離家之時(shí)，他還是個(gè)十五六歲的少年，而今歸來(lái)，已近而立，家中的親人也只剩下年邁的祖父母了。

    耳邊人聲嘈雜，他不斷地看向左右，在人頭攢動(dòng)的人群中尋找著，快到城門(mén)口時(shí)，他的目光定住了，隨即迅速翻身而下，朝著路邊走去。

    一雙白發(fā)蒼蒼的老翁老媼，被特許越過(guò)禁軍等在路旁。二人相互攙扶，看著軍士一排排從面前走過(guò)，眼看隊(duì)列就要走完，還是不見(jiàn)孫兒，正焦急著，忽見(jiàn)一人大步走到面前，高聲喚著阿翁阿婆，納頭便拜?？慈ィ叽篦蠛?，二人起先不敢相認(rèn)，片刻后，才終于從他的臉容五官里依稀辨認(rèn)出了舊日孫兒的幾分模樣，這才相信眼前所見(jiàn)，上前便將孫兒緊緊抱住，一時(shí)間，祖孫三人，激動(dòng)落淚。

    秦小虎和祖父母抱頭哭泣片刻，擦去眼淚，笑道：“往后孫兒再不用打仗了。秦王殿下還特許孫兒離隊(duì)，這就和二老回家，往后侍奉膝下，以盡孝道?！?/br>
    “好，好，往后再不用打仗了，這就家中去……”

    秦家翁媼口中喃喃念著，想起當(dāng)年秦王夫婦偶投宿家中，在他們面前不過(guò)是偶提及孫兒罷了，沒(méi)想到他二人始終記在心中，多年不忘，感激萬(wàn)分，朝前方那輛已入了城門(mén)的大車(chē)再次下跪，恭恭敬敬磕頭，這才起身，被孫兒扶著，歡歡喜喜歸家。

    近旁之人，有羨慕的，有唏噓的，議論紛紛，久久不散。

    三日后，秦王李玄度登基，改年號(hào)景和，即日啟用，向天下發(fā)布即位詔書(shū)。

    在詔書(shū)中，他回顧了太祖太宗兩代開(kāi)山帝王和圣仁太皇太后的豐功偉績(jī)，表示自己將守邦承業(yè)，勤勉兢畏，誕揚(yáng)清正，聿致和治，開(kāi)諫諍，拔茂材，大赦天下，安泰民生。

    他登基后，發(fā)布的第一道詔書(shū)，是立后詔。

    李玄度立愛(ài)妻菩氏為皇后，年不滿兩歲的幼子李桓為皇太子，將主殿遷回到了從太祖時(shí)便啟用的紫宸殿，附近的晏華宮，則選為帝后的日常寢居之所。

    李玄度做的第二件事，是封賞撫恤。封賞主要分兩撥。一撥是此前在東都亂戰(zhàn)中立有功勞的大臣將士，如韓榮昌、西苑令等，一撥是隨他在西域立下了戰(zhàn)功的舊日部下。按朝廷的成制，或封官進(jìn)爵，或軍功授田。田地的來(lái)源，除了新開(kāi)荒的邊郡之地，還有此前收歸沒(méi)入官中的原陳家、蕭家等舊日的高門(mén)貴族所占的廣大食邑和封地。

    而那些載入了名冊(cè)的在歷次戰(zhàn)事中犧牲的萬(wàn)千將士家屬，亦得到了來(lái)自朝廷的撫恤。據(jù)說(shuō)，這份厚達(dá)數(shù)尺之高的名冊(cè)，還是皇后在這些年間親自主持記錄所得。

    昔日流血犧牲，如今各有回報(bào)，自是理所當(dāng)然。

    但在這波數(shù)目龐大的封賞詔令里，也有幾個(gè)引人注目的特殊個(gè)例。

    其一是姜毅。

    沉寂了多年的昔日大將軍姜毅此番擁君歸來(lái)，朝廷里的大臣，本以為他往后必將受到新帝的重用，立于朝堂，身居高位，卻沒(méi)有想到，新帝只委任他為西域大都護(hù)。

    這個(gè)官職本也不算小，何況是新帝從前做過(guò)的事，能繼任此位，也是一種榮耀。

    但這只是對(duì)尋常人而言的榮耀。畢竟，那里是塞外之地，一旦被派去擔(dān)任大都護(hù)，便就意味著守西域，夾漠北，風(fēng)沙霜雪，遠(yuǎn)談不上榮華富貴。

    這官職，對(duì)于姜毅這種曾擁有那樣身份和地位的人而言，實(shí)在談不上是什么封賞。

    姜毅卻無(wú)半句微詞。領(lǐng)命后，次日便就西出而去，遠(yuǎn)赴塞外，令人費(fèi)解，引來(lái)朝臣無(wú)數(shù)的暗中議論。

    第二個(gè)人，便是崔鉉。

    其人功過(guò)難論。從前位高權(quán)重之時(shí)，又得罪過(guò)太多的朝廷官員，如今新帝封賞功臣，朝臣都在暗中看著。最后獲悉，崔鉉原來(lái)根本就未曾踏入過(guò)京都一步，據(jù)說(shuō)一直留在玉門(mén)關(guān)外，后來(lái)隨了姜毅一道，一騎出塞。

    崔鉉如此結(jié)局，眾人在一番唏噓過(guò)后，皆無(wú)話可說(shuō)，過(guò)了些時(shí)日，隨著新朝各項(xiàng)事務(wù)的展開(kāi)，各自忙碌，這個(gè)曾令朝廷百官見(jiàn)之自危的年輕的傳奇人物，如一顆驟然升空又迅速墜落的流星，漸漸被人淡忘，再也無(wú)人提及。

    李玄度要做的第三件事，輕徭減稅，安撫百姓。

    第四件事，整飭朝政，清肅官吏。

    第五，徹底修通全國(guó)驛道，保證政令能以最快的速度，通達(dá)四方。

    第六，精練兵馬，防御將來(lái)或?qū)⒃倨鸬膽?zhàn)事……

    他千頭萬(wàn)緒，日理萬(wàn)機(jī)。

    但所有的這些事，做起來(lái)皆非一朝一夕能成，他再性急，也只能一步一步慢慢而來(lái)。

    三個(gè)月后，這日，是圣仁姜氏太皇太后的落葬之日。

    帝后攜小太子，率百官至皇陵，為太皇太后舉行隆重的大葬。是夜，于萬(wàn)壽觀駐蹕。

    李慧兒已被封為公主，和皇后的關(guān)系極是親近?；屎笙矚g她，讓她住在晏華宮旁的怡寧閣里，相距不過(guò)一箭之地，常一同出入，朝夕為伴。而人人都知，皇后又是皇帝陛下心尖上的人。

    當(dāng)夜，伴駕一同留在萬(wàn)壽觀的端王妃去看李慧兒，閑話間，向她透漏了幾家想要求娶她的京都高門(mén)，問(wèn)她有無(wú)意愿。

    李慧兒連看都沒(méi)看，立刻搖頭。

    端王妃一怔，遲疑了下，柔聲問(wèn)道：“那你心中可是有了中意的人？若是有，盡管說(shuō)出來(lái)，無(wú)論是誰(shuí)，皇后與我，都能幫你?！?/br>
    李慧兒臉龐有些羞紅，立刻也搖頭。

    “真的？”端王妃問(wèn)她。

    她的心里，朦朦朧朧，其實(shí)仿佛有道影子，可是卻又看不大清楚，更是抓不住。

    她輕輕咬了咬唇，遲疑了下，嗯了一聲，道：“多謝王妃關(guān)愛(ài)，只我如今真的無(wú)心婚事。我從小被太皇太后撫養(yǎng)而大，她老人家駕崩，我早改守孝。但從前事情紛亂，我無(wú)法盡孝。如今她老人家終于落葬，我愿守孝三年，以報(bào)親恩。此事我和皇嬸說(shuō)過(guò)，她也答應(yīng)我了。至于別的，待我孝滿之后，再議不遲。”

    她聲音不高，但卻十分堅(jiān)定，神色間更無(wú)半分勉強(qiáng)之意。

    端王妃端詳了她片刻，心中暗嘆了口氣。

    女大當(dāng)嫁，如今事情落定，本該安排她的婚事了，卻沒(méi)有想到她自己提出，要為太皇太后守孝三年。此事，皇后雖拗不過(guò)她，最后答應(yīng)了，但私下不忍，擔(dān)心誤了她的年華，悄悄找到端王妃，請(qǐng)她再以長(zhǎng)輩的身份去勸說(shuō)。

    沒(méi)想到她心志竟如此堅(jiān)定。

    端王妃心中對(duì)她更是喜歡，亦和皇后一樣，愈發(fā)心疼。知自己便是以太皇太后盼她好為由再勸，應(yīng)也無(wú)用，只好點(diǎn)頭，將她摟入懷中道：“好孩子，你放心，等三年之后，定要為你尋一門(mén)天下最好的親事！”

    李慧兒搖了搖頭，輕聲道：“王妃莫為我擔(dān)心。三年后，便是尋不到親事，我亦無(wú)妨。我從小在宮中長(zhǎng)大，目見(jiàn)之遠(yuǎn)，從未超出京都這四方之城。也是我去年隨皇嬸去了霜氏城，方知塞外天地之廣闊，遠(yuǎn)超我從前所想。我還聽(tīng)?wèi)研l(wèi)講，非但西域不是極西，連銀月城也不是。銀月城過(guò)去，還有許許多多的繁華盛地。大宛、波斯，更西的大秦帝國(guó)……為太皇太后守孝的這三年，我打算像四嬸一樣，學(xué)會(huì)西域語(yǔ)言，待我守孝期滿，我便再出玉門(mén)，去看懷衛(wèi)，還有懷衛(wèi)說(shuō)過(guò)的那些地方！”

    端王妃起先驚訝，很快笑了起來(lái)，贊許道：“好！將來(lái)你的四皇叔說(shuō)不定還能派你去做一名西出的女官！”

    李慧兒臉一熱，撲到了端王妃的懷里，說(shuō)她取笑自己，但一雙明眸，卻閃爍著明亮的憧憬的光芒。

    當(dāng)夜，端王妃將李慧兒的話轉(zhuǎn)告給菩珠，菩珠方知自己從前小看了李慧兒，徹底打消了想再將她勸回去的念頭。

    當(dāng)夜，她將這事和李玄度說(shuō)了，李玄度也頗是動(dòng)容，讓菩珠盡快給她安排學(xué)習(xí)語(yǔ)言的老師。菩珠一一答應(yīng)。

    夫婦在萬(wàn)壽觀中住了一夜，第二天清早，天剛亮，便起身攜子，只帶了駱保等幾名近身隨衛(wèi)，來(lái)到了熙陵。

    這里便是李玄度的父皇明宗的陵寢。神道莊嚴(yán)，松柏肅穆。

    他帶著妻兒，穿過(guò)清晨的神道，入正殿祭拜父親。

    禮畢，菩珠見(jiàn)他起身，卻還不走，依然站著，抬頭凝望前方那幅高懸在上的明宗真容繡像，側(cè)影沉默，知他或需獨(dú)處片刻，便自己抱著兒子悄悄退了出來(lái)，候在外面。

    駱保蹲在殿外的門(mén)檻地上，小聲地和小太子說(shuō)著話。

    知他哄孩子有一套，兒子也喜歡他，菩珠便立在一旁，眺望著遠(yuǎn)處那片朦朧晨曦下的高原。

    身后傳來(lái)了駱保低低的呼喚聲。她轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)兒子似想去找他父親，自己到了大殿的檻前，竟還爬了進(jìn)去。

    駱保已追上，想將小太子從殿檻后抱出來(lái)，免得打擾了殿內(nèi)的皇帝陛下。

    菩珠望了眼那道依然立在殿深之處的背影，心中一動(dòng)，低聲命他不必管了。

    駱保忙放手，后退站到一旁。

    鸞兒爬進(jìn)了高檻，邁著兩只小rou腿，晃晃蕩蕩地跑到父親的身后，伸出雙手，緊緊地抱住了他的一條腿。

    李玄度低下頭，見(jiàn)兒子睜著一雙酷似他母親的烏溜溜的眼，仰面望著自己，口中咿咿呀呀，笑瞇瞇地不知在說(shuō)什么，模樣天真爛漫，想起了自己小時(shí)候，俯身一把抱起他，指著前方繡像道：“叫皇爺爺！”

    鸞兒歪著小腦袋，睜大眼睛，盯著繡像上那個(gè)面無(wú)表情人看了半晌，終于順著父親的教導(dǎo)，含含糊糊地道：“皇爺爺——”

    李玄度一笑，將兒子高高地拋了起來(lái)，隨即一把接住。

    這是幾個(gè)月前在馬車(chē)?yán)锼ち怂?，父子之間多出來(lái)的一個(gè)瞞著菩珠的小秘密。表示他對(duì)兒子的嘉獎(jiǎng)。

    鸞兒可喜歡了。

    果然，他在父親那堅(jiān)實(shí)有力的臂抱中舞著小手，咯咯地放聲大笑，稚嫩而純真的歡笑之聲，頓時(shí)充滿了這座原本顯得極是莊嚴(yán)的大殿，連那幾分森然之一都給驅(qū)散了。

    李玄度最后看了一眼繡像上的父親，朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即抱著兒子，轉(zhuǎn)身大步走出大殿，迎向立在殿外正等著自己的愛(ài)妻。

    他跨出殿檻，紅日也從她身后東方的那片山頭之上升了起來(lái)，瞬間，滿天皆是朝陽(yáng)，將整座山塬染上了燦爛的金紅之光。

    他一手抱著兒子，另手握住了菩珠的手，在朝陽(yáng)里朝她粲然一笑，低聲道：“走吧，回家了！”

    第154章 尾聲

    他們的家, 是那座秦王府。

    李玄度登基后，并沒(méi)有將這座舊日的秦王府邸改賜給別人，但也拒絕了某些大臣提出的重修建議。

    那座府邸, 依然還是他們大婚之初時(shí)的樣子, 里面住了原來(lái)的管事, 另幾名日常灑掃的老姆。

    因?yàn)樘^(guò)忙碌了，登基之后, 轉(zhuǎn)眼半年過(guò)去, 夫婦還未曾回到過(guò)這里一步。

    時(shí)令不覺(jué)入秋。

    往年若是有必要, 每年到了這時(shí)，是朝廷開(kāi)始為采選后宮做準(zhǔn)備的時(shí)候。收錄名單、初步遴選, 到明年春, 正式開(kāi)始采選。

    這日, 禮部尚書(shū)宋端，聯(lián)名了幾個(gè)大臣, 遞上一道奏折, 建議皇帝陛下充盈后宮。

    他們遞上這道折，除了那點(diǎn)子只有自己心里知道的小算盤(pán)外，道理聽(tīng)起來(lái), 也確實(shí)十分充分。

    首先，《禮記》云，古者天子后立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。

    其次, 皇家嫡系如今只剩今上一脈，皇帝陛下雖還年輕, 也早早立了太子，但迄今為止, 卻只有這一個(gè)小太子，后宮只有皇后一人，形同虛設(shè)。

    所以，無(wú)論從禮法還是為皇帝廣繼皇嗣的角度來(lái)說(shuō)，開(kāi)立后宮，勢(shì)在必行。

    何況，如今皇帝陛下登基也有半年多了，各項(xiàng)朝政漸漸步入正道，這個(gè)時(shí)候談?wù)撻_(kāi)立后宮的事，也不算是突兀。

    這道聯(lián)名折引經(jīng)據(jù)典，言辭懇切，差點(diǎn)將尚書(shū)本人都感動(dòng)得痛哭流涕了。誰(shuí)知遞上之后，竟沒(méi)起半點(diǎn)水花。

    七八天過(guò)去，御前沒(méi)有半點(diǎn)反應(yīng)。

    這不大正常。

    本朝開(kāi)國(guó)之后，太祖為鼓勵(lì)大臣進(jìn)言，也是為了督促子孫皇帝勤政，立過(guò)一個(gè)規(guī)矩：任何折子，所提之事，無(wú)論皇帝是否采納，都必須予以回復(fù)。

    也就是說(shuō)，這道折子，皇帝陛下要么點(diǎn)頭，要么直接劃叉，原路退回。

    皇帝陛下登基半年多了，雖日理萬(wàn)機(jī)，案牘累疊如山，但每日宵旰臨朝，極是勤政，從未違背過(guò)太祖訓(xùn)示，但凡奏折，最慢三天之內(nèi)，必有回復(fù)。似這樣一耽擱就是七八天，還是頭回。

    尚書(shū)不知天子到底是何態(tài)度，又不敢貿(mào)然催問(wèn)，這日實(shí)在憋不住，下朝后，偷偷去尋宗正，問(wèn)他可知內(nèi)情。

    尋宗正問(wèn)這事，也是另有一個(gè)目的。希冀能說(shuō)動(dòng)他，好加入游說(shuō)皇帝陛下擴(kuò)充后宮的隊(duì)伍。

    誰(shuí)知宗正一問(wèn)三不知，被纏得狠了，道：“宋兄若不便直問(wèn)陛下，何不向皇后進(jìn)言？皇后賢明，必會(huì)贊成你的主張?！闭f(shuō)罷背手而去。

    宋尚書(shū)怎敢真的拿這事去問(wèn)皇后，但架不住私心里想讓自家那位才貌出眾的適齡孫女入后宮的念頭，又等了三兩日，這日隨眾入紫宸殿議事，散后，見(jiàn)皇帝的心腹侍人駱保送端王出殿，便跟在后頭，待他送完端王，裝作無(wú)意似地偶遇，停在宮道上閑談兩句，打聽(tīng)起自己當(dāng)日那道奏折的后文。

    駱保起先一臉蒙，被他提醒，說(shuō)是十天前的一道聯(lián)名奏折，這才拍了拍腦門(mén)，哦了一聲，恭敬地道：“想起來(lái)了，陛下當(dāng)時(shí)看見(jiàn)了，叫我送去給皇后，說(shuō)照皇后的意思辦。我送去皇后跟前，沒(méi)見(jiàn)著人，便放下了。過(guò)兩日，聽(tīng)說(shuō)皇后養(yǎng)的一只哈巴狗跑了來(lái)，不巧，怎么的就把尚書(shū)您的折子給叼到了窩里，待奴婢們看見(jiàn)奪回來(lái)，已是撕咬得不成樣?；屎笠?jiàn)了，很是過(guò)意不去，說(shuō)宋尚書(shū)您位列九卿，德高望重，勞苦功勞，這把年紀(jì)了，還不愿告老休息，整日要替陛下分憂，她甚是感動(dòng)。折子被那沒(méi)眼力見(jiàn)的狗兒給咬成這樣，不好還你，免得尚書(shū)您誤會(huì)，以為陛下在打您的臉，她會(huì)另派個(gè)人給您回消息?！?/br>
    他看向宋端，一臉詫異：“怎的，皇后還沒(méi)給宋尚書(shū)您回信？”

    宋端登時(shí)一張老臉通紅。

    他之前其實(shí)聽(tīng)聞過(guò)一些傳言，說(shuō)皇帝陛下對(duì)皇后言聽(tīng)計(jì)從。他半信半疑，這回上折，也是存了點(diǎn)僥幸之心。