她今天的舉動會得罪所有的貴族, 但是一想到整個王國的‘妮可’和‘老林恩’們，都將卸下一部分重擔，可以開開心心地喝上rou湯……依蘭就覺得自己所做的一切都值得。

    她沖著霍華德眨了眨眼睛，用口型說，‘很抱歉。’

    她利用了他。

    霍華德吸了一口氣, 站起來。

    所有的目光都聚在了他的身上。

    “噢, 大公要代表我們發(fā)話了嗎！”肥胖的坎貝爾伯爵高興地瞇起眼睛, “只要大公發(fā)話，哪怕國王今天扔了面子, 也得制止這出荒誕的鬧劇！把稅率調回百分之八十已經無法容忍了！更何況六十五！”

    “親愛的，大公當然會站在我們這邊?！笨藏悹柗蛉诵χf，“要不然我可憐的好友弗麗嘉夫人不是也得節(jié)衣縮食了？噢，她那個嬌氣的脾性，根本不可能接受兩千銀幣以內的內衣！”

    “我就說永遠不能給這些平民說話的機會！噢！他們真是像糧倉里的老鼠，不要臉，并且貪婪至極！讓他們開口，一準沒有好事！”一個馬臉男貴族憤憤不平地說。

    “天哪！如果把稅率降到六十五，我都不知道日子該怎么過下去！不會吧不會吧？國王不會同意這種置我們貴族于死地的無理要求吧！”他的妻子尖叫起來。

    高臺上的貴族們交頭接耳，大家都認為霍華德一定是站出來撥亂反正的。

    國王也眼巴巴地看著他，希望能得到一個臺階。

    霍華德抬起兩只手，放到身前壓了一下。

    榮耀廣場上立刻鴉雀無聲。

    “當年，作出《賦稅論》的彼德沃茲大師，曾在書籍末尾寫過一句話?！?/br>
    霍華德的聲音不緊不慢。

    《賦稅論》是一套很完整的稅學，各國都將其奉為圭臬，不過很少有人會真把整本又厚又枯燥的學說啃進去。書籍末尾寫了什么，自然無從得知。

    “都不知道嗎？”霍華德走下自己的座位，站到了老朋友奧登六世的旁邊。

    “噢，你就別賣關子了！”奧登六世的額頭上已經隱隱冒出一點虛汗，他求助地望著這位手握重權的老伙計。

    他是霍華德一手扶上王位的，就算如今早已坐穩(wěn)了屁股，但只要是稍微重要一點點的事情，他都會下意識地征求霍華德的意見。

    霍華德抬起了目光，環(huán)視貴族席位：“彼德沃茲大師是這么寫的——當人們把我的著作當作垃圾掃進糞坑的那天，意味著這個世界終于與我幻想中一樣美好?！?/br>
    “為什么戰(zhàn)爭期間加重賦稅？”霍華德望著奧登六世，唇角難得地露出了微笑，“很顯然，高稅率意味著王國處于危急狀態(tài)。與之相對，低稅率正是王國安定和平繁榮的象征。陛下，您是一位明君，在您的治理之下，坦利絲王國的穩(wěn)定強盛rou眼可見。如今，我們確實有實施低稅政策的資本?！?/br>
    他抬起頭，神色沉斂，環(huán)視貴族們：“有異議可以提出?！?/br>
    眾貴族：“……”

    誰敢做這個出頭鳥？這個時候出頭，既要反駁霍華德，又要否認奧登六世是明君。

    幾條命才夠這么糟蹋！

    貴族們不情不愿地表態(tài)：“噢，當然沒有任何異議！”

    “親愛的霍華德！”奧登六世愉快地張開了雙臂，“不如我們一鼓作氣，把稅率降下五十吧！”

    霍華德的眼角重重抽了幾下：“陛下，cao之過急了。”

    “噢，好吧！稅務大臣在哪里？現(xiàn)在就頒布我的王令——從明天凌晨開始，王國境內的稅收，統(tǒng)一為百分之六十五！”國王陛下摩拳擦掌，“親愛的霍華德，我會再接再厲的！”

    圍觀的民眾發(fā)出了震天的歡呼，許多人把帽子扔到了半空。他們很快就有錢買新的帽子啦！

    依蘭站在一旁，心里也樂開了花。

    她知道現(xiàn)在的自己根本沒有什么硬實力，想要正面和金字塔對抗，那是自尋死路。

    今天這件事情她已悄悄計劃了一路，在現(xiàn)有的條件下，這已經是一個比較出格的方案了。

    結果……比她預想中順利太多！

    她沒想到霍華德竟然會傾力相助，她原本認為憑著那一點生死與共的交情，剛好夠他不提出反對意見。

    她的眼眶熱熱的，胸口翻涌著興奮和感動。

    儀典結束之后，依蘭被帶到王宮的偏殿，接受了一大堆非常繁冗復雜的貴族基本禮儀科普。

    她聽得昏昏欲睡。

    而王宮的另一側，國王奧登六世被王后白薇娜拖著逛進了花園里。

    “奧登！”王后白薇娜收起了那副標準的假笑，沖著自己的丈夫低吼，“在公眾面前，你能不能哪怕有一點點國王的威嚴！噢天哪，我真是替你尷尬得要死！有哪個國家的國王在自己的臣下面前像你一樣窩囊嗎！我的臉都被你丟盡了，你有沒有看到弗麗嘉看我的眼神？天哪，我無法忍受！無法忍受！”

    奧登依舊是一副不溫不火的樣子：“親愛的白薇娜，不管我在霍華德的面前是什么樣子，你的jiejie弗麗嘉每次看見你，不是也都得低頭行禮嗎？”

    “話是這樣沒錯，可是你怎么能就這么放任霍華德騎在你的頭上？那個稅……噢天哪！你難道沒看見，貴族們都非常不滿嗎？你就不能反駁霍華德一回來樹立你的權威嗎？貴族們一定會站在你這邊的！一定！”

    奧登笑了笑：“親愛的王后啊，我為什么要對付整個王國唯一一個對王位完全沒有野心的人？我瘋了嗎？”

    白薇娜呆呆地看著他。

    奧登背起手，向前走了幾步：“誰都知道，我無能、平庸。我的兄弟們個個比我聰明一萬倍，他們每一個人的想法都和你一樣，結果你也看見了，他們現(xiàn)在在哪呢？這就是我成功上位的原因，也是我會在這個位置上一直穩(wěn)坐下去的原因。”

    白薇娜張了張嘴巴。這一刻的奧登，平凡的面容上好像閃爍著大智若愚的光。

    “親愛的王后，”奧登微笑，“我理解你和你姐妹弗麗嘉之間的爭斗，不過我的建議是，別太把她放在心上。弗麗嘉野心太大了，她已經在觸碰霍華德的逆鱗，遲早會搬起石頭砸了自己的腳。如果你希望我們阿爾薩斯將來一切順遂的話，建議你看緊西芙，別再讓她和這位野心勃勃的姨媽來往，這對她沒有任何好處。”

    “等等，”白薇娜仿佛想到了什么，“你順著霍華德的意思，給足了那個平民女孩面子……噢，我的天哪，我居然連這個都沒看出來！那個依蘭，她是霍華德的情婦對不對？他要把她捧起來，給她榮耀，幫助她上位……弗麗嘉是不是就快被掃地出門了！”

    奧登捏了捏額心：“雖然你的理解和事實大相徑庭，不過也無所謂，總之記住，霍華德既然要這么做，我們就給予無條件的全力支持?！?/br>
    “我知道了！”白薇娜雖然及時控制住了面部表情，但奧登還是能看出來她的心情愉快至極。

    弗麗嘉和白薇娜這對姐妹，好像出生就是為了打倒對方，把對方踩在腳下。

    奧登能夠理解這種感情，因為他和自己的兄弟們也都是這樣做的。

    他想：雖然可能看起來有那么一點不同——男人們?yōu)榱藱嗔?，女人們?yōu)榱颂摌s心。不過異曲同工。

    順利說服了王后，奧登的心情也變得十分美麗，忍不住多說了幾句：“土地和產業(yè)都分封在貴族們的手里，他們從平民身上征稅，我們再從他們身上征稅，降低了平民稅率對我們的影響其實沒那么大。再說，王室開支一直都被貴族們死死盯著，動不動就彈劾，反正錢都花不出去，少那么一部分根本無所謂?！?/br>
    白薇娜心悅誠服地點頭。

    奧登寬大的額頭閃爍著智慧的光芒：“讓貴族們捉襟見肘，少養(yǎng)些私軍，少閑得沒事干，野心也會小很多?！?/br>
    “噢親愛的，你才是真正的智者！”

    國王和王后的談話圓滿成功。

    離開花園的時候，王后白薇娜緊緊挽著丈夫的手，夫妻感情甜蜜，看起來就像剛度完蜜月一樣。

    其他的貴族們可就沒那么好運了。

    這一天，王國的垃圾場里不知道處理了多少瓷器碎片。

    許多官員不約而同地在這一天養(yǎng)了貓，并且被貓抓花了臉。

    *

    依蘭離開王宮之前，再一次見到了國王和王后。

    她本來以為這兩位不會給她什么好臉色，沒想到的是，雍容典雅的王后白薇娜居然毫不見外地走過來挽住了她的胳膊。

    依蘭驚恐得關節(jié)僵硬。

    “噢，親愛的寶貝，放輕松，”白薇娜笑容甜美，“這里又沒有外人！”

    依蘭：“……”她什么時候成了王室的‘自己人’嗎！

    國王奧登沖著她笑，慈祥得像是另外一位老父親。

    依蘭：“……”頭皮發(fā)麻。

    “親愛的，皇后大道上有一棟三層小樓房，是溫莎家的產業(yè)，你簽個字，我把它送給你?！卑邹蹦葻o比親熱。

    依蘭趕緊謝絕：“親愛的王后殿下，謝謝您，但是我不敢接受這么貴重的禮物。您不用擔心我沒地方住，我有一百枚金幣，足夠爸爸mama挑選到合適的房子?！?/br>
    “噢，好吧！”白薇娜抬起手，撫了撫她的頭發(fā)，“真是個孝順的好孩子。有什么需要只敢大膽開口，把我當成親近的長輩就好?！?/br>
    奧登站在一邊，親切地緩緩點頭。

    依蘭：“……”一頭霧水。

    兩位親自把她送出了偏殿，然后目送她登上離開王宮的專用禮儀馬車。

    依蘭暈乎乎地被送回了家。

    她本來以為妮可和老林恩已經在準備慶功宴了，沒想到的是，他們居然等在門外，一副憂心忡忡的樣子。

    看到依蘭從馬車上下來，妮可的眼圈一下子就紅了。

    老兩口迎上來，把依蘭又抱了一頓，就像她剛從瘟疫區(qū)回來的時候一樣。

    “天哪，你被叫進王宮那么久，我都以為你是不是被找個借口殺掉了！”妮可一邊哭一邊說，“我的傻女兒，你這下把人全部得罪光了！你還能活著回來真是謝天謝地！”

    老林恩趕緊阻止：“亂說什么鬼話！”

    “嗚……”妮可把依蘭拖進家門，檢查了一遍，“他們有沒有拿針扎你？有沒有逼你吃藥？有沒有……噢天哪，你搶了他們的錢，他們怎么可能會放過你！”

    “沒有啦mama！”依蘭無奈地捂住了額頭，“只是告訴我一些貴族的基本禮儀，國王和王后非常非常親切，還說要送我房子?！?/br>
    “千萬不能要！”妮可警惕地蹦了起來，“肯定沒好事！”

    依蘭點頭：“我已經謝絕啦。不用擔心，國王、王后和大公都很支持我，沒人敢對我做什么。房子的事情爸爸mama看著辦吧，不想搬去東區(qū)的話就繼續(xù)住在這里，反正都一樣?！?/br>
    她把那袋金幣放到了妮可懷里。

    “嘭”一下，妮可的胳膊都被拉長了。她小心地隔著袋子捏了捏：“噢！金幣！金幣！就這樣摸一摸，我這輩子所有的心愿都已經全部滿足了！”

    妮可抽泣著，抱著金幣撲到了老林恩的身上。

    “嗚嗚……小依蘭太有出息了，都是遺傳了你，遺傳得真好?。鑶?，搬家還是得搬，西區(qū)畢竟治安太糟糕了，有了錢肯定會被盯上，太不安全了?！蹦菘梢贿吅恳贿叿治?，“嗚嗚，而且依蘭該長身體了，西區(qū)的市場上根本買不到有營養(yǎng)的好東西，如果特意跑到東區(qū)把吃的帶回來，鄰居們看著會不舒服的?！?/br>
    “那明天我們就去挑房子吧?！崩狭侄髋陌?，“大公說不定很快就會給我安排訓練新兵的工作，到時候每天得出入郁金香莊園，最好把房子買在附近，出行也方便些。”

    提到這個，依蘭悄悄抿住了唇。

    她已經約了明天上午到郁金香莊園拜訪霍華德，解決掉那個可怕的隱患。

    很顯然，這段日子對妮可和老林恩下手的，和當初想要傷害她性命的就是同一個人。

    *

    依蘭匆匆吃過晚飯，回到閣樓上。

    魔神坐在衣箱上等她。

    “你又對我的身體做了什么？”他暴躁地轉過臉，咬牙切齒地說。

    依蘭下意識地沖他炸毛：“什么做了什么！”