“夫子直說便是?！睏钋嗌綉?yīng)道：“晚輩聽著呢?！?/br>
    宋其選望著楊青山，望著他舒朗雋秀的眉眼，隱約間好似正與重重光陰之外廣州城里的青年侯爺面對(duì)面。一瞬間宋其選有些恍惚，他分不清是自己在說還是回憶中的楊澤在說：“此心光明，便是正途?！?/br>
    “什么？”楊青山?jīng)]明白他的意思：“夫子怎么忽然說這個(gè)？”

    宋其選回過神來：“明淵啊，當(dāng)年你父親曾留下過幾句話，你那時(shí)還小，許是不知道，抑或早已不記得了?！彼Ａ苏Ｑ?，眼前揮之不去的是那人的身影：“他與我說過，他對(duì)你別無要求，只盼你能一生平安喜樂，但只有一條，”說到這里，他字字皆頓：“得走正途。”

    “正途？”宋其選這話說得有些突然，楊青山一怔，忽而抓住了他的袖子：“這當(dāng)真是家父當(dāng)年留下的話嗎？”

    宋其選望著他，滿目真誠(chéng)：“我如何能騙你？”

    楊青山覺得胸口正翻涌著陣陣熱血，經(jīng)年已過，他從沒想過自己有朝一日竟會(huì)在這寥寥幾字中尋得血脈的來路與歸處。此心光明啊，他想著這句話，只覺得好似身邊正有個(gè)嚴(yán)厲卻不失慈愛的父親，諄諄教導(dǎo)，百般提點(diǎn)。

    “夫子放心，”楊青山有些哽咽：“晚輩記住了?！?/br>
    宏光二十年三月，威海衛(wèi)。

    “不購(gòu)置軍艦也就罷了，怎么連槍炮也這樣吝嗇？”何立與齊星楠一道走著，何立感慨道：“足足三年了，在役的軍艦不檢查不維修，竟連彈藥都不給足?！?/br>
    “你抱怨這些做什么？”齊星楠應(yīng)道：“早該習(xí)慣了。”

    “是啊，他中堂大人忙著呢，”何立搖搖頭：“得忙著給老佛爺慶壽?！?/br>
    “何管帶?！焙龆犚娪腥撕八?，何立回頭一看，發(fā)現(xiàn)程軒正站在不遠(yuǎn)處。程軒見何立停下腳步，他便走了幾步到那人跟前：“今日我看了乾安艦水兵的訓(xùn)練，不得不說，在咱們水師里的確是上乘。”

    “程總兵過獎(jiǎng)，”何立作揖道：“應(yīng)該的?！?/br>
    何立面上客氣，心里卻只覺得悲涼。這些年他對(duì)水師章程中定下的種種規(guī)矩恪守不渝，訓(xùn)練水兵打理軍務(wù)其實(shí)都是他份內(nèi)的事，可如今卻顯得很是稀奇。

    自從幾年前朗大人走后水師的軍紀(jì)可謂江河日下，先前雖有楊青山做過一段時(shí)日的總教習(xí)，可那人手里的實(shí)權(quán)終歸是少，于是鐐下掙扎，最終只得杯水車薪。

    其實(shí)如今朝廷也松懈了不少，何立細(xì)細(xì)思忖著，覺得朝廷對(duì)水師的重視實(shí)在不足，好像從沒把水師當(dāng)作正規(guī)軍看待一般，就連他們的提督大人鄧潤(rùn)成先前也是個(gè)陸軍軍官，沒什么海軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。何立也是到后來才知道，鄧大人之所以能穩(wěn)坐水師提督的位置，靠的也是他和陸中堂先前私下里的關(guān)系。

    只是旁的不說，何立只覺得無論如何大興的海域分寸不能丟，他如今在這里守著也不止為了大興一姓的朝廷。他只是心有不甘，擁天下者無力守天下，擁疆土者非但無心守疆土，甚至把河山割與他人以求一時(shí)的自保。沈迎宣和楊青山至今還對(duì)朝廷有所希冀，可他其實(shí)是半分都沒有了，如今仍在這里，只是因著還想守一方海域。

    “你才是過謙了。”程軒笑道：“不過近來許多人說你愈發(fā)不愛說話，這樣可不好?！?/br>
    “是，”何立應(yīng)道：“多謝程總兵關(guān)懷。”

    宏光二十年五月末，京郊舊宅。

    “想必侯爺也聽說了，近來朝鮮那邊實(shí)在不太平，”季潯作揖道：“只是在下想不明白，日本國(guó)為何非要讓咱們大興出兵？”

    “十年前簽了《天津?qū)l》，自那之后大興與日本在朝鮮若有活動(dòng)必得互相告知，”楊青山細(xì)細(xì)思忖著：“如若他們想出兵干涉，與大興這邊知會(huì)一聲就好，如若他們無心插手，自然也不必一直慫恿大興。他們到底是想做什么？”

    楊青山覺得實(shí)在可疑，他知道這決不是個(gè)好事，日本那邊定是有所圖謀?？伤矊?shí)在沒辦法：為了革新之事他們努力了這么久，越往后走越得步步小心，再加上沈迎宣就快來京城了，他絕對(duì)不能輕舉妄動(dòng)。

    “罷了，”楊青山嘆了口氣：“如今這些事都是西太后與中堂大人他們?cè)谀弥饕?，咱們插不上話，等沈先生來了問問他的意思。?/br>
    “好，”季潯應(yīng)道：“聽聞那沈先生為了這次上書準(zhǔn)備了許多年，可謂費(fèi)盡心思，實(shí)在是辛苦?！?/br>
    “是啊，”楊青山點(diǎn)點(diǎn)頭：“如若能把他與咱們多年來的籌劃合為一體，想來還能多幾分勝算?！?/br>
    季潯點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就如侯爺所說，咱們先靜觀其變?！?/br>
    六月初六，大興朝廷派遣直隸提督與太原鎮(zhèn)總兵率陸中堂部下淮軍精銳分兩批出兵朝鮮并告知日本國(guó)，預(yù)備鎮(zhèn)壓起義。

    六月初九，日本國(guó)派遣軍隊(duì)進(jìn)入朝鮮，依條例告知大興朝廷。

    六月初十，朝鮮朝廷與起義軍達(dá)成和議，史稱《全州和定》。

    六月二十五，第三批大興軍隊(duì)入朝。

    “自和議達(dá)成后，朝鮮那邊便已提出要求，讓大興與日本國(guó)撤軍，”六月二十六清晨，京郊的宅子里，楊青山站在窗前：“可就在六月十五，日本國(guó)那邊提出要在朝鮮共同改革內(nèi)政?！?/br>
    “如今他們的意圖已經(jīng)很很明顯了，二十二日他們給大興朝廷發(fā)了絕交書，”沈迎宣細(xì)細(xì)思忖著：“除了蓄意挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，想不到旁的可能。”

    “近來日本國(guó)不斷增兵，可中堂大人卻還想著指望西洋諸國(guó)調(diào)停?！睏钋嗌降溃骸爸两裎从谐尚??！?/br>
    “怎會(huì)有成效呢？”沈迎宣嘆了口氣：“他們利害相關(guān)，壓根就沒出手制止過?！?/br>
    “如今朝廷內(nèi)部也有不少分歧，”楊青山接著說：“中堂大人與西太后主和，皇帝主戰(zhàn)，也在爭(zhēng)論不休?！?/br>
    “楊侯爺，”沈迎宣望向他：“事不宜遲，在下想著這段時(shí)日便尋了時(shí)機(jī)找中堂大人上書，一來陳述時(shí)局利弊，應(yīng)主戰(zhàn)衛(wèi)國(guó)之觀念，二來闡述日本國(guó)數(shù)十年革新成就，告知中堂大人革新之必要?！彼D了頓：“侯爺也看過了，在下寫的文稿中提出了許多革新之事具體辦法，想來中堂大人不能視若無睹?！?/br>
    “好?！睏钋嗌剿尖饬似?，最終應(yīng)了下來。

    宏光二十年七月二十五下午，威海衛(wèi)。

    “就在前天，日本國(guó)挾持朝鮮國(guó)王，扶持新君上位，逼迫新君宣布斷絕與大興的往來。”林彥寧面色凝重：“日本國(guó)司馬昭之心早已天下皆知。如若當(dāng)真打起來，咱們北洋水師首當(dāng)其沖，必得做好防備。”

    “林總兵說的是，”李伯玄接著說：“前段時(shí)日和談失敗，日本國(guó)當(dāng)即組編了聯(lián)合艦隊(duì)，就等著開戰(zhàn)呢?！?/br>
    何立問道：“中堂大人那邊近來如何？”

    “快別提了，”齊星楠顯出了幾分無奈：“老佛爺六十大壽要辦壽宴，不愿為戰(zhàn)事所沖撞，更何況此次出兵朝鮮的都是中堂大人手下的淮軍，那可是他的心尖尖?！?/br>
    齊星楠并未往下說，何立卻全然明白了他心中所想：淮軍是中堂大人的嫡系軍隊(duì)，他定然是不愿有所損失。

    可照此來說他們北洋水師如今也在陸中堂的掌控之中，何立想，如若有朝一日艦隊(duì)也臨此境地，陸中堂又會(huì)做何決斷呢？

    他覺得很是失望：水師難道不該是大興護(hù)衛(wèi)海域的刀劍嗎？外事的決斷難道不該以家國(guó)大義為先嗎？如今朝廷的人上人們把這些當(dāng)作他們自己的私人權(quán)勢(shì)，用于在朝堂上爭(zhēng)權(quán)奪利，連護(hù)衛(wèi)邊疆都做不到了，實(shí)在太讓人心寒。

    眾人正靜默著，程軒忽而沖了進(jìn)來，把一張紙拍到他們面前的桌子上：“諸位，方才收到戰(zhàn)報(bào)，日本國(guó)的聯(lián)合艦隊(duì)今日于朝鮮豐島海域突襲了咱們往朝鮮增兵的濟(jì)國(guó)艦，還擊沉了咱們借來的英國(guó)商船?！?/br>
    他話音一落，滿座嘩然。何立再也按捺不住，站起來道：“這算什么？不宣而戰(zhàn)嗎？”

    “何管帶先坐下?！背誊幫骸跋雭砣毡緡?guó)正是這般意思。”

    “鄧軍門呢？”林彥寧問：“如今軍門正在何處？”

    “提督大人正在給朝廷發(fā)報(bào)，匯報(bào)這邊的情狀，”程軒應(yīng)道：“想來對(duì)日宣戰(zhàn)也不會(huì)太遠(yuǎn)?！?/br>
    沉默了片刻，何立問道：“程總兵，恕在下直言，你覺得以如今的形勢(shì)，倘若一朝開戰(zhàn)，咱們能有幾分勝算？”

    這話讓程軒為難得很，思忖半晌卻也只說出一句：“現(xiàn)在不是說這個(gè)的時(shí)候，諸位抓緊備戰(zhàn)吧?！?/br>
    “你也別太憂心，”散會(huì)后出了門，齊星楠對(duì)何立說：“雖說如今事發(fā)倉(cāng)促，咱們軍備尚不齊全，不過打仗終歸打的是士氣與軍心，咱們也并非全無勝算。”

    “星楠，”何立停下腳步望著他：“三軍同欲，上下齊心，你當(dāng)真覺得咱們做得到？”他頓了頓，接著問道：“我知道你愿意為小爵爺舍了命，可我問你，如若有朝一日讓你為了護(hù)衛(wèi)大興的海域舍了命，你肯嗎？”

    齊星楠愣住了：“怎么忽然這么問？”他嘆了口氣：“我自然是肯的。”

    何立搖搖頭：“日本國(guó)那邊近些年是何情狀咱們都不清楚，只是他們既然敢蓄意挑起爭(zhēng)端，定是蓄謀已久?！彼螨R星楠：“如今你我肯舍命護(hù)衛(wèi)大興的海洋，可真正有此想法的咱們艦隊(duì)里又有多少呢？我覺得不多，否則也不會(huì)有那么多人在城里購(gòu)置房產(chǎn)，絞盡腦汁尋歡作樂?！?/br>
    齊星楠沉沉嘆了口氣，終究沒說出什么。

    宏光二十年八月初一，大興朝廷向日本國(guó)宣戰(zhàn)。

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    時(shí)間線取材自真實(shí)歷史事件