快馬急沖出永州府的官衙時(shí)，帶起了一股不祥之風(fēng)。

    桐崗嶺離永州城并不遠(yuǎn)，走官道也就是半天的路程，只是再往西南永豐縣的十甲村卻還有些距離，此時(shí)已近申時(shí)，再晚就要摸黑了。沈秦箏一行人便先行西行抵達(dá)桐崗縣，在此處落腳。

    來(lái)之前他已命其他縣官仔細(xì)徹查縣內(nèi)情況，尤其是永豐縣周邊地區(qū)，一定要摸清底細(xì)，并且要將消息暫時(shí)封閉住，以防再次引起動(dòng)｜亂。

    永豐縣盛產(chǎn)柳樹(shù)，此時(shí)已近七月中旬，因著山南道氣候炎熱，此地暑氣還未消失殆盡。柳葉還殘留在樹(shù)上，隨著一行人的颯沓流星帶起的剛風(fēng)一同飛舞，甚是優(yōu)美。前些年湖州還來(lái)了個(gè)才子，在此地寫下了“永豐柳，無(wú)人盡日花飛雪【注】”的名句，引得當(dāng)?shù)匕傩找魂噦黜灐?/br>
    饒是沈秦箏此刻有些心神不寧，看著沿路的柳浪飛雪，心情也好上了那么一些。他又不合時(shí)宜地想起了一個(gè)人。

    那人素來(lái)愛(ài)游山玩水，看見(jiàn)此地風(fēng)貌，不知又該是何等的欣喜。

    這念頭才剛起，他就強(qiáng)行將此心情壓下去——那人剛過(guò)了十七生辰，正是風(fēng)華絕代的少年好光景。京城繁花都?jí)蛩p的了，此處地廣人稀，便是來(lái)了，想來(lái)也是不足為奇。

    “駕——”沈秦箏揚(yáng)鞭奮力一抽，驅(qū)馬趕緊逃離這無(wú)邊無(wú)際的綠浪。

    傅義天也隨即揚(yáng)鞭策馬，身后的隨從緊跟其上。風(fēng)一股又一股地往衣領(lǐng)鉆，傅義天趕緊驅(qū)馬追上沈秦箏，大喊：“修遠(yuǎn)莫要心急，也許情況并非我們預(yù)計(jì)的那樣?！?/br>
    沈秦箏看了看天邊已經(jīng)落下的日頭，大聲回道：“最好如此吧！我來(lái)時(shí)已請(qǐng)朝廷緊派醫(yī)官前來(lái)此地！日頭落了，我們快走！”

    傅義天點(diǎn)點(diǎn)頭：“駕——”

    而此時(shí)離十甲村不遠(yuǎn)的巫人族人，正瑟瑟發(fā)抖地看著倒地抽搐不止，口吐白沫的人，他們的腦中登時(shí)想起了那場(chǎng)令人心驚膽戰(zhàn)的災(zāi)難。

    “快！把尸體送往神明谷，這是同炎黃罪人聯(lián)絡(luò)的報(bào)應(yīng)！”

    “九黎戰(zhàn)神息怒——”

    “逮善，你要在鳳凰河里呼喚我們的祖先，求得他的原諒，聽(tīng)清了嗎！”

    “阿媽，我怕……”

    “族長(zhǎng)，拜火祭典備好了……”

    ……

    一個(gè)頭戴銀飾，腳著銀環(huán)的巫人少年一步一個(gè)趔趄地赤腳走到了正在鳳凰河中浮沉的小舟。手里拿著一把熊熊燃燒的火把，口中喃喃著奇怪的祭文，乘著載著尸體的小舟逐漸漂向巫人族再也看不見(jiàn)的遠(yuǎn)方。

    鳳凰河的盡頭，傳說(shuō)連接著神明之谷。

    “吁——”

    隨著一聲聲馬嘶，沈秦箏一行人抵達(dá)了永豐縣的縣衙。永豐縣令前陣子剛投沈大人所好送了禮，并且看見(jiàn)隨行者還有玩樂(lè)常伴傅員外，因此心下安定，料想十甲村之事上司并不知情。

    沈秦箏一行人被安定在館驛中，對(duì)外只說(shuō)——日常巡查，實(shí)際上只是四處賞景，過(guò)不了幾日便回州城了，因此縣令大人無(wú)需招待。

    待上樓，莫青一把接過(guò)沈秦箏脫下來(lái)的衣衫：“公子，瞞得很死，街上的百姓都不知情。”

    沈秦箏一使眼色，莫青會(huì)意抬腳出門，不一會(huì)兒便回來(lái)了：“街東處有兩個(gè)攤子，館驛內(nèi)沒(méi)有?！?/br>
    原來(lái)他出門是去找縣衙的盯梢去了。

    沈秦箏：“今夜夜探十甲村?！?/br>
    莫青應(yīng)道：“是！”

    他想了一會(huì)兒，又問(wèn)道：“要通知隔壁嗎？”

    沈秦箏擺擺手：“德澤兄舟車勞頓本就辛苦，還是不驚擾了。讓那位發(fā)現(xiàn)疫情的截影兄弟領(lǐng)路，滅影全部跟上，務(wù)必小心不要打草驚蛇。”

    是夜。

    一鉤月牙剛剛掛在黑壓壓的天空無(wú)所事事，閑得分外壓抑。時(shí)不時(shí)有一陣黑風(fēng)吹過(guò)，給晃動(dòng)的蘆葦蕩更增添了幾分詭異。

    洞庭湖畔的永?？蜅４蜢戎H，又迎來(lái)了兩個(gè)客人?？礃幼酉袷莾晌唤?，一個(gè)身量頎長(zhǎng)衣衫單薄，另一個(gè)體型壯碩、虎背熊腰，二人都拿著一柄被黑布包裹的劍。

    “要兩間上房。”體型壯碩的那個(gè)將一兩銀子放在店小二面前，示意他附耳過(guò)來(lái)：“店家，向你打聽(tīng)個(gè)事。”

    店小二從善如流地收好：“哎客氣，您說(shuō)！”

    “哧?！?/br>
    “哧。”

    酉正一刻，幾匹馬從館驛中悄悄離開(kāi)，為防止驚動(dòng)他人，連馭馬的的口哨都十分輕盈。馬上之人除了沈秦箏身著一襲早晨穿來(lái)的淺灰圓領(lǐng)袍以外，余下幾人都身著黑衣皂靴，在漆黑的夜晚看不分明，也沒(méi)有太大的聲響。

    他們靜悄悄地向著西南方而去，就像一群帶著不祥的黑無(wú)常。

    除了一兩只睡在梧桐別枝不小心被驚醒的夜鸮，誰(shuí)也沒(méi)有回頭看一看，本應(yīng)該萬(wàn)籟俱寂一片睡意的館驛中的一間天字號(hào)上房?jī)?nèi)，竟然悄無(wú)聲息地亮了一盞孤燈。

    窗子輕輕推開(kāi)了一點(diǎn)縫隙，一雙眼睛目送著“黑無(wú)?！眰冞h(yuǎn)去，房?jī)?nèi)的人輕輕嗤笑了一聲。

    亥初二刻。

    “公子，那兒就是我當(dāng)日看見(jiàn)桐崗嶺感染者的地方，往前翻過(guò)那處山埡，便是十甲村。”

    一名黑衣人指著前面一座荒破的寺廟說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)那人躺在廟前的蒲團(tuán)上，手上和嘴唇都抹著香灰。面容青灰，眼窩深陷，舌苔紫暗，腹胸腫脹，確實(shí)和四年前那場(chǎng)疫情中的病人一般，且和十甲村中之境況極為類似?！?/br>
    四年前瘟疫爆發(fā)之時(shí)，永州城中曾有一老僧曾用佛前香灰和水制成的膏丸，緩解過(guò)病人的痛苦。此法盛極一時(shí)，凡是經(jīng)歷過(guò)瘟疫的家家戶戶都在寺廟里討用過(guò)香灰茍且活命。

    沈秦箏命眾人捂好面部：“下馬，去看看?！?/br>
    這寺廟實(shí)在是破敗得緊，經(jīng)幢已經(jīng)被來(lái)往的行人商隊(duì)等帶來(lái)的灰塵遮蔽得?污穢不堪，失去了原本的神圣感。泥塑的金身下甚至還窩藏著幾只老鼠，經(jīng)年累月間，已經(jīng)搬空了信徒供奉給佛前的供品。

    但是這里卻沒(méi)有人，或者說(shuō)，沒(méi)有尸體存在過(guò)的痕跡。

    方才發(fā)話的那名黑衣人吃了一驚：“不過(guò)兩日，為何尸體已經(jīng)不見(jiàn)了。”

    沈秦箏狐疑地走近佛前的蒲團(tuán)，伏**仔細(xì)查看地面的痕跡——并沒(méi)有新灰落在蒲團(tuán)上。

    他冷笑了一聲，站起身吩咐眾人：“滅影留下一半人手仔細(xì)找，剩下的人跟我往十甲村去。這么一個(gè)前不著村后不著店的荒廟，還有人費(fèi)心思來(lái)打掃嗎？”

    那上面的確沒(méi)有新灰，但是這地上的灰量卻和門檻上的灰量明顯不同。

    倘若不是被什么邪風(fēng)給吹干凈，那就是有人有心而為之了。

    搜尋的眾人應(yīng)聲而出，沈秦箏一抬手領(lǐng)著剩下的人手趁著還剩幾個(gè)時(shí)辰，趕往傅義天那遠(yuǎn)親口中所說(shuō)，可能已經(jīng)被燒村的十甲村。

    越過(guò)桐崗嶺前方那處山埡，十甲村近在咫尺，而當(dāng)眾人真的抵達(dá)的時(shí)候，全都被眼前之景震驚到僵立在原地，一句話也說(shuō)不出來(lái)。

    那里已經(jīng)沒(méi)有什么村子了，極目所見(jiàn)只一條波濤洶涌的大河，不停地沖刷著山下的一草一木。

    山埡同山谷之間裂開(kāi)了一條巨大的溝壑，地勢(shì)低洼引得河流不斷在此處囤積，甚至形成了一個(gè)又一個(gè)的回旋渦。

    他們還能看見(jiàn)幾座房屋的屋頂在崩騰的大河中逐漸湮沒(méi)在波浪里，復(fù)而又隱約出現(xiàn)在眼前。

    重復(fù)著根本無(wú)望的掙扎。

    沈秦箏氣得手都在發(fā)抖，嗓子里蹦出的幾個(gè)字?jǐn)D得氣息都不穩(wěn)了，暴喝一聲：“永豐縣令謂誰(shuí)！”

    莫青答：“尤響，從九品?！?/br>
    “明日立刻問(wèn)罪！馬上上報(bào)朝廷?！鄙蚯毓~翻身上馬，揚(yáng)鞭奮力一抽：“回館驛！參，永豐縣令尤響欺君之罪！”

    一村地陷，傳聞?dòng)幸咔榈拇迓湎侣洳幻鳌?/br>
    此等大事，永州府全境竟無(wú)一人知情！

    另一邊，離桐崗嶺不遠(yuǎn)處的桃花溪火燒沖。

    “公子，全部尸體都在這里了?！?/br>
    亂葬崗上正有幾個(gè)鬼影映影幢幢地閃著，見(jiàn)有人來(lái)，突然就明晰了身影。

    “都埋了。”那人向他們說(shuō)著，可是剛轉(zhuǎn)過(guò)身，卻向身邊的另一人使了個(gè)眼色。

    那幾人正要?jiǎng)邮珠_(kāi)挖，突然只見(jiàn)月下劍光一閃，滿身泥濘的大漢們還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，就已經(jīng)血流如注倒在地上。

    那公子對(duì)著身邊的殺手嫌棄道：“你看看你，又沾這么多血?！?/br>
    那殺手抬起黑劍用軟布拭干，面不改色道：“這可不是你樂(lè)見(jiàn)的么？現(xiàn)在多了這么多，誰(shuí)埋？”

    “……”

    月色下，幾匹飛馬一閃而過(guò)，轉(zhuǎn)眼就抵達(dá)了方才的荒山廟中。莫青吹了個(gè)音調(diào)頗為奇怪的口哨，從懷中掏出一點(diǎn)塔香，燃了一炷。還沒(méi)等那香落下一點(diǎn)香灰的時(shí)間，幾個(gè)人就紛紛出現(xiàn)在了眾人的視野前。

    為首的黑衣人單膝跪在此刻還沒(méi)有平息憤怒的沈秦箏前，雙手奉上一樣?xùn)|西，面容有些懊悔地稟告道：“公子，只在后山上找到了這個(gè)。”

    沈秦箏接過(guò)來(lái)，那是一塊白色絨布，上面沾著的血液已經(jīng)結(jié)成了塊狀。撕口處非常整齊，一看就是被劍或匕首等利器割開(kāi)的。

    沈秦箏湊上前去問(wèn)了問(wèn)，除了濃得令人作嘔的血腥味以外，并沒(méi)有聞出什么。

    他轉(zhuǎn)身丟給了他身后的另一個(gè)黑衣人：“聞?！?/br>
    那黑衣人拿起來(lái)仔細(xì)觀察了片刻，然后摸了摸沒(méi)有被被浸透的地方，最后放在鼻前輕輕一聞，最后交還給了沈秦箏：“公子，有脂粉氣。是個(gè)女子?！?/br>
    沈秦箏拿著這塊絨布問(wèn)那個(gè)看見(jiàn)尸體的暗衛(wèi)：“可是此人？”

    那人搖了搖頭：“屬下看見(jiàn)的是個(gè)男子，家境并不富裕。”

    沈秦箏看著手上這塊布，只覺(jué)得眼前一片迷霧重重，什么也看不分明。

    寺廟中被人移走的尸體怎么逃過(guò)滅影的搜查，一點(diǎn)痕跡也沒(méi)露呢？

    滅影和傅義天那遠(yuǎn)親看見(jiàn)的瘟疫又怎么會(huì)被瞞得這樣死呢？

    被那離奇洪水吞沒(méi)的十甲村，難道就沒(méi)有外族宗親告到官府來(lái)嗎？

    還有這塊布。

    它是兇手身上的布嗎？還是因?yàn)榭吹搅耸裁床辉摽匆?jiàn)的東西而慘遭不測(cè)，橫死郊外的呢？

    尸體又在哪兒呢？

    沈秦箏看著跪在地上的滅影。

    滅影是不會(huì)看錯(cuò)的，可他們即使有奇術(shù)異能，也不能斷人生死！

    暗衛(wèi)說(shuō)，面容青灰，眼窩深陷，舌苔紫暗，腹胸腫脹，會(huì)是因?yàn)榈谝淮挝烈叩南热霝橹鲉幔?/br>
    那會(huì)不會(huì)根本就沒(méi)有疫情這回事呢？

    滅影暗衛(wèi)能看錯(cuò)，那遠(yuǎn)親路上所聞的，也會(huì)是一傳十十傳百的謠言嗎？

    駕馬飛馳的沈秦箏一路上眼皮兒跳個(gè)不停，左眼跳完右眼接著，心里止不住的發(fā)顫。此時(shí)月上中天，正是子時(shí)剛過(guò)。

    “回去！”

    第二天一大早，沈秦箏的門就被敲響了。

    他徹夜趕回來(lái)，回來(lái)還帶著一腦門子的又驚又怒，此刻正是睡眠不足困得要死，被敲門聲驚醒的時(shí)候腦子還有些懵。

    朦朧中，他聽(tīng)見(jiàn)外面的莫青推門的聲音，緊接著又聽(tīng)見(jiàn)莫青開(kāi)口道：“啊，員外起的真早?！?/br>
    隔著門，傅義天的聲音微微又些悶：“修遠(yuǎn)還沒(méi)起來(lái)嗎？”

    莫青道：“大人最近都不怎么睡得好，昨日睡得又有些晚了，夜里起來(lái)好幾次。”

    傅義天的聲音中帶上了一絲誰(shuí)都聽(tīng)得出來(lái)的促狹：“中氣不足，陰虛火旺。男人嘛，這里可不能馬虎。我認(rèn)識(shí)一個(gè)大夫，頗有幾手，屆時(shí)回去帶給修遠(yuǎn)府上瞧瞧去?！?/br>
    莫青止不住的歡樂(lè)：“欸，有勞員外費(fèi)心?！?/br>
    沈秦箏在床上自暴自棄地想：“總有一天我要把這廢物千刀萬(wàn)剮了！”

    他撐起嗡嗡作響的頭顱，對(duì)著門外大吼：“德澤兄莫要拿我尋開(kāi)心了?！?/br>
    門應(yīng)聲而開(kāi)，傅義天與莫青一同進(jìn)來(lái)。

    莫青走到床前將沈秦箏的那圓領(lǐng)袍子收走，然后拿出了新的替他換上。傅義天坐在房?jī)?nèi)的桌上自斟了一杯茶，然后一邊等沈秦箏收拾好，一邊開(kāi)口問(wèn)道：“修遠(yuǎn)可曾想過(guò)，今日該如何詢問(wèn)瘟疫之事的緣由。依我昨日看這永豐縣令一臉不知情的樣子，定然是鐵了心要將此事一床被子蓋了了事呀?！?/br>
    他話音剛落，沈秦箏手上簪發(fā)的玉簪應(yīng)聲而裂，鮮血自掌心汨汨流出。

    “大人！”

    “修遠(yuǎn)怎么了？”

    沈秦箏閉了閉眼，用力將心中的怒火吞下去，強(qiáng)笑道：“德澤兄有所不知，我來(lái)之時(shí)已命人提前查訪過(guò)了十甲村和桐崗嶺瘟疫之事，今日正要前去縣衙詢問(wèn)一二?！?/br>
    傅義天委實(shí)被他這副樣子嚇著了，來(lái)不及挑他著話前言不搭后語(yǔ)的毛病，心有余悸道：“切莫?jiǎng)託狻＜仁侨绱?，我也不便前往，就在這縣中走走。待修遠(yuǎn)你此事一了，我們便返回永州城?！?/br>
    官家之事，他就算是江南第一富商，那也只是上不得臺(tái)面的商賈而已。沈秦箏能讓他插手進(jìn)這件事，都要賴二人交好之由了。

    待沈秦箏強(qiáng)忍怒意殺進(jìn)縣衙時(shí)，永豐縣令尤響還在床上同小妾溫香軟玉。還沒(méi)來(lái)得及解決晨事，就被“請(qǐng)”到了大堂前。

    尤大人一邊走向大堂，一邊還奇怪的很。

    不是說(shuō)這位大人同那傅員外只是前來(lái)玩玩的嗎？怎么玩到大堂來(lái)了！

    沈大人雖然是自己頂頭上司，可這永豐縣再怎么說(shuō)也是他的地盤。他怎么能鳩占鵲巢，直接坐在“明鏡高懸”之下呢？

    尤大人一頭霧水的向沈秦箏拱手行禮，腰還沒(méi)彎下去，就聽(tīng)得驚堂木一拍。只見(jiàn)堂上那人喝道：“瞞報(bào)十甲村地陷與瘟疫之事，草菅人命欺君罔上。尤響，你該當(dāng)何罪！”

    尤響腳一軟，“撲通——”一聲，跪在了地上。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    注：《千秋歲》宋·張先