“——什么！”

    “百姓！”

    “撤走了！——安全了！”

    京官轉(zhuǎn)身朝回走，官員們對(duì)視一眼，紛紛跟在他身后，腳下泥濘不堪，差役們攙扶著官員，深一腳淺一腳地拔動(dòng)身子，他卻下腳穩(wěn)健，“再確定一遍，百姓是否都撤走了！”

    “是！”

    眾人濕噠噠回到縣衙，那苦臉縣令正要讓人進(jìn)屋更衣，卻見(jiàn)京官大人朝門(mén)口走去，皺眉道，“怎么回事？”

    門(mén)口差役正和幾個(gè)泥人糾纏，其中一個(gè)個(gè)子小些的不斷朝前撲來(lái)，被差役們用拳頭制服丟了出去，他又再往前撲，差役們只好又拿繩索綁人。

    息延問(wèn)話之時(shí)，余下幾個(gè)泥人正畏縮地站在一旁觀望，而那人已被綁了起來(lái)，渾身只一件浸滿(mǎn)污泥的爛衫，瘦若柴棍，臉上被打得血淋淋的，這會(huì)兒有氣無(wú)力地睜開(kāi)一只眼。

    差役們你看看我，我看看你，息延喝道，“說(shuō)話！”

    那苦臉縣令嚇了一跳，聽(tīng)說(shuō)這人是主動(dòng)來(lái)此，從來(lái)見(jiàn)他辦事踏實(shí)有據(jù)，平日待人亦是面如春風(fēng)，從未見(jiàn)他發(fā)火，此時(shí)也不由愣了，忙道，“大人讓你們說(shuō)話，都啞巴了？”

    “大人，是這老小子帶人來(lái)門(mén)口鬧事，小的們只得把他關(guān)起來(lái)?！?/br>
    “鬧什么？”

    “……糧……”差役還未說(shuō)話，那被綁的人已有氣無(wú)力地說(shuō)道。

    “什么糧？”息延倏地變了臉色，“豈有此理，災(zāi)民的糧你們也敢扣？”

    “冤枉啊大人，給小的十個(gè)膽子也不敢啊?！?/br>
    “是啊大人，救災(zāi)的糧昨日便已全數(shù)發(fā)了！”

    差役們你一言我一語(yǔ)地申辯，息延只道，“松綁，讓他說(shuō)。”

    “誒，大人……”苦臉縣令對(duì)息延使了個(gè)眼色，兩人走得遠(yuǎn)離了些，才輕聲道，“大人有所不知，這糧不是指那救災(zāi)的糧?！?/br>
    “那是什么？”息延一問(wèn)，見(jiàn)他又露出為難之色，皺眉道，“這里頭難道還有什么息某不能知道的？”

    “那倒不是，”那縣令望了望他，“只是這事大人知曉了也沒(méi)什么用。反正那幾個(gè)小的不敢做那扣糧的事，此事不如……就這么算了?！?/br>
    “張大人，什么知道了沒(méi)用，有話便說(shuō)，別跟我賣(mài)關(guān)子。”

    那張大人躊躇一陣，豁出去道，“大人，這糧，是指上面要收的糧！”

    “上面要收？”息延反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你說(shuō)田賦？”

    “正是。”

    息延大怒，“災(zāi)民因無(wú)糧成為災(zāi)民，你們竟還敢向他們征稅？！”

    “大人，這是省上頭的命令，小的有十個(gè)腦袋也不敢違抗啊。您不知道，這往年是收成好，皇上發(fā)了災(zāi)糧，會(huì)減些下頭的稅，亦可向鄰省借些，也能度日，可今年，相鄰幾省都在受災(zāi)，上頭也沒(méi)有命令，小的們只有繼續(xù)征稅?。　?/br>
    “所以你們把剛發(fā)下去的災(zāi)糧又收上來(lái)？百姓沒(méi)糧，豈不餓死！”息延瞇縫著眼，“我說(shuō)齊縣怎地那般多餓死災(zāi)民，原來(lái)都是如此。既如此，又何必做這表面功夫，直接免了，不少費(fèi)大人許多功夫！”

    那張大人的下垂眼似乎又垂得厲害了些，更添了幾分苦相。其實(shí)命令如此，他能如何？不過(guò)他是個(gè)老實(shí)人，這時(shí)垂了頭，也不曾辯駁。

    息延將他撇到一旁，又走到差役面前，那兩個(gè)差役以為他知曉了事由，正要繼續(xù)拿人，卻聽(tīng)他說(shuō)，“放人，糧食還給他們?！?/br>
    “?。俊?/br>
    “不止他的，征來(lái)的糧全都還回去?！?/br>
    泥人們瞪大眼，差役們定住身。

    張大人忙道，“大人！這可不行啊！省里來(lái)過(guò)令，明日便要收糧了，這都是好不容易才收上來(lái)的！”

    “一切后果，由我來(lái)?yè)?dān)?！?/br>
    息延將那人身上繩索解開(kāi)，招來(lái)那幾個(gè)站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的泥人，“勞駕送他回去，糧也都拿回去。”

    說(shuō)完，他也不看眾人臉色，便徑自回了房。

    那差役竟不敢聽(tīng)他的，泥人們也不敢相信，紛紛望著縣令，縣令揮了揮手，“放人?！?/br>
    “大人，那糧呢？”

    張大人亦是難拿主意，“……先扣著，我再問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    息延穿過(guò)中門(mén)，眼瞥見(jiàn)堂內(nèi)坐了人，照顧他的小廝迎了上來(lái)，小聲道，“大人回來(lái)了，有客來(lái)?！?/br>
    息延皺眉，“又是那幫jian商？你讓他滾，就說(shuō)這時(shí)節(jié)還敢做災(zāi)民的生意，小心我拿他！”

    小廝還未說(shuō)話，里頭那人已道，“大人好大的官威！”

    息延臉上猛掠過(guò)驚喜，幾步跨進(jìn)門(mén)中，“先生不是在齊縣，怎么有空來(lái)？”

    那人起身拱了拱手，高高的個(gè)子，瘦長(zhǎng)的臉，一身樸素袍子，身上還掛著藥袋，“藥方開(kāi)了，孫某留下也無(wú)用，還是盡早到宛縣來(lái)，看看能幫上什么忙。不過(guò)孫某看大人治下，宛縣狀況很好，只怕是白來(lái)了?！?/br>
    “怎會(huì)白來(lái)！”息延喜道。又搖頭，“不過(guò)我倒情愿先生白來(lái)?！?/br>
    這時(shí)那張大人進(jìn)了門(mén)，“大人，這位是？”

    “張大人，這便是皇上親封的濟(jì)世太醫(yī)孫妙應(yīng)孫先生，救了華縣瘟疫，又救了齊縣，現(xiàn)到咱們這來(lái)了。”

    “孫太醫(yī)，久仰久仰。”

    “不敢，孫妙應(yīng)只是一介草民，不當(dāng)太醫(yī)。”

    那張大人也聽(tīng)過(guò)他名聲，見(jiàn)他神態(tài)倨傲，恐怕不是個(gè)好相與的主，便也不忙說(shuō)那糧食的事，只吩咐人去備酒菜。