菲利克斯手指摩挲著劍柄，頭壓得很低，本來就稍長(zhǎng)的額發(fā)遮住了他的眼睛。但加布麗爾不知為何，覺得他現(xiàn)在的眼神一定非常冷峻可怖。

    “時(shí)機(jī)這么湊巧，是詛咒的幾率更大?！狈评怂固ь^，剛才身上的壓迫力瞬間收斂進(jìn)去，他自嘲地苦笑，“如果真的是詛咒……我可就派不上任何用處了?！?/br>
    加布麗爾溫言安慰：“一定會(huì)沒事的……不管是艾格尼絲女士還是理查大人?！?/br>
    “但愿如此。”菲利克斯忽然眼神一凝。加布麗爾回身望去，原來是特蕾莎等人現(xiàn)身，在他們身后，艾格尼絲躺在木擔(dān)架上由人抬出了平房。

    菲利克斯握緊了拳頭。他看向走近的特蕾莎，神情還算鎮(zhèn)定：“您能通融，實(shí)在感激不盡?！?/br>
    “我也想知道是怎么回事，布魯格斯原本應(yīng)該是科林西亞最安全的地方?！碧乩偕療┰甑睾袅艘豢跉?，“我們會(huì)一路隨行，防止中途公爵夫人身體發(fā)生什么狀況。”

    “那再好不過。”

    庇護(hù)所出發(fā)的一行人抵達(dá)里城的時(shí)候，從科林西亞神殿主座飛速趕來的神官們已經(jīng)行動(dòng)起來，先一步對(duì)理查做了診療。還沒到日落時(shí)分，神殿主座和庇護(hù)所的神官們、還有與神殿沒有關(guān)系的醫(yī)官都得出了同一個(gè)結(jié)論：

    令公爵夫婦雙雙倒下的是咒術(shù)。

    正如魔物中包含守護(hù)人類的精靈，咒術(shù)本身并無好惡之分。但如果包含了施術(shù)者的惡意便成了普通人所說的詛咒。

    據(jù)證言推測(cè)，理查身上的詛咒發(fā)動(dòng)時(shí)間更早，但他強(qiáng)忍不適，直撐到午后才在書房中倒下。那時(shí)正巧是他無人打擾的靜思時(shí)間，如果不是伊恩等人求見闖入，根本不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)公爵身體有異。理查虔誠的信仰可以說是救了他一命，詛咒的效力似乎被他隨身攜帶的諸多圣物緩和，入夜不久，他已經(jīng)短暫地恢復(fù)清醒，只不過立刻又昏睡過去，即便之后再醒轉(zhuǎn)也無起床走動(dòng)的余裕。

    而艾格尼絲體弱，加上咒術(shù)發(fā)動(dòng)時(shí)正巧在庇護(hù)所守護(hù)結(jié)界的保護(hù)之下，一旦離開那里就反應(yīng)更為強(qiáng)烈，雖然在神官驅(qū)邪之下已經(jīng)擺脫了咒術(shù)影響，眼下依然沒有醒轉(zhuǎn)。

    這一晚的布魯格斯分外寂靜。

    但不止一扇窗戶入夜了依舊亮著。而在燭光觸碰不到的黑暗之中，也有睡意尚未造訪的角落。

    “這樣就好？”

    “這樣就好?！?/br>
    “……”

    “瞧瞧窗戶里的倒影，這可真是一張苦悶的臉啊?！?/br>
    “……”

    “不過，誰又能想到呢？”

    “傷害我曾發(fā)誓保護(hù)之物也并非我所愿……你一定無法想象，我有多憎惡表里不一的自己。若真有神明在看著這世間，我定然會(huì)受神罰。”

    “未遂的罪神明會(huì)當(dāng)作沒看見的。當(dāng)然，這一切的前提是，神明真的在看著我們。”

    鐘敲過子夜，驚起一樹耽于太過靜謐的夜晚的烏鴉。

    次日，公爵夫婦身上的高燒都退卻了。雖然公爵還無法一直保持清醒，但據(jù)神官所言，他已無性命之虞。這一消息令眾人都松了口氣。

    對(duì)布魯格斯城的清掃與偵查同時(shí)展開。但神官們只在理查的書房中找到了施法殘留的氣息，除此以外，犯人甚至沒在城中留下半個(gè)魔法陣的印跡。這種時(shí)候傳言總是分外多，而其中又以南方多奇亞侯爵侵略科林西亞的陰謀一說流傳最廣。

    再過一日，艾格尼絲身上因?yàn)樵{咒產(chǎn)生的病癥基本消失殆盡。但她依然沒有醒來，仿佛沉溺于深深的甘美的睡眠不愿醒來。

    艾格尼絲持續(xù)昏睡的第七天，布魯格斯再次sao動(dòng)起來：

    來了一位稀客。

    由于公爵本人尚是抱病臥床之身，便由他指派的數(shù)名騎士代為迎接。伊恩是其中一人。

    春日清晨的薄霧中，來客一行人的馬蹄聲循著布魯格斯城中錯(cuò)綜復(fù)雜的水路，向通往里城的吊橋漸漸靠近。

    伊恩的坐騎不太|安生，一個(gè)勁吐氣甩尾，令侍從手忙腳亂。伊恩長(zhǎng)長(zhǎng)吸氣又吐氣，伸手摸了摸愛馬的脖頸，自言自語：“情緒傳染給你，真是過意不去?！?/br>
    來客未至，他們銀甲上的雪光已經(jīng)刺破霧氣織起的紗帳。在晨曦中，伊恩微微瞇起眼，盯著越來越清晰的人影。

    來的只有四騎，當(dāng)頭一人獨(dú)自前行，其余三人都恭敬地跟隨在一步后。

    四人在吊橋頭勒馬，為首的高大騎士將頭盔爽快摘下。這是位三十歲出頭的男性，身上奇妙地融合了爽朗平和的氣質(zhì)與不容人置疑的威嚴(yán)。他甩了甩淡色的金發(fā)，才一邊禮貌微笑著，一邊看向布魯格斯的騎士們。

    但伊恩知道，在對(duì)方露面之前，那雙藏在銀頭盔后銳利的灰藍(lán)色眼睛已經(jīng)迅速將迎接的眾人來回打量了一遭。所以，對(duì)方也確確實(shí)實(shí)地看到了自己。

    伊恩策馬向前一小步，恭敬地垂首：“白鷹城的亞倫大人，歡迎您來到布魯格斯?！?/br>
    第017章 i.

    明明應(yīng)該由伊恩帶路，最后卻不知怎么成了亞倫走在前方；雖然是兩人單獨(dú)相處，卻誰都沒有開口，像在進(jìn)行一場(chǎng)等待對(duì)方先忍不住出聲的競(jìng)賽。

    －－眼下伊恩身處的便是這樣的狀況。

    抵達(dá)布魯格斯之后，亞倫簡(jiǎn)單向伊恩等人詢問理查的狀況后，便提出要去看望艾格尼絲。

    “當(dāng)然，我也準(zhǔn)備了給公爵的慰問品，麻煩諸位替我先送去。伊恩卿，能請(qǐng)你為我?guī)啡グ衲峤z那里嗎？”就這么一句話，亞倫就點(diǎn)明了親疏順序，還理所當(dāng)然地把前來迎接的數(shù)名騎士支開了。

    亞倫行事向來如此。大約是作為未來族長(zhǎng)被養(yǎng)育成人的關(guān)系，統(tǒng)領(lǐng)他人、行使權(quán)力、承擔(dān)責(zé)任于他而言就與呼吸一般自然。即便別有所圖，他也從不掩飾。

    對(duì)這么一個(gè)人，伊恩懷著復(fù)雜的心緒。亞倫不僅擁有伊恩沒有的一切，哪怕在伊恩足夠引以為傲的人際手段方面，亞倫也更為高明。

    太過完美的人是無法激起他人的嫉妒心的。就好比燭火企圖與太陽爭(zhēng)輝，毫無意義。

    無心超越對(duì)方是一回事，心甘情愿地臣服是另一回事。不論是過去和現(xiàn)在，伊恩都不愿意向亞倫低頭。

    “再這么較勁下去，只怕我和你一句話都說不成了?！眮唫惵氏却蚱瞥聊瑓s沒有絲毫不甘之色。這坦蕩的態(tài)度反倒顯得伊恩斤斤計(jì)較。

    “您想和我說什么？”

    亞倫駐足，盯著伊恩的眼睛發(fā)問：“關(guān)于這次艾格尼絲身中的詛咒，你知道些什么？”

    伊恩輕輕笑出聲：“您懷疑我是犯人？”

    “那倒不至于，”亞倫上下打量了伊恩一番，“賜予你祝福的精靈沒有能力釋放那樣強(qiáng)大魔力?！?/br>
    伊恩露出防備的微笑：“那么您還想從我這里問出什么？”

    “據(jù)我所知，你不僅是目擊者之一，還確認(rèn)了她的身體狀況。那時(shí)候，你感覺到了什么？”

    伊恩沒有立刻回答。亞倫知道的情況詳細(xì)到這個(gè)地步，等同承認(rèn)他在布魯格斯有非?？煽康木€人。

    “我察覺艾格尼絲女士身上有詛咒，擔(dān)心理查大人的狀況，于是立刻回城。”最后，伊恩謹(jǐn)慎地作答。

    亞倫不置可否，只頷首：“原來如此?！?/br>
    兩人折入通向公爵夫婦居住的走廊。伊恩從未踏足城堡主人的生活區(qū)，左右觀察之間，他的步伐不禁放慢。而亞倫顯然不是第一次來這里，便真的成了領(lǐng)路人。

    “亞倫大人。”簡(jiǎn)得到消息，早已等候在臥室門外，見到亞倫立刻迎上來。而后，她視線向亞倫身后落，看見與他同行的竟然是伊恩，不禁流露出驚訝之色。

    簡(jiǎn)在白鷹城時(shí)便隨侍艾格尼絲身側(cè)，對(duì)她與伊恩的關(guān)系并非一無所知，伊恩再次在布魯格斯出現(xiàn)之后，簡(jiǎn)對(duì)他的態(tài)度總是頗為生硬。

    “艾格尼絲怎么樣？”亞倫沒有立刻進(jìn)屋，更沒有壓低嗓音，仿佛有意讓伊恩聽見這番對(duì)話。

    簡(jiǎn)眼下發(fā)青，顯然為了照料艾格尼絲無心休息，嗓音也有些沙?。骸斑€是昏迷不醒。您看－－”

    “她會(huì)沒事的，我就是為此而來的。”平凡無奇的安慰之辭由亞倫說出來，似乎就有了額外的分量。

    簡(jiǎn)作勢(shì)打開房門，亞倫向伊恩一瞥：“請(qǐng)你在外稍等?！?/br>
    這一等便是許久。伊恩原本就欠缺耐心，很快便開始仔細(xì)打量四周的陳設(shè)。連通臥室的這間狹長(zhǎng)屋子名義上是主君夫人的會(huì)客廳，墻上懸掛著顏色依舊鮮艷的織毯，顯然是艾格尼絲婚后新布置的陳設(shè)。

    四面墻上的掛毯連在一起，正好是一幅講述吉塞爾達(dá)傳說的敘事繪畫。

    吉塞爾達(dá)的故事版本眾多，情節(jié)卻大都相似：出身苦寒的吉塞爾達(dá)一躍成為侯爵夫人，誕下一雙兒女。為了考驗(yàn)受人敬愛的妻子，侯爵聲稱為了平息貴族們的不滿，他必須處死自己的孩子。吉塞爾達(dá)心痛欲死，卻依然遵從了丈夫的決定。

    侯爵的下一個(gè)試煉更為嚴(yán)苛，他為難地表示貴族們不滿侯爵夫人出身貧寒，為了大局他必須與妻子斷絕關(guān)系。長(zhǎng)于忍耐痛苦的吉塞爾達(dá)脫下華服與首飾，和來時(shí)一樣僅著單衣回到老父親身邊生活。

    而這依然不是故事的結(jié)局。侯爵不久便要求吉塞爾達(dá)作為侍女為他再娶的婚禮做準(zhǔn)備。吉塞爾達(dá)再一次毫無異議地接受了，甚至全心全意地祝福美麗的女孩與曾經(jīng)的丈夫獲得幸福。

    在那一刻，侯爵終于滿意。他牽起“年輕新娘”和新娘身邊男孩的手，告訴吉塞爾達(dá)這其實(shí)是他們的孩子。他并沒有殺死他們，只是將他們送到遠(yuǎn)方養(yǎng)育。故事的最后，吉塞爾達(dá)獲得了她失去的一切，再次成為了侯爵夫人，膝下還有一雙可愛的兒女相伴。

    伊恩走近觀察織毯精細(xì)的人物臉龐。吉塞爾達(dá)溫順的眉眼栩栩如生。他與艾格尼絲一起讀過這個(gè)故事的某個(gè)版本。那時(shí)，他毫無保留地表達(dá)了對(duì)侯爵的厭惡，同時(shí)根本無法理解為什么吉塞爾達(dá)能夠接受一切虐待。

    “也許一開始，哪怕是侯爵向她的父親提出要娶她的時(shí)候也好，吉塞爾達(dá)就從沒想過她真的能成為侯爵夫人?！卑衲峤z說話的口氣，宛如在談?wù)撘患煜さ礁械絽拹旱氖挛?，之后，她也的確罕見地表露了愛憎，“但是我不喜歡吉塞爾達(dá)?！?/br>
    而僅僅數(shù)年之后，艾格尼絲必須天天在吉塞爾達(dá)的凝視下進(jìn)出走動(dòng)。這就是神明可憎的幽默感？不，也許這些掛毯與艾格尼絲并沒有那么不相稱。

    她就是擅長(zhǎng)忍耐、能夠接受一切的吉塞爾達(dá)。

    僅僅是想到這點(diǎn)，伊恩就幾欲發(fā)笑。

    除了掛毯以外，會(huì)客廳中舉目可見古舊卻昂貴的擺件。古樸的大理石胸像與精雕細(xì)琢的藍(lán)色玻璃花瓶并排，花瓶是空的；巴掌大的象牙盒子隨意地?cái)R在古董蕾絲的裁片上，盒蓋被某位好奇的客人掀開了，卻忘了物歸原處，便露出里面發(fā)黃的兩顆珍珠……每一件物品都價(jià)值不菲，放在一起卻十分怪異。

    這些東西很可能是前任公爵夫人、乃至于理查母親的遺物。艾格尼絲只是將繼承到手的他人之物盡數(shù)陳列，不增不減，借此徹底抹消了自己作為房間主人的氣息。

    僅僅從屋子的布置之中，訪客根本無法推測(cè)女主人是個(gè)什么樣的人。

    伊恩甚至很難想象艾格尼絲就在一道門后的房中沉睡。

    如果她就此再也無法醒來……

    這個(gè)念頭才冒出來，伊恩就強(qiáng)行將注意力轉(zhuǎn)移到了眼前的物件上，心頭之留下煩躁的余韻。

    不知過了多久，臥室的兩扇門終于從中開啟。亞倫神情從容地走出來，身后傳出簡(jiǎn)和加布麗爾絮絮的語聲，卻聽不清究竟在說什么。

    亞倫反手將門闔上，微微一笑：“艾格尼絲已經(jīng)沒事了。奧莉薇亞制作的術(shù)式不可能不生效?！?/br>
    伊恩往房中飄的視線被截在半途，他也不懊惱，只是配合地做出松了一口氣的模樣：“但愿如此。”頓了頓，他小心地試探：“也就是說，您已經(jīng)查明了艾格尼絲女士昏迷的原因？”

    “詛咒這類東西對(duì)她精神上的刺激比身體上的傷害更大。她只是暫時(shí)迷路罷了?！眮唫愡@么說著，當(dāng)先向外走，拋下一句，“能再陪我說兩句嗎，伊恩？”

    伊恩默不作聲地跟上，與對(duì)方保持一步的距離。

    在通向中庭的臺(tái)階前，亞倫止步。臺(tái)階前四處都沒有遮蔽物，即便有人想要偷聽也難。亞倫沒有回頭：“你為什么會(huì)在布魯格斯？”

    這原本應(yīng)當(dāng)是他再次見到伊恩時(shí)拋出的首要問題，伊恩以為對(duì)方錯(cuò)過最佳時(shí)機(jī)便不會(huì)提起，不由愣了愣才答道：“我對(duì)圣地失去了興趣，公爵這里又恰好有意招兵買馬，機(jī)緣巧合，我就回到故鄉(xiāng)科林西亞了。”

    亞倫回身，神情平靜；伊恩下意識(shí)想去摸劍柄。

    “那還真是巧合，”亞倫當(dāng)然注意到了伊恩的小動(dòng)作，嘲弄似地?fù)u了搖頭，“但我不相信巧合。”

    伊恩以沉默作答。

    “如果你想要為手上的傷復(fù)仇，那么報(bào)復(fù)的對(duì)象應(yīng)該是我。”亞倫逼近半步，口氣依舊平和，措辭卻辛辣起來，“在女性身上撒氣可不是什么光彩的行徑?！?/br>
    “您這是在警告我？”在亞倫的威壓之下，伊恩無辜地歪了歪頭，仿佛對(duì)方只是在開玩笑。

    “不，我在威脅你?！?/br>
    伊恩垂眸，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣。而后，他迎上亞倫的視線，笑容依舊無害：“您現(xiàn)在再說這些已經(jīng)晚了。如果當(dāng)初您利索地將我殺了，那才是永絕后患?！?/br>
    亞倫淡淡道：“的確是我失策。沒想到那樣你都能活下來?！?/br>
    伊恩垂頭低笑：“能得到您這樣的評(píng)價(jià)，那真是我的榮幸。”

    對(duì)方話鋒一轉(zhuǎn)：“你究竟有沒有想過她為什么會(huì)放棄你？”

    “當(dāng)然，但我從她那里得到了答案。您讓她明白了離開家族庇護(hù)、被情人拋棄的女人會(huì)是什么下場(chǎng)。于是她放棄了。”伊恩以為這話會(huì)難以啟齒，但出乎意料地，他輕輕松松地就將艾格尼絲的原話轉(zhuǎn)述出來，不帶絲毫的恨意。