一定是唐家的護衛(wèi)！

    葉佐蘭心下狂喜，趕緊轉(zhuǎn)身跑回到破亭子里。果然看見一個青衣男子已經(jīng)將唐瑞郎撈了上來。唐瑞郎嗆了不少水，此刻正閉著眼睛，不知是昏是醒。

    “他……沒事吧？”

    葉佐蘭小心翼翼地問道。

    那青衣男子扭過頭來，臉色卻是冰冷的。葉佐蘭忽然注意到此人脖頸上也掛著一塊劍形銀牌，想必應(yīng)為天吳宮中人氏。

    難道說，這就是唐瑞郎習(xí)武的師父？

    他正想到這里，卻見這名青衣男子手指著外邊，低聲說了一句話。

    “唐家人要來了，跑！”

    葉佐蘭這才想起了自己的處境，立刻狼狽地后退幾步，卻還是不舍地多看了唐瑞郎一眼，然后才憋足一口氣往外跑去。

    在他身后，華雀池畔依舊人潮涌動，萬眾歡騰。

    _______

    一口氣跑出兩百余步,葉佐蘭終于停下來喘息。這時候，他才想起自己丟掉了食盒與繩床，回頭恐怕少不了要挨朱珠兒一頓臭罵。

    他的身上還披著唐瑞郎的精致外袍，如此招搖過市未免太過顯眼。索性找了一個僻靜小巷將衣服脫下，胡亂塞進(jìn)一個廢棄的雞窩。

    然而他又轉(zhuǎn)念一想，如此上乘的衣料，丟了也實在是可惜。倒還不如拿了去給朱珠兒，就說是被人毀了食盒繩床，人家脫下來抵債的。

    于是他又將衣袍從雞窩里掏出來，仔仔細(xì)細(xì)地疊好，卻沒想到從里頭掉出了一樣眼熟的物件來。

    是安樂王爺?shù)哪羌盼铩?/br>
    ……怎么會？

    葉佐蘭明明記得自己將它掛在了涼亭的欄桿上，莫非是唐瑞郎趁著摟住自己的機會，又偷偷地放回來的？

    葉佐蘭皺了皺眉，依舊將信物掛回脖頸上。卻又惦記起了另外一樣重要的物什來。

    那枚蘭珠卻又在什么地方？

    他摸遍了全身各處，卻是一無所獲！

    難不成，是在涼亭欄桿崩塌的那一瞬間，從自己的懷中掉進(jìn)了水里？抑或者是失落在半路上？

    葉佐蘭越想越是焦急，立刻轉(zhuǎn)身，沿著剛才這一路仔仔細(xì)細(xì)地尋找。然而一口氣找回到了雀華池畔，卻依舊不見影蹤。

    他大著膽子朝著竹林里的那座涼亭靠近，可是隔著好一段距離就聽見那里人聲鼎沸。

    葉佐蘭咬了咬牙，唯有黯然離去。

    第27章 中人之儀

    因為這一來一去之間的耽擱，葉佐蘭回到陸家已是未末時分。

    大門敞開著，葉月珊憂心忡忡地倚在門邊眺望，她一見到葉佐蘭，就立刻迎了上來。

    “你怎么才回來？”她嗔怪道：“朱姨和瓦兒早就到家了，還說你和他們在雀華池里走散……我好害怕你不會回來，那我該怎么辦？”

    “你放心，我這不是回來了嗎？”葉佐蘭輕輕拍撫著jiejie的肩膀，“朱姨在哪兒？”

    “她和陸叔都在堂屋。剛才內(nèi)侍省有人過來通傳，好像是說要他們盡快再送十個凈了身的男子入宮。這也就是說……我們快要有機會了?！?/br>
    說到這里，葉月珊的眼眸微微發(fā)亮，可她的雙眉卻又鎖著一絲忐忑。

    葉佐蘭當(dāng)然明白jiejie正在害怕著什么。

    早些時候，陸鷹兒就與他們說起過出城的“最佳”辦法——內(nèi)侍省會在一年之中，分五次向陸家的外凈房索要凈身男子，共計五十名。

    在每次要人之前，內(nèi)侍省都會給予陸鷹兒酬勞與一本《壽材名冊》。

    所謂的壽材，指得就是在凈身過程中重傷不治的人。陸鷹兒將所有這些死人的姓名籍貫和寥寥數(shù)語登記在《壽材名冊》上，再憑名冊將尸體運出城去掩埋。

    等到這一次的凈身儀式結(jié)束，陸家再將《壽材名冊》上繳內(nèi)侍省，就相當(dāng)于是交還了運尸出城的特權(quán)。

    眼下內(nèi)侍省又來要人，這就意味著陸家運尸出城的特權(quán)即將再度生效。而葉佐蘭與葉月珊，也就能夠混在尸堆里面，卻悄無聲息地離開詔京……

    毛骨悚然，卻又隱隱約約地讓人期待。

    葉佐蘭曾經(jīng)無數(shù)次幻想過逃離這里的情景，離開這個充滿了血腥和死亡，骯臟和貧困的南部城坊。

    然而當(dāng)東風(fēng)真正吹來，他的心中卻感覺不到絲毫的喜悅。

    “為什么……我們總是要逃？”

    葉佐蘭苦澀地看著葉月珊。

    “自從那天出事之后，我就一直在逃跑。逃出崇仁坊，逃出人販子的魔爪，逃出雀華池，如今又要逃出詔京。爹、娘、忠伯……那些我們在乎的人，當(dāng)他們遇到危難，當(dāng)他們陷入無助的時候，我唯一能夠做的卻只有遠(yuǎn)遠(yuǎn)地逃開……”

    他低頭，看著自己開始生出薄繭的雙手。這雙手雖然比過去有力許多，但還是空空如也，什么也沒有抓住。

    “jiejie，如果柳泉城依舊容不下我們，是不是還要繼續(xù)逃？”

    他繼續(xù)朝著葉月珊苦笑：“我究竟什么時候才可以留下來、站出來，大聲地說話做事，什么時候才能繼續(xù)做自己想做的人？！”

    葉月珊當(dāng)然無法回答，因為葉佐蘭的話也同樣勾起了她的悲傷情緒。

    “別哭?！?/br>
    葉佐蘭伸手，輕輕擦掉她眼眶下的濕潤。

    “會有辦法的，jiejie，至少我一定會保護你?！?/br>
    說完這句話他便轉(zhuǎn)身，朝著堂屋走去了。

    ——————

    內(nèi)侍省的使者才走沒有多久，陸鷹兒和朱珠兒一左一右地坐在堂前。中間的桌子上擺著一張攤開的紙箋，紙箋上壓著薄薄的一本《壽材名冊》。

    葉佐蘭走到堂前，將“丟失食盒繩床，又得到錦袍”的謊話講述了一遍，隨即安靜地等待著發(fā)落。

    可誰知道那朱珠兒今日是吃錯了什么藥，居然連一絲火星兒都不冒，反倒笑瞇瞇地，活像一尊彌勒菩薩。

    “算了算了，今天帶你出去，原本就是想讓你散散心。都是我家這個死鬼，還讓你背上這么多的東西。你現(xiàn)在就回去歇著吧，不過打從明兒個開始，東院的活兒就上來了，你也得過去幫忙?！?/br>
    葉佐蘭雖然心中詫異，卻并沒有多問。他將唐瑞郎的那件衣裳放在一旁的凳子上，又最后看了一眼，便扭頭離開了。

    待他走遠(yuǎn)之后，朱珠兒與陸鷹兒夫妻二人這才對視了一眼。朱珠兒皺著眉頭，將桌上那本《壽材名冊》挪開，顯出下面壓著的那張紙箋來。

    好一枚秋意彌漫的銀杏金池箋，上頭只用鐵畫銀鉤似的筆觸，寫著兩個大字。

    陸幽

    ——————————————————

    次日醒早，陸鷹兒家中就開始了一年之中，最為重要的一天。

    前幾日被陸鷹兒夫婦從外地領(lǐng)來的那些個男子，如今全被叫到了后院里排成一行。

    這段日子，朱珠兒并不在飲食上虧待這些人，偶爾還有幾頓rou吃。絕大多數(shù)人已經(jīng)不像當(dāng)初剛來時那么疲憊瘦弱，可惜眼神卻依舊是木訥的，如同死水一灘。

    陸鷹兒穿上一身莨紗縫制的黑色衣衫，頭上包著黑巾。又叫瓦兒和佐蘭兩人手捧物什，一左一右的站立，儼然兩個護法童子。

    至于朱珠兒和葉月珊，則各自留在屋子里，嚴(yán)禁出入。

    只聽陸鷹兒清了清嗓子，朝著眼前的男人們大聲喊出了幾句話。

    “諸位兄弟，都是老實人家出生。吃得是黃土里長出來的米，承得都是父精母血的養(yǎng)育之恩。這所謂‘身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷’?？墒茄巯?，諸位卻將要行凈身的大儀式。斷了欲情孽根，也就斷了香火、斷了家緣。從今往后，你之身非己身，也不再屬于家族父母。你就成了皇上的人，這輩子要以宗室為天。你們之中，若是有人不服，還想回家盡孝，現(xiàn)在還可以自行離開。只不過，從此往后，一切死生聽?wèi){自主，再與我刀兒匠沒有半點瓜葛！”

    一口氣說完這些話，陸鷹兒停下來喘氣。又用比刀刃還要雪亮的目光，環(huán)視著周遭所有人。

    沒有人出列，沒有人說話，甚至沒有人動一動。

    陸鷹兒似乎滿意，于是點了點頭繼續(xù)喊道。

    “本朝的天子，素來就以仁愛治國。因此這凈身的儀式，也與前朝有所不同。但凡凈身之人，無需割勢，只需剔除雙丸?？墒?，這切膚之痛，依舊能叫人肝膽俱裂！更不用說那些體質(zhì)稍弱、久病纏身的人，立時死去的也不在少數(shù)。你們?nèi)羰呛ε拢丝桃琅f可以離開！”

    這一次，葉佐蘭看見有兩個身材矮小的男子微微變了臉色?？蛇€是沒有任何人選擇退出。

    倒也是，能夠跟著陸鷹兒他們千里迢迢來到詔京挨這一刀的，十成十的都是窮苦人家的子弟，根本就沒有什么后路可退。

    一旁，陸鷹兒又開始大聲喊話。

    “凈身之后，始為中人。在宮為奴，聽?wèi){差遣。雖得溫飽，不復(fù)自由。生前孤獨寂寞，死后亦不得歸葬故園。你們?nèi)羰呛ε?，趕緊速速離開！”

    列成一隊的男子們已經(jīng)全部低下了頭。安靜中隱約可以聽見啜泣的聲音?？墒且蝗缂韧?，并沒有人退縮。

    “愣著干什么？！快點發(fā)??！”

    葉佐蘭忽然被陸鷹兒點到名字，嚇得打了個寒噤，這才將手上抱著的凈身文書分發(fā)到那些人的手上。

    文書是內(nèi)侍省擬定的，上面密密麻麻地寫著許多與凈身有關(guān)的瑣碎細(xì)節(jié)，本意是告知儀式的危險，以及凈身之后數(shù)日的休息養(yǎng)護。

    然而前來凈身的這些人，全都大字不識，也只是拿過來隨便翻兩翻，就在上頭按下了手印。

    葉佐蘭再將按了手印的文書重新收回來，交到陸鷹兒手上。陸鷹兒核查完畢，滿意地抬起手來指著東面。

    “那就拜祖師爺去罷。”

    眾人魚貫進(jìn)了東邊小院。入得門來，正是當(dāng)日葉佐蘭曾經(jīng)見過的堂屋。

    此刻，堂屋前面已經(jīng)站著包括柳兒在內(nèi)的三名已經(jīng)凈身完畢之人。

    柳兒他們是上一批進(jìn)入東院接受凈身的。那批人的運氣不錯，二十人里活了十三個，其中十人應(yīng)召入宮；余下三人就養(yǎng)在東院，以備不時之需。

    此刻，已凈身的和未凈身的打了照面，都面面相覷沒有什么言語，就連在一旁觀察的葉佐蘭都感覺到了氣氛的僵滯。

    還是陸鷹兒道：“入了宮，大家都是同僚。有什么想說想問，要打招呼的，趕緊吧。”

    眾人還是好一陣沉默，不知是哪個愣頭青傻傻地問道：“那個……要疼多久？”

    三個已經(jīng)凈了身的，你看我我看你，還是柳兒紅著臉回答道：“養(yǎng)得好，一二十天。養(yǎng)不好……就是一輩子的事兒?！?/br>
    “好了好了?！标扂梼翰蛔屗^續(xù)說下去：“拜祖師爺去罷。”

    刀子手的祖師爺是華佗，而東院里頭供奉著的卻是宦官的祖師爺，司馬遷。

    葉佐蘭卻是有點不明白了，司馬遷畢竟不是宦官，也不是自愿凈身。怎么就成了這一行的祖師爺？然而他轉(zhuǎn)念一想，自古而今，又有哪個自愿凈身的宦官，能夠比得過這位的聲名遠(yuǎn)播？

    真是不情不愿的行當(dāng)，找了個不情不愿的祖宗。

    他心里正感嘆，只見陸鷹兒已經(jīng)讓幾個新入行的在神龕前頭跪倒，拜了幾拜，又轉(zhuǎn)過去看供奉在神龕周圍，東西二壁上的牌位和貢品。

    牌位都是長生牌位，上頭寫著歷朝歷代，宮中諸位秋公、太監(jiān)的名諱。陸鷹兒指著這些牌位娓娓道來——這位是發(fā)明了造紙的；這位曾經(jīng)官居宰相；那位驍勇善戰(zhàn)，更勝武將；還有那邊那位，靖難有功，被封作異姓王……

    再看供奉在這些長生牌位前面的貢品，卻不是什么容易糟爛的吃食點心。