今次輪到沈牧抓頭，他隨口說出三大罪狀，只因覺得三大罪狀說來口響些兒，當(dāng)時哪有想過是那三項罪狀。

    周圍的幫眾都代他兩人焦急，感同身受，偏是愈急愈想不到，在呼喊聲逐漸歇斂之際，忽然沈仁福的頭從人叢探進(jìn)來道：“第三項罪將就點(diǎn)便當(dāng)是損害本幫聲譽(yù)吧！好嗎？”

    焦宏進(jìn)雖覺得這或許算不上是什么嚴(yán)重罪行時，沈牧腦際靈光一閃，狂叫道：“第三項罪就是為逞一己之私，竟想放火把小春光無辜的姑娘賓客燒死，此事鐵證如山，受害者請立即揚(yáng)聲，否則我們便……嘿！沒什么！”

    他本想說“否則我們便不來救你們”，幸好懸崖勒馬，沒有變成見死不救的惡人。

    小春光主樓上的“受害者”立時高聲發(fā)喊，紛紛指責(zé)都任。

    沈牧見時機(jī)成熟，大喝道：“兄弟們！由今天開始，焦宏進(jìn)才是我們幫主，焦幫主萬歲！”

    一時“焦幫主萬歲”之聲，響徹云霄。

    沈牧再喝道：“院內(nèi)的人聽，只要你們棄械投降，焦幫主一律不追究，大家仍是好兄弟?！?/br>
    話聲才止，院內(nèi)街上立即肅然靜下，只余火把燃燒和呼吸的聲音。

    不知院內(nèi)誰人先擲下兵器，接當(dāng)叮聲不絕，誰都知都任大勢已去，地位不保。

    沈牧長笑道：“都任小兒！還不滾出來受死！”

    都任狂喝一聲，持矛沖出，朝焦宏進(jìn)立身處直撲過來。

    “嗤嗤”聲響個不絕，以百計的勁箭像雨點(diǎn)般向他射去。

    ……

    沈牧挺坐馬上，從高處遙望星月下一片荒茫的平原林野、起伏的丘陵。

    宣永和焦宏進(jìn)分傍左右，后面則是十多名手下將領(lǐng)，泰半是來自駱馬幫的人。

    小春光事變，都任慘死，消息傳出，窟哥聞風(fēng)慌忙逃往大海的方向，希望憑馬快，能在被沈牧截上前，回到海上。

    豈知沈牧胸有成竹，以擅于察探的洛其飛沿線放哨，精確地把握他撤軍的路向，又任他狂逃兩天兩夜，然后在這支孤軍必經(jīng)之路上，集中軍力，蓄勢以待。

    蹄聲響起，洛其飛策騎穿過坡下的疏林，來到沈牧馬前，報告道：“敵人終于捱不住，在十里外一處山丘歇息進(jìn)食，好讓戰(zhàn)馬休息吃水草。”

    沈牧雙目寒芒電閃，沉聲道：“照其飛猜估，這批契丹狗賊是否仍有一戰(zhàn)之力？”

    洛其飛答道：“契丹狗賊雖成驚弓之鳥，但他們一向克苦耐勞，縱是慌惶逃命，仍散而不亂，陣勢完整，兼之專揀平原曠野趕路，一旦被截，亦可憑馬快突圍。”

    沈牧點(diǎn)頭贊道：“其飛所言甚是，今次我們雖仗熟識地形，人數(shù)士氣均占盡優(yōu)勢，故勝券在握。但如何可攫取最大的戰(zhàn)果，把我們的傷亡減至最低，這才化算得來?！?/br>
    焦宏進(jìn)以馬鞭遙指后方十里許高山連綿處，道：“飛鷹峽乃到大海必經(jīng)之路，我們只要在那布下伏兵，保證可令窟哥全軍覆沒。”

    沈牧笑道：“窟哥雖不算聰明，卻絕不愚蠢，且行軍經(jīng)驗豐富，當(dāng)知何處是險地。”

    洛其飛點(diǎn)頭道：“少帥明察，窟哥一伙本有余力多走十來里，卻在這時間歇下來休息，自是要先探清楚地理形勢，才決定究竟應(yīng)穿峽而過，還是繞道而行?！?/br>
    宣永皺眉道：“假若他們繞道而走，由于他們馬快，可輕易把我們撇在后方，那時沿海一帶的鄉(xiāng)鎮(zhèn)可要遭殃哩?！?/br>
    沈牧搖頭道：“他們是不會繞道的，因為能快點(diǎn)走他們絕不會浪費(fèi)時間，我們一于來個雙管齊下，不在飛鷹峽布下一兵一卒，只在他們后方虛張聲勢，扮作追兵殺至的情景，令他們在得不到充分休息的劣況下倉惶逃命。”

    焦宏進(jìn)愕然道：“那我們在什么地方截?fù)羲麄?？?/br>
    沈牧斷然道：“就在峽口之外，那時窟哥的心情剛輕松下來，人馬亦均泄氣，我們就給他來個迎頭痛擊兼左右夾攻，只要把他們趕到峽內(nèi)去，這一仗我們將可大獲全勝?！?/br>
    蹄聲轟傳峽谷，愈趨響亮，使本已繃緊的氣氛更為凝重。

    藏在一片長于山坡密林內(nèi)的沈牧卻是出奇地平靜，因整個戰(zhàn)場都在他掌握之內(nèi)，一切都依他的擺布進(jìn)行和發(fā)生，無有例外。

    他以前盡管曾向徐子陵侃侃談?wù)摗皯?zhàn)爭如游戲”之道，但直至今夜此刻，才確切地體會到那種“游戲”的奇異感受。

    從將帥的任用到卒伍的征募、選取和編伍，由訓(xùn)練、旗鼓、偵察、通訊、裝備至乎陣勢、行軍、設(shè)營、守城、攻城，戰(zhàn)術(shù)的運(yùn)用，均令他有與人對弈的感覺。

    目標(biāo)就是要作那最后的勝利者。

    旁邊的洛其飛低呼道：“來啦！”

    沈牧冷然注視，契丹馬賊現(xiàn)身峽口，風(fēng)馳電掣的策騎奔上峽口外的古道。

    果如沈牧所料，經(jīng)過近十里急急有如喪家之犬的飛馳，又穿過險要的峽谷，敵人已是強(qiáng)弩之末，盡銳氣，速度上明顯放緩。

    窟哥一向的戰(zhàn)術(shù)就是“來去如風(fēng)”四字真言。打不過就溜，教人碰不他的尾巴。而他能縱橫山東，實(shí)與熟悉地理風(fēng)土的“狼王”米放有莫大關(guān)系。

    來到這人生路不熟的地方，窟哥等若有目如盲的瞎子，而米放則是引路的盲公竹。

    米放之死，使窟哥只能循舊路退軍，再無他途，正好陷進(jìn)沈牧的天羅地網(wǎng)去。

    此時大半馬賊已走出峽谷，忽然前頭的十多騎先后失蹄，翻跌地上。

    埋伏在兩邊新編入少帥軍的駱馬幫眾同聲發(fā)喊，在戰(zhàn)鼓打得震天劇響中，兩邊林內(nèi)的箭手同時發(fā)箭，取人不取馬，契丹馬賊紛紛墜地，亂成一團(tuán)。

    接著槍矛手隊形整齊的從兩邊分四組殺出，每組五百人，一下子就把敵人沖得支離破碎，斷成數(shù)截，首尾不能相顧。

    埋伏在峽口旁的箭手則朝出口處箭如雨發(fā)，把尚未出峽的小部分?jǐn)瞅T硬迫得逃返峽內(nèi)。

    沈牧知是時候，大喝一聲，率領(lǐng)二百精騎從密林沖出，正面朝敵人殺去。

    無論契丹馬賊如何強(qiáng)悍，馬術(shù)如何高明，在折騰了兩日后，兼且是新敗之師，士氣低落至極點(diǎn)，在這種四面受敵的情況下，終失去反擊的能力，四散奔逃，潰不成軍。

    沈牧在宣永、焦宏進(jìn)、洛其飛等一眾手下將領(lǐng)簇?fù)碇校惨暢挤谒娏χ碌膽?zhàn)場劫后情景。

    這股肆虐多年的契丹馬賊，終被剿滅。戰(zhàn)利品除了近八百匹良種契丹戰(zhàn)馬，弓箭兵器無數(shù)外，尚有一批達(dá)三千兩的黃金。只是這批財富，足可重建半個彭城。

    沈牧卻沒有自己預(yù)期中的欣悅。

    橫尸遍野的情景他雖非初次目睹，但今次的戰(zhàn)況卻是他一手做成的。

    他現(xiàn)在的反應(yīng)純?nèi)皇且环N直接觸景生情式的反應(yīng)，對四周死亡景象的感觸。

    沈牧勒馬停定，凝視以極不自然姿勢扭曲于地上的三具契丹馬賊冰冷僵硬的身，不遠(yuǎn)處尚有一匹馬。

    其中之一該是背心中箭后從馬背摔下，頭部浸在一灘凝結(jié)成赭黑色的血液中，在晨光的照射下，本是充滿生命的肌膚呈現(xiàn)出惡心的藍(lán)靛色。

    宣永等見他呆瞪地上的尸骸，只好在旁耐心等待。

    沈牧苦笑道：“你們說是否奇怪，剛才我從未想過或當(dāng)過他們是人，但現(xiàn)在見到他們伏尸荒野，又忽然記起他們像我般也是人，有他們的家庭、親屬，甚至日夕盼望他們返回契丹，關(guān)心他們的妻子兒女?！?/br>
    宣永沉聲道：“少帥很快會習(xí)慣這一切，在戰(zhàn)場上不是你死就是我亡，心軟點(diǎn)也不行！”

    沈牧嘆道：“我并非心軟，就算整件事重頭再來一次，我仍會絕不留情地把這些窮兇極惡之徒殺得半個不剩。只是人非草木，總會有些感觸罷了?！?/br>
    此時手下來報，找不到窟哥的尸身。

    沈牧冷哼道：“算他命大！收拾妥當(dāng)后，我們立即趕返下邳，下一個目標(biāo)該輪到李子通的老巢東?？だ玻　?/br>
    眾將齊聲應(yīng)命。

    沈牧催馬便行，忽然間，他只想離得這橫遍野的戰(zhàn)場愈遠(yuǎn)愈好！

    沈牧返回下邳后，尚未坐暖，已開始接見來自附近各城縣的頭臉人物，投誠者中不乏李子通的離心將領(lǐng)。

    其中一個叫李星元的，年約三十歲，長得高大威武，不但是李子通的同鄉(xiāng)，還是下邳和東海間另一大城沐陽的守城將，他肯把沐陽拱手奉上，等若有半個東?？ぢ溥M(jìn)沈牧的袋子。

    沈牧大訝問故，李星元冷哼道：“李子通刻薄毖恩，用人論親疏而不論才具，眼光短淺，非是有大志的人。不過坦白說，星元本仍猶豫難決，可是手下諸將和商農(nóng)領(lǐng)袖，由老至少，均一致贊成投奔少帥麾下，星元這才明白什么叫萬眾歸心。”

    沈牧失笑道：“星元倒夠坦白，我就是歡喜你這種爽直的漢子，不知東海現(xiàn)況如何呢？”

    李星元道：“東海郡現(xiàn)在由李子通親弟李子云主理，絕不會向少帥投降，且糧草充足，一年半載也不會出現(xiàn)問題?！?/br>
    沈牧皺眉道：“李子云是個怎樣的人？”

    李星元不屑道：“他除了懂得欺凌弱小，取民脂民膏外，還懂得什么？李子通正是知他有勇無謀，所以特派壞鬼書生童叔文作他軍師，此人極工心計，非像李子云只是草包一個?！?/br>
    沈牧饒有興趣的追問道：“為何星元喚他作壞鬼書生？”

    李星元咬牙切齒道：“童叔文最愛自鳴清高，對人自稱他讀的是圣賢之書，學(xué)的是帝皇之術(shù)，終日仁義掛口，骨子卻貪花好色，不知敗壞多少婦女名節(jié)，連屬下的妻妾女兒都不放過，若非本身武功高明，又得李子通兄弟包庇，早給人碎尸萬段?！?/br>
    沈牧心想這該是李星元離心的重要原因，不禁暗幸自己非是好色之徒，點(diǎn)頭道：“要得東海，此人該是關(guān)鍵所在；如能將他除去，李子云挺惡也只不過一只無牙老虎，星元有什么好提議？”

    李星元臉露難色道：“東海沒有人比童叔文更害怕刺客臨身，所以不但出入小心，行藏詭秘，就連睡覺的房間都晚晚不同，要刺殺李子云反為容易些?！?/br>
    沈牧沉吟道：“星元來見我的事，李子云是否知曉？”

    李星元道：“童叔文雖在我處布下眼線，但怎瞞得過我，此行更是特別小心，他們理該還不曉得。”

    沈牧喜道：“那就成啦！星元立即潛返沐陽，不動聲息，待我擬好全盤大計，才與你配合作出行動?！?/br>
    李星元點(diǎn)頭答應(yīng)，接眼中射出熱切的期望，道：“星元有一個不情之請，萬望少帥俯允?！?/br>
    沈牧欣然道：“現(xiàn)在大家兄弟，有什么心事話兒，放膽說吧！”

    李星元低聲道：“我希望少帥手下留情，不要禍及東?？さ钠矫癜傩铡！?/br>
    沈牧啞然笑道：“這豈是不情之請，而是既合人情，又和天理。星元放心，若要?dú)⑷擞遣趴蓨Z得東海，我沈牧絕不為之，如違此誓，教我沈牧不得好死?！?/br>
    李星元劇震拜跪，感動得說不出話來。

    沈牧忙把他扶起，約下聯(lián)絡(luò)的方法后，李星元匆匆離開。

    他后腳才去，陳長林的前腳便踏進(jìn)府門來，沈牧大喜出迎。

    陳長林大步趨前，兩手探出抓沈牧的肩頭，眼中射出熱烈的神色，欣喜道：“當(dāng)日我聽到寇兄和徐兄差點(diǎn)被王世充那忘恩負(fù)義的老賊加害的消息，立即趕返東都質(zhì)問老賊，怎可對兩位恩將仇報，和他大吵一場，當(dāng)然沒有結(jié)果，只好憤然離去，幸好不久后聽到你們在梁都以少勝眾，憑烏合之眾大敗宇文化及的精銳雄師，遂兼程趕來，不巧是寇兄剛離城，要等到今天才見到寇兄，子陵呢？”

    沈牧咋舌道：“原來是你自己尋來的，我還四處打鑼般找你，長林兄真大膽，竟敢頂撞世充老鬼?！?/br>
    陳長林是個外冷內(nèi)熱的好漢子。平時木訥寡言，但遇上看不過眼的事時，絕對義無反顧。他更視自己和徐子陵為好友。

    陳長林放開雙手，冷哼道：“王世充還不敢殺我，因為推薦我的人是夷老，一天他未真的當(dāng)上皇帝，他仍沒有開罪整個白道武林的膽量，子陵兄呢？”

    沈牧摟他肩頭，朝大堂走進(jìn)去，邊行邊道：“小陵到巴陵去辦點(diǎn)事，長林兄來了真好，便讓我們?yōu)樘煜律n生盡點(diǎn)力，長林兄則順便干掉沈綸那畜牲以報毀家之恨?！?/br>
    陳長林一對眼睛立時亮起來。

    書齋內(nèi)，陳長林聽罷沈牧的話后，把手中香茗放到椅旁小幾處，點(diǎn)頭道：“海上貿(mào)易絕不困難，只要有利可圖，商人會像螞蟻般來附，困難只是我們必須保證海域河道的安全。那我們必須有一支精良的水師，把領(lǐng)地的水道置于控制之下?！?/br>
    沈牧同意道：“我也想過這問題，巨鯤幫的卜天志已約好率手下船隊依附小弟，聽他說只是五牙巨艦便有五艘之多，全是從舊隋搶回來的戰(zhàn)利品，其他較小的戰(zhàn)船二十多艘，貨船更是數(shù)以百計?！?/br>
    陳長林精神大振道：“這就完全不同啦！最難得是忽然多出大批不怕風(fēng)浪的老到水手，只要再給以水戰(zhàn)的訓(xùn)練，改善舊戰(zhàn)船，因應(yīng)水道形勢建造新艦，總有一天我們可雄霸江河，一統(tǒng)天下?！?/br>
    沈牧一呆道：“你似乎比小弟更有信心?！?/br>
    陳長林微笑道：“那是因為我對寇兄有信心嘛！刻下當(dāng)務(wù)之急，是要征召一批優(yōu)良的船匠，先對舊船進(jìn)行改裝的工作。待預(yù)備妥當(dāng)時，我們可封鎖東?？さ暮Ｉ辖煌?，斷去東海郡與江都的海上連系，那時東海只有捱揍的份兒，絕無還手之力?！?/br>
    沈牧皺眉道：“哪兒去找這么一批船匠呢？”

    陳長林拍胸道：“當(dāng)然是小弟的故鄉(xiāng)南?？?，我們陳姓是南?？さ木拮澹迦瞬皇窃?dāng)舊朝的水師就是慣做海上買賣，且多與沈法興父子勢不兩立，只要我偷偷潛回去，必可帶回大批這方面的人才，為寇兄建立一支天下無敵的水師，那時沈法興父子的時日將屈指可數(shù)?！?/br>
    沈牧拍臺嘆道：“得長林兄這幾句話，天下有一半落進(jìn)小弟的袋子啦！”

    沈牧送陳長林上路后，回到名為“少帥府”的大宅，召來洛其飛問道：“有沒有徐爺?shù)南ⅲ俊?/br>
    洛其飛見他神色有異，搖頭道：“徐爺究竟到哪兒去呢？屬下可派人去打聽?！?/br>
    沈牧站起來在書齋內(nèi)來回踱步，好一會兒才停下來嘆道：“他到巴陵去，你知否蕭銑那小子的情況？”

    洛其飛答道：“目下大江一帶，論實(shí)力除輔公祏外，便要數(shù)他，稱帝后蕭銑先后攻占郁林、蒼梧、番禺等地，并不斷招兵買馬，兵力增至四十余萬之眾，雄據(jù)南方，兩湖之地?zé)o人敢攫其鋒。”

    見他皺眉不語，忍不住擔(dān)心，問道：“少帥是否在擔(dān)心徐爺？”

    沈牧心煩意亂的道：“我也不知自己在擔(dān)心什么，或者是徐爺，又或者是其他。唉！北方有什么新的動靜？”