一曲又一曲過(guò)去，洛特沒(méi)再繼續(xù)說(shuō)什么令人臉紅的話。于是，伯里斯終于擊敗了那盆粥，艱難地拿回了自己的大腦。

    清醒過(guò)來(lái)之后，伯里斯在翩翩起舞的人群中看到了艾絲緹……與她跳舞的人不是奈勒。

    伯里斯心里咯噔一下。奈勒不在舞池中，他站在大廳角落里，沒(méi)戴面具，一邊吃沙拉一邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盯著艾絲緹。

    艾絲緹與舞伴轉(zhuǎn)了個(gè)圈，舞伴的面孔朝向休息區(qū)，伯里斯仔細(xì)一看，不由大驚失色：艾絲緹在和一個(gè)女人跳舞！那女人個(gè)頭很高，穿的是軍官制服而不是長(zhǎng)裙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像個(gè)年輕小伙，但當(dāng)她轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，她秀氣的巴掌小臉上濃妝艷抹，胸前的女性特征也十分傲人，任何人都能看出這確實(shí)是個(gè)女人無(wú)疑。

    幾個(gè)旋轉(zhuǎn)之后，艾絲緹正好與奈勒對(duì)望，奈勒拿著果汁，對(duì)她做了個(gè)小幅度的舉杯動(dòng)作。

    看來(lái)，奈勒和艾絲緹沒(méi)出問(wèn)題，他們只是暫時(shí)沒(méi)在一起跳舞而已。伯里斯松了一口氣之后，又有些質(zhì)疑自己：我到底是應(yīng)該失望還是應(yīng)該慶幸？

    再下一首曲子，夏爾邀請(qǐng)了艾絲緹，女軍人則去邀請(qǐng)了吃飽喝足的塔琳娜。公主都和女人跳過(guò)舞了，現(xiàn)在親王的女兒當(dāng)然也可以這樣做。

    塔琳娜年紀(jì)小，她雖想跳舞，卻不愿接近陌生的成年男人，這種又高又安全的大jiejie是她的最佳選擇。

    艾絲緹正好望向伯里斯，并對(duì)他輕輕頷首。這時(shí)，伯里斯突然明白了她剛才的目的。

    她看到伯里斯和洛特跳舞了，也看到了其他賓客對(duì)他們的“注目禮”，一曲結(jié)束后，伯里斯?jié)q紅的臉簡(jiǎn)直像個(gè)小型火球術(shù)。

    于是，公主走向女軍官，邀請(qǐng)她共舞，并告訴她這是為給堂妹塔琳娜做出示范。女軍人覺(jué)得公主為meimei費(fèi)盡心思，十分可敬，所以她欣然同意，并主動(dòng)跳起男步。

    看到兩個(gè)同性別的人跳舞，沒(méi)有人敢用獵奇的目光盯著公主，也沒(méi)人敢在此時(shí)竊竊私語(yǔ)。

    這次之后，無(wú)論是女軍人邀請(qǐng)親王的女兒，或是有哪個(gè)王都侍從邀請(qǐng)同性，人們都學(xué)會(huì)了收斂目光。

    洛特也看出了艾絲緹的心思。他湊到伯里斯耳邊說(shuō)：“你的學(xué)生為我們做了這么多，我們不結(jié)婚不足以平民憤。”

    伯里斯一邊因公主而感動(dòng)，一邊因洛特而尷尬。他無(wú)奈地小聲說(shuō)：“我知道了……我答應(yīng)過(guò)了，就不會(huì)反悔，但是這個(gè)……這個(gè)事情是需要點(diǎn)時(shí)間做準(zhǔn)備的，辦任何慶典都得做準(zhǔn)備……還有，您都看了那么多書了，就不能研究一下某些詞語(yǔ)的正確用法嗎？”

    洛特拒不解釋自己的語(yǔ)病。他得到了不反悔的承諾，已經(jīng)開(kāi)始期待如同浪漫小說(shuō)結(jié)尾的、漫天都是花瓣的典禮了。

    一曲緩步與一曲快步之后，時(shí)間已臨近午夜，按照慣例，鐘聲響起前的“最后一曲”將作為舞會(huì)的收尾。

    在那一時(shí)刻來(lái)到之前，伯里斯和洛特好歹也跳過(guò)一次舞，而黑松、奧吉麗婭和席格費(fèi)一直在自助餐區(qū)吃吃吃，根本沒(méi)有靠近過(guò)舞池。

    他們幾個(gè)不跳舞倒很正常，奇怪的是，作為慶典主角的諾拉德竟也從未出現(xiàn)在舞池中。

    洛特到外面去找席格費(fèi)說(shuō)話的時(shí)候，順帶發(fā)現(xiàn)了這一異常之處。

    回來(lái)后，他問(wèn)伯里斯：“對(duì)了，我們是不是沒(méi)給諾拉德準(zhǔn)備禮物？好歹這是他的生日慶典?！?/br>
    伯里斯說(shuō)：“請(qǐng)柬上寫了，這個(gè)慶典不設(shè)正式接見(jiàn)環(huán)節(jié)?！?/br>
    “什么是正式接見(jiàn)？”

    “您還記得我們參加王后生日宴會(huì)的那天嗎？進(jìn)入皇宮后，有個(gè)環(huán)節(jié)是賓客們輪流向皇后獻(xiàn)上祝福，這時(shí)也是呈上禮物的時(shí)機(jī)。私下給人塞禮物不夠正式，不夠體面，所以皇室慶典都會(huì)設(shè)立接見(jiàn)環(huán)節(jié)。如果請(qǐng)柬上寫了不設(shè)正式接見(jiàn)，隱含的意思就是，大家空手來(lái)吃飯就好，不要送禮物了，我們不需要?！?/br>
    洛特問(wèn)：“為什么親王父子不要禮物？因?yàn)樗麄兲貏e有錢嗎？”

    夏爾曾淳樸誠(chéng)實(shí)地介紹過(guò)，他們家逮著點(diǎn)好事就要辦慶典，動(dòng)不動(dòng)就連辦三天甚至以上。

    “可能是，也可能有別的原因，”伯里斯說(shuō)，“比如……為符合禮節(jié)，他們必須邀請(qǐng)王室成員，那么應(yīng)該邀請(qǐng)誰(shuí)呢？親王之子是晚輩，他們不能為這點(diǎn)小事請(qǐng)帕西亞陛下過(guò)來(lái)，所以艾絲特琳公主是最適宜的賓客。艾絲特琳年紀(jì)比諾拉德小，算是meimei，理應(yīng)給哥哥慶生送禮，可她是國(guó)王的獨(dú)生女，王位第一繼承人，諾拉德沒(méi)有資格‘接見(jiàn)’她……要各方面都符合禮節(jié)，事情會(huì)變得十分麻煩，所以他們干脆不設(shè)接見(jiàn)環(huán)節(jié)，大家開(kāi)開(kāi)心心一起吃飯?zhí)杈秃??！?/br>
    洛特摸著下巴說(shuō)：“你分析得有道理，但我總覺(jué)得并不是這個(gè)原因……或者說(shuō)，不只是這個(gè)原因?！?/br>
    “那么您認(rèn)為是？”

    “我說(shuō)不清。我也沒(méi)什么根據(jù)，都是直覺(jué)，”洛特說(shuō)，“還有，即使原因如你所說(shuō)，諾拉德也不可能一直藏在人群中不跳舞啊。你還記得諾拉德吧？他那樣的人，怎么可能不積極參與為自己辦的慶典？他又愛(ài)花哨，又追求浪漫，說(shuō)起話來(lái)又甜又不要臉，簡(jiǎn)直恨不得活在愛(ài)情小說(shuō)里。”

    這段評(píng)價(jià)聽(tīng)起來(lái)非常熟悉，像不像諾拉德先不論，倒是很像另一個(gè)人……伯里斯看著坦然的洛特，由衷嘆服，無(wú)話可說(shuō)。

    快步舞曲結(jié)束后，樂(lè)隊(duì)奏起了一小段悠揚(yáng)的過(guò)門，這預(yù)示著午夜將近，下首曲子就是今夜最后之舞。

    和王都那次舞會(huì)一樣，洛特今天也要和伯里斯跳最后一曲，伯里斯早有心理準(zhǔn)備，于是坦然地牽起了洛特的手。

    艾絲緹與奈勒爵士也走向了舞池，剛才的女軍官去休息區(qū)牽起了另一位軍人的手，塔琳娜、夏爾與蘭托親王都離開(kāi)之前的舞伴，回到了休息區(qū)，而黑松、奧吉麗婭和席格費(fèi)從頭到尾一個(gè)舞都沒(méi)跳，他們大概已經(jīng)吃累了，三人癱坐在迎賓廳的軟椅上，眼神渙散而安逸。

    舞曲奏響前幾個(gè)音節(jié)時(shí)，一名戴著鷹隼面具的男子突然從人群角落里鉆了出來(lái)。

    他的面具覆蓋全臉，穿的是軍服而非禮服，剛才他一直在舞會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，只是沒(méi)人留意到他而已。

    他徑直走向長(zhǎng)方形迎賓廳，步伐匆忙不失堅(jiān)定，像是要急著去處理什么事情。他并沒(méi)離開(kāi)會(huì)場(chǎng)，而是站在了一個(gè)賓客面前。

    那名賓客身穿修士長(zhǎng)袍，戴著遮住整個(gè)面孔的楊樹(shù)葉面具。他剛才可能喝多了酒，現(xiàn)在有人氣勢(shì)洶洶地堵在他眼前，他卻靠在軟椅上，只是歪了歪頭，一副有點(diǎn)懵然的樣子。

    鷹隼面具抓住樹(shù)葉面具的手臂，一把將他拽了起來(lái)。

    看到這一幕，洛特連舞都不好好跳了，他拉著伯里斯停在圓廳門口，興奮地低聲說(shuō)：“那人好像是諾拉德！”

    “是諾拉德？”伯里斯曾見(jiàn)到過(guò)那個(gè)鷹隼面具，那人穿得低調(diào)，又不主動(dòng)與人交流，伯里斯一直覺(jué)得他是個(gè)負(fù)責(zé)舞會(huì)安全的軍人。

    那果然是諾拉德。諾拉德掀開(kāi)面具，將它一把丟在地上，隨著這動(dòng)作，迎賓廳外傳來(lái)一聲號(hào)令，緊接著是清晰整齊的腳步聲。城堡外的執(zhí)勤兵按照預(yù)定計(jì)劃集結(jié)，布下重重防御，不僅如此，大批不跳舞的賓客也站了起來(lái)，擠擠挨挨地堵住了通向正門、偏廳、窗戶的路。

    這些賓客里還包括黑松、奧吉麗婭和席格費(fèi)。黑松捧著一小杯解酒的沙棘汁，看來(lái)他們懶洋洋的模樣倒也不是裝的。

    諾拉德面帶微笑，滿意地看了看周圍。墻壁、餐桌與吊燈上的照明魔法映在他眼中，像是他的眼珠透滲著火焰。

    他拉著有些呆滯的樹(shù)葉面具，將其一路拖到了舞池里。發(fā)生這一切時(shí)，樂(lè)曲并未中斷，諾拉德執(zhí)起那人的手，摟住他著的腰，直接帶著他開(kāi)始跳舞。

    一次故意的大幅度旋轉(zhuǎn)之后，那人的樹(shù)葉面具掉了下來(lái)，露出一張因酒精和驚惶而漲紅的熟悉面孔。

    羅賽·格林，也就是曾經(jīng)的紅禿鷲，此人又一次成功潛入了領(lǐng)主府邸，又一次成功地被沒(méi)大沒(méi)小的親侄子抱在了懷里。

    現(xiàn)場(chǎng)表情最為扭曲的人是蘭托親王。夏爾和塔琳娜也很驚訝，而他們的父親已經(jīng)滿頭冷汗，面如土色。

    看著親王的模樣，伯里斯大概明白了：他確實(shí)擔(dān)心紅禿鷲回來(lái)?yè)v亂，所以想加強(qiáng)慶典的安保，諾拉德大概是以一雪前恥為由主動(dòng)接下了布防任務(wù)，并且把任務(wù)完成得不錯(cuò)……

    諾拉德給城內(nèi)外許多不太相關(guān)的人都發(fā)了請(qǐng)柬，還允許攜帶家屬，于是紅禿鷲可以輕松地混入賓客中；諾拉德特意不要禮物，取消接見(jiàn)環(huán)節(jié)，這樣紅禿鷲就不會(huì)有所顧忌；諾拉德把宴會(huì)區(qū)域擴(kuò)大，啟用了兩個(gè)迎賓廳和整個(gè)庭院，紅禿鷲一定會(huì)覺(jué)得容易隱藏，于是降低警惕；諾拉德安排了化裝舞會(huì)，大多數(shù)人都戴上面具，有這么方便的機(jī)會(huì)，紅禿鷲這種術(shù)士肯定會(huì)連幻術(shù)都懶得施展，就靠面具隱藏自己……

    諾拉德不僅順利抓住了紅禿鷲，還要和他跳象征愛(ài)情誓約的最后一舞。

    不幸中的萬(wàn)幸是，現(xiàn)在的羅賽既不像禿鷲，也沒(méi)有紅毛，他把紅發(fā)染成了黑發(fā)，長(zhǎng)度也剪短了一截，他年輕英俊，看上去比諾拉德還年少一些，普通賓客認(rèn)不出他是那個(gè)頹廢的禿頂瘋術(shù)士，也不知道他是過(guò)世王妃的親哥哥。