洛其飛如數(shù)家珍的答道：“現(xiàn)在最引人注目的當(dāng)然是竇建德與徐圓朗之戰(zhàn)，剛收到的消息，是徐圓朗的主力大軍不敵劉黑闥，損兵折將無(wú)數(shù)，看來(lái)時(shí)日無(wú)多，若給竇建德盡取徐圓朗的屬土，杜伏威和沈法興的聯(lián)軍又攻陷江都，我們就會(huì)陷進(jìn)兩面受敵的劣局?！?/br>
    沈牧閉上虎目，收攝心神，好一會(huì)兒才輕描淡寫(xiě)道：“立即給我喚宣永和焦宏進(jìn)來(lái)，我要在十日內(nèi)攻下東海，否則我們的少帥軍只好解散了事?！?/br>
    焦宏進(jìn)道：“現(xiàn)在東海附近懷仁、瑯琊、良城、蘭陵、沐陽(yáng)諸城均向我們投誠(chéng)，東海的陸上交通完全斷絕，若換了別的城市，早要棄械投降，可是東?？ひ幌蛞院Ｉ辖煌橹鳎蕦?shí)質(zhì)上還影響不大?！?/br>
    沈牧點(diǎn)了點(diǎn)頭，他早在離開(kāi)巴陵之前，已然把素素帶到了瑤池仙府中，徐子陵卻是不知，但他又不能明說(shuō)，這次徐子陵去巴陵便是白跑一趟了。

    宣永和洛其飛離開(kāi)后，焦宏進(jìn)獨(dú)留下來(lái)，陪沈牧來(lái)到園子，這位少帥仰首凝視星光燦爛的夜空時(shí)，焦宏進(jìn)忍不住問(wèn)道：“原來(lái)少帥打開(kāi)始便看穿李星元的居心。但當(dāng)時(shí)我們真的半點(diǎn)都不曉得，還以為少帥對(duì)他推心置腹，只需試一試他即可完全信任?！?/br>
    沈牧木無(wú)表情的道：“若騙不過(guò)你們，怎能騙得倒他。唉！這也只是吹牛皮，當(dāng)時(shí)我至少信了他九成，這李星元定是個(gè)一流的騙子，言詞懇切，音容俱備。他娘的！”

    焦宏進(jìn)這才知高估他，愕然道：“那少帥為何忽然又覺(jué)得他有問(wèn)題？”

    沈牧苦笑道：“今晚不知如何總有些心驚rou跳的不祥感覺(jué)，肯定是在某處出現(xiàn)問(wèn)題。于是把這兩天的事逐一推敲，然后才想到問(wèn)題出在這家伙身上，若誤中jian計(jì)，我們必?zé)o幸免?！?/br>
    焦宏進(jìn)佩服道：“少帥果是非常人，故有此異能?！?/br>
    沈牧岔開(kāi)話題問(wèn)道：“還有見(jiàn)秋月那美人兒?jiǎn)?？她的歌喉挺不錯(cuò)的?！?/br>
    焦宏進(jìn)不屑道：“不能共患難的女人見(jiàn)來(lái)干嗎？”

    沈牧點(diǎn)頭道：“說(shuō)得好！貪戀美色的豈是創(chuàng)邦立業(yè)的人。夜啦！回去睡吧！明天將會(huì)是非常忙碌的一天。攻下東海后，李子通在北方的據(jù)點(diǎn)將盡喪落我們手上，那時(shí)我們說(shuō)什么話，他只有恭聽(tīng)的份兒?！?/br>
    商議好攻打東海后的三天，匯集在下邳的少帥軍密鑼緊鼓，整軍備戰(zhàn)。

    這天早上，沈牧在宣永和焦宏進(jìn)的陪同下，巡視只有五艘較大戰(zhàn)船的薄弱水師，登上其中一艦時(shí)，沈牧指船帆道：“水戰(zhàn)以火燒為主，不過(guò)火箭力強(qiáng)，射上帆席時(shí)一徑透穿，往往燒不起來(lái)，但只要在箭身處用竹枝扎他一個(gè)十字交叉，可留附帆上，燒他根的片帆不留。”

    眾皆稱(chēng)善。

    焦宏進(jìn)心悅誠(chéng)服的道：“這么簡(jiǎn)單的方法，我們偏是想不到，少帥的腦筋實(shí)超乎常人。”

    七艘戰(zhàn)船，開(kāi)離下邳，沿沐水朝沐陽(yáng)的方向起航。

    沈牧卓立帥艦的看臺(tái)上，自有一股君臨天下的氣概，旁邊的“小呂布”焦宏進(jìn)雖亦是高大威武，體型彪悍，不過(guò)并肩相比，只能是襯托牡丹的綠葉。

    這不單是沈牧特別的形相氣質(zhì)，更因?yàn)樗€(wěn)立如山、淵渟岳峙的姿態(tài)和有如閃電而長(zhǎng)駐于眼內(nèi)的銳利眼神，及其傳遞出來(lái)的強(qiáng)大信心。

    對(duì)手下諸將兵來(lái)說(shuō)，他既是一個(gè)戰(zhàn)無(wú)不勝的統(tǒng)帥領(lǐng)袖，更是所向無(wú)敵的絕代刀手，這兩個(gè)看法加起來(lái)，使他這少帥像天神一般的受到尊敬和崇拜。

    驟眼看去，船上滿載兵員，事實(shí)上每船不過(guò)百人，合起來(lái)也未達(dá)一千之?dāng)?shù)自三天前洛其飛聯(lián)絡(luò)上沐陽(yáng)的李星元，告知進(jìn)軍東海的大計(jì)后，駐在下邳的少帥軍便作出弄虛作假的動(dòng)員，以騙過(guò)敵人的耳目。真正的作戰(zhàn)主力是由宣永率領(lǐng)的一千輕騎兵和洛其飛的探子隊(duì)，其他人只是擺出佯攻的姿態(tài)，包括沈牧這支不堪一擊的水師在內(nèi)。

    朝陽(yáng)在前方緩緩升高，大地充滿朝氣和生機(jī)。

    兩岸田疇處處，綠野油油。

    表面上，他們的計(jì)劃是分水陸兩路進(jìn)迫東海，以沐陽(yáng)作支援。水師在出海后，會(huì)配合陸路來(lái)的少帥軍和李星元的沐陽(yáng)軍，把東海重重圍困。但骨子當(dāng)然是另一回事。

    船隊(duì)緩緩拐個(gè)彎，轉(zhuǎn)入直道，河面突然收窄，水流變得急促。

    沈牧的帥船領(lǐng)先航行，他和焦宏進(jìn)立在望臺(tái)上，凝視前方。

    大地隨西沉的太陽(yáng)逐漸昏暗。

    就在這時(shí)，忽然三十多艘戰(zhàn)船快似奔馬的出現(xiàn)于后方，順流朝沈牧的少帥水師追來(lái)，若依其速度，剛好在毒龍峽中追上沈牧，由于少帥軍水師的船體本身早沾染火油，只要再以火箭攻擊，保證能使勞師遠(yuǎn)來(lái)的少帥水師全軍覆沒(méi)，計(jì)算精確，手段狠辣。

    就算遠(yuǎn)攻不成，因?yàn)轫標(biāo)橈L(fēng)，兼之東海的水師船大且堅(jiān)，自可勝沈牧方面小而脆的弱小船艦，若再乘風(fēng)勢(shì)與水流下壓，將如車(chē)碾螳螂，斗船力而不斗人力，穩(wěn)cao勝券?？梢?jiàn)東海水師待少帥軍過(guò)沐陽(yáng)后才順流追來(lái)，實(shí)深符水戰(zhàn)之法，掌握致勝的關(guān)鍵。

    此時(shí)李子云、童叔文和李星元站在帥船的看臺(tái)上，瞧正逐漸被迫近的七艘敵船，均是烏燈黑火，只在船首處掛上照亮前方水道的風(fēng)燈，船上旗幟如林，使人看不清船上的情況。

    李子云年在三十許間，長(zhǎng)相高大威武，戟指笑道：“人說(shuō)寇仲如何厲害，照我看只是蠢蛋一個(gè)，哪有人并排行舟的，豈非一心要方便我們聚而殲之，弟兄們準(zhǔn)備?！?/br>
    戰(zhàn)鼓聲起，最前頭的三艘戰(zhàn)船上人人點(diǎn)燃火箭，彎弓待發(fā)。

    李星元卻湊到童叔文耳旁低聲道：“似乎有點(diǎn)不妥！”

    乍看似是長(zhǎng)得道貌岸然，仙姿飄逸，但卻生了對(duì)壞盡一切的三角眼的童叔文冷冷笑道：“似有不妥又如何？即管他們岸上布有伏兵，我們船上有生牛皮和擋箭鐵板足可應(yīng)付，何況毒龍峽兩旁山勢(shì)險(xiǎn)峻，縱想設(shè)伏亦只是癡心妄想。所以今趟我們是立于不敗之地，問(wèn)題只在能否把沈牧殺死，好根絕禍患而已！”

    李星元細(xì)想之下也覺(jué)是自己多疑，只好乖乖閉口。

    此時(shí)前方沈牧的少帥水師駛臨峽口，水勢(shì)轉(zhuǎn)急，雙方追逃的船只均呈一瀉千里之勢(shì)。

    眼看勝利在望的一刻，最不可能發(fā)生的事發(fā)生了。

    七艘少帥戰(zhàn)船忽然在湍急的河面停止不前，一字排開(kāi)，硬把整條沐河像橫江船鎖般攔，不但船與船間鎖連一起，更有纜索把這條船鏈縛往兩岸的大樹(shù)處，封閉了入峽的水口。

    李子云、童叔文等瞠目結(jié)舌時(shí)，七艘敵船同時(shí)起火焚燒，烈焰沖天。

    雖明知是自投火海，但前方的七、八艘船哪收得住勢(shì)子，驚呼連天中，硬是撞往火船去。

    緊隨在后方的東海水師忙往兩岸靠去，以為可避過(guò)險(xiǎn)境時(shí)，兩岸殺聲震天，由當(dāng)代第一巧器大師魯妙子原創(chuàng)的“火飛抓”和“十字火箭”，像雨點(diǎn)般從岸上往送上門(mén)來(lái)的敵船擲射，火火屑四濺，燃亮了黑夜中的河道，兼之轟隆有聲，熱鬧壯觀，但對(duì)東海和沐陽(yáng)聯(lián)軍來(lái)說(shuō)，卻是敲響催命的符咒。

    李子云終于知道誰(shuí)是真正的蠢蛋。

    毒龍峽口一役，東海、沐陽(yáng)聯(lián)軍全軍覆沒(méi)，李子云、李星元和童叔文都戰(zhàn)死當(dāng)場(chǎng)。少帥軍則氣勢(shì)如虹，進(jìn)軍沐陽(yáng)，居民開(kāi)門(mén)迎接。東?？さ臍堒娨嘀髣?shì)已去，乘船逃往江都，把這對(duì)外貿(mào)易的重鎮(zhèn)，拱手讓與沈牧。

    至此沈牧才真正確立他王國(guó)的根基，領(lǐng)地東抵大海，西至梁都，南迄下邳，北達(dá)方與，把微山、駱馬諸湖附近富饒的農(nóng)田區(qū)都置于轄境內(nèi)。

    將東海、沐陽(yáng)交與焦宏進(jìn)管轄后，沈牧與宣永、洛其飛立即趕返梁都，準(zhǔn)備應(yīng)付盛怒下的李子通。

    船抵梁都，才知虛行之應(yīng)召來(lái)了。沈牧大喜，忙與他到總管府的書(shū)齋商議。

    聽(tīng)罷沈牧詳述這些日來(lái)的發(fā)展，虛行之卻眉頭大皺道：“少帥擴(kuò)展得太急太促，很可能會(huì)出問(wèn)題?！?/br>
    沈牧吃了一驚道：“那怎辦才好？”

    虛行之道：“幸好少帥沒(méi)有攻取鐘離，否則定會(huì)惹來(lái)江淮軍的攻擊。現(xiàn)下唯一方法，就是要與李子通修好，助他擊退杜伏威和沈法興的聯(lián)軍，再利用他作南面的防衛(wèi)；那時(shí)就算王世充或竇建德?lián)]軍來(lái)攻，我們也不用兩面受敵。唉！目前我們少帥軍雖似威風(fēng)八面，事實(shí)上仍是不堪一擊，根本沒(méi)有足夠的防守或進(jìn)攻能力。”

    沈牧苦笑道：“我剛宰掉李子云，李子通怎肯和我修好？”

    虛行之微笑道：“即使你是他的殺父仇人，在形勢(shì)所迫下，他也不得不作修好談和之計(jì)?！?/br>
    沈牧點(diǎn)頭道：“我們可用之兵，大約在一萬(wàn)五千人間，不過(guò)絕算不上精兵，還需一段時(shí)日訓(xùn)練。照行之意見(jiàn)，是否該停止攻占土地，先設(shè)法鞏固領(lǐng)土的防衛(wèi)？”

    虛行之搖頭道：“現(xiàn)在我們有如逆水行舟，不進(jìn)則退。既然不能往南北發(fā)展，我們就來(lái)個(gè)橫面的擴(kuò)張，明擺出來(lái)的目標(biāo)是竟陵，暗真正圖謀的卻是襄陽(yáng)。用的是從竟陵退往飛馬牧場(chǎng)的精銳。那我們便可不怕因空巢而出以致防守薄弱。”

    沈牧拍案叫妙，順口問(wèn)道：“飛馬牧場(chǎng)和商場(chǎng)主那邊情況如何？”

    虛行之道：“那邊的情況異常復(fù)雜，簡(jiǎn)言之就是三大寇跟朱粲和飛馬牧場(chǎng)之爭(zhēng)再加上虎視耽眈的蕭銑和杜伏威來(lái)的壓力。但這形勢(shì)對(duì)我們卻是有利無(wú)害，說(shuō)不定還可藉機(jī)把一向中立的飛馬牧場(chǎng)爭(zhēng)取到我們的陣營(yíng)來(lái)，那將是另外一個(gè)局面。嘿！飛馬牧場(chǎng)的上下人等，均對(duì)少帥和徐爺有很好的觀感，認(rèn)為你們才是真正的英雄好漢?！?/br>
    沈牧眉頭大皺道：“聽(tīng)得我有點(diǎn)糊涂了。行之可否把我們?cè)撟鍪裁矗来涡蛳群笞鱾€(gè)詳述?！?/br>
    虛行之沉吟片晌，斷然道：“我是打算固內(nèi)攘外兩方面的事同時(shí)進(jìn)行，固內(nèi)就是建立一個(gè)對(duì)新舊領(lǐng)地完善的管治與防衛(wèi)系統(tǒng)，務(wù)使百姓安居樂(lè)業(yè)，政令通行；攘外就是避強(qiáng)取弱，用一切辦法避免與李子通、杜伏威、竇建德又或王世充等正面交鋒，把矛頭指向我們力所能及的襄陽(yáng)，只要能在東都之南奪得據(jù)點(diǎn)，我們便有機(jī)會(huì)北上爭(zhēng)霸，不用退守一隅?！?/br>
    沈牧待要說(shuō)話，敲門(mén)聲起。卻是陳長(zhǎng)林來(lái)了。沈牧拉陳長(zhǎng)林，到總管府的花園去漫步，懇切地道：“長(zhǎng)林兄的性命是自己的，不須給我，更不用給任何人。大家走在一起，最重要是理想和利益一致；那我可為你而死，你可為我而亡，但分別在仍是為自己。一旦出現(xiàn)分歧，便各自上路，哈！多么理想?！?/br>
    陳長(zhǎng)林苦笑道：“少帥和王世充絕對(duì)是兩種不同類(lèi)的人，他要的是盲目的忠心，把個(gè)人的利益完全拋開(kāi)，只以他的利益為先?！?/br>
    沈牧笑道：“那是所有帝皇對(duì)臣子的要求。我怎同呢！對(duì)小弟來(lái)說(shuō)，上下之分只是一種方便；最好是大家能似兄弟湊興般向某一崇高的目標(biāo)邁進(jìn)，為受苦的百姓干些好事，挑戰(zhàn)各種欺壓人民的惡勢(shì)力?！?/br>
    陳長(zhǎng)林道：“少帥的想法非常偉大特別，令人感動(dòng)?！?/br>
    沈牧忽地停步，負(fù)手細(xì)察小徑旁的一株盤(pán)栽，沉吟一會(huì)兒后，道：“現(xiàn)在我們的少帥軍已略具雛形，兵卒的編伍訓(xùn)練有宣永和焦宏進(jìn)主持，政府的運(yùn)作有虛行之，偵察通訊有洛其飛，財(cái)務(wù)糧草有任媚媚，水戰(zhàn)有卜天志，假若再有長(zhǎng)林兄為我主理海上河上的貿(mào)易和建造優(yōu)良的戰(zhàn)船和貨船，將可令少帥軍如虎添翼。”

    陳長(zhǎng)林心悅誠(chéng)服道：“少帥果然是高瞻遠(yuǎn)矚的人，不像沈法興之輩，得勢(shì)后只顧鞏固權(quán)力，榨取人民的血汗，掠奪錢(qián)財(cái)糧草，短視無(wú)知。少帥放心，長(zhǎng)林定不會(huì)辜負(fù)你的期望。”

    次日，沈牧與眾將在船上議事，沈牧忽然驚喜叫道：“是飛馬牧場(chǎng)的船。”

    兩船逐漸接近。

    一條人影騰身而起，連續(xù)三個(gè)空翻，落到甲板上。

    眾人捧場(chǎng)似的一陣彩聲。

    沈牧大喜迎上，笑道：“駱?lè)叫帜愫?！?/br>
    駱?lè)胶退o擁一下，道：“幸好給我追上仲爺，飛馬牧場(chǎng)形勢(shì)危急，我是奉場(chǎng)主之命到來(lái)求援的?！?/br>
    沈牧道：“發(fā)生什么事？”

    駱?lè)降溃骸爸祠?、朱媚父女和三大寇結(jié)成聯(lián)盟，正調(diào)集兵馬，準(zhǔn)備大舉進(jìn)攻牧場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)背后有蕭銑在暗中撐腰，只要攻陷牧場(chǎng)，就會(huì)進(jìn)攻杜伏威的竟陵，全力北上?！?/br>
    沈牧深吸一口氣，望向陳長(zhǎng)林道：“長(zhǎng)林兄有沒(méi)有把握完成劫馬和襲杜兩項(xiàng)任務(wù)呢？”

    陳長(zhǎng)林肯定道：“若有志叔助我，可有八成把握辦到?！?/br>
    沈牧道：“那就如此決定，我和駱兄趕返梁都，調(diào)集兵馬，一邊擺出進(jìn)軍援助江都之勢(shì)，其實(shí)卻以快騎趕往飛馬牧場(chǎng)，以奇兵在三大寇和朱粲會(huì)師前，先鏟除三大寇，再向朱粲開(kāi)刀?！?/br>
    眾將轟然應(yīng)喏。

    風(fēng)帆掉頭向梁都駛回去，沈牧與駱?lè)搅⒃诖^處，商討要事。

    兩人商討許久，直到夜晚，沈牧伸手搭上駱?lè)郊珙^，微笑道：“我們先回梁都，如果今晚可安排妥當(dāng)，明天我們便全速趕往牧場(chǎng)，那時(shí)再仔細(xì)研究好了！”

    心中忽然浮起商秀珣絕美的玉容，心中流過(guò)一片奇異的感覺(jué)。