文臻瞟一眼那菜，是一道鹽水鵝腿，看似簡(jiǎn)單，卻做得皮色潔白，rou質(zhì)微粉，湯汁透明，香氣馥郁，顯然手藝很好。

    “打擾老先生。”文臻笑著施禮，“我只是覺(jué)得，老先生許是已經(jīng)聞了這許多菜，可能有點(diǎn)倦了?！?/br>
    “你是暗示老夫聞錯(cuò)了？這道菜不堪送上內(nèi)花廳品評(píng)？”老者眉頭微微一皺。

    這人和聞家那位很有廚子風(fēng)范的老祖宗截然不同，十分的瘦，眉目之間可以看出年輕時(shí)容貌當(dāng)十分俊雅。

    文臻對(duì)著這樣賞心悅目的老頭，心情也頗好，還是笑瞇瞇道：“不不不，我在明示，老先生倦了，所以想把棒子交給我了。”

    老者一怔，隨即笑了起來(lái)，有種冰雪消融的味道，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“果然妙手多半配慧心，姑娘果然是能炒出這般蛋炒飯的人物?！?/br>
    也不知怎的，文臻聽(tīng)見(jiàn)蛋炒飯便笑，總覺(jué)得演食神一樣。笑著指了指那鵝腿，道：“老先生故意考我呢，也不先打個(gè)招呼?！?/br>
    “打了招呼還算什么考你？你倒說(shuō)說(shuō)，這道鹵水鵝腿明明rou嫩汁美，有何不妥？”

    “就口味來(lái)說(shuō)，并無(wú)不妥。”文臻搖搖頭，“只是選材錯(cuò)了。夏不吃脯，冬不食腿。夏天時(shí)候鵝比較瘦弱，鵝脯不如鵝腿；冬天鵝肥少骨，鵝脯更加豐腴美妙。是以這位的鹵水雖然做得不錯(cuò)，但最基本的選材功夫都沒(méi)過(guò)關(guān)，白瞎了好鹵汁?！?/br>
    “那我再考考你，如若你面前兩只鵝腿，一左一右，你吃哪只？”

    “左腿?！?/br>
    “為何？”

    “鵝日常閑立，以左腿著地，右腿則擱于左腿上，左腿承重日久，則肌rou豐聚，筋道有力，其味勝于右腿?！?/br>
    “若吃魚(yú)呢？”

    “冬上夏下。”

    “冬氣在上，腴在腹下；夏氣在下，鰭脊在上?！?/br>
    這話的意思就是冬天吃魚(yú)吃魚(yú)肚子，肥美腴嫩；夏天吃魚(yú)吃魚(yú)鰭部位，精華所在。這是根據(jù)時(shí)令節(jié)氣而來(lái)的吃魚(yú)之法，文臻在《禮記》里學(xué)來(lái)。

    老者招招手，道：“確實(shí)聞倦了，仿佛鼻子也不是自己的了，你來(lái)幫我罷?！?/br>
    便有仆傭上來(lái)給文臻搬凳子，免不了用無(wú)比艷羨的眼神看她，大有“你快要飛黃騰達(dá)了你被老先生看中了就要有機(jī)會(huì)成為御廚或者給大世家們爭(zhēng)相邀請(qǐng)了”的意思。文臻也不謙讓?zhuān)卤汩_(kāi)始幫那老者篩選，那老者則端起蛋炒飯開(kāi)吃，一臉偷得浮生半日閑的舒暢。

    文臻聞菜速度比老者快多了，有時(shí)候菜還沒(méi)端上來(lái)她就搖了頭，那些仆傭們端著菜明顯神色犯難，顯然其中有關(guān)系戶(hù)，文臻直覺(jué)其中有坑，但她怕什么坑，她身邊到處都是坑。

    顯然這老者便是韓家供奉的那位退休御廚，今天承擔(dān)的是選菜的任務(wù)，文臻一出手，工作效率加倍，很快兩人便結(jié)束事務(wù)喝上了茶，聊了幾句，文臻便把話題帶到了當(dāng)年被選拔的廚子名單上。

    老者姓王，名近山。這世上凡事在某事上出類(lèi)拔萃者，多半都會(huì)有些癡勁兒，這位的癡勁兒就顯示在，他對(duì)關(guān)于廚藝和菜色的事情記憶超群，能記得十年前豐饌節(jié)上選出的菜色有哪幾種，卻對(duì)自己哪些徒兒去了哪個(gè)世家記憶不清，只隱約記得第一個(gè)被路過(guò)世家選上的廚子，去的是唐家，因?yàn)樘萍业奈骞酉矚g他的雙色雪球。之后才有唐家宴請(qǐng)諸位世家，確實(shí)有弟子去了易家，但不記得是長(zhǎng)川，還是西川，也不記得那弟子姓甚名誰(shuí)了。

    文臻沒(méi)想到這位老先生的記憶如此不靠譜，本在慶幸此行順利，此時(shí)卻不禁有些失望。

    那老者也有些歉意，正要道歉，卻見(jiàn)文臻要了紙筆，寫(xiě)了一個(gè)帖子給他，道：“先前欲以此物敲開(kāi)韓府的門(mén)，卻不料被人拒之門(mén)外，如今便拿來(lái)謝老先生罷。”

    紙上寫(xiě)著“活魚(yú)長(zhǎng)途運(yùn)輸不死之法?！?/br>
    文臻笑道：“昌平處于內(nèi)陸，多山少水。方才我集市逛了一圈，見(jiàn)魚(yú)類(lèi)甚少，顯然本地出產(chǎn)少，且運(yùn)輸不便。如今有了此法，想來(lái)韓家菜譜上便可更豐富一些?！?/br>
    王近山十分欣喜，連聲道謝，這下便更愧疚了一些，苦思一陣，一拍腦門(mén)道：“你既贈(zèng)我此帖，我便也回你一帖。我那些弟子，雖是離開(kāi)多年，但未必就沒(méi)留下一絲情分，我且修書(shū)一封你帶去，想必還能給老夫一點(diǎn)面子?！?/br>
    文臻要的就是這個(gè)，當(dāng)即看那老者寫(xiě)信，王近山對(duì)著信紙，提筆忘字，糾結(jié)半天道：“我忘記他們名字，這抬頭稱(chēng)呼沒(méi)法寫(xiě)啊。”

    “簡(jiǎn)單?！蔽恼樾Φ?，“便寫(xiě)：‘吾兒，為師念你久矣！’”

    說(shuō)人話就是，我兒，師父想死你了！

    rou麻，快準(zhǔn)狠，放之四海而皆準(zhǔn)。

    王近山：“……”

    最后老先生還是沒(méi)扛住無(wú)恥臻的人情債和厚臉皮，含淚寫(xiě)下了這封非常rou麻的信，寫(xiě)完便覺(jué)得再也莫得感情了。

    一世英名付諸流水矣。

    信寫(xiě)好了，文臻收起，便要告辭，王近山忽然又一拍腦門(mén)，道：“想起來(lái)一件事！”

    文臻：“？”

    “去易家的那位弟子，好像有些口吃。之所以記得這個(gè)，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)易家的管家來(lái)選人，諸位弟子爭(zhēng)競(jìng)，最后這位口吃的弟子，做了一道上桌后魚(yú)嘴還可以自動(dòng)張合的口吃魚(yú)，那管家引以為奇，便要了他去?！?/br>
    文臻哈哈一笑，心想果然還是和菜有關(guān)才記得。

    她便道謝告辭，王近山送出幾步，忽然又一拍腦門(mén)。

    文臻：……總擔(dān)心你這樣一拍一件事兒遲早拍出腦震蕩。

    “還有件事，那做口吃魚(yú)的弟子，家中十分貧寒，人卻非常孝順，他當(dāng)時(shí)家中有老母，老母遠(yuǎn)行不便，他就想不去了。他母親卻不愿意他為了自己失了前程，便假意發(fā)怒驅(qū)趕他出門(mén)，他無(wú)奈，只得將母親托付給韓府和自己的好友，才灑淚而別。為此他還特地給韓府留了自己的廚藝心得供后來(lái)子弟學(xué)習(xí)，也給好友留了銀子。”

    文臻記下了，心想倒也不妨找找這個(gè)老婦人，正想出門(mén)，這回又被攔下了，卻不是王近山的拍腦門(mén)。

    來(lái)的是一個(gè)小廝，臉上神色不大好看，硬邦邦地和文臻道：“姑娘方才幫了韓府的大忙，我們小姐連同昌平府尊公子請(qǐng)您去內(nèi)花廳一敘?！?/br>
    ……

    文臻在嗅菜，燕綏在吃菜。

    小籠湯包做得很好，褶子如菊花，面皮潔白透明，隱約可見(jiàn)里頭金黃的湯汁。鮮香之味隱隱而來(lái)，端上來(lái)的時(shí)候，燕綏眉頭一皺，筷子啪嗒一擱。

    韓芳音莫名其妙，中文微笑，“對(duì)不住，我家公子吃東西只吃雙數(shù)。這籠里五個(gè)包子，甚是不對(duì)稱(chēng)?！?/br>
    韓芳音立即命人重新安排，一邊想著這習(xí)慣怎么聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)耳熟來(lái)著。

    燕綏垂下眼皮，想著某人雖然可惡，但確實(shí)從認(rèn)識(shí)的一開(kāi)始，就從未犯過(guò)他任何忌。

    這一點(diǎn)說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，其實(shí)很難，畢竟誰(shuí)也不能一個(gè)照面便摸清別人的禁忌，總要有個(gè)適應(yīng)的過(guò)程。

    所以他眼里的她獨(dú)一無(wú)二，沒(méi)有過(guò)多猶豫就把自己給砸了進(jìn)去。

    這么一想感覺(jué)更餓了?？匆谎勰前?，卻還是不想下筷子。

    “攤得不夠扁。”

    別人聽(tīng)了莫名其妙，語(yǔ)言護(hù)衛(wèi)們自然理解是什么意思——文臻做的蟹黃湯包，皮薄到在籠里的時(shí)候完全是攤開(kāi)的，絕不可能還像這樣能夠站著。

    韓芳音笑，“是還欠著點(diǎn)手藝，想不到公子如此精通此道，想來(lái)公子府中定然此物常備。如此芳音也算公子的知己呢，一選，便選了公子喜歡的?！?/br>
    燕綏夾起一個(gè)包子，那包子在半空中顫顫巍巍，迎著光湯汁蕩漾。

    燕綏又搖頭，“湯包提起應(yīng)如囊如珠，這就是個(gè)荷包。”

    韓芳音掩唇笑，“公子真是雅謔。說(shuō)起荷包，倒是沒(méi)見(jiàn)公子佩荷包。按說(shuō)咱們東堂，成婚男子都有夫人繡荷包，公子怎么沒(méi)有？不會(huì)是尊夫人不擅刺繡吧？”

    燕綏依舊只看著湯包，包子口并沒(méi)有一點(diǎn)鮮黃點(diǎn)綴，他皺皺眉，用筷子尖微微挑了一個(gè)小口，里頭熱氣蓬地散出，聞著倒是不錯(cuò)，他來(lái)了興致，低頭輕輕一吸。

    韓芳音一眨不眨地看著他。

    越看越是芳心難抑。

    這男子看似散漫無(wú)羈，風(fēng)采卻天生尊貴，諸般舉動(dòng)，隨意優(yōu)雅，魅力難言。

    明明普通動(dòng)作，她也好，侍女也好，不由自主便瞧得發(fā)癡，幾乎忘了身在何地。

    蟹黃湯包本也是試探，畢竟昂貴精致，非市井食物，尋常人少見(jiàn)，第一次一般也不知道怎么吃，很容易被燙著。

    但這位吃起來(lái)那個(gè)技巧熟練舉重若輕，可見(jiàn)他那做派天然而成，絕非故意裝作。

    韓芳音壓下心底的心花怒放，一抬眼才看見(jiàn)燕綏忽然一皺眉，輕輕一口，將方才喝下的那口湯都吐在了侍衛(wèi)及時(shí)遞上的錦帕上。

    接湯的中文急忙將帕子扔了。

    韓芳音目光在那方同樣昂貴的帕子上停了一停，才著急地問(wèn)：“公子，怎么了？可是不合胃口？”

    燕綏道：“水?！?/br>
    水送上來(lái)，燕綏漱口，三漱之后，才停下來(lái)，道一聲：“腥?！?/br>
    這包子的蟹黃不像文臻那樣留在褶口，微微透一點(diǎn)金紅的蟹黃，更增食欲，而是都拌在了rou餡里，雖然味道鮮美，但一來(lái)蟹黃被rou汁浸透失了原味，二來(lái)這蟹黃也隱隱一點(diǎn)腥氣，想來(lái)這廚子整治螃蟹，沒(méi)有文臻的講究——文臻有專(zhuān)門(mén)的三種刷子刷螃蟹，保證螃蟹的清潔不留死角，且會(huì)在烹制取黃前喂螃蟹喝一點(diǎn)點(diǎn)酒，以淘米水浸泡一刻鐘后再肚皮朝上下鍋。所謂食不厭精膾不厭細(xì)，食材相差無(wú)幾，方法各有千秋，能區(qū)別開(kāi)的就是細(xì)節(jié)的講究和廚師的靈性了。

    燕綏這邊因?yàn)轫n芳音的另眼相看，早就是這廳中眾人頻頻注目的角落，他這一吐一扔，動(dòng)靜很大，有人便掛不住臉了，當(dāng)即便有一個(gè)錦袍少年走了過(guò)來(lái)。

    那人年紀(jì)不大，隨從不少，往這邊走來(lái)的時(shí)候便有人低聲勸說(shuō)。

    “趙公子還是別去了吧，韓小姐在那呢?？偟媒o韓小姐幾分面子?！?/br>
    “不過(guò)是一個(gè)不曉事的路過(guò)野客，自然吃不出咱們趙府大廚佳饌的美妙滋味，您可千萬(wàn)別為不相干的人傷了和韓小姐的情分。”

    “您堂堂府尊之子，和這種人計(jì)較，沒(méi)得失了身份……”

    那趙公子聽(tīng)著，神情猶疑，腳步漸緩，忽然又有人進(jìn)來(lái)，在他耳邊低聲說(shuō)了幾句，那趙公子失聲道：“什么？剩下兩道都被否了？連內(nèi)花廳都沒(méi)進(jìn)？直接倒了？”

    旁邊那些清客門(mén)人都有些意外，吶吶對(duì)視不敢言。

    這豐饌節(jié)比試說(shuō)是公平競(jìng)爭(zhēng)，哪有真正的公平，多少總要讓出些名額，給那豪強(qiáng)巨戶(hù)家族。這趙公子是新任府尊之子，也帶了家中的廚子前來(lái)評(píng)比，倒不是沖那豐富的花紅，而是這次比試還有一個(gè)沒(méi)有對(duì)外言明的目的，就是之前被各大世家要去的韓府廚子，有的年紀(jì)已老，快要退休，有的性情耿介，不懂鉆營(yíng)，對(duì)韓家?guī)椭淮?，韓家想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，再選幾位優(yōu)秀的廚子，想辦法送到幾大世家去，好讓那好處，能長(zhǎng)長(zhǎng)久久綿延。

    東堂有律令，規(guī)定了皇宮御廚出宮養(yǎng)老之后，是不能再為其余任何家族執(zhí)炊的。東堂廚藝最出名的世家聞家又只為皇宮服務(wù)不肯降格。所以王近山挑選并教出來(lái)的弟子便是整個(gè)東堂除了皇宮范圍外，最為優(yōu)秀的廚子。那幾個(gè)大世家吃慣了韓府出來(lái)的廚子的口味，輕易也不愿意換人，韓府已經(jīng)打點(diǎn)好那幾家管廚房的管家，就等選出人來(lái)好好教一陣再送過(guò)去了。

    唐季易三大世家何等龐然大物，但凡擦上點(diǎn)邊便有不少的好處，只是尋常人也攀附不上，趙府尊老家族人在西川，想要通過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)和西川易家搭上線。那就得先保證自己的廚子能中選，而只有能留在王老先生院子中的菜，才是真正的內(nèi)定，內(nèi)花廳的菜還需要經(jīng)過(guò)大家篩選，所以趙公子的希望寄托在自家廚師送上的鹵水鵝腿和蟹粉黃菜之上，并且也做好了打點(diǎn)，迎合了王老先生的口味，本以為十拿九穩(wěn)，誰(shuí)知道竟然就出了岔子。

    待他搞清楚怎么回事，一張臉早就氣得面目猙獰。

    “哪來(lái)的賤人指手畫(huà)腳？外地人？王老頭子瘋了，把這么重要的事交給一個(gè)外地女人？去，把人給我請(qǐng)過(guò)來(lái)！我倒要當(dāng)面問(wèn)問(wèn)清楚，誰(shuí)給她的膽子代王近山評(píng)選的！”

    小廝們趕緊飛奔著去了，趙公子怒了一陣，忽然看見(jiàn)那邊燕綏若無(wú)其事，竟然又在韓芳音的含笑指引下嘗起下一道菜，頓時(shí)怒從心起，大步上前，抬手就去打燕綏筷子上的魚(yú)丸，“什么混賬玩意，也敢在這里裝模作樣！”

    他出現(xiàn)得突然，護(hù)衛(wèi)也好，燕綏也好，因?yàn)榇_認(rèn)這一群都是普通人，也沒(méi)太關(guān)注，因此竟給他沖到近前，燕綏筷子一抬，正要出手，韓芳音忽然撲了過(guò)來(lái)，擋在燕綏身前，叫道：“不可對(duì)我的貴客無(wú)禮！”

    本來(lái)燕綏是可以把魚(yú)丸放下的，結(jié)果她這一撞，魚(yú)丸便彈了出去，落在韓芳音手腕上，引得她一聲尖叫，她的丫鬟急忙著急地?fù)渖蟻?lái)，大呼小叫小姐你怎么了，小姐你可燙傷了？

    韓芳音手腕上一點(diǎn)紅印，露出一臉忍耐的表情，顫聲道：“無(wú)事……無(wú)事……”不顧自己的“傷勢(shì)”，轉(zhuǎn)頭捉住燕綏手腕，一臉焦急地道：“公子你怎么樣？公子你沒(méi)燙傷吧？”

    而此時(shí)她的丫鬟正圍著她問(wèn)她：“小姐你怎么樣，哎呀小姐你手腕燙傷了！哎呀小姐你多少顧著一點(diǎn)自己??！”

    文臻便是在此時(shí)出現(xiàn)的。

    本是來(lái)看看又出了什么幺蛾子，結(jié)果一眼就看見(jiàn)了人群中央那位招蜂引蝶的家伙。

    她眉毛危險(xiǎn)地飄了飄。

    語(yǔ)言護(hù)衛(wèi)們本來(lái)都只是好笑地看著，欣賞著某人的戲，忽然眼角掃到文臻出現(xiàn)，頓時(shí)渾身汗毛炸開(kāi)，中文一個(gè)箭步，忘記上下尊卑，將燕綏的爪子從韓芳音手中硬生生拉了出來(lái)，大聲道：“我們公子沒(méi)事，韓小姐請(qǐng)仔細(xì)分寸，男女授受不親！”

    燕綏瞟他一眼，一轉(zhuǎn)頭，也看見(jiàn)了笑瞇瞇一臉觀摩的文臻。

    他手指一動(dòng)，再看一眼某人臉上那令人惱恨的笑，便停住了，隨即溫和地對(duì)韓芳音道：“無(wú)事。倒是韓小姐，似乎受了傷？”

    韓芳音大喜，有意無(wú)意將那只有一點(diǎn)紅印的手腕往他眼前擱，笑道：“不妨事的，只要公子沒(méi)有受傷就好。公子真是個(gè)體貼人呢?！?/br>
    體貼的文公子看了一眼她快懟到自己面前的手腕，不動(dòng)聲色往后坐了坐，瞄一眼對(duì)面，文臻還在笑瞇瞇地看著，只是那笑，目光閃閃，怎么看怎么有殺氣。

    韓芳音見(jiàn)他不接，有點(diǎn)失望，面上卻笑容依舊，轉(zhuǎn)頭去看那趙公子，那笑意便淡了一些，卻仍是親切圓潤(rùn)地，站起身來(lái)道：“趙公子，你火氣太大啦，燙著我啦。”

    那趙公子見(jiàn)燙著她，怒氣都化為忐忑，此刻見(jiàn)她并不生氣，些微的埋怨嬌嗔倒更像是在沖自己撒嬌，一時(shí)心中微蕩，想著她果然還是向著我的，頓時(shí)神情平緩了許多，哼了一聲道：“還不都是這些人不識(shí)抬舉，倒連累了你，燙得厲害么？我給你瞧瞧？”說(shuō)著便去抓韓芳音手腕。

    韓芳音一縮，趙公子臉色一變，韓芳音已經(jīng)在他耳邊低笑嬌聲道：“這么多人瞧著呢。你堂堂男兒，怎可這般拘泥于小節(jié)?！闭f(shuō)著輕輕在他肩背上一推。

    趙公子給這一推推得神魂飄蕩，怨氣消了大半，轉(zhuǎn)個(gè)身看見(jiàn)站在內(nèi)花廳門(mén)口的文臻，頓時(shí)臉色一沉，指著文臻便罵道：“哪里來(lái)的亂七八糟玩意，敢在韓府品評(píng)廚藝。還不趕緊趕出去，她點(diǎn)評(píng)過(guò)的都不作數(shù)！”

    韓芳音皺了皺眉，她已經(jīng)聽(tīng)小廝說(shuō)起過(guò)剛才王老先生那里發(fā)生的事，心里也有點(diǎn)怨怪老王任性，這品評(píng)一事何等事關(guān)重大，怎好隨意交給外人。

    趙公子罵了文臻還不解氣，又道：“這蟹黃湯包，鹵水鵝腿，都是我府中廚子所作。方才誰(shuí)故意作踐我家湯包的，一并滾了罷。”

    文臻一聽(tīng)便知道他說(shuō)的是誰(shuí)，瞟一眼燕綏，眉毛一揚(yáng)。

    作，叫你作。

    綠茶好喝，是吧？

    她已經(jīng)見(jiàn)到了王老先生，完成了此行的目的，也不欲和這一群不相干的人爭(zhēng)比什么廚藝，只是忽然對(duì)那個(gè)韓小姐有了些興趣，慧眼當(dāng)面撬她墻角的姑娘難得，怎么能不會(huì)會(huì)？

    便笑道：“這位是韓小姐吧？我是堂堂正正憑蛋炒飯被請(qǐng)進(jìn)門(mén)的，品評(píng)菜色也是王老先生的邀請(qǐng)，那就代表了王老先生認(rèn)可了我的技藝。就這么一句話否決，那韓府主辦這豐饌節(jié)，選拔優(yōu)秀廚子的意義又何在呢？”

    韓芳音盯著文臻。

    如果她剛才沒(méi)看錯(cuò)的話，這位姑娘一進(jìn)門(mén)，文公子身邊的護(hù)衛(wèi)表情就不對(duì)了，仿佛他們本就是認(rèn)識(shí)的。

    她心中響起警報(bào)，臉上卻笑得更加可親，從容地道：“豐饌節(jié)有豐饌節(jié)的規(guī)矩。向來(lái)由王老先生主評(píng)，那是因?yàn)槔舷壬鶑N出身，廚藝為世人所公認(rèn)，他評(píng)出來(lái)的結(jié)果，才能令大家都服氣。而姑娘一介過(guò)路客，只拿出來(lái)一盤(pán)蛋炒飯如此簡(jiǎn)單的食物，憑什么就能認(rèn)為自己足夠服眾呢？”笑了笑，她狀若有憾地道，“畢竟，姑娘你又不是聞家人，又不是那位以御廚之身成三品大員的文大人?！?/br>
    她話音剛落，眾人便開(kāi)始笑，有人大聲道：“韓小姐這話說(shuō)的對(duì)。一個(gè)過(guò)路客人憑一盤(pán)蛋炒飯就想品評(píng)天下名廚，還真以為自己是文臻文大人嗎？”