而奧古斯特也沒有動(dòng)作。

    距離教歷新一年還有三天，降臨日儀式從今天開始，會(huì)一直延續(xù)到這一年的最后一天。內(nèi)海對(duì)側(cè)的帝國儀式似乎略有不?同，但?在阿雷西亞諸國，慶典和儀式雖然形式有所出入，目的和核心?卻大同小?異。

    第一天向?yàn)鮸爾德供奉香膏，祈禱冥河對(duì)岸的逝者同樣?會(huì)平安迎來下一年，同時(shí)銘記這一年中?逝去的親朋。第二天是薇兒丹蒂的盛大筵席，戴著面具的舞者會(huì)徹夜在神殿中?燃起的藍(lán)色火堆旁起舞，街道上也會(huì)戴著驅(qū)邪面具的人成群結(jié)隊(duì)地來去狂奔。最后一天留給?掌管未來命運(yùn)的斯庫爾德，虔誠的諾恩信徒們會(huì)不?起爐灶，一日戒酒，食用冷食，在靜思和祈禱詩的歌聲中?迎來并送走主父的三位現(xiàn)世分|身。

    而名義上作為阿雷西亞共主的梅茲國王，有義務(wù)出席并帶頭施行祭祀。

    但?前去迎接奧古斯特的親衛(wèi)隊(duì)面對(duì)的卻是緊閉的門戶：

    國王奧古斯特拒絕前去主持降臨日儀式。三女神和主父不?會(huì)歡迎傀儡的獻(xiàn)祭－－國王本人只說了那么一句，便縮回寢宮深處再不?露面。

    “從現(xiàn)在開始，我不?會(huì)離開這里一步，也不?要讓任何人進(jìn)來?！边@消息傳來之后，理查立刻從臥室中?現(xiàn)身，竟然身穿輕薄的鎖子甲，佩劍也久違地懸上腰際。他冷然吩咐隨行的騎士們把守好這一側(cè)的宮門，又清點(diǎn)核對(duì)眼?下聚集在這里的人數(shù)和姓名。最后，理查看了艾格尼絲一眼?，背過身去：“你?要去哪里都和我無關(guān)。在紅堡中?亂跑丟了性命我不?會(huì)負(fù)任何責(zé)任。”

    不?論是公爵的戎裝還是騎士們的戒備姿態(tài)，都昭示著風(fēng)暴將至。

    在艾格尼絲嫁到布魯格斯的時(shí)候，科林西亞就?早已擺脫戰(zhàn)亂多年。但?年輕時(shí)，理查確實(shí)以出色的領(lǐng)袖才能而聞名諸國。這還是艾格尼絲第一次看見?理查的這一面。

    奧古斯特拒絕出席祭典可能會(huì)觸發(fā)沖突。與其冒險(xiǎn)穿過紅堡回到?jīng)]有人把守的住處、又或是前去確認(rèn)蘇珊娜的狀況，留在這里似乎是更?為穩(wěn)妥的選擇。艾格尼絲猶豫了一下，最后還是問：“眼?下我沒有自己的護(hù)衛(wèi)，你?不?打算把我趕出去吧？”

    “隨你??！?/br>
    還沒到正午，紅堡不?知何處便傳來sao動(dòng)聲。有人在齊聲叫喊，伴隨著撞擊的巨響。嘈雜聲越來越近，人群終于經(jīng)過公爵居住的側(cè)殿。守在門邊和走廊上的騎士一個(gè)個(gè)屏息凝氣。

    這個(gè)時(shí)候，艾格尼絲才聽清楚，那撞擊聲是劍鞘敲打盾牌發(fā)出的，人群則反復(fù)齊聲高呼：

    “國王萬歲！”

    “國王萬歲！”

    “是親衛(wèi)隊(duì)？”有人稟告。

    而經(jīng)過的這一隊(duì)似乎只是眼?下在紅堡制造混亂的一小?部分人，正打算前往不?知何處合流。似乎只要不?阻礙他們前進(jìn)，就?不?會(huì)成為他們攻擊的對(duì)象。

    就?在所有人以為這群群情激昂的親衛(wèi)隊(duì)士兵要平安經(jīng)過并走遠(yuǎn)的時(shí)候，理查麾下的騎士卻不?知怎么與他們起了沖突。

    轉(zhuǎn)眼?之間，狹窄的走道便成了戰(zhàn)場最前線。

    理查帶來的騎士、外加騎士的馬童侍官們至多三十人，而廳中?雖然聚集了數(shù)十位神官，但?又大多慣于處理司法和文職，能夠提供的加護(hù)十分有限，更?不?用說有幾位神官直接被廝殺聲嚇得坐倒在地。

    “撤退！撤退！”

    “一定要死守住！”

    手?持大盾的騎士們從走廊口退到了房門口。

    “理查大人，我們沖出去吧！”

    “人太?多了！”

    “艾格尼絲女士，請(qǐng)您躲進(jìn)臥室！”

    理查見?狀也拔劍出鞘。他沒有立刻加入戰(zhàn)斗，想必他也知道自己揮劍已然有些勉強(qiáng)。況且領(lǐng)主的雙手?長劍在室內(nèi)根本沒有用武之地。

    長桌被推倒拖到門邊當(dāng)做路障，艾格尼絲不?知不?覺便退到了理查身旁。

    理查側(cè)眸看向艾格尼絲，劍光映照下白發(fā)雪亮。他的神情卻十分寧靜，仿佛身處結(jié)冰積雪的湖畔，正向共同散步的妻子指出遠(yuǎn)處飛過的最后一批越冬水鳥：“如果我和你?最后不?得不?死在一處，那神明還真是愛開玩笑?！?/br>
    頓了頓，他繼續(xù)說：“從臥室的窗可能還能翻出去?！?/br>
    艾格尼絲將問話吞了下去。

    “要茍且偷生的話，我已經(jīng)太?老了?！崩聿橄蚯斑~了半步。

    艾格尼絲居然忍不?住苦笑了一下。在想出合適的應(yīng)答之前，她已經(jīng)貓著身體?往臥室的方向奔去。

    砰！

    像是有人從背后狠狠推了她一把，艾格尼絲撞開臥室門，跌了進(jìn)去。

    從門外投擲進(jìn)來的火焰在房中?炸開，點(diǎn)燃了桌面和地上的文件。

    氣浪蒸騰，煙霧刺鼻，有人試圖打開窗戶逃生，強(qiáng)風(fēng)灌入，四周反而瞬間淪為火海。

    聚攏在門外的士兵們也被大火的煙氣所波及，顧不?上繼續(xù)進(jìn)攻，混亂四散。

    艾格尼絲捂住口鼻，勉力分辨出臥室窗戶的輪廓。幸好窗戶已然打開，艾格尼絲咳嗽著將頭伸出窗外。

    她這才意識(shí)到理查居住在紅堡最高層。

    就?這么跳下去必死無疑。

    艾格尼絲回頭，大火已經(jīng)舔舐著燒穿臥室房門，濃郁的煙氣令艾格尼絲的雙眼?口鼻都在灼燒，呼吸困難。燒到窗口只是時(shí)間問題，就?算真的會(huì)有救兵，也等不?及了。折返同樣?不?可能。

    可是她還不?想就?這么結(jié)束，還不?能死。

    爬上窗臺(tái)，她揪住胸口衣襟，大聲念出令人懷念的詞句：

    “起風(fēng)吧，起風(fēng)吧，嚴(yán)冬的使者啊，聽我號(hào)令！”

    這次，只有這一次也好－－

    有那么一瞬，艾格尼絲以為她成功了。風(fēng)之精靈似乎回應(yīng)了她的呼喚，在她足下開辟出疾風(fēng)的道路和階梯。

    但?是她的下一步就?踏空了。

    第076章 viii.

    viii. that i shall never look upon thee more

    何為魔法？

    －－通曉萬物之理并為己所用, 是為魔法。

    何為萬物之理?？

    －－令水成為水、令火成為火、令空氣成為空氣、令土地成為土地、令生?命成為呈明，無法用眼睛捕捉的究極奧秘。

    如何通曉萬物之理？

    －－一旦問出這個(gè)問題，旅途便已終結(jié)。

    不論是否是神職者，想要學(xué)習(xí)魔法, 都會(huì)首先背誦這三則問答。

    令世界運(yùn)作的隱藏規(guī)律在兩個(gè)世紀(jì)前還是神殿秘而不宣的專屬所有物。那時(shí)大多數(shù)人?遵從?諾恩教義知曉并相信魔物的存在, 卻鮮少得以親眼目視它們。

    而脫離神殿控制的魔法所做的便是將繁復(fù)的繡花桌布翻過來, 讓所有人?看見針腳。

    在形形色色的魔物之中, 無處不在的元素精靈對(duì)?人?類相對(duì)?友好。因此最簡單有效的魔法便是與精靈對(duì)?話, 請(qǐng)求它們的幫助，又或是如精靈劍使一般接受精靈提出的條件，以換取祝福。

    －－起?風(fēng)吧, 起?風(fēng)吧，嚴(yán)冬的使者啊, 聽我號(hào)令！

    這是最基礎(chǔ)的風(fēng)魔法詠唱。

    擁有強(qiáng)大天資的人?能?夠憑借這句話喚起?狂風(fēng), 而普通人?也能?短暫地隨風(fēng)翱翔。但艾格尼絲一次都沒有成功過。

    這次也沒有例外。

    在墜落之前，她感到自己被什么?東西向?上牽引了一下。

    是她太想要召喚出疾風(fēng)而產(chǎn)生?的錯(cuò)覺嗎？

    意識(shí)沉入無夢的黑暗。

    艾格尼絲睜開眼。映入眼簾的是被枯枝割裂的天空。她撐起?身, 驚訝地發(fā)現(xiàn)自己剛才竟然躺在一片柔軟的藤蔓上。也許是起?身太急，她一陣劇烈的暈眩。閉眼深吸氣, 再次啟眸，她看向?自己的雙手, 活動(dòng)手指, 而后將視線挪向?地面。

    只能?看見林地中略微潮濕的深棕色土地。剛才的青蔥藤蔓仿佛只是尚未清醒之下的幻象。

    冷風(fēng)送來煙塵的焦味, 艾格尼絲順著氣味看去, 紅堡高大的輪廓在松柏常青的身姿后若隱若現(xiàn)。她怎么?會(huì)在紅堡后坡的森林中？不，更該問的是, 她為什么?還活著？她真的還活著嗎？

    艾格尼絲扶著身側(cè)的樹干緩緩站直，停頓片刻, 謹(jǐn)慎地轉(zhuǎn)動(dòng)身體?和四肢。除了略微有些酸痛，沒有大礙。她困惑地歪了歪頭，向?前走?了一步。什么?都沒發(fā)生?，她僅僅是普通地向?前走?了小小的一步。

    僅僅是向?前一步，視野便更為清晰?？M繞紅堡的煙霧已經(jīng)很淡，看來距離她墜落已經(jīng)過了一段時(shí)間。

    艾格尼絲不知道是否應(yīng)該向?紅堡行?進(jìn)。不知道那之后都發(fā)生?了什么?。難保她不會(huì)再次被卷進(jìn)什么?爭端?？墒窃诤臉淞种芯昧粢膊⒎巧撇?，總之不能?就這么?原地不動(dòng)。艾格尼絲正打算前進(jìn)，猛地停下腳步。

    有人?在背后注視她。

    這不是她第?一次察覺到跟在身后的探究視線。

    公爵夫人?在紅堡中一舉一動(dòng)都受在監(jiān)控之中并不讓人?意外，法比安都提醒過，監(jiān)視艾格尼絲的不止一方人?馬。但這感覺與尤麗佳等人?保持距離的觀察有所不同。比如那晚前往紅堡小圣堂途中，她實(shí)在按捺不住，便回頭多看了一眼。當(dāng)然什么?都沒看到。

    可為什么?現(xiàn)在……

    深冬時(shí)節(jié)出現(xiàn)又消失的嫩綠藤蔓，還有墜落前被短暫牽引的錯(cuò)覺，難道－－

    艾格尼絲忍不住捂住唇，強(qiáng)迫自己冷靜，刻意將一步跳到結(jié)論的思緒倒退，試圖仔細(xì)斟酌，篩選所有可能?的假設(shè)。即便想要壓下不必要的希望，她能?回憶前的所有細(xì)節(jié)卻還是指向?同一個(gè)結(jié)論。一個(gè)她難以置信的結(jié)論。

    思緒和身體?一起?變得僵硬，能?聽見的只有快到幾欲作痛的心跳。

    艾格尼絲腦海中冒出的第?一個(gè)念頭是落荒而逃。

    但她立刻否決了。她只是在膽怯。她害怕猜錯(cuò)，也害怕自己的猜想沒錯(cuò)。但渴望還是戰(zhàn)勝了踟躕。

    艾格尼絲轉(zhuǎn)過身。那被凝視的顫栗感立刻消失了。

    她憑直覺向?前走?了數(shù)步，第?一棵足以庇蔭的雪松后只有成片更幽邃的森林。

    一個(gè)人?都沒有。

    身后傳來輕微的響動(dòng)。

    艾格尼絲立刻回頭，原來是成熟的松果?從?枝頭墜落。

    無名?的恐懼攥住她的胸口。是不是已經(jīng)太遲了？她根本不該猶豫的！恐慌之下，每棵靜默站立的樹木都仿佛成了幸災(zāi)樂禍的觀眾，長著相似的面孔。下一步該往哪里去？往哪里去才不會(huì)又犯錯(cuò)？

    姝詞

    艾格尼絲呼吸急促。臉頰發(fā)燙，視野也變得模糊了，她……她究竟在尋找什么?？

    太多自我苛責(zé)的問題進(jìn)逼過來，將她從?舌尖到腳趾都困住。在這樣?的時(shí)刻，心底那軟弱的聲音又在勸她索性放棄，而無時(shí)不刻不在審視評(píng)估一切的另一個(gè)自己立刻開腔，毫不留情地嘲弄容許這樣?怯懦想法出現(xiàn)的艾格尼絲。

    “我知道你在?！蔽⑽㈩澏吨?，艾格尼絲開口。她聽見自己話語的回音。

    下一個(gè)本該順理?成章的問句卻卡在喉頭。

    “你在哪里”就等于“我在找你”，也意味著“我想見你”。這都是她從?來沒有說出口過的、承認(rèn)自己處在弱勢的話語。

    艾格尼絲都覺得可笑。為什么?到現(xiàn)在她還要在意這點(diǎn)？是因?yàn)榈搅诉@個(gè)地步還是不愿意認(rèn)輸，想要自己找出對(duì)?方，仿佛那真的能?證明什么?。

    她忽然向?斜前方看去。

    一株高大的老椴樹昂然挺立，雖然葉片落盡，粗壯的枝干依舊蔚為壯觀。艾格尼絲小心地靠近，觸碰上樹干，往背陰的樹后挪了半步。她隨步伐搖曳的衣袖無疑擦到了什么?，往回翻卷。但她眼前還是什么?都沒有。