次年夏，湖州刺史文臻巡視河工，發(fā)現(xiàn)橫貫三水的定楊渠內(nèi)塞腐草爛木，即將傾潰。文刺史勃然大怒，當(dāng)即拿下當(dāng)年負(fù)責(zé)河工的德郡郡守許保良，連帶湖州相關(guān)官員三十二人，向朝廷請旨徹查自上而下相關(guān)官員以及處斬令，旨意還沒抵達(dá)，三十三顆人頭已經(jīng)落地。當(dāng)時湖州所有官員，被刺史勒令現(xiàn)場觀看，當(dāng)場嚇倒好幾個文弱書生出身的官員，從此后眼睛一閉，便是那頭顱亂滾，刺史大人在頭顱叢中微笑場景，自此凜凜惕惕，不敢有失。

    同時文臻及時拼著一縣土地受損，撤走閔干縣百姓萬人，開閘泄流，保住了藏珠江支流下游萬頃良田。事后善堂騰出，收救災(zāi)民，官府開倉放糧，富商也踴躍賑災(zāi)，湖州百姓順利熬過水災(zāi)，當(dāng)年雖然減產(chǎn)，但已經(jīng)初具規(guī)模的手工業(yè)使商稅繳納增多，朝廷也便減免了糧賦，湖州未曾受到較大的損傷。

    也是這一年的夏，孩子抓周，孩子大名還沒取，倒不是文臻想等他父親來取，實(shí)在是取名無能就先空著，小名便叫隨便兒，蓋因這孩子委實(shí)隨便得很，看上去脾氣甚好，給吃就吃，不給吃也不鬧，給睡就睡，不給睡他能陪著你打呵欠，玩得正歡的玩具拿走了，也不哭，還能順手再抓個玩具塞給你，心大得可以跑馬，像是要把他爹這輩子得罪人欠的債都給補(bǔ)上，文臻經(jīng)常盯著他的團(tuán)團(tuán)臉犯愁，心想如此面團(tuán)脾氣，豈不是人盡可捏。

    然而并不是。沒多久大家就發(fā)覺，雖然這孩子以收養(yǎng)孤兒的名義混在一群孤兒中養(yǎng)在府中，很多來往辦事的官員也不知究竟，但不知怎的，很多官員能逗逗那些別的孩子，就是不會去逗他，明明他年紀(jì)最小最玉雪可愛。

    有人好奇問其究竟，那些人摸摸頭，愕然道：“不是啊，就是不敢摸，孩子的皮膚太嫩滑了，怕自己手重?！?/br>
    “眼珠子太大了，幽幽黑黑的，一眨不眨盯著人，不知怎的便不敢摸了。”

    “逗他他不笑，也就不想逗了?！?/br>
    “對，他不笑。別看他不哭，可他也不怎么笑?！?/br>
    “但也并不嚴(yán)肅。這孩子看人，總覺得眼神特清明。”

    等到隨便兒再大一點(diǎn)，這反饋又變了。

    “我昨兒拿個撥浪鼓逗他，他倒是笑了，一只眼睛斜過來，倒像是罵我。后來我看見他拿著撥浪鼓逗三歲的瓜娃子來著?！?/br>
    “李大人促狹，伸手指騙他說是糖，要他去吮，奶娘還沒來得及阻止，他倒是湊上去了，嘴里不知怎的跑出一只琉璃珠子，琉璃珠子不知怎的變成一只蟲子，蟲子不知怎的噴出一股水來，李大人當(dāng)場就倒了，哪，現(xiàn)在還在家里躺著呢?！?/br>
    “自從他嘴里有了牙，我越發(fā)地不敢逗這位了。他一笑露出牙，我就沒來由地怕?！?/br>
    “你怕啥？”

    “不知道，就是怕?！?/br>
    “對了，上次司簿家的小兒子來，以為他不會走路，推著他的小車一路快走，想要看他嚇哭，結(jié)果他一直穩(wěn)穩(wěn)坐著，等到大人都快要發(fā)現(xiàn)了，才忽然站起來，跳下去，然后坐在草叢里大哭……嘖嘖，司簿家兒子的屁股據(jù)說現(xiàn)在還腫著呢?！?/br>
    “還有啊，他之前一直不說話，才一歲不到嘛，不說話也正常。平常也不愛咿咿呀呀的，都以為這孩子想必語遲，正巧帶他的一個奶娘有些偷懶，天熱在屋里偷睡午覺不管他，總聽見有人咕哩咕嚕說話，睜開眼卻又不見人，閉上眼聲音卻又來了，如是幾番，疑神疑鬼，生生將那奶娘嚇病了，直到文大人知道了，讓人去和這孩子說，最喜歡吃的奶糕以后要想吃得自己說，不說沒有。結(jié)果他立即清清楚楚來了句，要要要。大家伙兒才知道，原來說話的就是他！”

    “嘖嘖，這……這是小妖怪吧？”

    由此，小妖怪成了定語。人說起隨便兒未必知道是誰，說起“刺史府的小妖怪”，倒是人人皆知。

    小妖怪抓周，人來得齊全，小妖怪穿個大紅的肚兜兒，肚兜兒上頭有巧手的采桑姨姨繡的紫葡萄，掃了一眼桌上琳瑯滿目的抓周用品，金銀珠寶，文房書籍，道釋經(jīng)卷，秤尺刀剪，升斗量具，彩緞花朵，針線玩具……張鉞笑瞇瞇地把文房四寶往前推，潘航放上小刀小劍，君莫曉則把針線往后挪，文臻只抱著雙臂，一臉隨便。

    隨便兒……看過一圈，不急不忙把肚兜卷起來，先卷走了桌上的所有他喜歡的食物，再卷走了所有的玩具，最后卷走了金銀珠寶，最最后，那些刀槍劍戟，升斗量尺，但凡干活用的工具一概看也不看，爬到他娘那里，把肚兜里的東西往他娘那里一送，笑得見牙不見眼。

    眾人都笑，一部分人是以為這小妖怪貪心什么都要，一部分人以為小妖怪這是要討好他娘。

    文臻抱起隨便兒，大眼對著大眼，烏溜溜對上賊兮兮，她嚴(yán)重懷疑，這小妖怪這是已經(jīng)感覺出了誰是老大，認(rèn)為有了老大就是有了一切，在上交保護(hù)費(fèi)吧？

    她托著兒子肥嘟嘟的屁股，有點(diǎn)犯愁地想，燕綏那個萬事嫌棄的性子，遇上這個外憨內(nèi)jian的兒子，估計會嫌棄到地心吧？

    那人，現(xiàn)在在普甘搗鼓著什么呢？當(dāng)初那批暗衛(wèi)沒剩下幾個，死的死傷的傷，她便讓人回京養(yǎng)傷，傷好了去普甘報信，不知怎的卻沒有回音。倒是孩子滿月的時候，果然隱約又增加了一批人手，雖然從不露面，但也有察覺。她一直在猜測燕綏是不是知道她懷孕的事，但是因?yàn)楹⒆邮且云胀ㄉ矸蓦[藏在孩子群中混養(yǎng)，暗衛(wèi)非大事不露面，也不和她聯(lián)系，她也不好沒事把暗衛(wèi)召喚出來特地和人家說一聲誰誰誰就是你家殿下的種，想著知道的人還是越少越好，也便當(dāng)不知道那批人存在。

    兩人之間，在燕綏去了普甘之后，便沒有通信。畢竟遠(yuǎn)隔國土，訓(xùn)練飛鴿已經(jīng)不方便，來去送信更不方便。路途遙遠(yuǎn)，敵人眾多，路上被人鉆了空子惹出麻煩更對彼此不利，因此也早就約定好，除非生死大事，不必書信往來。

    沒有消息，就是好消息。

    這一年夏，燕綏離開普甘，之所以在普甘多留了那許久，并不是為了月支族那攤子破事，而是藥雖然齊了，卻還差一味藥引，又尋找了許久，還是最終推翻了女王后，在王宮里找到了。

    燕綏在普甘王宮內(nèi)多呆了幾日，誰也不知道他為什么要在那個連女王都不喜歡呆的地方停留。他離開時，普甘已經(jīng)毀去了幾乎所有的罌粟植株，當(dāng)然，這東西不可能完全滅絕，本身也有一定的藥用價值。但是，總算杜絕了大面積公開合法栽種的可能，更杜絕了從普甘向外流出的可能。

    月支族并沒有順利地掌握政權(quán)，因?yàn)檠嘟椡瑫r扶持了一批以窮苦平民為主導(dǎo)者的下層聯(lián)盟力量，與此同時，天上廟在數(shù)年的開啟廟門之后，逐步吸納更多的信徒，開始漸漸走下神壇，宣傳教義。三股勢力實(shí)力相仿，此消彼長，相互糾纏，而燕綏向來擅長平衡牽制之道，游走其間，揮灑自如，導(dǎo)致三方彼此拉鋸了多年，自然也就沒有余力去做些別的事，多年之后不得不坐下來談判共治，那都是以后的事了。

    次年秋，文臻再度從嚴(yán)吏治，成立督查部門，從百姓中選取識字自愿者普法，編入自衛(wèi)、審判、征收、監(jiān)督諸隊。不屬于朝廷編制，卻領(lǐng)取湖州府補(bǔ)貼，對于城池防衛(wèi)、管理、衛(wèi)生、案件審判、賦稅征收、賑災(zāi)發(fā)糧、商業(yè)行為、官員貪腐等都鼓勵百姓予以監(jiān)督，但凡發(fā)現(xiàn)事端并查實(shí)者有獎。但不允許公器私用，挾私報復(fù)，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，立即開革并子弟不得三代不得入仕。

    同時鼓勵通商，政策優(yōu)惠，吸引商戶來往，絡(luò)繹不絕，漸漸便顯得商埠繁華，物資豐裕，農(nóng)業(yè)上則勸農(nóng)墾荒，開種桑麻，培育優(yōu)良稻種，隨即又改革州學(xué)學(xué)制，州學(xué)末一年改為實(shí)習(xí)期，所有學(xué)子都要前往湖州境內(nèi)各縣鄉(xiāng)，親身接觸實(shí)務(wù)，之后湖州學(xué)子參加科舉入仕后，以精通庶務(wù)世事練達(dá)聞名朝野。

    而湖州官員底層官員換崗已成定例，并也規(guī)定了下鄉(xiāng)制度，官員們幾經(jīng)清洗錘煉，逐漸適應(yīng)文臻的管理制度和業(yè)務(wù)要求，行事漸趨高效廉潔。各級官府以前所未有的速度運(yùn)轉(zhuǎn)起來，陳年積案舊案被處理，冤案被翻開，欠賬被索回，停滯不前的事務(wù)在有條不紊地推動，整個湖州都像一個被緩慢推動的巨輪，在逐漸平整的跑道上轆轆前行，并不斷加速。

    這一年秋，燕綏前往無盡天，湊齊所需藥物，準(zhǔn)備開爐煉藥。卻在途中接連遭遇唐易兩家聯(lián)手阻擾。行程幾番耽擱，最終唐易兩家的人手，被燕綏引入海上風(fēng)暴，全數(shù)葬身。

    次年冬。定楊堤再次加固，并挖掘人工湖儲備清水。城內(nèi)街道整修，危房統(tǒng)一遷居。當(dāng)年大雪，周邊州縣多有房屋被雪壓塌百姓受災(zāi)者，唯湖州無一戶受損。

    年底，湖州境內(nèi)增建學(xué)堂十一間，并建成了臨近數(shù)州中最大的隨云書院，不惜重資聘請海內(nèi)名師，更以美食為招牌誘來無數(shù)愛吃的名人墨客，文臻為首任名譽(yù)院正。隨云書院為湖州輸送了一年比一年多的優(yōu)秀人才，以至于早期科舉中中舉人數(shù)平平的湖州，在十年之后，儼然在朝中形成勢力龐大的“湖州幫”，湖州腔比比皆是，且皆自稱為文大人麾下不肖生。

    這一年冬，無盡天第一次煉藥失敗，千辛萬苦采來的地心火被刺客潛入熄滅，不得不等待下一次地心火爆發(fā)的時機(jī)，而燕綏在上一次引唐家刺客入海上風(fēng)暴時便被引動毒發(fā)，一次發(fā)作時幾乎殺了無盡天島上一半的活物，為了保證他不被反噬，無盡天直接用藥令他直接沉睡，等待時機(jī)。

    在沉睡之前，燕綏給唐家又加了一把火，將唐家那一批被流放的老家伙救了幾個出來，又和易人離打了個招呼，讓已經(jīng)掌控了長川易的易人離，將長川易那邊不死心的那一堆家伙，帶著一些人馬攆出長川，和唐家那批老家伙會和，都是喪家之犬，都曾手掌大權(quán)，都想恢復(fù)昔日榮光，自然一拍即合，兩邊殘余勢力融合在一起，再加上易人離和文臻燕綏有意無意的幫忙，雖然不能撬動唐五的寶座，卻也沒少給他添亂，而朝廷在湖州事件之后，終于放棄了對唐家歸順的妄想，在臨近唐家的定州置重兵，監(jiān)視并鉗制唐家一舉一動，但唐五顯然很沉得住氣，并沒有輕舉妄動的意思，也不知道他到底在等什么。

    又一年春，因農(nóng)工商業(yè)俱興盛，財庫豐裕，文臻加固湖州城墻，州軍演練，大敗臨近定、平諸邊軍。同時趁演練之機(jī)，一舉掃清盤踞定州之側(cè)多年的巨匪。

    定州那批巨匪，當(dāng)初文臻被困九曲林，湖州軍前去救援，卻遇定州軍得王令阻攔，然后那群巨匪在定州作亂，才將定州軍逼得撤了回去，等于間接幫了文臻一把。事后毛萬仞和文臻說起此事時，大嘆巧合，好巧那時定州巨匪就沖到定州城門之下了。

    文臻卻不覺得世上會有這樣的巧合。便如定州軍那日正好攔在湖州軍面前一樣，燕絕的王令明明是來查辦她，如何就變成了繞道九曲林堵路？誰篡改了王令？聯(lián)想到那日去求雨之前，聽見燕絕身邊的護(hù)衛(wèi)說起她一拳打飛鋼刀的事，一拳打飛鋼刀，是在迎藍(lán)山莊，為救蘇訓(xùn)所為，當(dāng)時燕絕根本不在迎藍(lán)山莊，只有唐羨之和他那個神秘盟友在。她猜測唐羨之之后收了手，但唐家沒有完全收手，唐羨之的神秘盟友則和唐家的其余主事人勾結(jié)起來，繼續(xù)在湖州作妖。而燕絕身邊這位知道迎藍(lán)山莊事故的護(hù)衛(wèi)，顯然是這位神秘人的人，他篡改了王令，調(diào)來了定州軍。

    既然定州軍是安排來的，那么巨匪很有可能也是安排來的，她事后調(diào)查，發(fā)現(xiàn)在那一次事件之后，唐家再次經(jīng)過了一場內(nèi)部洗禮，一批老家伙被徹底流放，顯然湖州事敗便是老頭子們失勢的原因，那么是誰從中得到了好處，就是誰指揮巨匪壞了對方好事了。

    她心情有點(diǎn)復(fù)雜。

    唐羨之這個人，確實(shí)是個非常善于權(quán)衡利弊得失的人。

    哪怕是生死仇敵，只要對他的大業(yè)有利，他也不在乎救上一救。

    暗中指揮巨匪，圍魏救趙，逼回定州軍，使湖州軍及時趕到九曲林，卯老全軍覆沒，老牌實(shí)力再無法和他抗衡，從此唐家盡在他手。湖州他不要了。

    文臻不愿去想，在這件事里，唐五到底是主要為了救她，還是主要為了他自己收權(quán)，畢竟從利弊上來說，解決她一勞永逸才是真正長遠(yuǎn)有利唐家的，她不信唐五看不到這一點(diǎn)。

    算她心硬吧，情還是少欠一點(diǎn)比較好。

    只是多少還是欠了。

    欠了情的文臻想明白這件事之后，立即上書朝廷請求三州演練，并趁機(jī)將那巨匪老窩搗毀。

    開什么玩笑，這么一支勢力強(qiáng)大，以匪徒為名其實(shí)完全就是叛亂勢力盤踞在湖州之側(cè)，這萬一你唐家起事，這支軍隊轉(zhuǎn)眼就能闖入定州和湖州，我還能睡得著？

    只是她好像終究是慢了一步，她去剿匪時，那老窩內(nèi)只有匪徒千余名，雖然也不算少，但是和之前打探得比起來似乎少了許多。

    唐五，終究是狡猾敏銳的。

    她也并不十分擔(dān)心。

    湖州三萬兵員缺額已滿。豐寶倉糧食儲備已滿，軍械庫更換了最新一批軍械，湖州軍的武備，也至完備。

    若有風(fēng)雨，不懼侵襲。

    也是這一年春，幾經(jīng)阻擾之后，無盡天終于練成了一爐藥，共七顆，藥性猛烈，以燕綏中毒已深的身體，無法一次性承受，且最初幾顆藥，需要有人在一邊護(hù)法，以內(nèi)力導(dǎo)引入體煉化，需要最起碼三月才能煉化一顆，且越往后可能需要的時間越長，因此無盡天從燕綏的師兄開始，大家輪番排班，著手解毒。

    這一年春夏之交，南境數(shù)城天花疫病橫行，周邊數(shù)州死傷無數(shù)。消息傳至湖州，幾乎在平定二州出現(xiàn)最初病例開始，文臻便第一時間下令緊閉城門，設(shè)置路障，不允許周邊數(shù)州百姓進(jìn)行任何來往，斷絕與周邊各地交通，全數(shù)各級官署官員吏役取消休沐，輪番上街宣講衛(wèi)生條例，要求家家熏艾草，外出遮掩口鼻，避免和人接觸，回家清水洗手，所有渡口碼頭回歸船只一律不許下船，在船上停留半月之后方可下船，城內(nèi)設(shè)立專門的醫(yī)藥處，為患病病人發(fā)放醫(yī)藥并統(tǒng)一免費(fèi)收治。也緊急發(fā)布了針對當(dāng)前情形的一系列扶持措施，以幫助貧苦和小手工業(yè)者相關(guān)經(jīng)營者渡過難關(guān)挽回?fù)p失。

    而湖州自從休整街道改造危房之后，街道潔凈許多，再不允許隨地吐痰亂扔雜物等行為，湖州百姓也在刺史大人的引領(lǐng)下，習(xí)慣喝熱水吃熟食多洗漱，衛(wèi)生習(xí)慣向來比別處要更好一些，另外，文臻儲備的人工湖此時也派上了用場，牲畜統(tǒng)一在和外界流通的水源飲水，百姓則使用人工湖水。以防染病的牲畜污染了人類水源。

    湖州城的種種舉措，雷厲風(fēng)行，毫不容情。尤其關(guān)閉城門，設(shè)置路障，拒絕周邊百姓逃難探親之舉，一度為人詬病。畢竟湖州百姓誰家都有個三親二戚，大多散布在周邊城池，本地發(fā)生瘟疫，自然要向周邊逃難，湖州情況最好，都奔往湖州，卻遭遇重軍把門，城門之下，每日都有百姓痛哭嚎啕，咒罵不已，便是湖州百姓自己，都難免心酸不忍，每日刺史府門前哭求不休，久而久之，怨恨咒罵的也不少。但無論百姓如何哀懇，刺史府大門緊閉，文臻絕不松口，哪怕有人告上了朝廷，御史臺彈劾她心性酷厲，見死不救，無同僚之情，無好生之德，她上折請罪，卻依舊不開城門。

    之后，在相鄰的定平二州災(zāi)情最烈，兩州刺史自知罪責(zé)深重快要上吊之時，湖州忽然開了城門，湖州派出了集全州之力篩選出的最優(yōu)秀的大夫，醫(yī)護(hù)，帶著集全州之力收集的對癥的藥物，前往兩州災(zāi)情最重的地方支援救援，領(lǐng)頭的，是湖州刺史本人。

    當(dāng)文臻帶領(lǐng)著長長的車隊，出現(xiàn)在湖州城門之外，所有的哭嚎，咒罵，彈劾，怨怪，瞬間銷聲匿跡。

    人們注視著女刺史親自奔往死亡之地，都默默垂頭。

    也是在這次天花疫情中，文臻首推種痘之法。其實(shí)這種法子之前便有人提出過，只是無人敢試，還是女刺史帶頭，將病人結(jié)的痂研磨成的粉末吸入少量。她發(fā)了幾天燒，人們也在忐忑不安鴉雀無聲中渡過了好幾日，堅持跟隨著她的張鉞更是日夜不眠守護(hù)，直到某一日清晨刺史燒退，整個定州城的歡呼聲響徹云天。

    兩個月之后，疫情得到了控制，但最終平定二州傷亡不輕。但夾在兩州之間的湖州，卻神奇般的無一死亡，文臻回城之日，百姓夾道歡迎，獻(xiàn)禮無數(shù)，看著瘦了一大圈的刺史，湖州父老跪地落淚，無數(shù)士子奮筆疾書，一日寫盡錦繡華章，求為刺史書千古風(fēng)流。消息傳至朝廷，是年末考績依舊上上，爵位再遷一級。并升張鉞為別駕。

    文臻從定州回到湖州時，發(fā)現(xiàn)那一群收養(yǎng)的孩子中，年紀(jì)最小的隨便兒已經(jīng)稱王。然而他謙虛地自稱只是軍師，讓一個七歲的最大最強(qiáng)壯的孩子做老大，老大每日幫他搶食堂，搶飯，疊被子，打水，洗襪子、寫作業(yè)、代抄書……

    文臻在湖州近三年，湖州每年上繳賦稅是往年兩倍有余，而因?yàn)樗卫碛辛?，收成好，?shí)際賦稅比往年低，百姓生活反而富足了許多。而官員不敢貪腐，吏役兢兢業(yè)業(yè)，百業(yè)興旺發(fā)達(dá)，城池潔凈有序，軍備周全安然，政令通達(dá)順暢，法制嚴(yán)明完善，說是人壽年豐，安居樂業(yè)并不為過。

    因此漸漸便有說法傳來，說是朝中幾位老臣已有告老之意，之后便想召文大人回中樞，地方歷練已經(jīng)足夠證明了她的能力，接下來便當(dāng)是入閣了。這也是題中應(yīng)有之意，百姓們聽了，既為大人歡喜，又心中不舍，畢竟文臻這樣的能吏難遇，再來一位刺史誰知道又是什么德行？過了幾年好日子，誰還愿意回到前幾年的水深火熱里？只是大人來或者去，終究掌握在朝廷的意旨里，由不得百姓說什么。

    是年秋冬之交，剛服下第二顆藥，還沒來得及煉化完，預(yù)計本該煉化后才能醒來的燕綏，提前睜開了眼睛。并不顧阻攔，當(dāng)晚便離開了無盡天。

    但是燕綏沒能直接回到湖州。

    這一年秋天特別短，而冬天又似乎來得特別早，長草尖上的白霜猶自未化，初雪便已濛濛欲降。

    文臻坐在堂前，看著面前一溜的小豆丁，今日難得休沐，本想睡個懶覺，結(jié)果一大早的，聽說居然打群架了。

    刺史府為了保護(hù)隨便兒，收養(yǎng)了七八個孤兒，再為了方便孩子們上學(xué)，又專門設(shè)立了學(xué)堂，同樣是大隱隱于市的道理，也是為了讓孩子從小接觸普通環(huán)境，和普通百姓家孩子融合在一起，也適應(yīng)普通百姓家孩子的生活。學(xué)堂對外開放，周邊百姓士紳家的孩子也可以送來，只是一直相安無事，今兒怎么忽然打了起來？