曹寅給林嬋雇了一抬轎子，他則隨側(cè)而行。

    天際白月一彎，曙色尚朦朧，大華寺前有兩叁和尚在掃灑，離城門愈近愈熱鬧，都是趕早離京的百姓。

    如今世道混亂，外面的人想進(jìn)來(lái)，里面的人想出去。

    林嬋撩起簾縫朝外看，靠城墻邊賣湯飯的攤子已經(jīng)擺上，伙計(jì)照常賣力的吆喝：燙面餃兒、甜酸豆汁兒、滿糖的豆面驢打滾，還有素包子、熱粘糕、稠米粥，大姐你要往姑蘇去？何不先嘗嘗我這里的湯團(tuán)年糕、餛飩豆花，不正宗不收你銀錢哩！她想起帶著嫁妝入京那日，身邊跟著小眉和劉媽，滿懷對(duì)前程渺茫莫測(cè)之感。如今雖是落魄出逃，手不由撫觸肚腹，心卻十分地安定。

    曹寅命轎夫停駐，自己往城門邊的公署大步而去。

    林嬋等了會(huì)兒，忽聽(tīng)馬蹄蕭蕭，隨聲而望，人群sao動(dòng)著往兩邊避讓，原來(lái)是十幾錦衣衛(wèi)騎乘而至。片刻功夫，巡城御史和數(shù)位守城吏現(xiàn)身相迎，接過(guò)他們手里類如抓捕令的告示張貼墻上，錦衣衛(wèi)團(tuán)團(tuán)圍于城門前，守城吏喝命眾人排起長(zhǎng)隊(duì)。曹寅回來(lái)，朝轎夫耳語(yǔ)兩句，立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向，沿街道上了康福橋。

    林嬋招他到窗邊問(wèn)：“怎么不出城了?”

    曹寅低道：“錦衣衛(wèi)在城門處嚴(yán)查進(jìn)出，只為捉拿你。這城是出不去了?！?/br>
    林嬋蕩下簾子沒(méi)再多問(wèn)，待再次停轎后，她從內(nèi)走出，環(huán)顧四圍，是個(gè)十字鬧市。北向一條長(zhǎng)街，坐落各種醫(yī)藥鋪?zhàn)?，幡旗風(fēng)吹獵獵。西向是甜水巷，里面妓館甚多，東向金積街，遍布銀樓金店。

    曹寅等著轎夫不見(jiàn)蹤影，才問(wèn)道：“餓了么？”林嬋點(diǎn)點(diǎn)頭，她孕足四月，一點(diǎn)不經(jīng)餓。

    路邊搭著長(zhǎng)棚，旺柴大鍋正煮著羊rou，白湯熱滾滾的翻騰，早晨空氣冷冽，煙氣兒四處亂散，竄到人的鼻息處，只覺(jué)噴香又暖和。

    攤子前圍坐滿了人，在等羊湯煮熟，他們大多是從娼妓窩里滾了一夜的買春客，一大早出來(lái)，最適宜來(lái)碗羊湯補(bǔ)力氣。

    曹寅揀了一個(gè)背風(fēng)的去處，伙計(jì)來(lái)問(wèn)吃點(diǎn)甚么，他要了白切羊rou，兩碗羊肚湯，一碗面條子，還想點(diǎn)盤羊rou餃子，林嬋嫌油膩，就算罷，恰有個(gè)婦人挎著籃子在賣自己攤的燙面薄餅，又買了幾張餅。

    有個(gè)吃客等得無(wú)聊，追著伙計(jì)取笑：“你們這兒羊湯昨晚我就吃過(guò)，又貴，味兒膻腥，不中吃?！被镉?jì)是個(gè)較真的：“哪里眼見(jiàn)的貴？這早新殺的百斤活羊，宰后斤兩去半，煮熟又去半斤，這些折耗都沒(méi)算哩！”他指指羊頭：“選得是五十斤大尾山羊，rou嫩且香，湯里丟了胡桃老姜羊角蔥，還倒了普洱濃茶一碗，膻腥一并去除干凈。你還覺(jué)得有異味，怕是嗅多了娼妓的胳肢窩。”眾人聽(tīng)得嗤嗤哄笑起來(lái)。那吃客也不臊，大笑道：“你有眼不識(shí)泰山，金寶的胳肢窩可不是誰(shuí)都能嗅的?！鳖D時(shí)有人艷羨：“喲喛，昨晚金寶接的客原來(lái)是你呀！何德何能！”

    羊rou湯煮熟了，曹寅要的吃食很快端上來(lái)，林嬋不再傾聽(tīng)他們胡說(shuō)，也聽(tīng)不太清了，伙計(jì)在案板子上把rou和骨頭剁得噔噔作響。

    吃完了早飯，天邊泛起魚(yú)肚白，林嬋隨曹寅進(jìn)了甜水巷，因不是晚間，巷中沒(méi)甚么人走動(dòng)，再往深里走，曹寅于處門前頓住，匾上書(shū)“寶來(lái)院”叁個(gè)大字。

    曹寅砰砰叫門半日才開(kāi)，龜公陪笑：官爺大清早怎就來(lái)了？

    他不答只厲聲問(wèn)：“虔婆正摟著哪個(gè)龜兒子睡覺(jué)呢？也不曉來(lái)迎我?！闭f(shuō)著一個(gè)翻身上廊，那龜公不及高聲提醒，眼睜睜看他一腳踹開(kāi)一扇門。

    虔婆恰在燈下稱銀子，唬得魂飛魄散，再看清是他，一面用帕子把銀錢蓋住，一面高喊丫頭斟茶倒水。忽見(jiàn)曹寅身后還跟著個(gè)十八九歲的小婦人，她在煙花寨里摸爬滾打數(shù)年，眼光自是毒辣，上下一打量便曉是甚么貨色。她心底一盤算，朝曹寅笑問(wèn)：“你從誰(shuí)家拐來(lái)的媳婦兒，我可不敢招惹，還是帶她去旁處安置罷！”

    林嬋看這虔婆徐娘半老，也有幾分姿色，和曹寅說(shuō)話不見(jiàn)膽怯，反倒頗相熟的樣子。

    曹寅嗤笑一聲：“誰(shuí)說(shuō)是我拐來(lái)的媳婦，她就是我的媳婦！”

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