孫妙應(yīng)瞧他一臉苦相，雖有些軟弱，倒不肯奉承，又見(jiàn)桌上一壺劣酒，三兩盤(pán)素菜，將將夠三人吃個(gè)半飽，比之一路所見(jiàn)那些家中酒rou臭的官員，倒讓他刮目相看，難得贊賞地笑了笑。

    三人簡(jiǎn)單用了一頓，派出去查看的差役們已都回來(lái)了，那張大人自有事吩咐他們，徑自去了，屋中只留下息延與孫妙應(yīng)。

    “京里一別，許久不見(jiàn)，不想再見(jiàn)孫先生，卻是這樣境地。”

    “若非大人給我書(shū)信，孫某也絕料不到，這時(shí)節(jié)息大人會(huì)舍了京里的安穩(wěn)，來(lái)這荒僻小縣救災(zāi)。”

    息延道，“京里也不安穩(wěn)?！?/br>
    “哦？”

    “不說(shuō)息某，先生又為何不肯做宮里的太醫(yī)，要來(lái)這窮鄉(xiāng)救人？”

    孫妙應(yīng)含笑看他一眼，“草民與大人不同，草民行醫(yī)，只要有人的地方，便可救人，大人卻是在朝為官，放在這荒野之地，大材小用了?！?/br>
    “有人的地方便可救人，息某又何嘗不是？”

    孫妙應(yīng)搖頭，“草民醫(yī)術(shù)再高明，一雙手一次也只得救一人而已。大人這雙手能救幾人，卻是大人自己說(shuō)了算的。”

    息延一怔，垂首看著自己雙手，“我這手和孫先生的不同，不會(huì)救人，倒會(huì)殺人?！?/br>
    他自經(jīng)歷了年初太子那事，大受打擊，又不再得樊帝信任，已然有些心灰意冷，若非他自幼受著母親的教訓(xùn)，又眼見(jiàn)天啟這年天災(zāi)人禍不斷，他倒真想罷官一走了之，哪兒還想回那是非之地？

    “有些人殺人是為非作歹，有些人殺人卻是替天行道，”孫妙應(yīng)道，“大人豈不聞齊縣縣令雨夜遭人斬殺之事？”

    息延眼前一亮，“是了，當(dāng)日先生亦在？”

    孫妙應(yīng)頷首，“齊縣縣令身為父母官員，一遭慘死府上，齊縣百姓卻誰(shuí)不稱好，大人又以為這殺人的手如何？”

    “此人搜刮百姓救命糧食，至治下千人餓死，生靈涂炭，殺得好！殺得大快人心！”息延道，“殺人者不拘小節(jié)，堪稱真英雄。息某小人行徑，比不上此人?！?/br>
    孫妙應(yīng)只是搖頭，“大人何必妄自菲??？孫某瞧得分明，方才若無(wú)大人出手，那位老小哥只會(huì)被關(guān)押起來(lái)。此間縣令為官不壞，卻太過(guò)軟弱，過(guò)不得幾日，百姓自會(huì)餓死。孫某這雙手有用，也得百姓活下去呀！”

    息延聽(tīng)他幾次談及，也不好再避開(kāi)，“孫先生此行，是來(lái)勸我回京？”

    “正是。”

    “為何？”

    孫妙應(yīng)也不賣關(guān)子，從懷中摸出一張折過(guò)的小紙，“大人請(qǐng)看?！?/br>
    息子帆接了過(guò)來(lái)，只見(jiàn)上頭密密麻麻寫(xiě)了許多，而他只約莫認(rèn)得其中兩個(gè)，是些中藥名兒，他全不明白這方子有什么特別之處，只問(wèn)，“什么方子？”

    “十日前，也有一人問(wèn)我，這是什么方子？”

    息子帆看他神情高深，眼底卻有一絲悲意，不覺(jué)奇怪，“那到底是什么方子？又是誰(shuí)問(wèn)的先生？”

    孫妙應(yīng)望著他，“乃是大人的故人?！?/br>
    他話音一落，一個(gè)身影便浮現(xiàn)在息子帆腦海中，脫口道，“他？”

    隨即連連搖頭，“不會(huì)。當(dāng)日是劉榮追的人，長(zhǎng)安司怎敢欺君？何況是我親自驗(yàn)的尸……”他猛地頓住，想到自己那時(shí)神思恍惚，只是匆匆看過(guò)，見(jiàn)到他身上一道為自己擋劍所留的疤，便再未多看了，不由也有些不確定，“孫先生在何地遇見(jiàn)的他？”

    “十日前的齊縣縣衙，當(dāng)時(shí)孫某也如大人一般，不敢相信自己的眼睛。”

    “是他殺的縣令！”息延大驚，“他又是如何活下來(lái)的？”

    孫妙應(yīng)嘆道，“他是如何活下來(lái)的孫某不知，他去縣衙作何也未說(shuō)與孫某聽(tīng)。只孫某猜他半年之后還肯再出來(lái)，必也如今日大人一般，是為這糧食而去。孫某今日要說(shuō)的卻不是此事，而是那藥方子?！?/br>
    息延看他神色凝重，也不由正了臉色，“孫先生請(qǐng)講?！?/br>
    “孫某自幼隨祖父學(xué)醫(yī)，游走行醫(yī)也已三十余載，見(jiàn)過(guò)種種雜癥，寫(xiě)過(guò)種種藥方，卻從未見(jiàn)過(guò)這樣的方子?！?/br>
    “到底是什么藥方？”

    “這是天下最歹毒的藥方，”孫妙應(yīng)感慨，“可令一朝生，可令一朝死?！?/br>
    午時(shí)，乾清宮殿門(mén)緊閉，殿內(nèi)青煙繚繞，樂(lè)聲起伏，宮人們手捧銀盞，侍立兩側(cè)。

    數(shù)名灰衣少年閉眼盤(pán)腿坐在殿中圍成圓形，最外圍九人，里頭五人，再里頭則是一口大丹爐，丹爐南北分坐兩個(gè)灰袍道人，只聽(tīng)少年們口中齊聲唱道，“道生一……一生二……二生三……三生萬(wàn)物……”

    “……萬(wàn)物負(fù)陰而抱陽(yáng)……”

    這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一陣嘈雜之聲，初時(shí)只有些微，少年們還不為所動(dòng)，漸漸那動(dòng)靜大了，好似有人在外頭強(qiáng)行闖入，聲音愈發(fā)刺耳。

    忽地尖利地冒出一聲“陛下”，少年們個(gè)個(gè)睜眼，面面相覷，詠唱稀稀拉拉卡在喉嚨間，不安地朝那坐在圓圈中心的其中一個(gè)道人望去。

    那人須發(fā)已白，雖閉著眼，微皺的眉頭與下垂的嘴角間卻自帶一股威嚴(yán)，絲毫不為殿門(mén)的聲響干擾，“唱！”

    少年們便又唱了起來(lái)。

    “.…..沖氣以為和……”

    “……皇上！皇上！罪臣司馬厚求見(jiàn)！皇上今日若不見(jiàn)老臣，老臣便一頭撞死在這里！”

    “……人之所惡，唯孤、寡……”

    “百姓疾苦，天子視而不見(jiàn)，圣明天子做到一半，何以要躲在宮里做個(gè)昏君！”