不過事情終究還是出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折。

    經(jīng)過吳尚書一案，皇上對(duì)他的青睞越發(fā)明顯。

    南萊進(jìn)貢了一些玉石和奇花異草，皇上心情好，就賞了洛平一朵碗蓮。

    上等白玉雕花碗，碗里一汪剔透清水，水里一朵雪色蓮花。

    精致得讓人移不開眼。

    那朵碗蓮收在一方木盒中，洛平小心翼翼地捧著它走出真央殿，卻在廊角迎面撞見了七皇子周棠。

    那孩子見他那么寶貝一樣?xùn)|西，上來就說：“給我看看是什么?！?/br>
    洛平不理他。

    周棠兩臂一伸攔住他的去路：“是父皇給你的賞賜吧，我是皇子，想看還不能看嗎！”

    洛平?jīng)]辦法，把盒子打開讓他看。

    周棠故意急吼吼地拉住他手腕，洛平反應(yīng)不及，身體一歪，盒子里的碗和蓮花一起翻了出來，嘩啦碎了一地。

    洛平只覺得自己也跟著嘩啦一聲碎了，不僅僅是因?yàn)樾奶?，更是因?yàn)檫@是皇上給的賞賜，還未出宮門就在他手上毀了，這是藐視皇恩，是大不敬！

    周棠幸災(zāi)樂禍地笑著：“你摔壞了父皇給的賞賜，你要掉腦袋了！哈哈！”

    洛平抖著手去撿一塊塊碎片，實(shí)在難受，忍不住罵道：“七殿下，你太頑劣了！”

    周棠小孩子心性，就是想捉弄他玩玩，本來挺得意的，見他驟然蒼白了臉，眼里盡是痛惜，反倒不自在起來。

    腳尖蹭了蹭地，他嘴硬道：“不就是朵花么，有什么了不起，這種花池塘里多的是?！?/br>
    洛平不想再跟他多說一句，把碎片和殘花撿進(jìn)盒子，繃著臉就要離開。

    周棠又跨一步擋在他面前：“喂，書呆子，大不了我不告訴父皇你把它摔碎了就是了，只、只要你答應(yīng)我，教我念書。”

    ……

    正是從那一天起，他開始喊他“小夫子”。

    夢(mèng)里頭，周棠背對(duì)著他在掃荷軒前面的荷塘邊練字，以指蘸水，一筆一劃。

    他喊他“殿下”，周棠尚未回頭，夢(mèng)便醒了。

    ————

    周棠看了一夜的書，幾乎把那本《卻亂》翻爛了，還是沒明白洛平的用意。

    掛著兩個(gè)黑眼圈，他決定去掃荷軒問個(gè)清楚。腳步虛浮地走到浮冬殿門口，突然跟一個(gè)太監(jiān)撞了個(gè)滿懷，他不滿道：“誰呀，冒冒失失的，別擋我路！”

    那太監(jiān)一點(diǎn)也不怕他，攔在他跟前說：“喲，七殿下這是往哪兒去呀，皇上在真央殿召見各位皇子呢，莫非您已經(jīng)知道了？”

    周棠聞言一愣，仔細(xì)看看，那確實(shí)是父皇身邊的太監(jiān)。

    皇上召見，他哪里有擺架子的權(quán)利，沒辦法，只能先去真央殿。

    進(jìn)了大殿，周棠看見殿內(nèi)放了滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)南渥雍凶?，零散掉落出來的珍寶就夠他眼花繚亂的了?？礃幼余弴?guó)使臣剛走不久，今年也進(jìn)貢了不少好東西。

    目光落在其中一方木盒上，盒蓋開著，隱約可以看見里面透白的顏色，不知怎么的，那么多的好東西，周棠偏偏對(duì)那個(gè)小盒子最在意，他很想看看盒子里面是什么。

    皇上還沒到，但六位皇兄顯然已經(jīng)到達(dá)多時(shí)了。周棠心下了然，傳旨的太監(jiān)壓根就沒把他放眼里，故意最后去喊他。

    三皇子周樸譏諷道：“小七子，你的架子真大呢，讓我們幾個(gè)兄長(zhǎng)等你一個(gè)?！?/br>
    六皇子周楊接口：“是啊，除了我和老五，其他幾位皇兄的府邸都在宮外，他們都匆忙趕來了，怎么就見你一個(gè)住宮里的皇子拖拖拉拉的，不像話。”

    周棠不跟他們爭(zhēng)辯，只道：“我腿腳慢，讓皇兄見笑了?！?/br>
    此時(shí)皇上來了，他們趕緊收斂神色，齊聲道：“兒臣拜見父皇?！?/br>
    “都起來吧?！被噬下渥惶?，命大太監(jiān)張喜給他們每個(gè)人發(fā)了一張箋子。

    箋子上寫了每個(gè)皇子的名字，還有一片留白。

    “父皇，咳，這是何意？”大皇子周楓帶病前來，臉色有些蒼白。

    “朕今日有個(gè)問題要問你們，你們把答案寫在自己的箋子上，不許討論，也不許傳閱，寫好后交予朕。誰的答案讓朕滿意，朕就有賞?！?/br>
    這樣一說，各位皇子都躍躍欲試。

    皇上偏愛長(zhǎng)子，可長(zhǎng)子的身體時(shí)好時(shí)壞，皇上猶豫不決，遲遲沒有立太子。這回明擺著是在考驗(yàn)他們的資質(zhì)，拿什么賞賜是次要的，給父皇留下一個(gè)“賢能”的印象才是最重要的。

    “楓兒身體有恙，若是支持不住也不必勉強(qiáng)。”

    “兒臣無妨，多謝父皇掛念?！?/br>
    “既如此，那就開始吧?！?/br>
    皇上出的題目是：如今最迫切的治國(guó)之略是什么。

    “不要給朕看什么長(zhǎng)篇大論，那些東西大臣們整天在朕耳邊嘮叨，煩都快煩死了，朕只要最簡(jiǎn)潔的答案，只要一個(gè)答案?！?/br>
    皇上給了他們一炷香的時(shí)間思考，六位皇子只用半炷香不到就寫出了答案，只有周棠一直磨蹭到最后。

    趁著張喜收箋子的空擋，周楊悄聲對(duì)身邊的周棠說：“小七子，你怎么這么慢，是有字不會(huì)寫嗎？哪個(gè)字不會(huì)寫，皇兄可以教你呀?！?/br>
    周棠裝作沒有聽見。

    手里玩著紫毫筆，把筆桿子在手指間轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，這是他在掃荷軒無聊至極的時(shí)候常干的事，如今一手轉(zhuǎn)筆功夫已經(jīng)爐火純青，連筆端的墨汁都能收放自如。

    周楊還在奚落他：“你最擅長(zhǎng)寫什么字？大？?。咳俗謺?huì)寫嗎？……哎喲！”

    周棠手中的毛筆靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)，突然一記倒甩，一坨濃墨啪地甩到周楊的臉上。

    “小七子！你！”

    周楊怒了，抓起自己的筆就要反擊，完全忘記了場(chǎng)合，被皇上大聲喝止：“楊兒，你干什么呢！”看到他臉上的墨汁，皇上不滿道，“多大的人了，寫個(gè)字還能寫到自己臉上去?！?/br>
    “不是，父皇，我……”

    “行了?！被噬洗驍嗨澳銈兊拇鸢鸽抟芽催^了，誰答得最好，朕的心里也有數(shù)了?！?/br>
    大家都安靜下來，周楊只得暫時(shí)放下墨汁的仇，凝神聽皇上的定論。

    皇上把他們的答案一字排開。

    大皇子周楓寫的是：民為貴、減賦稅；

    二皇子周檸寫的是：清剿貪腐、整肅朝堂；

    三皇子周樸寫的是：平流寇、安天下；

    四皇子周柯寫的是：開辟航道、鼓勵(lì)通商；

    五皇子周杭寫的是：教化百姓、招安江湖；

    六皇子周楊寫的是：改制科舉、選拔人才。

    而七皇子周棠只寫了兩個(gè)字：定北。

    周樸看到最后撲哧笑出聲來：“定北？小七子你這是什么意思？周家自高祖皇帝以來就是太平盛世，西昭、南萊、北凌三個(gè)附屬國(guó)全都俯首稱臣不敢進(jìn)犯，你這時(shí)候要平定北凌，豈不是沒事找茬么！”