當(dāng)我打開(kāi)臥室門時(shí)，西林醒了，他看上去很糟糕，但并不比以前更糟，除了臉上的一些色斑。

    “讓我看看我的客人。”我說(shuō)?！拔夷玫结t(yī)療用品了。”我把醫(yī)療箱放在床頭上。

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，閉上了眼睛。

    短筒靴跳上了郵箱，它似乎異常機(jī)警，對(duì)一切的嗤之以鼻，瞥了我一眼，沒(méi)有表現(xiàn)出任何驚慌的跡象。每次我開(kāi)門，它都會(huì)趁機(jī)跑出去。我勉強(qiáng)抓住了它，即使它這種體型，四條腿也比兩條腿快。我把它扔回公寓，它看了我一眼，可能會(huì)很生氣，然后把它那粗短的尾巴豎在空中，傲慢的走開(kāi)了，跳到了我在公寓書(shū)架上指定給它的落腳點(diǎn)。我關(guān)上門時(shí)，它歪著頭看我。

    “外面有什么不好的東西在跑，它可能會(huì)很危險(xiǎn)。也許我該養(yǎng)一只狗，用來(lái)發(fā)警報(bào)，我不能指望這只笨貓來(lái)勝任任何工作。”

    短筒靴抬起頭，瞪著我，發(fā)出低沉的咆哮聲。

    “說(shuō)到這點(diǎn)，你只會(huì)毫不猶豫的逃跑。”我盯著貓看?！拔也恢滥阒恢绖兤ば姓呤鞘裁矗珕?wèn)題很嚴(yán)重，你想一想?！?/br>
    短筒靴想了一會(huì)兒，然后打了個(gè)哈欠。

    我發(fā)現(xiàn)自己在笑。“即使你現(xiàn)在不高興，但我掌握著最重要的資源――貓糧?！?/br>
    它跳了下來(lái)，搖著尾巴，蹭著我的腿，大概不是因?yàn)榭吹轿倚α硕吲d。我確保兩個(gè)碗里有食物和水，然后走向西林，他的體溫又上升了半度，顯然不是個(gè)好現(xiàn)象。

    我一邊打開(kāi)醫(yī)療箱，一邊對(duì)他說(shuō)：“這些不是太難找到的材料，我不需要去邊境走私，大概吧。我應(yīng)該多預(yù)備一些□□，你需要它，我給你做靜脈注射，鹽水和抗生素?！?/br>
    西林點(diǎn)點(diǎn)頭，然后他對(duì)我皺起了眉頭，這是問(wèn)從他那里很少看到的表情，他把眼睛更仔細(xì)的掃視我，問(wèn)：“我聞到的是你身上的血嗎？”

    對(duì)于一個(gè)被打得離死亡只有幾英寸的人來(lái)說(shuō)，他還是相當(dāng)有觀察力的。

    當(dāng)我們把阿西里抬上擔(dān)架的時(shí)候，我還沒(méi)有受傷，不是我的血。血只是從她的擦傷處滲出來(lái)的――但傷口已經(jīng)夠多了，蹭到了一點(diǎn)。

    “是的。”我說(shuō)。

    “發(fā)生了什么事？”

    我正要回答，但電話響了，我猛的站起來(lái)，差點(diǎn)從凳子上摔下來(lái)?！拔胰ソ与娫?。”

    我走到書(shū)房，拿起電話。

    “卡修斯?！?/br>
    “莉莉?！彪娫捘穷^一個(gè)疲憊的聲音說(shuō)?？藸査たㄋ故俏业囊粋€(gè)朋友，是議會(huì)的監(jiān)察人，他說(shuō)話很有條理，口音不太像美國(guó)人。“我吵到你了嗎？”

    “沒(méi)有，我還沒(méi)睡覺(jué)。你聽(tīng)起來(lái)很累?！?/br>
    “出了一些事，你那里怎么樣？”

    “不太好，你有什么事嗎？”

    “可能只是一個(gè)故障，有什么邪惡的東西出現(xiàn)在我的轄區(qū)了，還不能確定。我擔(dān)心去你那里了。”

    “你是說(shuō)剝皮行者嗎？”

    電話那邊沉默著，過(guò)了一會(huì)兒他才問(wèn)：“你知道了？你怎么樣了？”他的聲音有些緊張和擔(dān)心。

    “還活著，說(shuō)真的，你不覺(jué)得這里的監(jiān)察人太少了嗎？”

    “抱歉，讓你遇到了那樣的噩夢(mèng)，如果你需要幫助，我現(xiàn)在就過(guò)去。”

    “不，不需要。”我說(shuō)?！澳阒灰嬖V我一些信息就好，要對(duì)付剝皮行者，我需要知道些什么？”

    “我想你不該知道什么，你需要知道的一點(diǎn)就是不要和剝皮行者糾纏?！?/br>
    “拜托，怎么殺死它？我在遇到剝皮行者時(shí)，除了等死，還能做什么？”

    “我們可能不會(huì)。”他說(shuō)?！罢嬲膭兤ば姓呖赡苁菤⒉凰赖?，但剝皮行者可以被撕碎、被擊潰，將它逐出塵世，納格吉魯斯已經(jīng)有上千年的歷史了，和它們糾纏是愚蠢的游戲，我們避免它。”

    “重點(diǎn)是它們有什么特點(diǎn)？”

    “它們經(jīng)常變成動(dòng)物，通常是鬣狗、狼、狐貍、鷹、貓頭鷹、烏鴉、犰狳、猴子，可以偷來(lái)你認(rèn)識(shí)的人的臉，也能吃掉從業(yè)者的魔法?！彼榻B道。

    “怎么對(duì)付它？”

    “一些美洲本土的魔法有效，可以驅(qū)逐或削弱它們，一個(gè)真正的血薩滿可以用一條冥界之路將它放逐。我想你不知道血冥路和血薩滿是什么。”

    我想了想。“不知道?！?/br>
    “那你沒(méi)有這些，如果你不能用以上方法，那么我可以告訴你，我們唯一的辦法就是用巨大的暴力力量攻擊它，它不太可能靜止不動(dòng)，配合你的計(jì)劃。很難，它知道魔法，知道如何防御魔法。”

    “是的，我深有體會(huì)。”我說(shuō)?！澳阋?jiàn)過(guò)剝皮行者嗎？”

    “是的，我見(jiàn)過(guò)，它們不是無(wú)懈可擊的?！?/br>
    “你是怎么做到的？”

    他過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)：“學(xué)校的時(shí)候，你記得有一天巡夜嗎？”

    “記得，我三天沒(méi)看見(jiàn)你，艾爾杰不讓我探望你?！?/br>
    “我?guī)缀跬耆珦醪蛔∷墓?，我把它引到了德克薩斯州的一個(gè)導(dǎo)彈靶場(chǎng)上，然后在核爆之前躲進(jìn)了幻界?！?/br>
    我眨了眨眼睛，嘴巴合不上了。“哇，原來(lái)那次……很酷?！蔽也坏貌恢毖圆恢M。

    “不建議你面對(duì)它，剝皮行者也是魔法生物，而且比我們兩個(gè)加在一起還有強(qiáng)。小心點(diǎn)，跑到你那里的可能還有別的?！?/br>
    我不自覺(jué)的回頭看了一眼臥室?！笆遣皇前l(fā)生了什么？”

    “沒(méi)什么，別找靶場(chǎng)了，確認(rèn)你沒(méi)事，我就放心了?！?/br>
    掛斷了電話，我疲憊的揉了揉眼睛?？ㄋ箾](méi)有明確的說(shuō)出來(lái)，但我覺(jué)得他所說(shuō)的別的指的就是西林。就在卡斯說(shuō)沒(méi)什么的時(shí)候，我就知道他在故意隱瞞，我也隱瞞了一些事，倒不是我不信任他。我如果你要我寫出一份我信任的人的名單，卡斯的名字一定在上面，每次我需要幫助的時(shí)候，他都會(huì)毫不猶豫的幫助我，即使我曾經(jīng)試圖殺他，他也沒(méi)有向議會(huì)告發(fā)我。在我只剩下兩天時(shí)間，還要應(yīng)對(duì)一個(gè)剝皮行者的情況下，向一個(gè)身為監(jiān)察人的朋友求助聽(tīng)起來(lái)很誘人。

    當(dāng)然，這種誘人只是一種幻覺(jué)。

    卡斯是更專業(yè)的調(diào)查員，比我更適合從事偵探工作，大多數(shù)時(shí)候，他的頭腦冷靜得像一磅冰塊。他比我善于尋找線索，而且他是個(gè)非常強(qiáng)大的巫師，如果遇到剝皮行者的是他，他一定有更好的表現(xiàn)。最重要的是，他是監(jiān)察人，他可能是最早得到消息的人，可能看到過(guò)案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，知道更多細(xì)節(jié)。但真正的兇手會(huì)希望更多人被卷進(jìn)來(lái)，如果卡斯也因?yàn)榘游髁侄蛔h會(huì)追究責(zé)任，那個(gè)叛徒會(huì)很高興的。因?yàn)槲曳高^(guò)的錯(cuò)誤，卡斯已經(jīng)死過(guò)一次了，如果他再因?yàn)槲叶龅轿ｋU(xiǎn)，我不確定他還有沒(méi)有被復(fù)活的機(jī)會(huì)。

    我還有一個(gè)傷員要照顧，如果我把更多的時(shí)間花在思想上，有個(gè)人的身體就要招蒼蠅了。

    “是卡斯嗎？”西林問(wèn)。

    “是他。”

    “他總是關(guān)心別人，很少照顧自己。你認(rèn)識(shí)他的時(shí)間比我久，你覺(jué)得呢？”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “在你回來(lái)之前，電話響了三次。”

    “你覺(jué)得都是他嗎？”

    他聳了聳肩?！拔也恢溃悴攀撬嗄甑耐瑢W(xué)，我認(rèn)識(shí)他的時(shí)間不如你一半多?！?/br>
    “但他復(fù)活以后，我覺(jué)得他有點(diǎn)不一樣?！?/br>
    他翻了個(gè)白眼?！盀槭裁床灰粯?，我相信你會(huì)有所體會(huì)。”

    我尷尬的笑了笑，不知道該說(shuō)什么。

    “你們聊了什么？有沒(méi)有說(shuō)我來(lái)找你？”

    “放松――”

    “我沒(méi)緊張?！彼⒖陶f(shuō)。

    “好吧，你沒(méi)緊張，只是冷得發(fā)抖，即使是仲夏夜，你也冷?！?/br>
    他怒視著我?！凹词故侨A氏九十度，你的幽默方式也讓我感覺(jué)寒冷。”

    我告訴他關(guān)于那個(gè)剝皮行者的事。

    他哆嗦了一下?！斑@次我真的冷?！?/br>
    我又把提姆和阿西里的事告訴了他。

    他疲憊的搖了搖頭?！斑@就是監(jiān)察人的工作，我們不鼓勵(lì)業(yè)余愛(ài)好者像監(jiān)察人那樣工作是有原因的?！?/br>
    我拿了一盆蒸餾水和抗菌皂，開(kāi)始清洗他的左臂。“是的，很好，我沒(méi)有看到任何監(jiān)察人在做什么。”

    “監(jiān)察人在東躲西藏，最后好心的女巫把他藏起來(lái)了，那個(gè)女巫也是議會(huì)成員，屬于專業(yè)人士?！?/br>
    “我就在那里，如果他們沒(méi)有來(lái)幫助的話，我現(xiàn)在已經(jīng)死了，你也活不了。”

    “然后你需要支援，你不應(yīng)該把羊羔扔給狼來(lái)幫你?！?/br>
    “好主意?！蔽艺f(shuō)著，拿出那袋鹽水，把它從我掛在床上方墻上鉤子上掛下來(lái)。我確保輸液管已經(jīng)裝好，并擠出氣泡?！拔也粔?qū)I(yè)，還不是監(jiān)察人?！?/br>
    西林嘀咕一聲，閉上了眼睛，沉默了一會(huì)兒。我以為他又睡著了，但他只是在思考?！八欢ㄊ歉乙黄饋?lái)的?！?/br>
    “嗯？”

    “那個(gè)剝皮行者，當(dāng)我逃亡的時(shí)候，我選擇了一條路，我是做火車來(lái)水牛城的，當(dāng)我的足跡出現(xiàn)在它的領(lǐng)土上，它一定能找到我?！?/br>
    “它為什么要這么做呢？”

    “跟蹤一個(gè)受傷的巫師？因?yàn)樗鼈兛梢酝ㄟ^(guò)吃掉從業(yè)者的精華而變得更強(qiáng)大，它知道我受傷嚴(yán)重，吃我很簡(jiǎn)單?！?/br>
    “它吃魔法？”

    西林點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔业睦蠋煾嬖V我，那個(gè)地方的剝皮行者在南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代加強(qiáng)了它的力量。它對(duì)普通人不感興趣，大多數(shù)從業(yè)者對(duì)它來(lái)說(shuō)也不算什么，我的魔法和你的魔法才是它真正想要的?！?/br>
    我拿起一根橡皮管纏在他的上臂上，等著他肘部彎曲處的血管鼓起來(lái)?！斑@似乎是一次不可能的遭遇，你對(duì)它的了解應(yīng)該多到能夠避開(kāi)它的領(lǐng)地?！?/br>
    他搖了搖頭?！拔疫€不夠了解，我以為無(wú)論陷害我的是誰(shuí)，也不會(huì)追到蒙哥馬利。剝皮行者只能居住在自己的領(lǐng)地上，它們不能離開(kāi)西南部?！?/br>
    “聰明，誰(shuí)會(huì)在夏天去那里呢？那個(gè)剝皮行者不能一直在這里，必須回到自己的領(lǐng)地去，對(duì)嗎？”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭?！八x開(kāi)得越久，消耗的能量就越大，它在要想再來(lái)，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該不行了?！?/br>
    我把針刺進(jìn)他的胳膊?！八谶@里已經(jīng)呆多久了？”

    “夠長(zhǎng)時(shí)間了?！?/br>
    我錯(cuò)過(guò)了靜脈，他退縮了一下，我不得不再嘗試一次。

    “那它應(yīng)該不會(huì)在我們徘徊太久?！蔽野櫰鹆嗣碱^，因?yàn)槲矣忠淮蔚腻e(cuò)過(guò)了靜脈。

    “把那個(gè)給我?！彼f(shuō)，他拿起針，自己順利的刺了進(jìn)去，只嘗試一次就成功了。

    我想任何人在經(jīng)歷幾年的戰(zhàn)爭(zhēng)中都能學(xué)會(huì)一些東西。

    我用膠帶把針纏好，把導(dǎo)管接上。問(wèn)照看了他一會(huì)兒，直到我確信他已經(jīng)睡著了，然后關(guān)上了門，我自己也很累了。

    “我不是專業(yè)護(hù)理人士，但我得信守諾言，我盡可能吧。”我暗自嘆息。

    我翻開(kāi)了電話本，拿起電話，開(kāi)始給那些那些可能有幫助的聯(lián)系人打電話。