沈牧好整以暇道：“我差點(diǎn)誤會(huì)哩！我本還以為太子是公報(bào)私仇，原來全與公無關(guān)，純?yōu)樗匠?，要替一個(gè)幫會(huì)的女子出頭。哼！際此新安失守，李閥大軍兵臨慈澗的當(dāng)兒，難得太子尚有這種閑心閑情，自亂陣腳。你殺我于大鄭有何好處？除非太子認(rèn)為你父皇的敵人不夠多，打起來未能盡興，否則的話，我們不該動(dòng)手?！?/br>
    王玄應(yīng)臉色變得忽紅忽白，顯是得沈牧提醒后，開始思索殺沈牧隨之而來的嚴(yán)重后果。

    沈牧知他很難下臺(tái)，轉(zhuǎn)向榮姣姣道：“虛彥兄近況如何？沒有榮大小姐在長(zhǎng)安陪他，他的日子定是寂寞難挨啦?！?/br>
    王玄應(yīng)一震往榮姣姣瞧去，雙目射出嫉恨神色。

    榮姣姣氣得俏臉煞白，向王玄應(yīng)怒道：“休要聽他生安白造的胡言亂語，還不動(dòng)手？”

    沈牧火上添油的道：“太子若肯到一旁平心靜氣聽小弟的幾句肺腑之言，當(dāng)知小弟是否生安白造?！?/br>
    接著向王玄應(yīng)左右喝過去道：“你們來評(píng)量評(píng)量，我面對(duì)頡利金狼軍的萬馬千軍而不懼，會(huì)否在這時(shí)候誣蔑別人以保命？”

    王玄應(yīng)左右當(dāng)然無人敢答話，但看神色卻知他的話既有威嚇力，更有說服力。

    王玄應(yīng)雙目忽然殺機(jī)大盛，至乎帶點(diǎn)瘋狂的意味，朝沈牧瞧來，沉聲道：“今天無論你如何舌粲連花，將難逃一死?！?/br>
    沈牧仰天長(zhǎng)笑道：“早知太子心意已決，我沈牧就不用花那么多唇舌。是英雄的，就接老子三劍，三劍內(nèi)若我不能再次把你生擒，我就當(dāng)場(chǎng)自刎。”

    王玄應(yīng)雙目透出熾熱的仇恨和屈辱，狂喝道：“去你的娘！給我上！”

    沈牧心中暗嘆，給這蠢人如此一鬧，刺殺王世充的大計(jì)勢(shì)將泡湯，如這刻殺傷大批鄭國(guó)戰(zhàn)士，此殘局老天爺都不曉得該如何收拾。

    “住手！”

    敵我雙方愕然望去，王玄恕現(xiàn)身墻頭，斜掠而下，護(hù)在沈牧前，張開兩手正氣凜然道：“大家是自己人，皇兄不可以動(dòng)手?！?/br>
    王玄應(yīng)狠狠盯著乃弟，沉聲道：“你來干什么？竟敢來管我的事，手指拗出不拗入，想作反嗎？”

    王玄恕毫不退讓道：“我是奉父皇之命，到這里接少帥入宮的?！?/br>
    王玄應(yīng)眼珠在眼眶內(nèi)左右亂轉(zhuǎn)，好半晌才揮手道：“我們走！”說罷悻悻然率眾去了。

    榮姣姣無奈隨隊(duì)離開，臨走前瞥向沈牧的眼神充滿怨毒，沈牧則以微笑相送。

    王玄恕等乃兄走后，整個(gè)人像xiele氣的一陣抖顫，急喘道：“好險(xiǎn)！”

    沈牧感激的摟上他肩頭，道：“你來得真及時(shí)，否則我將被迫大開殺戒?！?/br>
    王去恕驚魂甫定的道：“我曉得榮姣姣往找皇兄，心知不妙，所以立即飛馬趕來，差些兒就趕不及?！?/br>
    沈牧一呆道：“不是你父皇派你來接我入宮嗎？”

    王玄恕苦笑道：“不這樣說，皇兄怎肯罷手離開，皇兄除父皇外，是不買任何人的賬?！?/br>
    沈牧聽得眉頭大皺，王玄恕這么一心向著自己，自己卻要去刺殺他的老爹。唉！這究竟算什么一回事？道：“你為我開罪皇兄，將來的日子恐怕很難過。”

    王玄恕堅(jiān)決搖頭道：“我不怕！現(xiàn)在宮內(nèi)只有我一個(gè)人明白少帥是真的想助我們擊退李家的東征軍?！?/br>
    沈牧嘆道：“你沒想過擊退李軍后我們可能成為敵人嗎？你爹正因這般想，故不肯信任我?！?/br>
    王玄恕無奈道：“少帥是那種不肯臣服于任何人的英雄好漢，我們誰都明白。將來的事將來再說，若我不是父皇的兒子，定會(huì)投效少帥。當(dāng)年大破李密的經(jīng)歷，玄恕從沒有一刻忘記?！?/br>
    沈牧首次后悔答應(yīng)楊公卿和張鎮(zhèn)周刺殺王世充。假設(shè)仍如原先計(jì)劃先助王世充擊退李世民，然后再和王世充展開爭(zhēng)霸之戰(zhàn)，他的心會(huì)舒服得多。如果刺殺王世充，他怎樣面對(duì)眼前這位尊敬他的王玄恕，想到這里，他真的不敢想下去。

    王玄恕道：“早朝的時(shí)候快到哩！我們須立即趕入宮。”

    沈牧痛苦矛盾得差點(diǎn)想立即離開，但又曉得自己不會(huì)如此做，暗嘆一口氣，隨王玄恕去了。

    沈牧與王玄恕并騎馳上洛陽橋，心底一片茫然。

    今趟到洛陽是來錯(cuò)了？

    他本以為至不濟(jì)王世充也可像上次對(duì)付李密般因強(qiáng)敵當(dāng)前采納他的意見。豈知實(shí)情非是如此，他還卷入洛陽本身的政治斗爭(zhēng)中，弄至現(xiàn)在陷于進(jìn)退兩難之身。

    魔門要去之而后快的態(tài)度又是另一個(gè)煩惱，使他不能專于對(duì)付李世民壓境而來的大軍，可是他已泥足深陷，身不由己。

    尚未現(xiàn)身的塞外大明尊教更是另一個(gè)隱憂，可令他在猝不及防下陷于殺身之險(xiǎn)。

    假若現(xiàn)在立即回頭，馳離洛陽又如何？

    這想法對(duì)他生出極大的誘惑力，但又知這就等若放棄與李世民的斗爭(zhēng)，對(duì)自己的聲譽(yù)更有嚴(yán)重的打擊。

    宮門在望。

    守衛(wèi)明顯加強(qiáng)，刁斗森嚴(yán)，充滿山雨欲來的緊張氣氛。

    王玄恕靠過來壓低聲音道：“待會(huì)兒如果父皇怪責(zé)少帥夜闖榮府的事，少帥請(qǐng)容讓一二，我知父皇內(nèi)心仍是倚重少帥的?！?/br>
    沈牧嘆道：“倚重？”

    王玄恕正容道：“我不是砌詞來討少帥歡心，自少帥光臨，我們大鄭軍的土氣比前好哩。所以父皇不理皇兄的反對(duì)，定要少帥來參與今早的誓師儀式?！?/br>
    沈牧一呆道：“不是軍事會(huì)議嗎？怎會(huì)忽然變成誓師儀式?！?/br>
    王玄恕尷尬道：“會(huì)議昨晚于新安失守的消息傳來后早開過哩！所以今早只是調(diào)兵遣將，安排職責(zé)?！?/br>
    沈牧心想那豈非連楊公卿和張鎮(zhèn)周均被拒于王氏宗親的家族會(huì)議之外，這樣的態(tài)度，異姓諸將不作反降唐才是怪事。

    他還有什么話好說的！到隨王玄恕進(jìn)入皇城，始醒覺錯(cuò)過拂袖而去的最后機(jī)會(huì)。

    旌旗蔽空下，王世充在一眾同宗將領(lǐng)和追隨他多年的心腹大將簇?fù)硐拢巧吓R時(shí)搭建位于皇城與宮城間的閱兵大廣場(chǎng)南端、承天門外的木構(gòu)帥臺(tái)，親自調(diào)兵遣將，頒授兵符帥印。

    廣場(chǎng)上列陣參與誓師大典的過萬鄭軍，全屬王世充的親兵，乃支持王世充帝權(quán)的核心力量，故人人士氣高昂，戰(zhàn)意甚濃。

    文武百官，分立點(diǎn)將臺(tái)兩側(cè)，足有三百余人。

    沈牧在王玄恕引領(lǐng)下，來到張鎮(zhèn)周和楊公卿之旁，三人對(duì)視苦笑，曉得在這樣的情況下，刺殺王世充一事提也休提。

    王玄恕安頓好沈牧后，到帥臺(tái)另一邊加入以王氏宗親為主的行列去。

    沈牧環(huán)目一掃，認(rèn)識(shí)他的如田瓚、楊慶、郎奉、宋蒙秋等紛紛向他含笑致意，其他不認(rèn)識(shí)者，亦禮貌地向他頷首點(diǎn)頭，顯示他沈牧在王世充諸將中是無人不識(shí)和備受重視的人物。

    張鎮(zhèn)周湊到他耳旁低聲道：“誓師大典后，王世充會(huì)立發(fā)軍慈澗，我們須另尋機(jī)會(huì)。”

    廣場(chǎng)上雖聚集過萬人，卻是鴉雀無聲，氣氛莊嚴(yán)肅穆。

    沈牧凝望臺(tái)上安坐龍椅的王世充，身后站著十多名親衛(wèi)高手，貴為太子的王玄應(yīng)立在他右側(cè)，訝道：“王世充在等什么？”

    張鎮(zhèn)周答道：“他在等良辰吉時(shí)?！?/br>
    話猶未已，承天門樓響起鐘聲，眾將士同聲吶喊，呼叫聲浪直沖宮城上的晴空。

    王世充志得意滿的長(zhǎng)身而起，舉起雙手，待將士歡呼聲逐漸收斂，才高聲陳辭道：“自隋室傾覆，唐起關(guān)中，鄭帝河南，我王世充從沒有北侵之意，現(xiàn)今李淵命次子世民來犯，欲毀我家園，實(shí)是欺人太甚之舉。朕受禪登位……”接著是連串歌頌自己功德的好話。

    沈牧聽得直搖頭，只是從王世充的開場(chǎng)白，便曉得他仍只是割據(jù)稱雄的心態(tài)，比之李閥以一統(tǒng)天下為己任，明顯給比下去。

    再?zèng)]聽下去的興趣，湊過去低聲問楊公卿道：“慈澗形勢(shì)如何？”

    楊公卿亦壓低聲音道：“形勢(shì)危急，李閥由秦叔寶和程知節(jié)率領(lǐng)的先頭部隊(duì)已抵新安，與羅士信的叛軍會(huì)合，隨時(shí)進(jìn)軍慈澗。三人均曾為李密部將，合作上如魚得水，羅士信又深明我軍虛實(shí)，所以慈澗這場(chǎng)硬仗絕不輕松。”

    沈牧心中一陣難過，第一仗就要對(duì)上自己的朋友秦叔寶和程咬金，確是造化弄人?？嘈Φ溃骸傲_士信好好的為何要叛鄭投唐？至少該等鄭國(guó)出師不利時(shí)方投降亦不嫌遲嘛！”

    楊公卿無奈的道：“還不是王世充的多疑反覆累事，王世充本來對(duì)羅士信非常厚待，后來見李密其他將領(lǐng)亦紛紛來降，對(duì)羅士信不再重視，還下詔命羅士信回洛陽，擺明是要用其他將領(lǐng)代他鎮(zhèn)守新安，羅士信遂一怒降唐，令慈澗陷于險(xiǎn)境?！?/br>
    此時(shí)王世充說話完畢，在王氏宗將帶領(lǐng)下，鄭軍齊呼“我皇萬歲！大鄭必勝！”掩蓋兩人的對(duì)話。

    分派軍權(quán)和職份的重要時(shí)刻終于來臨。

    沈牧隨楊公卿的隊(duì)伍出發(fā)，開赴慈澗。

    楊公卿本部有五千余人，都是追隨他多年的子弟兵，即使以王世充對(duì)人的多疑，亦不敢動(dòng)楊公卿這支部隊(duì)，例如以別人取代楊公卿等舉措，因?yàn)槟侵粫?huì)立即惹來兵變。楊公卿本是著名的起義軍領(lǐng)袖，后來投誠(chéng)王世充，故地位特殊。

    這支訓(xùn)練有素，久經(jīng)戰(zhàn)陣的隊(duì)伍駐扎在洛陽城西洛水東岸，沈牧和楊公卿兩人輕騎出城，拔營(yíng)起行，成為王世充開往慈澗的先鋒軍。

    張鎮(zhèn)周則另有任務(wù)，被派往守慈澗以南的壽安。若慈澗失陷，壽安是最有可能被攻擊的另一重鎮(zhèn)。

    王世充擺明在安撫這兩位最重要的將領(lǐng)，明知兩人交情甚篤，故將楊公卿安排在身旁，那張鎮(zhèn)周若想反叛，亦須三思。他肯讓沈牧與楊公卿一起上道，也是妙著，因?yàn)樯蚰潦墙^不會(huì)向李世民投降的人，只是沒想過楊公卿早暗里向沈牧稱臣而已。

    對(duì)兵權(quán)職份的分配，王世充仍是以本宗將領(lǐng)為主，外姓將領(lǐng)為輔。以楚王王世偉、太子王玄應(yīng)、齊王王世惲、漢王王玄恕、魯王王道徇五將鎮(zhèn)守洛陽。

    東邊最重要的虎牢由荊王王行本負(fù)責(zé)，附近重要的城池則出楊慶守管川、魏陸守滎陽、王雄守鄭陽、王要漢守汴州。這些將領(lǐng)大部分都是從舊隋隨他過來的，又或與他有密切關(guān)系，例如楊慶的妻子是王世充的侄女。

    另一個(gè)比較特別的安排是派魏王王弘烈往襄陽，與錢獨(dú)關(guān)聯(lián)合堅(jiān)守這洛陽最南面的重鎮(zhèn)，俾能與朱粲互相呼應(yīng)。

    其他有實(shí)力的大將如段達(dá)、單雄信、邴元真、陳智略、郭善才、跋野剛均被策封為各種銜頭的大將軍，由王世充統(tǒng)御出征。

    更厲害的一著是王世充公布全軍只有郎奉、宋蒙秋和另一心腹將領(lǐng)張志方是有資格為他傳遞詔令的使者，此著可見王世充的老謀深算，免去因手下叛變假傳旨意之禍。

    楊公卿乃精通兵法者，把五千軍馬分作前、中、后三軍，互相呼應(yīng)，又派快馬先行，占領(lǐng)往慈澗沿途的掣高點(diǎn)，確保行軍的安全。

    沈牧與楊公卿在中軍并騎而行，均有點(diǎn)意興闌珊，沒有談笑的心情。

    沈牧嘆道：“楊公對(duì)王世充這人知得多少？”

    楊公卿皺眉道：“你指哪方面的事？”

    沈牧望往前方看不到隊(duì)頭延綿不絕的兵馬，沉聲道：“我是指他的出身來歷，他既是胡人，為何煬帝仍肯重用他？”

    楊公卿道：“我不太清楚，只聽人說過他本姓支，屬西域哪一胡族恐怕沒人曉得。他的老爹幼時(shí)隨母嫁霸城王氏，故改姓王。至于煬帝為何會(huì)重用他，應(yīng)與他拍馬屁的工夫有關(guān)，對(duì)嗎？哈！”

    沈牧聽出他語氣里對(duì)王世充的憎厭鄙視，嘆道：“然則楊公你為何肯為他效力呢？”

    楊公卿臉色一沉，滿懷感觸的道：“他從前不是這個(gè)樣子的，但自從斗垮獨(dú)孤閥，更趕跑你，兼之大勝李密，便整個(gè)人都變了，且變得教人難以相信。若當(dāng)年他就是如今這副嘴臉，我寧愿自盡亦不會(huì)降他?！?/br>
    接著往沈牧瞧來，目光閃閃，壓低聲音道：“少帥不是說過要我盡量保存實(shí)力嗎？”

    沈牧暗吃一驚，低聲道：“你不是想現(xiàn)在就掉頭開溜吧？”

    楊公卿道：“這是最后一個(gè)機(jī)會(huì)，少帥一言可決。”

    沈牧的心臟“霍霍”躍動(dòng)，又頹然搖頭，道：“若我們這樣開溜，保證張鎮(zhèn)周第一個(gè)開城迎接唐軍，而王世充則陣腳大亂，被李世民勢(shì)如破竹的席卷而來，那時(shí)我們的彭梁能捱得多久？”

    楊公卿苦笑道：“我不是沒想過這些問題，只是要我和眾兄弟為王世充這卑鄙小人賣命，太不值得！”

    沈牧搖頭道：“我們不是為王世充，而是為自己的存亡奮斗。我有另一個(gè)較能兼顧楊公感受的提議：就是假設(shè)我們能把李世民迫回新安，我們便和王世充各行各路，如何？”

    楊公卿淡淡道：“你到過慈澗嗎？”

    沈牧聞弦歌知雅意，駭然道：“慈澗不是洛陽南最重要的軍事重鎮(zhèn)嗎？”

    楊公卿嘆道：“王世充一直想聯(lián)李淵對(duì)付竇建德，故把董淑妮嫁入關(guān)中作皇妃，又為表示友好，所以沒有對(duì)慈澗大造防御工事。加強(qiáng)慈澗與諸城間的軍防是破李密后的事，故此慈澗的城防遠(yuǎn)及不上虎牢與襄陽，比之你的彭梁城池也有不如，城周只十多里，處于丘陵平野之地，無險(xiǎn)可守。我們?nèi)粢獡敉死钍烂?，只能與他在城外決戰(zhàn)?！?/br>
    沈牧倒抽一口涼氣，心忖今趟王世充能發(fā)往慈澗戰(zhàn)場(chǎng)的軍隊(duì)，包括楊公卿的兵員在內(nèi)，只在三萬之?dāng)?shù)，其他人須駐守各戰(zhàn)略要點(diǎn)，以應(yīng)付李世民之外另四路軍的威脅進(jìn)犯。至此才深切體會(huì)到李世民用兵的高明，迫得王世充無法集中全力迎擊他的主力。

    楊公卿沉聲道：“李世民天策府諸將悍勇無倫，所部玄甲鐵騎雖只三千余人，卻有‘天兵’之稱，雜在唐軍中往往能發(fā)揮出難以估計(jì)的突破力，薛舉和劉武周均因此吃大虧。今趟慈澗之戰(zhàn)李世民有壓倒性的兵力，又因羅士信的投降而對(duì)慈澗和我方的形勢(shì)了若指掌，且有新安作后援補(bǔ)充，少帥認(rèn)為尚有多少成勝算？”

    沈牧想起自己的鑿穿戰(zhàn)術(shù)，如讓李世民的勇將天兵對(duì)王軍來個(gè)鑿穿，不但慈澗難保，三萬大軍能有多少人逃返洛陽亦成問題。

    楊公卿續(xù)道：“所以若我們現(xiàn)在立即折往彭梁，再設(shè)法在李世民大軍壓境前先一步攻下江都，應(yīng)是明智之舉?！?/br>
    沈牧呼吸沉重起來，好一會(huì)兒才斷然道：“我們絕不能就這樣放棄洛陽，因?yàn)槟遣坏珷可娴桨褪竦奈磥韯?dòng)向，更令我生出不如李世民的心態(tài)。在我看來，洛陽之戰(zhàn)大有可能是唯一使李世民吃敗仗的機(jī)會(huì)，在形勢(shì)危急下，我有把握說動(dòng)竇建德南下來援，我的少帥軍亦可藉機(jī)發(fā)揮作用。慈澗之戰(zhàn)，我們不能退縮，否則退此一步，即無死所。我們要打的是損耗戰(zhàn)，李世民勞師遠(yuǎn)征，無論補(bǔ)給如何完善，人總是會(huì)累的，我沈牧就以慈澗之戰(zhàn)，向李世民證明我沈牧并非易與之輩。王世充不是封我作什么他娘的護(hù)駕軍師嗎？兵權(quán)雖欠奉，但在千軍萬馬對(duì)壘沙場(chǎng)之際，哪到他不聽我的話。”

    楊公卿仰天笑道：“好！一切就如少帥所言，你若與我想法相同，就不是名震天下無人不懼的少帥。”