欠東風(fēng)?！?/br>
    鳳景乾明了一笑，“看來東風(fēng)是在朕這兒了?！?/br>
    “伯父英明?！泵髡空?，“我父王是沒千萬白銀，不過我有個主意，倒是值千萬白銀，獻(xiàn)出來給伯父您救急?！?/br>
    鳳景乾聽明湛這樣要吹破天的口氣，倒也有幾分興致，停了筆，聽明湛細(xì)細(xì)道來。

    “這還要從鹽課上說，”明湛想了想，“比如云南地方小，鹽課上沒有多大規(guī)模，只五六道手續(xù)就能拿到鹽引。不過貪的還是有，我聽說父王每年都要宰上幾個，怕死的也就不大敢伸手了?！?/br>
    鳳景乾問，“你覺得私鹽泛濫的原因在于鹽課貪鄙？”

    “我這外行話，您可別發(fā)笑?！泵髡恳皇职粗蛔溃碜游⑾蚯皟A，正色道，“其實我覺得鹽，說到底就是一種商品。由國家壟斷，然后出售。鹽產(chǎn)自鹽廠鹽井，算起成本只是鹽廠里的工人，以及鹽課上大小官員的俸祿而已。天下億兆百姓都是要吃鹽的，打個比方，每人每年食用3斤鹽，每斤鹽30個銅板，那么每人吃鹽90個銅板，相當(dāng)設(shè)若全國一億百姓，那么鹽課900萬。實際上現(xiàn)在官鹽便宜時50個銅板，貴的時候六七十銅板也是有的。而且，國家也不止一億人口，那么鹽課最后應(yīng)有多少，伯父心中是有數(shù)的。實際上又收回多少呢？”

    “銀子不會不翼而飛，中間缺少的銀兩，一部分進(jìn)了鹽商的口袋，一部分是鹽課上層層盤剝，一部分是私鹽販子竊取?！泵髡抠┵┒?，“前兩項是歷年陳弊，且不說。從奏章上看，兩淮說如今私鹽成風(fēng)。那么我們要找為何私鹽如此盛行，律法規(guī)定，販私鹽百斤以上都斬立決。這樣嚴(yán)酷的令法仍無法禁私鹽，只有一個解釋，利潤?！?/br>
    “萬事離不開一個利字。私鹽之利，已足夠讓人鋌而走險，可見其利之重。有買則有賣。若無人捧場，這私鹽也是賣不出去的。百姓是最簡單的，只要能過的下去，他們是不會貿(mào)著風(fēng)險買這種偷偷摸摸的私貨的?？梢姽冫}之貴，已讓百姓難以承受?！泵髡康ǖ恼f，“才使得私鹽風(fēng)行。”

    鳳景乾嘆，“這些事，朕如何不知？只是鹽商也有難處，總得給他們留口飯吃?！?/br>
    明湛道，“當(dāng)初國家收鹽鐵為私利，為的是給增加國家財政收入，可不是給鹽商飯吃，如今本末倒置，肥了鹽商，倒讓國家艱難起來。莫非鹽課倒成了他們的鹽課？”

    “我聽說在兩淮，那些鹽商，個個家資巨富，在家鄉(xiāng)修橋鋪路，資助學(xué)院，興建寺廟，做盡善事。”明湛有條不紊的說，“這些銀子從哪兒來，竊國家之利以肥己，竊國家之財以盜名。他們可不像沒飯吃的人。”

    “那你的意思呢？”

    明湛道，“只要官鹽降價，使私鹽無利可尋，百姓可以買得起鹽，吃的起鹽，再厲行禁鹽，私鹽自然而止。”

    鳳景乾搖頭道，“鹽價飆高的原因有許多，也不是無故升到這個份兒上，直接下旨讓他們降價，賠本兒的買賣，鹽商們是吃不消的?！?/br>
    “吃不消就不要請他們吃這碗飯了?！泵髡康溃耙艺f，鹽運(yùn)衙門也不必這樣十幾道部門，直接一道部門用來賣鹽引就是了。鹽引呢，全部改為小額鹽引，從兩百斤、三百斤、四百斤、五百斤，一直到大額不超千斤，小額不超兩百斤，由朝廷訂了價，誰都可以買，誰都可以販鹽。我想朝廷的鹽會賣的更快，幾個鹽廠，鹽課銀子每季一結(jié)，收入了不會比現(xiàn)在少?！?/br>
    鳳景乾頭一遭聽這樣新奇的說法，不由問道，“這樣鹽價便能降了嗎？”

    “鹽引的價錢是朝廷訂的。因為販鹽的人多了，為了銷售，鹽價必然會在一個適度的范圍的。這價格，最好由市場自己調(diào)節(jié)，如若不成，也可以由朝廷干預(yù)?！?/br>
    “若是有大商人龔斷食鹽呢？”

    “如此居心叵測之人，斬之即可?！泵髡康恼Z氣輕松的仿佛在說，給我上碟子酸角糕吧。

    鳳景乾卻知道這并不是玩笑話，此事，若讓明湛來做，就是這種結(jié)果。

    鳳景乾倒是頗為心動，問道，“你是怎么想出來的？跟你父王說了沒？”

    “沒呢，只是一個想頭兒。鹽政關(guān)系國本，最好是先找一個鹽廠試驗著來?！泵髡康?，“國富則民強(qiáng)，我本來想再周全些跟父王講，先跟伯父說，若有什么要改進(jìn)的，伯父您指點(diǎn)我一二。”

    明湛坦蕩誠懇，眼睛柔亮有神，讓他的面孔有一種恬淡而堅定的光華，鳳景乾知道明湛是真的用了心。

    明湛對他并無半分欺瞞，鳳景乾想了想，竟迫不及待的喚了馮誠進(jìn)來，吩咐道，“去鎮(zhèn)南王府，傳朕口諭，召鎮(zhèn)南王火速進(jìn)宮，有事商議。還有，去御膳房說一聲，做幾道明湛喜歡的菜來?！?/br>
    馮誠恭謹(jǐn)?shù)膽?yīng)了，心道，這位世子真是個能耐人，圣眷不衰哪。

    鳳景南午飯都沒吃就進(jìn)了宮，正趕上午膳，三人一道用的。

    用過飯，鳳景乾也沒去午休，直接叫明湛把鹽課的事與鳳景南重復(fù)了一遍。

    鳳景南心里把明湛下了油鍋，好一個混帳東西，我說怎么沒動靜，貓這兒給我下套兒呢。不過，在鳳景乾眼前并不適合教子，仔細(xì)琢磨了一遭，“說什么都是空，還要試一試才知成效。只是有一樣，那些鹽販子富貴慣了的，一時間奪了他們吃飯的家什，不說朝廷，江南都要搖三搖?！钡擅髡恳谎?，尋明湛麻煩，“這當(dāng)如何解決？”

    明湛挑眉一笑，“自然有后手。”

    “今年鹽課低糜，還得從他們身上找補(bǔ)回來?！泵髡抗雌鸫浇牵斑@就需要朝廷做好準(zhǔn)備。一面放出鹽課改革的消息，另一面，就要從內(nèi)務(wù)府著手?；什福他}課，茶葉、絲綢、瓷器，這些東西，都在內(nèi)務(wù)府的手里。如今國人善飲，好茶供不應(yīng)求。再者，絲綢瓷器這些東西，北至蠻族，南到西洋，皆有大利可圖。內(nèi)務(wù)府素來是三姑六婆的便將好東西糟蹋了，空做人情，于朝廷有何益？如今拿回來，將茶道、絲道、瓷道拍賣，價高者得。那些鹽商失了飯碗，正要找門路兒謀生，豈能不覬覦內(nèi)務(wù)府的生意。他們有的是銀子，只要些許手段，還怕他們不乖乖吐出錢來?！?/br>
    鳳景乾大笑，按了按明湛的肩，暢快道，“不枉朕對你的期待，”又對鳳景南道，“有明湛在朕身邊，可增壽二十年?！?/br>
    鳳景南心道，這么個吃里爬外的東西，我得折壽三十年。

    原本還為銀子發(fā)愁的鳳景乾，一時覺得雙肩輕便，笑道，“明湛是朕的福星哪。”

    “雖聽他說的天花亂墜的，也不知成效，還是要找個地方先試一試再動兩淮?！兵P景南不得不將明湛拔出火坑，持重道，“既然是明湛提的，云南鹽課的事兒先交給他去做，以觀成效。若是效益好，皇兄再發(fā)諭兩淮，有云南在前，正好堵了那些鹽販子的嘴?！币捕铝顺嫉淖臁?/br>
    鳳景乾求之不得，無有不允。

    鳳景南將明湛拎出宮，父子二人同居一車，卻是相對冷臉，各自無言。尤其鳳景南，極力的說服自己，這是在外頭，讓明湛帶了傷，皇上臉上也不大好看。

    明湛瞅著鳳景南的冷臉，面兒上若無其是，心里直打哆嗦，生怕鳳景南按捺不住脾氣，直接給他來頓狠的。

    哪知鳳景南硬是沒發(fā)作。

    一直回到王府，明湛一下車便準(zhǔn)備溜，“我先去給母親請安?！?/br>
    鳳景南看都未看他一眼，留下一句話，“你先跟我到書房來。”轉(zhuǎn)身離去。

    明湛想了想，抬腳追了上去。

    經(jīng)過一路的忍耐，鳳景南的肚子里的火氣略略消減了些，打發(fā)了書房伺候的人，劈頭蓋臉問，“你就是想得這個餿主意！”

    “很餿嗎？”

    “不是餿，都臭了！”鳳景南火氣上躥，四下找扇子，明湛忙從幾案上拿來羽毛扇給鳳景南扇風(fēng)去火，鳳景南一把奪過，轉(zhuǎn)身坐在榻上，冷聲道，“今年鹽課虧空，江南大旱，皇兄缺了銀子，你那餿主意，只要能來錢，他定是要照著辦的！你個蠢貨，兩淮鹽商，你真以為他們就是一群販鹽的苦力！他們富可敵國，跟帝都宗室貴族有著密不可分的利益關(guān)系！還有鹽課，那上頭都是皇兄的心腹！你直接打碎了他們吃飯的碗，他們焉能不記恨于你！再有，內(nèi)務(wù)府是宗室的地盤兒，你真是了得，今日不論是官員還是宗室，一桿子全都打翻！你是不是順暢日子過多了，活的不耐煩了！”

    明湛不為所動，“要不要打個賭？”

    “賭什么？”

    “賭阮家姑娘能不能活到我大婚的時候。”明湛鎮(zhèn)定的看向鳳景南審視的雙眸，平靜的說，“當(dāng)初小郡君的事，皇伯父并沒有能查的清楚。那件事，涉及到云南與帝都的關(guān)系，也涉及到儲位之爭，幕后之人真是不鳴則已，一鳴驚人，布下這樣的局之后便消失無蹤。如今鹽課入不敷出，朝廷銀庫吃緊，鹽課上那一筆糊涂帳，若說沒人把持，誰能相信？到如今皇伯父再為我賜婚，父王，您不會覺得我能平安的娶到阮家女吧？”

    鳳景南也不否認(rèn)，“引蛇出洞。在阮家，我已經(jīng)安排了，也有皇上的人，只看阮家女有沒有做王妃的命了！”

    “現(xiàn)在的局面紛繁無比，一個女人，我還不至于放在心上！可是，國不可一日無錢，鹽課上的事，要如何查？要查多久？十幾年的布局，人在暗我在明，查上三年五載的也正常。”

    “父王，如今皇伯父春秋鼎盛，你是正經(jīng)的皇弟。他日新君繼位，就是遠(yuǎn)一層的皇叔了，我更加遠(yuǎn)一層。所以，我是真心祈禱皇伯父平安康泰?！泵髡繙惖进P景南耳邊悄聲道，“這幾件事我都想了又想，不可能是皇伯父做的?！毖劬聪蝤P景南。

    鳳景南抬手，輕輕給了明湛一記耳光，低斥道，“閉嘴?！毙睦锵胂刖蛪蛄耍€他娘的往外說。老壽星上吊啊你。

    明湛搓了搓臉，“現(xiàn)在帝都吃緊，皇伯父的意思是打算從云南借些糧米了。我給他出主意，雖然得罪人，可第一，能賺些銀子，你也能省些銀子；第二，鹽課的水已經(jīng)渾的看不到底了，如今干脆把水放干，還怕魚兒不跳出來嗎；第三，我先前早把話放出去了，你一直不給我答復(fù)，那也別嫌我自己想法子?！?/br>
    “你跟我提過嗎？”

    “連皇伯父在宮里都知道了，你敢說你不知道？”

    “莫非我聽個屁響都要當(dāng)真？”你跟老子開誠布公的談過嗎？

    明湛怒，“現(xiàn)在你知道是真的吧？我為什么不跟你說，就是知道你天生偏心眼兒，肯定不會應(yīng)，我才想的這招兒。隨便你吧，你不讓我回云南，我就幫著皇伯父忙兩淮鹽課、內(nèi)務(wù)府招標(biāo)，把滿朝人都得罪光，反正都得記你頭上?！敝苯铀镭i不怕開水燙了。

    鳳景南實在拿明湛沒轍，無奈道，“你說，你怎么就惦記上鹽課了？”你找個小點(diǎn)兒的部門兒，例如禮司，就是把朱子政換了，我也沒意見，你非得拿老子的心腹開刀哪。

    明湛苦大仇深的一揮袖子，匪氣十足的憤憤道，“那群畜牲素來眼里沒人，我是鎮(zhèn)南王府第二把交椅，竟然不理睬我。山頭兒都不拜，還打算安生吃飯呢，噎不死他們！”

    是的，對于云南的鹽商沒給他上貢之事，其實，明湛一直小心眼兒折記在心里呢。而且，適時的，他暴發(fā)了。

    明湛長于富貴之鄉(xiāng)，說實話，他從小最不缺就是銀子了，他也不會在意鹽商那幾吊錢，可他在意的是一種態(tài)度。云南這些人，似乎還沒有意識到，他們應(yīng)該俯首叩拜的人又多了一個！

    對于明湛死不要臉的做法，鳳景南倒不介意明湛去跳火坑燒成灰，關(guān)鍵是明湛的身份太要命了，鳳景南不禁后悔，我著什么急為他請封哪？

    不過明湛赤裸裸的無恥的六親不認(rèn)的奪權(quán)行為，還是讓鳳景南給不留情面的唾棄與抨擊，“老子還沒閉眼呢，你就要分家業(yè)了？進(jìn)貢？進(jìn)什么貢？進(jìn)誰的貢？混帳東西，貪小利忘大義！沒見識的下流種子，去眼紅幾個小錢兒你丟不丟人！”

    這種程度的痛罵已經(jīng)對明湛毫無影響，待鳳景南發(fā)泄過后，明湛閑閑的道，“父王，我是個實在人，您別忽悠我了。咱們茶壺煮餃子，心里有數(shù)兒，我手下這幾個人還是父王您千挑萬選出來的。再者，我是為公還是為私，您也別忒欺負(fù)人了。這事對我沒什么好處，鹽課上的銀子多了，用起來還是父王方便快活，我在帝都能花銷幾何？要說私心嘛，也有。父王不是說嗎？我放個屁都不響的，難道我在帝都做牛做馬的，放個屁都沒人接著，我圖的什么？”

    “至于鹽商們進(jìn)貢的事兒，您什么不知道嗎？大哥二哥三哥，哪個沒一份兒？只有我沒有。我再眼皮子淺也看不上這鹽販子這幾個錢，”明湛細(xì)長的丹鳳眼中透出一分鄙薄，“我可以不要，但他們不能不給?！?/br>
    換句話說，他們冒犯了偶的尊嚴(yán)。

    明湛直接把鳳景南噎的沒了詞兒。

    明湛是個很奇怪的人，只要給他太平日子，他不介意悠哉的過一生。有沒有權(quán)傾天下，他其實無所謂。

    可你不能逼他，逼他到絕路，他就會瘋狂的反擊。當(dāng)他意識到只有權(quán)利才能帶給他安全時，他對權(quán)利就有一種誓不罷休的追逐。比如以前，明湛要的是世子之位；世子之位到手，他就要掌政。