“大人，下官冤枉啊大人！”

    “你冤枉？”沈秦箏怒火中燒，恨不得將手上的驚堂木擲下去將尤響砸死：“你冤枉得很吶！你尸位素餐，以為永豐縣遠(yuǎn)離州府，以為瞞天過海也沒人管了是嗎？巫山腳下山崩地陷，整整一村百姓盡數(shù)湮沒于滾滾洪水。此前還因?yàn)槭状迮c桐崗嶺有瘟疫頻出而妄圖燒村欺瞞！尤大人，你可真冤枉！”

    沈秦箏越說越氣，驟然站起身爆喝：“你可對得起你頭上的瑯瑯青天，你可對得起永豐縣千家萬戶的百姓，你可對得起你頭上這塊‘明鏡高懸’！”

    永州府所有官員都知道他們府衙大人脾氣很好，基本沒人看見他生過什么大氣，尤響成了第一個(gè)見過沈秦箏暴怒的人，此刻別說腳軟，連膽都嚇破了。

    他哆嗦了半天，終于從“沒包住火”的恐懼和“即將掉腦袋”的絕望中抓到了一根稻草。

    尤響跪著向前匍匐了幾步，也不管自己涕泗橫流的樣子在比自己年輕幾十歲的上司面前有多丟人，慌里慌張地為自己辯解道：“大人！沈大人！十甲村地陷事出突然，下官也是兩天前才知道此事，倉促之間慌了神。此事下官罪責(zé)難逃，下官已然明了。可是，可是……大人所說十甲村及桐崗嶺瘟疫之事，下官根本聞所未聞，更遑論燒村啊大人！”

    “你還敢狡辯！現(xiàn)今全村百姓消失死無對證，你便以為此事全憑你一手遮天顛倒黑白了嗎！”

    沈秦箏指著匍匐在地瑟瑟發(fā)抖的尤響，恨不能將此人千刀萬剮：“本官問你，昨日本官就到此地，屆時(shí)你為何不報(bào)！館驛門口又為何有衙役監(jiān)視！尤響我告訴你，巫人族長早向本官告知瘟疫此事。連幽居山林的巫族都知道四年前瘟疫又出現(xiàn)在城中，你身為一方父母官竟一無所知！本官說你尸位素餐還真是抬舉你了！兩江巡查使不日抵達(dá)山南道，本官有心拉你一把，你還不俱實(shí)以告。難道等著胡大人直接上啟天聽，陛下下詔斬你九族嗎！”

    大梁對于地方上的文官管得很是嚴(yán)厲，各地巡查使常年明察暗訪，然后在年末考課之際，再交由吏部審查匯總績效。地方官的生死，基本全在“巡查使”一人手中。

    若是一本參上去……

    尤響呆了。

    他此刻再也不敢隱瞞，連忙哆哆嗦嗦地將實(shí)情和盤托出。

    兩天前的傍晚，一聲悶雷驚醒了即將昏昏睡去的永豐縣。

    尤大人正在家里一邊哼著小調(diào)，一邊同家丁一起把院子里的蘭花搬進(jìn)花房里，免得被即將到來的暴雨把這幾株名花給澆死了。

    沒搬一會(huì)兒，就看見縣衙的衙役面容驚懼，慌里慌張地跑進(jìn)來：“大人——大人，不好啦！西南巫山山腳塌陷，洞庭湖水倒灌鳳凰河，淹了……淹了，山下的十甲村?！?/br>
    “啪嚓——”一聲脆響，一盆墨蘭砸在了尤大人年方四十的金足上，碎得淋漓盡致?；ㄋ滥_腫的尤大人還來不及心痛，恍若夢中一般就被衙役拉著，驅(qū)車趕到了巫山山腳下。

    原來依河而建的十甲村此刻已然蕩然無存。長河滾滾東去，遠(yuǎn)處還能以rou眼可見一些活著的人或是尸體在水量驟然增加，波濤洶涌的河里浮沉翻滾。

    衙役顫栗道：“大人，我們怎么辦。”

    站在山埡處的尤響摸了摸自己頭頂——那頂烏紗他還供在正堂里。他才戴了十年，還沒有戴夠，可此刻已能看到它漸行漸遠(yuǎn)了。

    尤響咬了咬牙，心里冒出了一個(gè)念頭，從嘴角里艱難地?cái)D出了幾個(gè)字：“瞞死?！?/br>
    “徹查十甲村近期進(jìn)出的所有人，把他們都給本官抓起來。不準(zhǔn)任何人靠近這里！”

    至于以后，那就再找個(gè)借口——就說十甲村村民是被巫山上殘留的叛軍殺了。然后再借一場暴雨，把這事情嫁禍出去。

    至于嫁禍的理由——

    巫人善妖術(shù)，四年前的瘟疫就是因?yàn)檫@些妖人們興風(fēng)作浪。屆時(shí)再隨便指一處荒地就說是村址就行。這樣就算是朝廷派工部的各位大人前來查看，也挑不出什么錯(cuò)處來。

    尤響的算盤打得不錯(cuò)，他甚至自己都信了九分——此次天災(zāi)就是巫人心懷不軌，在山上興風(fēng)作浪。

    可惜人算不如天算，第二天，沈秦箏就來了。彼時(shí)尤響還以為消息泄露，于是分了人手盯死了館驛。哪能想到，沈大人手里自有神兵利器，能讓那些盯梢毫無知覺得就一覺睡到了大天亮呢？

    抖成篩糠的尤大人帶著瑟瑟發(fā)抖的哭腔，也顧不得自己一把年紀(jì)道：“大人，下官已盡數(shù)坦言不敢再有一絲欺瞞。大人所說瘟疫之事，下官確實(shí)未曾耳聞??！”

    沈秦箏心下已有算計(jì)，但面上還依舊是那副閻王樣子，板著臉問道：“你抓的那些人在哪兒？”

    尤響：“都，都還在牢里關(guān)著?！?/br>
    “提人！”

    沈秦箏看著堂下這些頭也不敢抬的村民，用目光點(diǎn)了點(diǎn)這群黑壓壓的腦袋個(gè)數(shù)，又狠狠地瞪了一眼旁邊已經(jīng)縮成一只鵪鶉的尤大人。

    竟然毫無理由地關(guān)了數(shù)十人！他永豐縣的牢里裝得下這么多人嗎！

    沈大人“啪——”一聲將驚堂木拍響，朗聲問道：“本官且問你們，爾等近期可有人長期滯留十甲村中？因何滯留？滯留幾日？有何異常？”

    被關(guān)押的村民本就一頭霧水地被抓，被餓了一整天，現(xiàn)在已經(jīng)什么想法也沒有了。堂上那貴人問什么就答什么，根本不過腦子。

    一人回道：“小人本月曾回鄉(xiāng)訪友三日，上旬便離去，未見異常?！?/br>
    另有一老漢，接過了話頭：“草民是去看閨女的，當(dāng)日就走了。”

    “是是是草民也是……”

    “……”

    一年輕壯漢疑問道：“大人，我們到底犯了什么罪啊。小人家中尚有妻兒，還一直等小人將換糧食的錢帶回去啊?！?/br>
    此言一出眾人嘩然，公堂之上立刻炸了鍋，幾乎所有人都開始七嘴八舌地訴苦，公堂一下變成了鬧市，外面圍觀的百姓也開始議論紛紛起來。

    沈秦箏用力一拍驚堂木：“肅靜！”然后再次狠狠地輪了尤響一眼，繼續(xù)問道：“爾等只需回答，是否見過什么非同尋常的事情，或者有什么外來人即可，無需多言。公堂之上，不得喧嘩！”

    他實(shí)在不忍心告訴這群無辜的百姓實(shí)情。再者，此刻形式不明，按兵不動(dòng)最好，不宜打草驚蛇。

    堂下百姓這時(shí)倒安靜下來，過了好一會(huì)兒，角落里一個(gè)婦人小心翼翼地答道：“民婦……倒確有見過一樁蹊蹺事?！?/br>
    沈秦箏一探身：“是何蹊蹺？”

    那婦人答道：“民婦姓林，家住隔壁不遠(yuǎn)桃花溪村。六天前正值中元，民婦便去給葬在十甲村亡夫上墳悼念?？墒谴駤D當(dāng)晚在亡夫墳前，卻看見亡夫的墳頭石縫竟冒著若隱若現(xiàn)的綠光。民婦……呃，民婦當(dāng)時(shí)以為自己看錯(cuò)了，于是就起身繞到墳頭后面，卻好像看見了一只泛著綠光的‘大公雞’正在亡夫墳里跳來跳去的，而亡夫的墳被挖開了，里面竟是……竟是空的?！?/br>
    “大公雞？”

    “呃……是，是的。月黑風(fēng)高，民婦當(dāng)時(shí)實(shí)在害怕，于是就慌忙跑進(jìn)了亡夫jiejie家中?？伞傻诙烀駤D再與jiejie一道去看時(shí)，亡夫的墳卻又是好好的，并沒有被動(dòng)土的痕跡。當(dāng)日jiejie就說我是看錯(cuò)了，民婦當(dāng)日也這么覺得?？珊髞怼?/br>
    沈秦箏急忙問道：“后來如何！”

    “后來待民婦回到桃花溪村，亡夫竟每晚都給民婦托夢了?！?/br>
    “可有說些什么？”

    那婦人臉卻有些紅：“沒……沒說什么，左右不過是些諢話，不當(dāng)說?！?/br>
    眾人看那樣子，心下一片了然——不就是春夢嗎？這年紀(jì)的婦人，大多如狼似虎，再正常不過了。

    有幾個(gè)老光棍嘆了口氣，在心里暗自打了打算盤，然后又搖了搖頭——這林寡婦姿色尚在，也是個(gè)老實(shí)人，丈夫死后還能與其在夢中相遇，可見也算是忠貞，就是名聲不好，委實(shí)可惜。

    盡管大梁民風(fēng)強(qiáng)悍，可娶個(gè)寡婦回家，還是免不了要被鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親戳脊梁骨的。

    沈秦箏看了看林寡婦，見她神情鎮(zhèn)定不似作偽，便繼續(xù)問道：“還有什么見聞嗎？可有見過什么人？”

    林寡婦仔細(xì)想了想，俱實(shí)以告：“未曾見過，后來就被官差老爺們帶到這里來了。”

    見其他人也倒不出來什么東西了，沈秦箏便揮了揮手，讓除莫青以外的所有人都下去，然后拿起自己那柄折扇摩挲，心中細(xì)細(xì)琢磨。

    瘟疫之事看尤響的神情確實(shí)不似作偽，他的確不知情。

    當(dāng)然，沒有瘟疫現(xiàn)世自是最好不過，可若是有人故意故弄玄虛混淆視聽呢？倘若此事真是空xue來風(fēng)，那在背后傳此謠言的人，又抱著什么樣的目的呢？

    還有，尤響既然已經(jīng)封村不許任何人進(jìn)入十甲村，那商人又是怎么在路上聽聞十甲村出現(xiàn)瘟疫這件事的呢？

    沈秦箏在原地琢磨了片刻，對站在一旁的莫青道：“莫青，你讓人最近盯著那個(gè)寡婦。她口中的神鬼之事盡管有些荒謬，卻不可忽視。今日我們同德澤兄一起上巫山去查探一二。既然巫醫(yī)承情下山，相比巫人族長必定知道此事?！?/br>
    盡管這兩件事看似沒有聯(lián)系，可事出必有因，這個(gè)節(jié)骨眼兒上，一絲一毫的蛛絲馬跡都不能放過。

    莫青：“那這縣令怎么辦？真參他一本嗎？”

    沈秦箏“哼”了一聲，拂袖道：“雖犯下大過，但念其和盤托出，便只說其瀆職之過，讓他罰俸降些品秩吧！”

    尤響是無妄之災(zāi)，可他關(guān)押了數(shù)十百姓，妄圖嫁禍他人保自己官位之心卻委實(shí)歹毒。倘若沈秦箏不來，這些平頭百姓最后的命運(yùn)可想而知。

    莫青撇撇嘴：“可真是太輕饒了?！?/br>
    “查清瘟疫之事最為緊要，”沈秦箏道，“其他的就秋后再行算賬吧?！?/br>
    待沈秦箏回到館驛一問仆人傅義天口中的去處，才被告知人家傅員外老早給自己找好樂子，青天白日就跑到洞庭湖邊泛舟聽曲兒去了。

    他倒是隨時(shí)隨地都游山玩水。不過也是，人家又不像他一樣連夜奔襲兩地。一覺睡醒酒足飯飽，不思點(diǎn)**怎么花得完他那萬貫家財(cái)。況且人家正是而立之年又沒娶妻生子，太正常不過了。

    沈秦箏哭笑不得地向傅家的小廝吩咐：“去請你們員外回來，就說我有事相商?！?/br>
    可沈秦箏等了兩三炷香的功夫，還是沒等來人。

    正在他奇怪時(shí)，那個(gè)被他打發(fā)去請人的小廝慌里慌張的跑進(jìn)來：“稟告大人，我家員外和人在湖上吵起來啦！”

    “什么？快帶我去看！”

    洞庭湖畔的蘆葦蕩時(shí)不時(shí)被一陣風(fēng)吹過，抖了抖身上自岸邊飄來的柳絮，然后繼續(xù)看戲。

    湖上兩之撞在一起的船只紋絲不動(dòng)，上面的主人卻已經(jīng)吵得不可開交。

    傅義天十分無奈地向?qū)γ孀饕窘忉尩溃骸斑@位兄弟，你豈非太不講理了。這八百里洞庭如此開敞，你這烏蓬船撞了我這畫舫不說，還要我給你作賠？天下哪有這樣的道理！”

    對面那人是個(gè)江湖客，手上拿著一柄黑布包裹的劍，已經(jīng)橫在了面前對著傅府嚴(yán)正以待的家奴，口中蠻橫道：“這么寬的湖面，我們行得好好的做什么要去撞你。分明是你故意過來撞了我們，我們這舟都漏了，不找你賠找誰！”

    說完，又使勁踩了踩烏篷船內(nèi)的水，傳出“啪啪”的水聲來。

    再三解釋不過，傅義天好好的興致此刻被攪得一干二凈。他向旁邊的人使了個(gè)眼色，旁邊人會(huì)意，悄悄摸向了自己后腰的荷包。

    傅義天上前一步，開口：“那小兄弟你說個(gè)……”

    “小心！”那江湖客對著身后船內(nèi)大喊一聲，然后一個(gè)飛身上了畫舫：“船要裂了！是他們在暗地?fù)v鬼。”

    傅義天：“……”

    天大的冤枉，他還沒開始動(dòng)手呢！這分明是你自己踩斷的吧！

    只見那船“喀嚓”一聲響，下一秒就要沉入河中，岸上已經(jīng)有人開始脫衣，準(zhǔn)備入河救人了。

    電光火石間，突然船頂“嘩啦啦”一聲巨響炸裂開來。下一刻之間另一個(gè)戴著斗笠的江湖客向上旋身而出，在眾人還在眼花繚亂之際，已經(jīng)飛身上了傅義天的畫舫，站在了摸后腰的那名下人面前，眼睛直直地盯著那人的右手手臂，手中一柄掌中劍已經(jīng)橫在了那人的脖頸上。

    “手拿出來?！蹦秋w身而出的江湖客的話音中不帶一絲溫度，聽起來就像是摸到了千年的寒冰。

    對方既然已經(jīng)動(dòng)手，傅義天也不再跟他客氣。江湖人的爭端，就就用江湖人的辦法——打一架——來解決。

    眾家仆立刻一哄而上，團(tuán)團(tuán)圍住了這二人。最開始那名江湖客看著他們這陣仗，嘲諷道：“呵，就憑你們，也敢在小爺面前放肆！今兒個(gè)小爺就讓你們知道知道，什么叫天外有天！第一式、寒霜落葉?！?/br>
    說完當(dāng)即拇指一頂，將手中黑布包裹的劍彈上了天，然后還沒等眾人反應(yīng)過來，已經(jīng)從空中接住了長劍旋身飛下，當(dāng)空而下直直刺向眾家仆。

    而另一邊拿短劍的少年已經(jīng)不知什么時(shí)候降服了面前那名家丁，此刻已經(jīng)現(xiàn)身在了傅義天的背后，那柄短劍馬上就要?jiǎng)澠聘盗x天的脖頸。

    好快！

    傅義天的后脖頸已經(jīng)能感受到那名江湖客斗笠上的黑紗了，他還來不及抽出腰間的武器，就已經(jīng)被制住。

    傅義天咬咬牙：“來不及了！”他正要捏碎手上拿著的文玩核桃，就聽得岸上有人驚呼：“劍下留人——”

    身后的江湖客突然出聲：“阿行等等！”

    他一把揭了斗笠，對著岸上正策馬疾馳而來的人錯(cuò)愕道：“二哥？”