“你想得還真多。據(jù)我所知你堂妹才十三歲?！?/br>
    “我母親就是十四歲時和父王訂婚的?！?/br>
    伯里斯想了一下，說：“行了，我明白你的意思了。艾絲緹，我也許能幫你澄清謠言，但我需要你再幫我個忙……”

    “還是要大圖書館守密層的出入許可嗎？沒問題的，導(dǎo)師?！?/br>
    “長期多次出入許可?！?/br>
    公主思索了一下：“這個可能麻煩一點，我盡量試試看。這么說，您打算來王都參加我母親的生日宴會？”

    “是的，你越開誠布公，謠言就越?jīng)]有立足之地。正好最近我也在思考將來的事，我不能這么一直躲著，外界早晚要熟悉我的新身份——柯雷夫·格爾肖，就叫這名字好了。艾絲緹，幫我搞一份邀請函。我會為你母親準(zhǔn)備一份禮物，算是替不能到場的‘法師伯里斯’送的?！?/br>
    “兩份邀請函！”洛特立刻說，“我也要去?！?/br>
    艾絲緹沒說話，等著導(dǎo)師做最后批示。

    “好吧，兩份。洛特大人和我一起去。”伯里斯嘆口氣。反正他也不放心把骸骨大君一個人留在塔里。

    談妥一切后，艾絲緹和導(dǎo)師告別，金屬渡鴉撲扇著翅膀飛出了高塔。洛特看著鳥兒的背影問：“她一直都用傳聲構(gòu)裝體嗎？為什么不用傳訊法術(shù)、水晶球什么的？”

    伯里斯說：“金屬構(gòu)裝體身上的魔法波動最小?；蕦m內(nèi)也有施法者，艾絲緹不想被人發(fā)現(xiàn)自己是個法師。”

    洛特還是不明白：“我知道從前的貴族不會沾染秘術(shù)，但既然現(xiàn)在宮廷里都可以有法師了，為什么公主卻不能懂法術(shù)？”

    “因為公主不能沾染一切‘不體面’的事，”伯里斯回答，“比如說，宮廷里有木匠、裁縫和廚師，這些職業(yè)沒什么不妥，可如果公主親自做木工、搞縫紉、下廚做飯，就會被認(rèn)為是十分不體面的。更何況，艾絲緹和我一樣涉足了死靈系研究，所以在隱藏能力方面她得更加謹(jǐn)慎一點?，F(xiàn)在大部分人仍然認(rèn)為死靈術(shù)就等于是cao縱靈魂、褻瀆尸體什么的……即使是在施法者群體中，也有人只承認(rèn)元素研究與感官幻術(shù)，反對死靈學(xué)與異界學(xué)。”

    洛特點點頭，又想起了另一個疑問：“對了，你為什么那么討厭奧塔羅特信徒？”

    “您知道是為什么，”伯里斯苦笑了一下，“您還記得六十年前我身邊那些騎士嗎？他們的黑色盔甲上都有那位靜寂之神的圣徽。其實他們對我已經(jīng)相當(dāng)溫和有禮了，至少他們還把我當(dāng)人看……如果是一百多年前，奧特羅特信徒會對所有死靈師格殺勿論?！?/br>
    “現(xiàn)在呢？他們不殺死靈師了？”

    “也會殺，但不會隨便殺?，F(xiàn)在他們會先對你展開調(diào)查，然后提起訴訟，進(jìn)行審判……判決結(jié)果倒是很有商議余地，重則死刑，輕則罰款了事。從前，研究死靈法術(shù)即是原罪，后來十國邦聯(lián)和奧法聯(lián)合會出臺了一套法規(guī)，禁止了無審判的捕殺行為，并將死靈學(xué)進(jìn)行了合法化，同時也禁止了死靈術(shù)中的若干種類型。凡是被禁止的法術(shù)，任何人不得施展、不得研究、不得教學(xué)、不得攜帶相關(guān)儲法物品，只要你不觸犯法規(guī)就不會被判罪。當(dāng)然了，這套法規(guī)到處都是漏洞，有些法師會因為私仇而被逮捕，也有些法師可以利用人脈和勢力逃脫監(jiān)管?！?/br>
    “你就是逃脫監(jiān)管的那種？”

    伯里斯抿嘴一笑：“有時候是……其實大多數(shù)有成就的法師都是?！?/br>
    沉默了幾秒后，洛特又問：“我仔細(xì)想了想……你其實也不是特別反對艾絲緹和那個騎士的事吧？你嘴上是說不同意，但我看得出來，你的態(tài)度根本不怎么強硬。”

    伯里斯無奈地說：“因為艾絲緹那傻孩子是真的很喜歡奈勒爵士。大人，您還記得公主的長相吧？”

    “當(dāng)然記得，她還挺好看的。怎么了？”

    “您仔細(xì)回憶一下，她臉上是否有什么不對勁的地方？”

    洛特頗認(rèn)真地仰頭想了一會兒，好像并沒有想到什么：“大概是她的表情太冷傲吧……她好像總是繃著臉，可能公主都是這樣?！?/br>
    伯里斯說：“這就是了。大人，她不能笑。”

    “什么？”

    “她沒有辦法露出笑容。不是她性格冷漠，而是她真的不能笑。我對您講過，她還未出生就身染劇毒，差點活不過十四歲，其實直到現(xiàn)在她也并沒有真正痊愈……十二三歲時她病危過幾次，我不得不用一些效果比較極端的藥物來搶救她的性命，毒素和藥劑在她體內(nèi)產(chǎn)生了副作用，影響了她的面容……幾年后，她的病情穩(wěn)定了，卻留下了不能笑的后遺癥。”

    想到這些，伯里斯深深嘆了口氣，接著說：“在王都貴族之中，她早就有了個‘不笑的公主’的稱號。有不少人把‘逗艾絲緹發(fā)笑’當(dāng)做一種挑戰(zhàn)，還有人認(rèn)為能逗她笑的人很可能被她選為夫婿……這就要說到奈勒爵士了。我第一次見到他，是在艾絲緹二十歲的生日那天。帕西亞陛下送了她一個牧場和十幾匹馬，于是她的生日宴會就挪到了牧場外的行宮里舉辦，奈勒爵士和他的兄弟表演了一場點到即止的長槍比武，還為艾絲緹單獨籌備了一次小型閱兵……那時我就發(fā)現(xiàn)了，艾絲緹看著他的眼神有點不對。在晚上的舞會之前，我發(fā)現(xiàn)艾絲緹偷偷給自己用了個法術(shù)……她用了一個cao縱術(shù)，這法術(shù)能讓受術(shù)者做出各種的表情和動作，只要不超過受術(shù)者身體的極限就可以。通常我們用這法術(shù)來控制尸體，讓它們做出正常的姿態(tài)和表情來偽裝活人……對真正的活人倒是也能用，但很難成功，而且受術(shù)者的面部會麻痹難受……我從沒見過有人對自己用這個，艾絲緹是我見過的第一個?！?/br>
    洛特聽得很認(rèn)真：“她為什么要這樣做？為了追那個男的？”

    “可以這么說吧，”伯里斯說，“那天下午我看到了奈勒爵士和她談話，他們倆說好了要在舞會上跳完所有曲子，不讓任何男士有機會邀請艾絲緹，也不讓任何女士有機會挽住奈勒。舞會開始后，艾絲緹依照約定與奈勒跳完了一支又一支的舞，而且會不時露出淡淡的笑容。雖然她笑得很僵硬，但所有人都看到了，她確實笑了。艾絲緹的施法時間是有限的，她還沒跳完最后一曲，就像故事中的辛德瑞拉小姐一樣匆匆逃出了行宮……盡管其實她才是宮殿未來的主人，那騎士才是被挑選的灰姑娘。從那天起，人們都默認(rèn)將來他們兩人一定會結(jié)合，大概這也正是艾絲緹的用意吧?！?/br>
    洛特從愛情故事中吸取了充足的能量，現(xiàn)在整個人都精神了不少：“我懂了。她對那個騎士的感情很深，而且他們的關(guān)系是被眾人期待和祝福著的。你很清楚，不管你再怎么警示，他們也不太可能會分開了……可是，他們的關(guān)系也確實很危險，騎士與公主信念相悖，公主一味靠隱瞞來獲得信任……這么下去，他們最好的結(jié)果是分手，最差的結(jié)果就是反目成仇，更差一點的結(jié)果就是……”

    說到這，他頓了頓，把懷里睡不踏實的赫羅爾夫伯爵放在了腳邊地毯上：“不管結(jié)果是什么吧……反正這么下去會很難收場的。”

    “所以我想去看看，”伯里斯說，“第一，我確實想要大圖書館守密層的長期進(jìn)出許可；第二，謠言過度發(fā)酵對誰都不好，我用現(xiàn)在的面貌來個光明正大的出場，也許反而能夠熄滅那些流言蜚語；第三，我想多接觸一下那位奈勒爵士，我需要確認(rèn)……他是否會成為潛在的敵人?！?/br>
    “這么一說，他和公主的戀愛關(guān)系反而是最不需要考慮的了？”洛特問。

    “那是他們倆之間的事，我考慮什么？”伯里斯的語氣中有點小不耐煩，“只要別出大事，別出人命，別影響艾絲緹的未來，他們愛在一起就在一起，愛分手就分手。如果讓我說心里話，我其實很不支持法師和外行人在一起。我見過不少優(yōu)秀的年輕學(xué)徒，他們中很多人都是因為和外行人結(jié)婚而耽誤了前程的。就算不想找法師，也至少找個藥劑師啊、醫(yī)生啊什么的吧……再不然，施法材料商會的生意人也勉強可以……總之，外行人會束縛你，就算他們再怎么尊重你，也一樣會束縛你。他們一輩子也不能理解我們所喜愛的事物，甚至他們都根本不想去理解。他們會勸你說，平淡的日子才是真正的人生……殊不知這是因為他們只能選擇平淡的日子。自己不想跑也就算了，還非要用愛做成鉤子去拽別人的腳?！?/br>
    伯里斯憤憤的樣子讓洛特覺得很有趣：“我懂了，因為你一直沒結(jié)婚，所以才能成為知名法師的。”

    伯里斯立刻反駁：“您的因果關(guān)系表達(dá)得不準(zhǔn)確。我是選擇了獻(xiàn)身研究，放棄了涉足婚姻，但不是因為沒結(jié)婚才能當(dāng)法師。奧法聯(lián)合會現(xiàn)任議長就有個美滿的家庭，她丈夫是個歷史學(xué)者?！?/br>
    “沒結(jié)婚不稀奇，我這么大歲數(shù)不也沒結(jié)過婚嗎。不過……難道你也沒談過戀愛嗎？”

    伯里斯臉蛋一抽，盯著眼前的羊皮紙沉默了一會兒才回答：“人上了歲數(shù)就對那些不感興趣了。那都是年輕人的事……”

    “我就奇怪了，”洛特再次坐到了桌子上，興致勃勃地向前探身，“剛才你和公主殿下說話的時候，我注意到你說了這么一句……‘我活了八十多歲，見過無數(shù)人談戀愛’……這話真奇怪啊，你怎么不說‘我談過那么多次戀愛’呢？你怎么光看著別人談戀愛呢？”

    “那只是隨口一說，并不是我和她談話的重點……”伯里斯一陣眩暈，很想逃跑。

    “越是隨口一說，越能反映人們真正的想法?！倍逄馗F追不舍。

    第14章

    伯里斯無奈地抬起頭：“大人，您到底想問我什么？”

    洛特笑嘻嘻地說：“剛才我問過了——難道你沒談過戀愛？”

    “我……談過。當(dāng)然談過?！?/br>
    “你和誰談的？”

    “呃，我不記得對方的名字了。那是我很年輕的時候……”

    洛特追問道：“那時你多大？認(rèn)識我了嗎？你在什么地方認(rèn)識了對方？對方是男的女的？是法師還是什么人？多大年紀(jì)？后來你們?yōu)槭裁捶质值?？?/br>