“攬緊我，”艾格尼絲低語(yǔ)，“相信我?！?/br>
    伊恩彎了彎眼角。

    阿方索因?yàn)榈谒膫€(gè)人的突然出現(xiàn)驚訝，更何?況他認(rèn)得這?黑發(fā)綠眼睛的騎士，他上前?阻止的動(dòng)作因此慢了一拍。

    艾格尼絲已?經(jīng)拉著伊恩，毫無(wú)留戀地后?退又一大步。

    他們踏入虛空，飛速往冷卻的落日墜落。

    阿方索留在艾格尼絲視野中的是一個(gè)不可置信的滑稽表情。

    隔著衣物揪住奧莉薇亞贈(zèng)予的符石，艾格尼絲念出完整的御風(fēng)術(shù)咒語(yǔ)，幾乎在吼：

    “起?風(fēng)吧，起?風(fēng)吧，嚴(yán)冬的使者啊，聽(tīng)我號(hào)令－－！”

    好像什么都沒(méi)?發(fā)生。

    地面?上傳來(lái)驚呼。

    艾格尼絲的心重重沉下去。

    但緊接著，刮擦過(guò)臉頰的冰冷的風(fēng)驟然開(kāi)始震顫。

    風(fēng)之精靈響應(yīng)呼喚，符石變得灼熱。

    冬風(fēng)舒展無(wú)形無(wú)色的羽翼，輕柔地托住艾格尼絲和?伊恩的身體，而后?以他們?yōu)橹行男D(zhuǎn)起?來(lái)，吹開(kāi)流矢，彈飛追擊投來(lái)的長(zhǎng)|槍，順應(yīng)艾格尼絲的念頭，帶他們?nèi)ネ肴サ牡胤健?/br>
    城墻上的士兵，策馬沖上坡道的騎士，站在最高一級(jí)臺(tái)階上與虎視眈眈的入侵者對(duì)峙的首席神官，還有這?個(gè)時(shí)刻偶爾探頭出窗外向主城方位眺望的市民，所有人都不禁停下動(dòng)作，循著風(fēng)的呼嘯，見(jiàn)證了不可思?議的光景。

    一雙人影從神殿鐘樓頂飛出，袍發(fā)飛揚(yáng)。

    他們的足下開(kāi)辟出疾風(fēng)的坡道，穿過(guò)神殿外的包圍網(wǎng)，向失而復(fù)得的布魯格斯堡中庭降落。

    歡呼聲像海潮尖的浮沫，掠過(guò)艾格尼絲耳畔。但她只看得見(jiàn)側(cè)眸時(shí)，恰好與她對(duì)視的伊恩的臉龐。

    這?就是屬于他們的爛俗大團(tuán)圓結(jié)局的開(kāi)端。

    苦盡甘來(lái)，萬(wàn)眾喝彩，勾勒層云的夕陽(yáng)余燼光芒萬(wàn)丈。

    生平第一次，艾格尼絲完全接受了自?己身上那名為記憶的詛咒。

    永不會(huì)忘記這?一刻真是太好了。她想。

    【the end of a promise overdue】

    第112章 coda

    時(shí)值初夏, 荷爾施泰因道邊綠草茵茵，野花搖曳。粉蝶穿梭于嬌花細(xì)草之間，翩然飛掠過(guò)車外?。艾格尼絲以目光追著蝴蝶遠(yuǎn)去，正巧望見(jiàn)?被車隊(duì)驚起的鹿群, 身姿優(yōu)美的生靈三兩作伴, 輕盈地竄入繁茂的北國(guó)森林, 消失不見(jiàn)?。

    此情此景勾起久遠(yuǎn)的記憶, 令人懷念。

    她將視線從外?間景色挪開(kāi), 看向身邊人：“盯著我干什么？”

    伊恩單手撐頭，懶洋洋地答道：“這條路去年我剛走過(guò)，沒(méi)什?么好?看的, 不如看你?！?/br>
    艾格尼絲橫他一眼?。

    對(duì)方卻就勢(shì)湊過(guò)來(lái)要親她。

    “你干什?么－－”艾格尼絲窘迫地推住他胸口，余光往車廂馬車的另一角飛。

    簡(jiǎn)低眉垂目地做著編織活, 仿佛對(duì)周圍的動(dòng)?靜一無(wú)所覺(jué)。

    艾格尼絲的臉就更紅了。

    “有旁人在場(chǎng)你就容易害羞, ”伊恩還嫌鬧得不夠，直朝她耳邊呵氣, “事到如今，親一下算什?么？”

    她別開(kāi)臉。

    他并?未就此放棄, 委屈地低聲埋怨：“我已久很?久沒(méi)碰過(guò)你了?！?/br>
    這?是事實(shí)，艾格尼絲沒(méi)法反駁。

    布魯格斯驚心動(dòng)?魄的攻防戰(zhàn)已然是半年前的事。那之后她和伊恩各有無(wú)法推脫的事務(wù)纏身, 并?沒(méi)能?好?好?共度悠閑時(shí)光。

    歷經(jīng)漫長(zhǎng)的一月磋商, 科林西?亞與多奇亞雙方在梅茲重?新訂立和約。費(fèi)迪南不僅沒(méi)能?實(shí)現(xiàn)吞下南科林西?亞的野心, 反而不得不拱手讓出幽風(fēng)山脈以北的所有堡壘控制權(quán)。

    科林西?亞內(nèi)部也發(fā)生了巨大的變革。

    反叛的領(lǐng)主受到懲罰。巴姆貝克和盧瓦爾的當(dāng)權(quán)者?都大換血, 轉(zhuǎn)交艾格尼絲可以信任的盟友執(zhí)掌。海恩里希男爵被賜予新頭銜，接管桀驁不馴、兩度舉起叛旗的重?鎮(zhèn)巴姆貝克。南科林西?亞最先?向多奇亞投誠(chéng)的城池和權(quán)益也直接又弗雷德加和艾格尼絲分配, 成為公爵夫人和伯爵的直屬地。

    在這?場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，雙方先?后在攻擊中使用了魔法, 打破了此前的禁忌。

    一旦有了這?個(gè)先?例，此后的紛爭(zhēng)中，所有人都必須考慮如何?使用、防御魔法。

    這?也意味著，戰(zhàn)爭(zhēng)隨之變得愈發(fā)昂貴。

    畢竟不論是足以抵御符石轟擊的新型堡壘，還是附魔的武器、甲胄和大型攻城器械，都是只有擁有足夠財(cái)力和人脈才能?到手的資源。為了生存，中小領(lǐng)主們?不得不依附于大領(lǐng)主，尋求他們?的庇護(hù)。尤其在南方，即便族人幸存，不少家族的土地也被戰(zhàn)火波及，蒙受了巨大損失，只能?放棄悠久的獨(dú)立傳統(tǒng)。

    其中不甘心坐視弗雷德加勢(shì)力增長(zhǎng)的人轉(zhuǎn)而直接向公爵夫人投誠(chéng)，想?借布魯格斯的影響力對(duì)伯爵加以制衡。弗雷德加精明且審慎，沒(méi)有無(wú)度的野心，又礙于荷爾施泰因的威懾力，并?不愿意與艾格尼絲為敵，便接受了這?樣的布局。

    換而言之，原本只在形式上臣服布魯格斯的南科林西?亞與北方的關(guān)聯(lián)變得更為緊密。而到南方參戰(zhàn)的北科林西?亞領(lǐng)主見(jiàn)?識(shí)了荷爾施泰因軍的實(shí)力之后，都急于與布魯格斯搞好?關(guān)系。

    三月，理查·拉繆歸葬布魯格斯大圣堂。

    作為他的遺孀，艾格尼絲正式接管科林西?亞公國(guó)。各方封臣正式宣誓效忠的慶典則拖了一個(gè)多月。等布魯格斯堡基本清理重?建完畢，艾格尼絲才在萬(wàn)眾矚目之下，穿過(guò)修葺一新的主廳，登上主君高座。

    那之后還有花之慶典。

    大戰(zhàn)過(guò)后，所有人都迫切需要美酒、舞會(huì)和音樂(lè)翻開(kāi)生活新篇章，與傷痛逐漸告別。

    艾格尼絲當(dāng)然是這?些重?要場(chǎng)合的主角。

    在她疲于公務(wù)與應(yīng)酬的時(shí)候，伊恩則滯留南方－－成為公爵夫人直屬領(lǐng)地的城鎮(zhèn)必須有人出面打理，與近鄰的關(guān)系也需要疏通?？碌偎惯@?一古老?但沒(méi)落已久的族姓和伊恩受過(guò)的教育這?時(shí)便派上了用處。只要他在南方多一分影響力，反對(duì)他待在艾格尼絲身邊的聲音就會(huì)弱一點(diǎn)。因此，伊恩也盡心盡力。

    直至六月末，伊恩才終于回到布魯格斯。

    那之后沒(méi)過(guò)多久，艾格尼絲和他便動(dòng)?身北上。名義上，亞倫邀請(qǐng)艾格尼絲前往白鷹城避暑探親。但這?番動(dòng)?作當(dāng)然也有意強(qiáng)調(diào)這?對(duì)異母兄妹之間關(guān)系融洽。

    因此，雖然比起之前忙亂的春季要空閑，這?一路停留途經(jīng)南荷爾施泰因各地的主城期間，艾格尼絲還是免不了要和長(zhǎng)兄的盟友和臣下們?你來(lái)我往地客套。身為客人之一，伊恩也表現(xiàn)得頗為安分，沒(méi)在人前流露出和艾格尼絲親昵的舉止。

    但僅僅是他隨行這?一事實(shí)便足夠耐人尋味。

    所有人都知道眾目睽睽之下與公爵夫人一同從鐘樓頂一躍而下的是誰(shuí)。

    直至昨日正式進(jìn)入白鷹城地界，伊恩才乘上艾格尼絲的馬車。

    念及此，艾格尼絲便往伊恩的方向挪了一點(diǎn)，緩緩將頭靠上他肩膀。

    伊恩指尖勾著她的一縷散發(fā)繞來(lái)繞去，他顯然對(duì)此還是不太滿意，飛快地啄了一口她的鼻尖，在她反應(yīng)前問(wèn)道：“時(shí)隔多年重?返故鄉(xiāng)，感覺(jué)如何?？”

    艾格尼絲沉默片刻，低聲說(shuō)：“我不知道。”

    她曾以為一輩子都不會(huì)再回到白鷹城。那里有太多無(wú)處安放的回憶。即便是現(xiàn)在，她也依舊不確定?應(yīng)當(dāng)如何?面對(duì)母親愛(ài)爾門嘉德。

    念及此，她不禁抬眸看向伊恩。

    亞倫與伊恩之間顯然有過(guò)什?么帶條件的協(xié)議。此番亞倫并?沒(méi)有阻止她與伊恩同行，目前也沒(méi)有提過(guò)替她物色新丈夫人選的事。但愛(ài)爾門嘉德未必會(huì)首肯。

    相比父親路德維希，母親在艾格尼絲人生上投射的倒影要更長(zhǎng)、更難以驅(qū)散。

    她不想?再一次地讓母親失望，但也絕不想?跌落回兒時(shí)的陰影。

    伊恩注視她許久，什?么都沒(méi)說(shuō)。

    ※

    “我在外?城先?下車，你們?先?去白鷹堡?！?/br>
    隨行的侍官、作陪的荷爾施泰因事務(wù)官聞言面面相覷。

    “我想?在城里走一走。我認(rèn)識(shí)去堡壘的路，不會(huì)花太久?！?/br>
    “可是－－是，我明白了，我會(huì)轉(zhuǎn)告亞倫大人的?！鳖D了頓，事務(wù)官又說(shuō)，“但至少請(qǐng)容許護(hù)衛(wèi)在后方隨行?！?/br>
    “當(dāng)然?！?/br>
    于是，時(shí)隔多年，艾格尼絲再次站在了白鷹城外?城喧鬧狹窄的街道上。

    為了掩藏身份，她和伊恩都披上了斗篷。但跟著他們?的那兩名護(hù)衛(wèi)身形魁梧，在人群中十分惹眼?，艾格尼絲只得命令他們?盡可能?保持距離。

    “為什?么要來(lái)這?里？”這?么說(shuō)著，伊恩錯(cuò)步側(cè)身，免得迎面而來(lái)的醉漢撞到她。

    “那時(shí)，亞倫為了說(shuō)服我私奔只會(huì)下場(chǎng)凄慘，就帶我來(lái)了外?城。”

    “這?對(duì)你應(yīng)當(dāng)不是什?么美好?的回憶。”

    艾格尼絲苦笑，目光掠過(guò)街道對(duì)側(cè)的酒館招牌，尋找著記憶中的那間當(dāng)鋪，輕聲說(shuō)：“我第一次意識(shí)到在白鷹堡以外?、抄本一筆帶過(guò)的世界有多兇險(xiǎn)。”

    她勾住了他的手指，不自在地垂下視線：“那時(shí)我本應(yīng)告訴你情況有變。但我驚慌失措，只顧著自己，忘了那么做?！?/br>
    “誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，原諒不原諒，這?些事現(xiàn)在早就沒(méi)意義?！币炼髀曇艉?平靜，反握住她的手，牽著她順著街道往上坡走。

    艾格尼絲一噎：“但是－－”

    “我大致能?猜到你在擔(dān)憂什?么，”他回頭看她，忽然展顏而笑，綠眼?睛里有頑劣的光，“你母親不同意也沒(méi)關(guān)系。在白鷹城逗留期間受人非議更無(wú)所謂。這?些我都不在乎?！?/br>
    艾格尼絲心頭一蕩。

    他笑盈盈地將她拉得更近：“還是說(shuō)，如果不拿婚姻這?種形式拴住我，你就不放心？”

    “明知故問(wèn)，”她筆直地看向他，“但如果可能?，我還是希望母親能?接受你。我不想?讓她認(rèn)為我只是又一次隨波逐流。我憑借自己的意志選擇了你，我……想?讓她明白這?一點(diǎn)?！?/br>
    伊恩眼?神一閃。他迅速藏起心中瞬間的動(dòng)?搖，調(diào)侃地問(wèn)：“你在求婚么？”

    “形式是唯一不會(huì)背叛人的東西?，所以它才會(huì)存在。”艾格尼絲忽然念出他曾經(jīng)對(duì)她說(shuō)過(guò)的話語(yǔ)，伊恩表情有點(diǎn)微妙，“現(xiàn)在你依舊這?么認(rèn)為？”

    不等他回答，她就轉(zhuǎn)向前方：“不用現(xiàn)在給我答案，不回答也沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    兩人無(wú)言地穿過(guò)外?城最熱鬧的集市。

    再向前連片的紅屋檐便是更整潔有序的城下區(qū)域。艾格尼絲張望之間，陡然發(fā)現(xiàn)雖然外?城給人的印象并?無(wú)太大變化，但過(guò)往行人比記憶中打扮得更為體面。她這?才想?到，這?一路也沒(méi)看見(jiàn)?多少衣衫襤褸的乞丐和流浪者?。

    城下的變化更為顯著。

    主街以外?的小巷都修整一新，艾格尼絲經(jīng)過(guò)了數(shù)座記憶中不存在的神殿和圣所。滿臉笑容的孩童坐在神殿臺(tái)階前，拋擲玩鬧的是咒術(shù)耗盡的符石。眼?下正是北國(guó)難得的鮮花季節(jié)，有金發(fā)少女背著籃子迎面走來(lái)，靦腆地詢問(wèn)：“女士，您要不要看看鮮花？”

    籃子里有成束的野花和編織好?的花冠。

    艾格尼絲立刻意識(shí)到她身上沒(méi)有帶錢，有些窘迫。

    伊恩和她對(duì)視一眼?，摸出枚銅幣。看來(lái)還是他比較有常識(shí)。