剝皮行者停下來了，它的頭扭曲成了狼一樣的口鼻部，當它準備向卡斯撲過去時，它的四肢都變成了爪子。

    卡斯向后退去，克里斯走到他前面，念了一個咒語。他的聲音和力量在空氣中顫抖著，然后他的身體變形和融化。他的形式改變流暢得不像話，簡直就比得上一直在變形的液體水銀，直到那一刻才展示出這年輕巫師的能力。他的形體簡單地轉化成了不同的東西，就像深吸一口氣一樣自然而容易。

    當剝皮行者下來的時候，它并沒有把爪子伸到一個瘦削男人身上。相反，它發(fā)現(xiàn)自己和一頭小型公共汽車大小的猛虎面對面。

    這只虎發(fā)出了一聲震到骨髓深處的咆哮，向前沖去，用它那原始的力量和肌rou給剝皮行者留下了深刻的印象。如果你曾經(jīng)在野外旅行中看到過這樣一只暴怒的野獸，你就會知道，用任何一個單一的形容詞來描述它都是不公平的。咆哮聲的音量，沉重毛皮下難以抑制的肌rou的涌動，白牙的閃光和閃耀的紅眼圈結合成一個整體，遠遠大于它的各部分之和。它是可怕的，基本的，觸及到每個活著的人的內心深處的一些古老的本能，這些本能記得這些事情等于恐懼和死亡。

    剝皮行者尖叫著，一種奇怪而陌生的尖叫，它憤怒地向猛虎掃去，但它只是自作聰明。它那長長的、優(yōu)雅而鋒利的爪子用于于剝開人類柔弱的皮膚來說再完美不過了，只是它們沒有足夠的力量強行穿過老虎厚厚的毛發(fā)和下面的獸皮，更不用說深入到切開厚重的脂肪層和肌rou組織了。它還不如把塑料梳子綁在四肢上，盡管它的爪子幫了大忙。

    熊用它巨大的下顎咬住了剝皮行者的頭骨，一瞬間，戰(zhàn)斗似乎結束了。接著，剝皮行者變得模糊了，就在片刻之前，我還能隱約看到那地方有一個類人猿似的生物，現(xiàn)在只看到一閃一閃的暗黃色皮毛，那是一個又長又瘦的生物，像美洲林貂，頭部的比例特別大。它扭動著從老虎爪中掙脫出來，避開了虎掌的兩下重擊，掙脫時發(fā)出一聲挑釁、嘲諷的咆哮。

    但是克里斯的招數(shù)還沒有使完。那只老虎抬起身子，沉重地一躍而下，落到山面上，就像一只纖瘦敏捷的狐貍，又快又長，敏捷地追著松貂跑。狐貍長著嘴，尖牙閃閃發(fā)光，它追趕著逃跑的松貂——松貂突然轉過身來，嘴巴張得大大的，然后又張得越來越大，直到嘴張得像個獒犬，轉過身來迎接這只猛沖過來的狐貍。狐貍發(fā)現(xiàn)自己離獒犬太近了，無法轉過身去，躲不開了。

    當這只狐貍沖向獒犬嘴里時，它融化了。當獒犬的嘴猛地合攏時，一條黑底白紋的蛇從另一邊竄了出來，落到地上。蛇轉過頭來，繞著獒犬爬來爬去，發(fā)出嘲弄的嘶嘶聲。

    剝皮行者扭動全身，變成了一頭巨大馴鹿，抬起蹄子對著蛇亂踩一氣。我沒看清克里斯是怎么躲開的，但我看到一只蜂鳥飛在馴鹿上方，然后一只美洲豹取代了蜂鳥的位置，撲到了駝鹿背上。駝鹿嚎叫著，把美洲豹摔下去，然后低頭去頂美洲豹。駝鹿發(fā)現(xiàn)自己頂?shù)檬且活^熊的腿，巨熊一爪按住了駝鹿，用力把鹿頭推到一邊。鹿角開始變形，變得向章魚的觸手，章魚的另外幾條觸手纏在了熊爪子上，然后又纏住熊頭。

    水獺把頭從章魚的觸手下掙脫開，一口咬向離嘴最近的一條，開始反擊。章魚縮回觸手，水獺一口咬了個空，然后發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在鱷魚嘴里了。當鱷魚閉嘴后，一只麻雀從鱷魚嘴中掠過，從另一邊飛了出來。麻雀轉過頭去，繞著剝皮行者飛來飛去，發(fā)出嘲弄的叫聲。

    鱷魚剝皮行者抖動身體，變成了一只渡鴉，那渡鴉基本是黑色的，只有頭上有一簇暗黃色的毛，就像剝皮行者最初的毛發(fā)顏色。它以一種超乎尋常的速度向上沖去，飛著飛著就消失在面紗后面。

    我看見麻雀在天上拍著翅膀，小心翼翼的地盤旋著，尋找著它的敵人，然后被渡鴉的利爪從后面擊中。我驚恐地看著渡鴉的喙向下去撕扯一只被捕獲的麻雀，但碰到的卻是一只暗褐色蝎子堅硬的外殼，它那堅硬的大螯揮舞著，尖尖的長尾巴甩來甩去，直到有一下刺向了那只渡鴉。蝎子的尾刺穿過剝皮行者腿上的金屬絲般的絨毛，渡鴉發(fā)出了另一聲痛苦的尖叫，和蝎子一起墜落到地面上。

    在墜落的最后幾英尺的時候，這只蝎子閃著光，變成了一只張牙舞爪的浣熊，四肢伸展得很開，它把部分下落的動量轉化為向前的運動，在落地時滾了一圈。渡鴉沒有那么熟練，它開始變成別的什么東西，但還沒等它變化成一種新的形式，就狠狠地砸在石質的地面上了。

    浣熊旋轉著，跳躍著，在半空中變成了一只威風凜凜的雄獅，撲向了那堆被擊昏了的、混亂的羽毛上，那堆亂七八糟的東西就是剝皮行者。尖牙和爪子撕扯著，更多可怕的尖叫聲傳來，地面被染紅了。剝皮行者合并成一個怪異的形狀，我感覺那是一只長著好幾對蝙蝠翅膀的海膽。用七八種不同的聲音尖叫著，它設法掙脫了獅子的控制，笨拙地撲扇著翅膀滾過地面。它狂亂地搖晃著，開始笨拙地向空中跳躍，古怪的翅膀在撲打著。它看上去就像一只沒有足夠上升氣流支持的信天翁，獅子一路上都緊緊地跟在后面，爪子猛烈地撕扯著，對著剝皮咆哮。

    剝皮行者消失在黑暗中，當它逃跑時，它的嚎叫著在逃跑的過程中撲扇翅膀，逐漸上升到空中。它繼續(xù)痛苦地尖叫著，幾乎是抽泣著，飛向了夜空，就在快消失的時候掉下來，然后連滾帶爬的下了斜坡，向湖邊奔去。地獄巨人帶著一種陰沉的滿足感歡呼著，我不能說我責怪它，但和確實鼓舞人心。

    剝皮行者逃離了那個島。它的吼聲在夜風中飄蕩了一會兒，然后就消失了。

    獅子盯著剝皮行者逃跑的方向看了很長一段時間，然后獅子坐下來，低著頭，舔了舔左邊的前爪，渾身發(fā)抖，又成了克里斯。那男孩坐在地上，用雙手支撐著身體。他慢慢地站了起來，上身動作有點僵硬，他的一只胳膊看上去可能斷了，骨折處可能是在手腕和肘部之間。他繼續(xù)看著潰敗的對手逃跑的方向，然后哼了一聲，轉身小心翼翼地向我走來。

    “哇。”我平靜地告訴他。

    他微微揚起下巴。一時間，驕傲和力量在他黑暗的眼睛里閃閃發(fā)光。然后，他對我疲倦地笑了笑，又成了一個平靜的、看起來很累的男孩?！凹词故堑浆F(xiàn)在，我還能隱隱約約感覺到生命之火?！?/br>
    卡斯跌跌撞撞的走下山坡，走向我們。他意味深長的看了某個方向，然后轉向我?！澳懵暦Q這里是圣地？”他問。

    我點了點頭?！霸谧蛲沓傻??！?/br>
    他看著我，似乎拿不定主意是當面嘲笑我的愚蠢還是要夸我?guī)拙??！澳悴粫艞夁@個吧，莉莉？”

    “當然不會?！蔽液卣f。我嘴里流著血，我吐了一口。當時有很多吸引我注意力的事情，但現(xiàn)在沒了。我的臉并沒有因為剝皮行者的消失而停止疼痛。

    卡斯跪在我身旁，用專業(yè)的態(tài)度檢查我的傷口?！皼]有生命危險，沒有毀容風險。再過十幾天，你就變會那個漂亮的莉莉了?！彼蛭冶ＷC。

    “我需要你的幫助?！笨死锼拐f。

    “你在開玩笑吧?！蔽艺f。“就我這樣，我連路都走不了?！?/br>
    “你所需要的只是你的思想?！彼f?！跋旅娴膽?zhàn)場周圍都是樹。承受壓力的樹木。你能感覺到它們嗎？”

    他幾乎沒有說過這些話，但我通過我與這個島的精神的聯(lián)系感受到了這些話。那兒有十四棵樹，事實上，大部分是水邊的老柳樹。他們的樹枝被壓得低垂著，被沉重的負擔壓得低垂著。

    “是的?！蔽艺f。我的聲音聽起來很遙遠，充滿了超然的平靜。

    “如果它把那些樹下的泥土里的水抽走一段時間，這個島可以迅速除掉那些東西?！?/br>
    “所以呢？”我說。“我該怎么做呢？”

    我說到一半就打住了，因為我覺得自己無法做出回應。地獄巨人似乎理解了克里斯的話。

    然后我明白了，這類事情并沒有發(fā)生。地獄巨人理解了我的思想，只是因為它理解了那些話在我腦子里所產(chǎn)生的想法。聲音交流是一個如此不雅、笨拙、與島上精神格格不入的概念，它永遠不可能真正發(fā)生。但是我的思想——那些是它能領會的思想。

    我?guī)缀跄芨杏X到土壤在移動，在微微下沉。當島嶼把那些樹下的水吸干的時候。它有一種意料之中的副作用，我知道那是克里斯一直想要的。一旦樹根周圍的土地變得干旱，樹木本身的水分就開始流失。通過同樣的水分代謝作用把它吸出來。它從最外面的樹枝上以最快的速度流出。讓組織結構保持沉默干燥和脆弱。

    巨大的樹枝開始斷裂，出現(xiàn)裂痕，發(fā)出巨大的爆裂聲。幾秒鐘之內，許多樹枝都折斷了，幾十根都折斷了，就像鞭炮的爆炸聲。下面的碼頭上突然響起了雷鳴和槍聲，火光在頭頂?shù)脑茖由贤断铝似婀值挠白印?/br>
    我試著把注意力集中在我對這個島的其他了解上，我感到下面能量的激增被釋放出來。奇怪的血液不斷的流入受影響的樹下的土地，在突如其來的干旱條件下，它們如饑似渴地喝著病樹下的土地上不斷增加的血液。監(jiān)察人向前移動，進入了林木線。

    吸血鬼們跑在他們的前面，他們的腳步是食rou動物輕盈而快速的步伐，在他們受傷的獵物身后。奇怪的東西在樹林中，在魔法的爆發(fā)和槍林彈雨中，正在死去。

    一束光從島上升起。一顆明亮的銀星像照明彈一樣在空中懸掛了很長一段時間。

    這一次他們能看到了。克里斯的肩膀有點下垂，慢慢地松了口氣。呼吸也慢了下來?！昂芎?，很好，他們已經(jīng)做到了。”他搖了搖頭，看著我?！澳阏媸且粓F糟，莉莉?！?/br>
    “你這里有什么需要注意的嗎？”卡斯問。

    我試著坐起來，但是不行?！靶∥?！”我脫口而出?！翱_爾！還有格雷文！”我朝灌木叢望去，在戰(zhàn)斗最激烈的時候，一個忠誠的小守衛(wèi)給我爭取了寶貴的幾秒鐘，然后開始奮力地爬起來?！斑€有紅耳朵！”

    “哦！”卡斯站了起來。

    “放松?！笨死锼拐f。“放松，莉莉。放松，你們兩個都是，不會有事的……”

    他接下來要說的話被一聲巨大的轟鳴聲淹沒了，我所有的思想和恐懼，在我的腦子里一點聲音也沒有了。這只是……安靜。華麗的安靜。并沒有什么傷害。

    我有時間對自己說，我可能會喜歡這個。

    然后都是安靜。