艾格尼絲困惑地?凝視對方?，無?法理解為?什?么加布麗爾會為?了自己這般動感情。公爵夫人冷漠的?困惑顯然傳遞到了加布麗爾那里，黑發(fā)少女慌亂地?改變問題的?問法：“那么……您對現(xiàn)在的?生活是否滿意？”

    艾格尼絲一怔。

    就在不?久前，伊恩兩次問出這同一個?問題。

    她每次都給出相同的?答案：

    －－沒有什?么不?滿。

    這不?等于?滿意。她只是一如既往狡猾地?從正面給出回答的?選項(xiàng)那里逃開了。

    但正如艾格尼絲剛才坦白的?，她并不?期望幸福，當(dāng)然也不?渴求滿意。

    那么……她唯一希求的?是否正是幸福消極的?雙生子：“沒有不?滿”、“不?會痛苦”還有“無?法失望”？

    這個?念頭宛如火花，從艾格尼絲頭頂躥到腳底，她僵了片刻，猛地?打了個?寒顫。

    她站起來，看向加布麗爾，微笑恍惚而?尖刻：“沒有不?滿，但也不?滿意?！?/br>
    這是艾格尼絲第一次吐出真心話。切斷維系至今的?謊言，那感覺比她想象得?還要暢快。

    她試圖逃離痛苦、逃離質(zhì)疑、逃離欲望、逃離內(nèi)心的?感受，自我欺騙著仿佛什?么都感覺不?到，逼著自己相信只要舍棄這一切她就能獲得?內(nèi)心的?平靜。

    但艾格尼絲終究沒能徹底騙過自己，也從沒有真正相信吐出的?謊言。

    尤其自從伊恩再次出現(xiàn)，變得?狂亂的?不?止有她對現(xiàn)實(shí)與回憶的?分界。她如呼吸般自如地?踐行?的?謊言，也漸漸變得?蒼白。前后不?一的?態(tài)度、變本加厲的?失眠，始作俑者都是艾格尼絲自己。她不?斷地?轉(zhuǎn)過身，一次次故意挪開視線，就是不?愿意直面那潰爛的?傷口、那她主動飲空的?毒藥瓶。

    而?解藥是那么簡單：

    只要停止撒謊就行?。

    問：對現(xiàn)在的?生活她是否滿意？

    答：否。

    問：對十年前的?決定是否后悔？

    答：是。

    問：對缺乏天賦至今耿耿于?懷？

    答：是。

    誠實(shí)面對內(nèi)心真正的?答案并不?輕松。

    終于?得?到釋放的?情緒－－所有的?懊悔、不?忿、絕望－－令艾格尼絲一瞬臉色慘白，幾乎站立不?穩(wěn)。

    但即便?胸口被無?形的?手?揪住，即便?喉頭堵塞呼吸都困難，她并沒有因此死去，世界也沒有因此迎來終結(jié)。束縛她的?過往可以帶來如同沒有終結(jié)的?痛苦，但這痛意能被感知到的?每一刻，都意味著她還活著，能帶著這作痛的?身軀前行?。

    艾格尼絲長長舒了口氣。

    壓死在她肩頭的?負(fù)荷也隨之如煙消散。

    艾格尼絲揮手?，示意加布麗爾不?必來攙扶她，哂然低語：“從那時起已經(jīng)過了那么多年，我竟然真的?毫無?長進(jìn)。”

    但這一次，她的?口吻甚至稱得?上?輕松愉快。

    加布麗爾茫然咬住了嘴唇，不?明白艾格尼絲怎么陡然間判若兩人。

    “謝謝你，加布麗爾，”艾格尼絲推開臥室小窗，在夜風(fēng)中回頭微笑，“謝謝。”

    加布麗爾愣愣看著她，用?手?背拭去不?知怎么落下的?淚水，抽噎著答：“我什?么都沒做……”

    艾格尼絲走到少女面前，不?甚熟練卻十分輕柔地?碰了碰對方?的?臉頰：“輪到我發(fā)問了。發(fā)生了什?么？”

    不?需要更多的?言語，加布麗爾立刻明白艾格尼絲在問什?么。她清清嗓子，眼淚卻掉得?更厲害：“我聽說?公爵打算讓我嫁給那個?私生子?！?/br>
    艾格尼絲沉默須臾才問：“你絕對不?要？”

    加布麗爾拼命搖頭：“不?要！”

    “因?yàn)?你已經(jīng)有心上?人了？”

    “即便?沒有，我也不?想。我－－”加布麗爾抿著唇尋找著合適的?詞句，她很快找到了，微圓的?大眼睛里卻現(xiàn)出猶豫的?神色，最后，她還是以只有艾格尼絲聽得?到的?聲量說?出口了，“父親和母親都不?在了，我的?人生是他們給我最后的?禮物，也是只屬于?我一個?人的?東西。如果一定要結(jié)婚，那么我就要嫁給我心儀的?人。所以……”

    剩下的?話語加布麗爾不?必再說?出口。

    “我無?法對你做出任何?承諾，但如果你聽到的?消息并非謠言……我會盡力勸阻理查，”艾格尼絲看向窗外寧靜的?港口之夜，“至于?伊恩……我會和他談一談。”

    雖然有些晚了，還很突然，但她不?能再躲在停滯的?時間里，是時候向前了。

    第021章 ii.

    艾格尼絲走進(jìn)書房, 與理查打了個照面，不?禁一愣，幾乎沒認(rèn)出自己的丈夫。

    算上困在迷夢中的時間，她已經(jīng)與理查近半個月未見。但令艾格尼絲感到陌生的并非理查明顯消瘦的容貌。這是艾格尼絲醒來的第三日, 她與理查在此期間各自?休養(yǎng), 一次都沒有見面。雖然理查這個名字常在艾格尼絲與亞倫的交談中出現(xiàn), 但那只是一個抽象的、缺乏人味的符號。只有在見到丈夫的那一刻, 艾格尼絲才被迫回憶起自己的生活里還有這個人, 或者說，應(yīng)當(dāng)有這么一個人。

    對于夫妻會面感到不自?在的卻不?只有艾格尼絲。理查也緩了一拍，才關(guān)心妻子：“你身體?感覺怎么樣?？”

    “除了容易疲倦之外沒什么大礙。但因?yàn)?醫(yī)官建議我臥床休息, 所以一直才沒來看望你……”艾格尼絲這么說著，內(nèi)心涌上想要微笑的奇妙沖動。和以前不?同, 她竟然自?然而?然地找了個借口, 將她對理查的漠不關(guān)心搪塞了過去。

    “沒什么需要道?歉的，我也特意囑咐人不?要打擾你休息?！崩聿槠鹕? 繞過長長的書桌走到艾格尼絲面前，輕輕按住她的肩膀, “應(yīng)該道?歉的人是我。這次是我連累你受苦了?！?/br>
    艾格尼絲搖頭?，甚是突兀地終結(jié)了互相關(guān)懷的溫情氣氛：“所以……對于詛咒的源頭?, 你有頭?緒了？”

    理查似乎沒想到她會立刻抓住他話中的線索, 頓了片刻, 正想回?答, 他的視線驀地向艾格尼絲身后一抬，改口：“亞倫來得正好, 那么我們開始吧。”

    亞倫頷首在書桌前坐下，理查也在主?人的高背椅上坐下, 兩人面對面。長桌兩側(cè)各有一把空椅子。狀似無意地，亞倫和理查都向艾格尼絲瞥了一眼，等待她做出選擇。

    艾格尼絲走到理查身邊，垂頭?柔和地向丈夫笑了笑，卻沒有落座，反而?將椅子拖到了長桌較窄卻也無人的一側(cè)，旁觀長兄與丈夫談判。

    亞倫見狀苦笑，理查則與那一晚與艾格尼絲因?yàn)?私生子爭執(zhí)時一樣?，露出了因?yàn)?感到無可理喻而?惱火的神情。艾格尼絲就像是沒有察覺兩人的反應(yīng)，低眉垂目。

    書房中片刻的沉默之后，亞倫首先出聲：“理查，在場的都不?是外人，客套話就免了。今天我們要商討的事不?外乎兩件，一關(guān)乎這一次詛咒的真兇，二則是拉繆一族有個私生子的傳聞?！?/br>
    “剛才你進(jìn)門時尼絲正問?起詛咒的源頭?，”理查環(huán)視四周，仿佛在腦海中重演咒術(shù)在這間房中發(fā)作時的場景，眉頭?微微蹙起，“實(shí)?話說，神官們已經(jīng)竭盡全力，但是兇手的手法實(shí)?在巧妙，幾乎沒有留下任何?證據(jù)?！?/br>
    亞倫心平氣和地頷首：“也就是說，兇手是怎么潛入布魯格斯、如何?在你和我meimei身上施加咒術(shù)的，一概不?清楚。那么……很難保證之后不?會有第二次類似的事件?！?/br>
    受到年輕族長含蓄的指摘，理查面上并未動怒：“科林西亞對于魔法并不?專精，如果動用海克瑟萊一族的力量就能?查明真相，那就再?好不?過?！?/br>
    “在我抵達(dá)之前，你和尼絲身上的咒術(shù)已經(jīng)解除，即便?兇手留下了什么痕跡，我也無法追索了……當(dāng)然，我并不?是在指責(zé)科林西亞神殿的人無能?或是處置不?當(dāng)。只不?過，我很擔(dān)心?？松R重要的盟友，也就是你，還有我meimei此后的安全?！眮唫惖却c理查之間的氣氛稍稍緩和，才繼續(xù)推進(jìn)，“對于幕后指使行兇的人，你是否有什么看法？”

    理查的視線落向面前的地圖，手指在南方多奇亞侯國的位置輕點(diǎn)。

    亞倫并不?驚訝，卻還是追問?：“科林西亞與多奇亞的關(guān)系已經(jīng)緊張到必須對領(lǐng)主?動手的地步了？”

    理查摸了摸自?己下巴上雪白的胡茬，苦笑：“有人看準(zhǔn)了我這把年紀(jì)不?會輕易上陣，有隙可乘而?已。”

    “所以你認(rèn)為?科林西亞必須有一個繼承人？”亞倫自?然而?然地引出了下一個更為?敏感的話題。

    理查沒有看艾格尼絲。他與亞倫對視片刻，緩慢且鄭重地頷首。

    “這和當(dāng)初的婚約不?一致?！眮唫惵曊{(diào)很平靜，宛如只是在指出理所當(dāng)然的事實(shí)?。

    “當(dāng)初我也沒有想到費(fèi)迪南會那么野心勃勃?！?/br>
    “也就是說，締結(jié)婚約時的條件現(xiàn)在已經(jīng)不?再?適用了？”

    理查沉默須臾，難以啟齒似地緩聲說：“我并不?想違背承諾，但這樣?下去……”

    亞倫搶白：“雖然與你締結(jié)婚約的是先父，但我有義務(wù)、也有權(quán)利要求你履行當(dāng)初的約定。況且，恕我直言，當(dāng)初的婚約已經(jīng)默認(rèn)海克瑟萊一族在你過世?之后，會為?科林西亞選出合適的繼承人人選。科林西亞的安定也是我們所期望的，在不?清楚據(jù)稱是拉繆公爵私生子的男人是否有能?力承擔(dān)一國重?fù)?dān)的情況下，即便?我想，也很難做出讓步。”

    “那么，如果他足以承擔(dān)重任的話？”

    “即便?如此，你打算怎么安排艾格尼絲？”

    理查沒有立刻回?答。

    亞倫瞇起眼，身上釋放出不?亞于理查的威壓：“我猜想，讓艾格尼絲嫁給?那個人，對你而?言根本不?是一個可行的提案，畢竟在倫理上會引起一場大風(fēng)波，神殿也未必會首肯這么荒唐的婚事?！?/br>
    理查繃緊唇線。

    “但同樣?地，如果你打算讓我的meimei成為?名義上的繼母、被一個來路不?明的男人排擠打壓，恕我直言，這一點(diǎn)我們絕對無法接受?！?/br>
    “我會留出足夠保障她一生生活的領(lǐng)地?！?/br>
    “那么，我方是否也可以從此之后只提供足夠保證您一人安全的防具，公爵大人？”

    理查似乎差點(diǎn)起身，但硬生生忍住了。艾格尼絲冷眼旁觀，意識到這可能?是她第一次見到丈夫真心實(shí)?意發(fā)怒的模樣?。她又隱隱生疑，在她的印象里，亞倫的處事作風(fēng)要比眼前所見的圓滑太多。

    如果亞倫是故意惹惱理查……答案只有一個。

    于海克瑟萊一族而?言，理查不?再?是需要費(fèi)心籠絡(luò)的對象。在她閉塞布魯格斯的這五年中，荷爾施泰因大約已經(jīng)躋身強(qiáng)國之列，在這場名為?政治的角力游戲中，早已不?再?是需要小心翼翼賠笑的新玩家。亞倫身為?族長，有足夠的底氣要求理查履行婚約附加的條件。

    艾格尼絲思?索的同時，亞倫與理查的對話還在繼續(xù)，雖然表達(dá)方式不?斷翻著花樣?，但兩人都不?愿意退讓，只是在重復(fù)著相同的論點(diǎn)。

    雖然氣氛稱不?上險惡，亞倫與理查互相投擲的措辭漸漸開始變得不?客氣起來。

    “如果失去科林西亞這個盟友，荷爾施泰因會付出昂貴的代價。尤其是糧食方面。”

    “科林西亞的確是我們重要的盟友，但也并非完全不?可替代?！?/br>
    雖然這場談話的結(jié)果會直接影響她的未來，艾格尼絲卻由衷地感覺無趣，因?yàn)?誰都沒有想到問?她的看法。念及此，她忽然起身，理查和亞倫都暫時收聲，驚訝地看向她。

    艾格尼絲略帶歉意地微笑著，從身后的小桌上拿起長頸酒壺，斟了兩杯擺到兩人面前：“喝點(diǎn)東西潤潤喉嚨?！?/br>
    書房中陷入暫時的寂靜。

    艾格尼絲始終站著，等兩人都稍微舒展面部表情后，才柔聲說：“我的立場非常微妙，偏幫哪一邊都不?合適，還請二位諒解。但是即便?是我也看得出來，眼下是個死局，哪邊都不?愿意退讓。但是身為?當(dāng)事人之一，不?知道?能?否聽我說幾句？”

    理查意外地揪起眉毛。亞倫則以眼神示意她收聲。

    艾格尼絲與長兄對視片刻，緩緩落座，垂下視線：“抱歉，我不?該插話的。”

    不?等理查出聲抗議，亞倫就接口道?：“尼絲說得對，這么僵持下去也不?是辦法。公爵，個人而?言，我十分尊敬你，對于拉繆一族對于血統(tǒng)的執(zhí)著也有所耳聞，因此，我稍作讓步也無妨。首先，必須證明那個男人的確流著拉繆一族的血。其次，”

    他停頓片刻：“他是否合適當(dāng)繼承人，由艾格尼絲判斷。我相信她能?做出公正客觀的評判?！?/br>
    亞倫的態(tài)度轉(zhuǎn)變得太過突兀，理查驚疑地沉吟片刻，才追問?：“如果她認(rèn)可他呢？”

    “剛才你我都太拘泥于眼下的聯(lián)盟形式了。如果真是那樣?……再?由別的方式締結(jié)兩族之間的盟約即可。比如，下一任公爵夫人同樣?來自?荷爾施泰因?！?/br>
    見理查沒有立刻應(yīng)下，亞倫露出和善的微笑：“這是我能?退讓的最大限度了。即便?是這樣?，狀況都會對艾格尼絲多少不?利，想必她很難在布魯格斯繼續(xù)生活下去?！?/br>
    被點(diǎn)名，艾格尼絲依然維持著稍稍垂頭?的姿勢，視線壓得很低。

    理查向艾格尼絲匆忙地看了一眼，在本人面前多少有些顧慮，低沉地說道?：“那么，就這么辦吧?！?/br>
    “我愿意相信你的誠意，因此文書就不?必了，但如果你不?放心－－”

    “不?必，我會遵守諾言。”