環(huán)桌而坐者紛紛起立相迎，扮司徒福榮的任俊以他的姿態(tài)神氣地笑應(yīng)道：“原來是一手創(chuàng)立六福的池大老板，想不到這么年輕。賭場這門生意并非有錢就可做得來的，能做得有聲有色人人稱贊的更可數(shù)得出有多少個人。”

    尹祖文欣然道：“賭場旁例必有押店，生春做得越是有聲有色，司徒老板的生意做得越大，所以今天怎少得生春和我們天仙他老人家？”

    沈牧閃閃縮縮的躲在池生春身后，皆因一眼掃去，立即倒抽一口涼氣，生怕給人認(rèn)出體型氣度，真的作賊心虛。

    尹祖文居于背南主家位，右手順序是任俊的司徒福榮，“天仙”胡佛，胡佛右邊赫然是沙家二少爺沙成功。

    這好色的二世祖初抵長安時并不得意，唐室的權(quán)貴雖借重他老爹沙天南，對此一事無成的公子哥兒并不放在眼內(nèi)。不過他今天能出席這個宴會，顯然是尹祖文蓄意籠絡(luò)，看中的當(dāng)然非是他本人，而是掌握在他沙家手上的兵器和礦藏業(yè)務(wù)。

    沈牧倒非怕給他辨認(rèn)出是丑神醫(yī)莫一心，因沙成功并沒有如此高明的眼力，他怕的是位在沙成功右席的薛萬徹。此人為李元吉的心腹大將，無論才智武功，均不在李元吉之下。兼且此時他的注意力集中到他身上，沈牧的恐懼非是沒有根據(jù)的。

    薛萬徹旁是宋師道的申文江，另一邊虛位以待的是對正尹祖文的席位，當(dāng)是留給池生春的。接著是雷九指的蘇管家，這老小子表情十足的盯著沈牧，一面不悅，反應(yīng)恰如其份。

    雷九指另一邊亦是熟人，是外務(wù)省言詞便給的溫彥博，他專責(zé)招待外賓，出席這類場合不會令人感到突兀。

    再過去是另兩個空席，沈牧猜到其中一席該是留給紀(jì)倩這長安最有地位的名妓，另一席卻不曉得留給誰。

    看賓客座位的安排，可知尹祖文的高明，如非沈牧等知悉他真正的身份，又是為對付池生春而來，定看不透這宴會的目的是尹祖文和池生春陰謀的第一步行動。

    事情來得太快太突然，忽然間雙方即互相入局，正面較量起來。

    沈牧尚是初見胡佛，這賭界宗師級的人物有種一般江湖人物欠奉的靈秀文氣，與侯希白的氣質(zhì)頗為神肖，不知是否因?qū)ψ之嬎囆g(shù)的鐘情，使兩個截然不同的人在氣質(zhì)上相近。

    “大仙”胡佛哈哈回應(yīng)道：“賭場旁有押店是個不爭事實(shí)，可是押店旁卻不是非有賭場不可，我和生春的小生意怎能和司徒兄相比，哈！”

    眾人齊聲陪笑。

    池生春注意到雷九指瞧向沈牧的眼神，知機(jī)的反手挽著沈牧，朝酒席行去，笑道：“我們這些做生意的人開口生意，閉口生意，不過上林苑是不應(yīng)談生意的地方。這位是大名鼎鼎太行雙杰的蔡元勇兄?！?/br>
    接著向恭立門旁負(fù)責(zé)伺候眾人的上林苑美婢道：“給我加兩席，還有一席是匡兄的?！?/br>
    沈牧硬著頭皮隨他入席，又略斂眼神，心中只能求神拜佛不會被薛萬徹和溫彥博兩個熟人看破他的偽裝，否則一切休提。

    徐子陵漫步于晝夜喧呼、燈火不絕、華車健馬、比肩接踵的北里主街，忽然對沈牧那晚體會到的孤獨(dú)有深切的感受。

    不知是否因前仆后繼般發(fā)生的煩惱，令他的情緒開始低落，他感到主動再非掌握在他們手上。無論是對付石之軒，又或池生春，他們只能被動的等候機(jī)會。

    置身于長安不夜天的北里，他想起在云深不知處的師妃暄，想起遠(yuǎn)在巴蜀的石青璇，可是這一切他只能默默去忍受，孤獨(dú)地一個人承擔(dān)思憶的痛苦。這是他內(nèi)心的秘密，他不會把秘密告訴任何人，包括沈牧在內(nèi)。

    此時有人在他身旁策騎馳過，轉(zhuǎn)進(jìn)橫街，徐子陵看到的是他馬上的背影，認(rèn)出是李密現(xiàn)在長安最親密的頭號手下王伯當(dāng)，心中一動，收攝心神，跟蹤去也。

    池生春親自把沈牧的蔡元勇介紹予席上諸人，入席甫坐下，池生春神態(tài)恭敬的向“大仙”胡佛問道：“小仙還未來嗎？”

    胡佛微笑地從容道：“這野丫頭很難管教，我這作爹的答不了你的問題?！?/br>
    他答得風(fēng)趣，登時惹起哄笑。

    沈牧始知另一空席是予胡小仙的，心中暗贊胡佛的老到，能絲毫不表露心內(nèi)對池生春的顧忌。

    雷九指往沈牧瞧來，皺眉道：“文通在哪里？”

    沈牧裝出怯怯的神態(tài)，先朝池生春打個眼色，才道：“他遇上相熟的朋友，哈！”

    瞧他言不由衷的神態(tài)，誰都曉得他在胡謅為匡文通開脫，實(shí)情當(dāng)是開小差。

    池生春知機(jī)的岔開道：“長安多名勝，司徒兄到過什么地方游玩？”

    任俊的司徒福榮以他斷斷續(xù)續(xù)的語調(diào)道：“長安有甚值得一游的地方呢？”

    薛萬徹笑道：“溫大人是席上最有資格回答大老板問題的人，因為來長安外賓的游覽節(jié)目，都是由他安排的?！?/br>
    溫彥博灑然笑道：“薛大將軍又來耍我，長安值得去的地方因人而異，對我來說坐在上林苑已心滿意足，不用到別的地方去?！?/br>
    尹祖文失笑道：“想不到溫大人這么容易滿足。我的情況有些不同，在上林苑滿足后，還要過對街的明堂窩或六福找些別的滿足?！?/br>
    他的話語帶雙關(guān)，曖昧抵死，又惹起哄堂大笑。

    沈牧輕松起來，感受到尹祖文、溫彥博等這些交際老手口角生春、瀟灑野逸的情趣；更重要是薛萬徹終把注意力從他身上移開，顯是沒有對他起疑。

    苦無機(jī)會開腔的沙成功終掌握到機(jī)會，道：“長安多的是可供游賞的園林，例如昌明坊的令寺園，升平坊的藥園，體祥坊的奉明園。不過若論名氣和規(guī)模，則無出于樂游原和曲江池，前者是城內(nèi)高地，位于升平坊和新昌坊間，登高望遠(yuǎn)，別有一番開拓自由的境況。但論景觀，曲江池仍是長安之最，它位于城東南隅，一半在城內(nèi)，一半在城外，南北長而東西短，兩岸彎曲，苑殿連綿，樓閣起伏，花卉周環(huán)，綠蔭圍繞，加上沿江設(shè)置的笑蓉園和杏園，以及沿岸小巧雅致的曲江亭子，使人幾疑是置身天上而不是人間。”

    沈牧首次發(fā)覺沙家二少的長處，就是在吃喝玩樂方面絕對不賴。

    宋師道往沙成功瞧去，臉上掠過你對我老板說這些話等若對牛彈琴的神色，恰到好處。

    果然任俊知機(jī)的道：“長安現(xiàn)在最賺錢的是什么生意？”

    眾皆愕然，心忖這大俗儈剛才定是對沙成功的話半句沒聽進(jìn)耳內(nèi)去。

    池生春哈哈一笑，圓滑的道：“說到做生意，我敢說在座者沒有人及得上司徒兄，所以司徒兄做的該是目前在長安最賺錢的投機(jī)生意，對嗎？”

    任俊展示出被宋師道和雷九指苦心訓(xùn)練的成果，點(diǎn)頭道：“池兄確是我的知心人，城市城市，有城必有市，城是由城墻和溝河組成的軍事防御，保證住民的安全；市是商品交換的場所，代表城內(nèi)外居民生活所需的經(jīng)濟(jì)活動。沒有城市，生意怎都做不大?！?/br>
    溫彥博贊道：“司徒兄做生意確有見地，在人口密集的地方，有生意眼的人最易起家。說來好笑，司徒兄剛才那番話正點(diǎn)出目前長安最賺錢的生意，就是經(jīng)營船店，這相當(dāng)于貨棧，只要你在東西兩市又或通衡大街有十來間邸店，可賃予從各地來做生意的人，賺取租金傭金。特別是不遠(yuǎn)千里而來的胡人，十來天的租金動則以黃金計算，利潤驚人。”

    胡佛笑道：“司徒兄在長安收押回來的物業(yè)不在小數(shù)，確可想想這門賺快錢的生意?！?/br>
    沈牧心底開始羨慕徐子陵，眾人說的是他沒有絲毫興趣的話題，不過卻是任俊表現(xiàn)他是司徒福榮的好時機(jī)。

    任俊擺出專家款兒，道：“邸店是讓人住宿或存貨沽賣的地方，我的想法更進(jìn)一步，何不經(jīng)營讓人存錢的邸店，加上飛錢的方便，我做的將是整座城市所有商家的生意。事實(shí)上這正是我來長安其中一個目的，這當(dāng)然須靠座上各位支持，又或大家看看可如何合作。我司徒福榮牙齒當(dāng)金使，說過的話從沒有不算數(shù)的?！?/br>
    眾皆動容。

    沈牧心中叫絕，暗忖這必是宋師道的腦袋想出來的，雷九指肯定沒這種智計。

    尹祖文正容道：“司徒兄的提議確是精彩，可否進(jìn)一步說明概要?！?/br>
    任俊侃侃而言道：“其實(shí)這是錢莊和錢票的生意，這方面我仍是剛起步。商家在各地奔走賺錢，一旦錢囊脹滿，首先考慮是要把錢放在什么安全地方。就需要一個能絕對信任的錢莊作長短期的存放。其次是帶著一箱箱的銅錢上路，笨重而不方便，且須雇請保鏢，我的飛錢對他們是一種恩賜。例如把錢放進(jìn)長安錢莊，可憑錢票在江都兌現(xiàn)后用來買進(jìn)淮鹽，我們只賺取手續(xù)費(fèi)和傭金?！?/br>
    胡佛嘆道：“這等若手上長期擁有大量現(xiàn)金，做起什么事來都方便?！?/br>
    “爹??！是什么都方便哩？”

    眾人朝大門瞧去，進(jìn)來的正是姍姍來遲，艷光四射的胡小仙。

    宋師道接過仍保存胡小仙體溫和幽香的珍珠項鏈，拿到眼前，含笑瞧著不語。

    光華奪目串成項鏈的近百顆珍珠每一粒大小相同，晶瑩、亮滑、潤澤，質(zhì)地細(xì)膩凝重，眾皆贊嘆。

    要判別珍珠的級數(shù)價值，在座的尹祖文、溫彥博、沙成功和池生春均有信心辦到。不過胡佛對宋師道的要求當(dāng)然不止于此，若宋師道表現(xiàn)不佳，會連帶眾人對司徒福榮的評價大打折扣。

    在眾人的期待下，宋師道微笑道：“這么多粒粒大小相同串成的珠鏈，我還是初次得睹，若在下沒有看錯，這該是來自嶺南西沿海合浦縣名傳天下的合浦南珠。我國珍珠的四大產(chǎn)地均在南方，分別為合浦、南海、洞庭和太湖。南海珍珠以虹彩著名，洞庭珍珠以大為勝，太湖珍珠無核為奇，只有合浦南珠銀白質(zhì)優(yōu)為上，就像這串珠鏈。若把珍珠研為粉末能定驚安神，清熱益陰，是名貴的要藥?！?/br>
    接著遞往任俊，笑道：“福榮爺請過目，看文江有沒有看錯。”

    胡小仙鼓掌道：“申先生見聞廣博精到，獨(dú)具慧眼，經(jīng)先生品評，小仙這串項鏈身價立即不同?！?/br>
    任俊接過珍珠串，不知是否感到珠串的余溫，竟發(fā)起怔來。

    胡佛露出心悅誠服的神色，道：“這確是罕見的合浦南珠，初時我也看走眼，以為是太湖的無核淡水珠，后經(jīng)取出一珠研末，始肯定是南珠，申先生竟能—眼瞧破，令人佩服?！?/br>
    池生春恭敬道：“申先生什么時候有空，請到敝舍一行，給點(diǎn)高明意見?！?/br>
    沈牧則心叫僥幸，宋師道生于南方最著名的世家，對南方珍貴的土產(chǎn)特別在行，若考較他北方的土產(chǎn)，他當(dāng)不能如適才般說得頭頭是道，令在座的北人絕倒。

    任俊此時把珠串遞給胡小仙，胡小仙含笑接過，指尖有意無意間接觸任俊遞來珠串的手指，任俊觸電般輕顫一下，在座的老江湖無不看在眼內(nèi)。

    沙成功顯是對胡小仙又起色心，借機(jī)道：“胡小姐可否讓在下見識見識？”

    胡小仙是蓄意挑逗任俊，原因或是要池生春生出妒意，美目仍往任俊處瞟去，珠串遞往沙成功。

    沙成功接過珠串，贊不絕口。

    當(dāng)眾人傳閱完畢，珠串回到胡小仙雪白的粉項，尹祖文舉杯道：“為司徒兄做生意的獨(dú)到與申先生的博學(xué)多才喝一杯。”

    眾人舉杯對飲。

    樂聲響起，一隊全女班的樂伎持著各式樂器，邊吹奏邊步入廳堂。

    當(dāng)紀(jì)倩芳駕現(xiàn)身，眾人無不眼前一亮。

    這位艷名僅次于尚秀芳之下的美女一身胡服打扮，穿的是窄袖緊身、翻領(lǐng)左襖的短衣長褲，下為革靴裹腿，既盡顯她窈窕秀麗、優(yōu)雅纖巧的體態(tài)，還另有一種靈活爽楓，女飾男妝的健康美態(tài)。

    只聽她唱道：“自從胡騎起煙塵，毛冕腥腋滿咸洛。女為胡婦學(xué)胡妝，伎進(jìn)胡音務(wù)胡樂?；痫L(fēng)聲沈多咽絕，春鶯轉(zhuǎn)罷長蕭索。胡音胡騎與胡妝，五十年來競紛泊?！?/br>
    徐子陵匆匆趕返上林苑，把門的大漢頭子向他恭敬的道：“池老板有言，匡爺回來，小人須立即領(lǐng)匡爺?shù)近S菊廳，那是尹國岳擺宴的地方?！?/br>
    徐子陵心忖池生春終于上鉤，問道：“我的兄弟呢？”

    漢子答道：“蔡爺由池爺請駕到黃菊廳。”

    徐子陵沒有辦法推卻，只好同意。

    紀(jì)倩一曲既罷，在熾烈的喝彩叫好聲中入座，其他樂師舞伎退下往另一廳堂表演，只留下兩個小婢伺候添酒。

    忽然外面?zhèn)鱽硪魂嚤衤?，在鼓樂仍殘余耳鼓，紀(jì)倩動人的歌聲繞梁未去的當(dāng)兒，份外使人感到上林苑的風(fēng)情與別不同。沈牧更開始明白為何每晚長安燈火通明時，侯小子總?cè)滩蛔⊥狭衷枫@。

    紀(jì)倩神情既非冷淡，亦談不上熱情，擺明是說幾句客氣話后會告退的姿態(tài)，對這位敢爽李元吉之約紅得發(fā)紫的名妓，以眾人的財勢亦仍不敢有半句微言。

    紀(jì)倩甫坐下表現(xiàn)出老練的一面，笑意盈盈的舉杯道：“紀(jì)倩先敬各位一杯?！?/br>
    眾人慌忙舉杯回敬。

    胡小仙的狐媚，紀(jì)倩的明艷，登時滿室皆春。

    紀(jì)倩忽然湊到身旁的胡小仙耳邊說了兩句話，兩人竟在眾目睽睽下笑作一團(tuán)，旁若無人，嬌態(tài)橫生。眾人無一幸免的看呆眼，胡佛的注意力則全集中在紀(jì)倩身上。

    沙成功忘形的道：“小仙請作個好心，告訴我們紀(jì)小姐在你耳邊說過什么話，讓我們分享。”

    紀(jì)倩含笑道：“小仙姐會為我保守秘密，包保連大仙他老人家也沒辦法?！?/br>
    目光投往任俊，笑道：“這位定是天下最懂賺錢的福榮老板爺，我們大唐的首富，你在長安開的鋪?zhàn)痈俏页９忸櫟?，敬你一杯?！?/br>
    任俊回過神來，慌忙舉杯回敬道：“我會使人清點(diǎn)一下，凡在我司徒福榮鋪內(nèi)倩小姐寄存的東西，明天正午前一律送返到倩小姐府上，少許心意，紀(jì)倩小姐笑納?！?/br>