就好像整晚的大雨沒(méi)有下過(guò)。

    ※

    理查所在的提洛爾船隊(duì)被?多奇亞半途劫走?后，布魯格斯排遣試著?前往索蘭諾，要求費(fèi)迪南侯爵派人將公爵護(hù)送回科林西亞。

    費(fèi)迪南先試圖以各種由頭拖延，艾格尼絲再三派人催促之?下，多奇亞的侯爵大人最后干脆聲稱，理查本人認(rèn)為如果回到科林西亞可能有生命危險(xiǎn)，因此自愿在索蘭諾暫住。如果身在布魯格斯的公爵夫人愿意南下前往索蘭諾將大權(quán)交還丈夫，那么費(fèi)迪南侯爵很樂(lè)意派遣手下護(hù)送公爵夫婦回家。

    艾格尼絲以身體不適，無(wú)法在炎夏長(zhǎng)途旅行為由婉拒了這一邀請(qǐng)。

    七月，以弗雷德加為首，南科林西亞的一大半領(lǐng)主開(kāi)始召集騎士，首要目標(biāo)是此前投誠(chéng)的三座要塞。其中?兩座眼見(jiàn)被?圍，干脆地?投降，重新向弗雷德加宣誓忠誠(chéng)，并向弗雷德加和艾格尼絲分別送去了族人作為擔(dān)保的人質(zhì)。

    第?三座堡壘距離多奇亞最近，位處查特萊河對(duì)?岸，立刻向費(fèi)迪南請(qǐng)求增援。而科林西亞方面在多奇亞的援軍抵達(dá)前就撤回了河另一邊。

    正面的軍事?沖突得?以避免。

    數(shù)日后，身在索蘭諾的大神官魯伯特宣布：理查與艾格尼絲·?？松R的婚姻契約無(wú)效，費(fèi)迪南與理查身為表兄弟，次子阿方索·法比安·特雷多的生母與梅茲王國(guó)王太后凱瑟琳是表親，而理查的第?一任妻子與凱瑟琳同宗，阿方索應(yīng)當(dāng)被?認(rèn)可為理查的合法繼承人。

    梅茲大圣堂駁回這一決議，聲稱流亡的偽宗沒(méi)有裁定婚姻的權(quán)利。而阿方索·特雷多早就放棄世俗身份和一應(yīng)繼承權(quán)進(jìn)入神殿，如今突然放棄神官身份與反悔誓言無(wú)異，為教典所不容，同樣?應(yīng)當(dāng)被?開(kāi)除教籍。

    兩位大神官之?間的對(duì)?立，科林西亞的繼承權(quán)之?爭(zhēng)，不滿世道改變的舊貴族與新貴間的摩擦，南科林西亞內(nèi)部的矛盾……一重紛爭(zhēng)之?上又疊加另一重積年的舊怨，事?態(tài)逐漸向無(wú)法收拾的深淵滑落。

    七月中?，沖突各方約定聚集梅茲，試圖協(xié)商調(diào)停。

    費(fèi)迪南、阿方索帶著?理查同行北上；艾格尼絲和伯恩哈德等北科林西亞代表南下，與弗雷德加在萊姆斯匯合，一同向梅茲進(jìn)發(fā)；而此前一直明面上置身事?外的現(xiàn)任荷爾施泰因伯爵亞倫·?？松R也從北境之?上的白鷹城千里迢迢地?趕來(lái)。

    各方開(kāi)始陸續(xù)抵達(dá)舊日光輝燦爛的王國(guó)都城時(shí)，已?經(jīng)接近月末。

    其中?又以白鷹城的客人到得?最晚。這也是自然：為了避諱，亞倫一行人沒(méi)有選擇直穿科林西亞全境，而是依靠風(fēng)魔法驅(qū)動(dòng)的快帆沿海岸南下折入查特萊河，繞了個(gè)?圈子從西側(cè)進(jìn)入梅茲王國(guó)境內(nèi)。坐船逆流而上抵達(dá)王城不比馬匹快，亞倫的船隊(duì)在繞過(guò)入海口后的第?一個(gè)?港口靠岸，稍作休整后改換陸路。

    “那么我就告辭了。”

    亞倫看了說(shuō)話人一眼，一邊繼續(xù)由侍官整理輕便的甲胄一邊應(yīng)道，言辭十分直白殘酷：“我不會(huì)向你承諾任何回報(bào)。你不會(huì)有靠近梅茲的機(jī)會(huì)。如果事?情敗露，我會(huì)對(duì)?你見(jiàn)死不救，更不會(huì)告訴她這件事?。”

    對(duì)?方笑了笑：“我知道。”

    亞倫也勾唇：“你也終于長(zhǎng)進(jìn)一些了?！?/br>
    “多虧您這些年的敲打??！奔幢忝鎸?duì)?的是荷爾施泰因的舊貴族們?收拾得?俯首帖耳的伯爵大人，他也絲毫不見(jiàn)緊張，話語(yǔ)中?甚至帶著?軟軟的刺。

    侍官有些緊張地?觀察主君的神色。

    亞倫一揮手，態(tài)度倒是十分縱容：“祝你好運(yùn)。”

    對(duì)?方隨口回了一句祝福：“也愿您和費(fèi)迪南大人能在梅茲握手言和。那樣?我的行動(dòng)也就變得?完全不必要了?！?/br>
    “但愿如此，”略微停頓，亞倫又說(shuō)，“等真的開(kāi)戰(zhàn)之?后，希望你能活著?回來(lái)見(jiàn)我?！毙g(shù)瓷

    第098章 vi.

    和議在距離梅茲向西一日路程的夏季行宮舉行。

    艾格尼絲先在梅茲逗留了數(shù)日, 奧莉薇亞至今依舊留在紅堡中。但蘇珊娜言語(yǔ)字里行間暗示，等?眾人的視線轉(zhuǎn)到行宮那里，奧莉薇亞就會(huì)趁機(jī)北上回家。畢竟?？松R這一代盡數(shù)聚集在王國(guó)近旁，萬(wàn)一生?變, 那便是難以估量的重創(chuàng)。

    另一方面, 多?奇亞的人馬早就進(jìn)駐了行宮, 艾格尼絲并?不想獨(dú)自應(yīng)對(duì)費(fèi)迪南, 以免不小心中陷阱答應(yīng)下什么不利的條款。因而弗雷德加等科林西亞領(lǐng)主?先行一步, 而艾格尼絲則等?待亞倫一行人也抵達(dá)行宮之后，才從王城啟程。

    上?次造訪行宮是冬季，晦暗沉悶的山林在盛夏時(shí)節(jié)完全?改頭換面, 雖然走的是同一條路，艾格尼絲幾乎要認(rèn)不出車外的景色。出發(fā)前她對(duì)于行宮心存畏懼, 擔(dān)心會(huì)觸景生?情難以自抑－－紅堡大火之后的那段日子, 是至今為止她與伊恩唯一一次不需要避諱旁人目光，肆意共度的時(shí)光。

    但當(dāng)山毛櫸并?列兩側(cè)的綠蔭大道駛到盡頭, 車馬轉(zhuǎn)入行宮前的廣場(chǎng)，艾格尼絲竟然非常平靜。

    車門拉開(kāi), 希爾達(dá)率先跳下去，身形一僵, 往旁退了半步, 低聲說(shuō)：“亞倫大人。”

    亞倫向希爾達(dá)笑?了笑?, 轉(zhuǎn)而朝艾格尼絲伸出手。她搭著長(zhǎng)兄的手下車, 調(diào)侃地問(wèn)好?：“我何德何能，竟然讓伯爵大人來(lái)親自迎接?！?/br>
    亞倫聞言莞爾：“王后留在紅堡, 你?就是這次全?場(chǎng)唯一尊貴的女?士，當(dāng)然要享受一些特別對(duì)待?！?/br>
    艾格尼絲雖然一直與長(zhǎng)兄維持通信, 但有足足兩年沒(méi)有與他會(huì)面。她余光瞥到希爾達(dá)，紅發(fā)騎士同樣在將眼前的亞倫與記憶中的作對(duì)照。在艾格尼絲看來(lái)，亞倫并?沒(méi)有太大的改變，他言行舉止比之前要更沉穩(wěn)自信。為了強(qiáng)調(diào)主?君的身份，順便增添一些年齡感，他在唇上?頰側(cè)蓄了薄薄的須。但即便不那么做，也沒(méi)人敢小覷他。

    亞倫也在打量meimei。

    一瞬的沉默之后，亞倫溫和地說(shuō)道：“你?比上?次見(jiàn)時(shí)消瘦不少，但看起來(lái)精神不錯(cuò)，我放心了?！?/br>
    “你?也別來(lái)無(wú)恙。夏季旅行消耗精神，在馬車?yán)锩娲鴼鈵?，也許還是坐船好?一些，”艾格尼絲轉(zhuǎn)開(kāi)話題，“你?已經(jīng)見(jiàn)過(guò)費(fèi)迪南了？”

    “短暫碰面沒(méi)說(shuō)幾句，這幾天他都和國(guó)王在附近的王家林地打獵?！?/br>
    艾格尼絲聞言低眸笑?了。

    亞倫與她并?肩穿過(guò)廣場(chǎng)，淡淡提醒：“費(fèi)迪南這副悠閑從容的姿態(tài)也是做給我們看的?！?/br>
    “我知?道，我可不敢小瞧他，”她將帽尖的面紗放下遮住臉容，“亞倫，這次你?想要我扮演什么樣的角色？我會(huì)配合?！?/br>
    亞倫為她的主?動(dòng)?而訝異地停了一拍，才反問(wèn)：“你?想要扮演什么角色？又想要什么結(jié)果？”

    “我不在謙虛，也不準(zhǔn)備把責(zé)任全?推卸給你?，但在這次的事上?，我更相信你?的決斷?，F(xiàn)在不是和你?置氣的時(shí)候?！?/br>
    亞倫多?看了她一眼，笑?著將她被風(fēng)吹起的面紗一角壓回?去：“那我就和你?說(shuō)實(shí)話了。費(fèi)迪南比我更重視這次和議。如果希望盡可能避□□血，南科林西亞被分割就在所難免，那樣的話，先你?而來(lái)的那些南科林西亞人一定不愿意，除非給予他們更多?的特權(quán)讓他們形同完全?自治。”

    艾格尼絲低聲說(shuō)：“而費(fèi)迪南擅長(zhǎng)的就是逐漸蠶食割據(jù)互相斗爭(zhēng)的地域。”

    亞倫頷首：“讓多?奇亞獨(dú)占查特萊河谷還會(huì)有后患，北科林西亞大都是平原丘陵，必須修筑更多?堡壘才能守住。這次到最后肯定不免要?jiǎng)?武。只不過(guò)是程度和時(shí)間長(zhǎng)短的問(wèn)題?！?/br>
    艾格尼絲頷首，爽快的問(wèn)：“是否需要我攪混水拖延時(shí)間？”

    “時(shí)間充裕一些總不是壞事，但也沒(méi)必要勉強(qiáng)拖太久?！甭?tīng)起來(lái)亞倫已經(jīng)有了先手布置，他示意艾格尼絲先行步入行宮大門，“具體怎么做由你?判斷，你?可以今晚見(jiàn)過(guò)費(fèi)迪南再?決定。至于費(fèi)迪南選出的那個(gè)繼承人，能不能交給你?打探？”

    “好?，我盡量。”

    “蘇珊的人過(guò)來(lái)了，她們會(huì)帶你?去休憩準(zhǔn)備?！?/br>
    在暫時(shí)告別之前，艾格尼絲忽然問(wèn)：“理查也在？”

    “他在這里，但費(fèi)迪南沒(méi)有讓他露過(guò)面?！?/br>
    “想來(lái)也是?！?/br>
    亞倫沒(méi)再?多?說(shuō)什么：“那么一會(huì)兒見(jiàn)?！?/br>
    重頭戲是今晚以國(guó)王奧古斯特名義做東、所有來(lái)客齊聚的晚宴。

    尤麗佳回?到行宮，駕輕就熟地指導(dǎo)著隨行的仆役放置行李，而后與簡(jiǎn)一同為艾格尼絲梳妝。先將金色長(zhǎng)發(fā)編起，而后以點(diǎn)綴細(xì)小米珠的發(fā)網(wǎng)攏起定型，最后再?在額前戴上?金線纏繞而成的藤蔓狀發(fā)箍。尤麗佳滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“您覺(jué)得怎么樣？”

    艾格尼絲站直，側(cè)轉(zhuǎn)身在鏡中打量自己。

    深灰藍(lán)的織花長(zhǎng)裙曳地，袖子在手肘處開(kāi)衩垂落，露出另一重猩紅色的窄袖，到地的披風(fēng)是更濃郁深沉的藍(lán)，里子一面以金線繡了科林西亞公國(guó)的紋章圖樣。這是合乎公爵夫人身份的沉穩(wěn)裝扮。

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    簡(jiǎn)顯得有點(diǎn)遺憾，捧來(lái)首飾盒：“您可以打扮得再?隆重一些的?！?/br>
    提洛爾公國(guó)的使者在理查被劫走之后半個(gè)月，就將公爵夫人抵押的珠寶盡數(shù)還回?。但艾格尼絲搖搖頭，摸了一下手上?唯一的一枚素面金戒指：“不用了，這樣就好??！?/br>
    刻意打扮得太豪奢或是樸素都沒(méi)什么意義。艾格尼絲現(xiàn)在認(rèn)為憑借衣裝這類符號(hào)壓人一頭非常無(wú)趣。公爵與侯爵之間的地位差早已經(jīng)是過(guò)去的遺物。梅茲王國(guó)不再?是諸國(guó)共主?的當(dāng)下，爵位高一等?并?不等?于公爵比侯爵更強(qiáng)大。真細(xì)究起來(lái)，土地廣袤的荷爾施泰因因?yàn)榈靥幈本?，也不過(guò)是更低一級(jí)的侯國(guó)。但沒(méi)人敢小覷白?鷹城的人。

    而偽裝成追逐光鮮外表的淺薄享樂(lè)者也行不通。她不是蘇珊娜，并?沒(méi)有足以成為兇器的驚人美貌?？屏治鱽喤c多?奇亞起沖突以來(lái)，艾格尼絲并?沒(méi)有什么出格的舉動(dòng)?，中規(guī)中矩且無(wú)趣反而是她降低對(duì)方戒心最好?的牌面。那也許能讓費(fèi)迪南的注意力?從她身上?移開(kāi)集中在亞倫身上?，方便她做些小動(dòng)?作。

    “到時(shí)間了，走吧。”

    在宴會(huì)廳外艾格尼絲撞見(jiàn)了熟悉的陌生?人。

    南科林西亞伯爵弗雷德加見(jiàn)到公爵夫人現(xiàn)身，明顯松了口氣，側(cè)身引見(jiàn)說(shuō)：“艾格尼絲女?士，這位就是阿方索大人?！?/br>
    艾格尼絲心中早有準(zhǔn)備，看向多?奇亞侯爵推到臺(tái)前的“新繼承人”。

    “艾格尼絲女?士，很高興能在這見(jiàn)到您?！睂?duì)方微微欠身，姿態(tài)和微笑?一如既往地謙恭有禮，藍(lán)眼睛卻?廖無(wú)笑?意。阿方索擁有與神官法?比安一模一樣的五官，唯一的不同就是發(fā)色。金色長(zhǎng)發(fā)被深棕色短發(fā)取代。

    “終于見(jiàn)到您也是我的榮幸，阿方索大人?！卑衲峤z也回?禮。

    “您依然可以叫我法?比安?！?/br>
    艾格尼絲沒(méi)有接話，只說(shuō)道：“阿方索大人，我應(yīng)當(dāng)不用再?介紹了，這位是弗雷德加伯爵?！?/br>
    法?比安，或者說(shuō)阿方索·特雷多?也不堅(jiān)持，徑自從容應(yīng)道：“您來(lái)之前，我正和弗雷德加大人談?wù)撃峡屏治鱽喌奈锂a(chǎn)?！?/br>
    艾格尼絲一眼就能看出來(lái)，弗雷德加顯然并?不怎么想和這位暢談?lì)I(lǐng)地風(fēng)物。她便不動(dòng)?聲色地解圍：“過(guò)來(lái)時(shí)我碰見(jiàn)您的書(shū)記官，他在找您?！?/br>
    弗雷德加便從善如流地往后撤了半步：“那么請(qǐng)容我暫時(shí)告辭?！?/br>
    阿方索微笑?著注視著對(duì)方遠(yuǎn)去，側(cè)眸對(duì)艾格尼絲說(shuō)道：“您不用對(duì)我那么戒備。即便是魯伯特大人也有必須堅(jiān)持的底線。離開(kāi)神殿時(shí)，我使用魔法?的能力?也被封印了，對(duì)打起來(lái)肯定不是您兄長(zhǎng)的對(duì)手。如今我只是他人手下無(wú)害的一枚棋子，和您一樣?！?/br>
    艾格尼絲沒(méi)有答話。

    對(duì)方又問(wèn)：“這次我沒(méi)有機(jī)會(huì)拜謁梅茲，奧莉薇亞女?士可好?？”

    “奧莉薇亞很好?。”

    “看來(lái)您并?不怎么想和我說(shuō)話，那不如由我向父親引見(jiàn)您吧。他正和您的長(zhǎng)兄相談?wù)龤g?！边@么說(shuō)著，阿方索抬起手臂。

    艾格尼絲搭上?去：“麻煩您了?！?/br>
    仆役拉開(kāi)沉重的雕花木門，兩人便一齊踏入宴會(huì)廳。

    主?人奧古斯特未到，所有人都還站著。艾格尼絲和阿方索立刻吸引了所有人的注意力?。艾格尼絲快速掃視了一圈，北科林西亞領(lǐng)主?與一部分南科林西亞的代表們混在一處，伯恩哈德游離在外，隨亞倫而來(lái)的荷爾施泰因人因?yàn)楸眹?guó)人的外貌最為顯眼，而艾格尼絲沒(méi)見(jiàn)過(guò)的其余陌生?面孔大概都是來(lái)自多?奇亞的大人物。

    非常自然地，以長(zhǎng)餐桌為界，右半邊都是與多?奇亞有關(guān)的人，對(duì)側(cè)則是科林西亞，荷爾施泰因游離在中。

    在靠近入口那面墻的織毯前，亞倫正與一個(gè)中年人談笑?風(fēng)生?。

    阿方索引著艾格尼絲走過(guò)去：“父親，亞倫大人?！?/br>
    “?。衲峤z女?士！”原本背朝門口的中年人發(fā)出夸張的一聲驚呼，雙手?jǐn)傞_(kāi)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，拉過(guò)艾格尼絲的手親吻，“您比傳聞中還要高貴迷人。”

    他比亞倫要矮整整一個(gè)頭，身材也略顯臃腫，長(zhǎng)著一張親切的圓臉，褐色的眼睛很有神，眉毛濃密，毛發(fā)直連進(jìn)太陽(yáng)xue側(cè)的發(fā)際線，因此比實(shí)際年齡要顯得更年輕一些。這么看，阿方索的長(zhǎng)相要更像母親。

    “費(fèi)迪南大人，您謬贊了，見(jiàn)到您才是我的榮幸?！卑衲峤z強(qiáng)忍抽手的沖動(dòng)?，向侯爵露出禮貌的微笑?。

    費(fèi)迪南拍了拍她的手背：“阿方索和您之前就已經(jīng)認(rèn)識(shí)了吧？”

    他這樣將兒子背棄誓言離開(kāi)神殿的事放到臺(tái)面上?談?wù)?，艾格尼絲琢磨不透這究竟是全?無(wú)顧慮還是另有陷阱，便謹(jǐn)慎地應(yīng)道：“剛才在外面，弗雷德加大人向我引見(jiàn)了阿方索大人。”

    費(fèi)迪南抬起眉毛，頓了頓仿佛才恍然大悟：“啊，是那個(gè)弗雷德加?！?/br>
    這顯然是故意的。

    費(fèi)迪南瞄準(zhǔn)的頭號(hào)獵物便是弗雷德加名下的南科林西亞。

    艾格尼絲看了亞倫一眼。她的長(zhǎng)兄好?整以暇地看回?來(lái)，等?了片刻才將話題重新拉回?打獵。她在旁面帶微笑?地聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)應(yīng)付數(shù)聲。

    即便是費(fèi)迪南的敵人也不得不承認(rèn)，他是個(gè)天生?的氣氛制造者。不管他在哪，說(shuō)的又是什么樣無(wú)聊的話題，他都能快速將氣氛炒熱，用他那不知?道該說(shuō)是聒噪還是快活的大嗓門說(shuō)巧妙的俏皮話。

    就連艾格尼絲都被他說(shuō)的某些小故事暫時(shí)吸引住了。她回?過(guò)神時(shí)，背后滲出冷汗。這位侯爵果然必須小心應(yīng)對(duì)，費(fèi)迪南更像一座光怪陸離的迷宮，誰(shuí)都不知?道他大喇喇的笑?話下隱藏著怎樣的獠牙與陷阱。

    這與亞倫光明正大、直入主?題的作風(fēng)是兩個(gè)極端。