官二代們都聽(tīng)下人匯報(bào)說(shuō), 鄂聰喜好華麗的衣裳。

    他們心下也有了底，或許這個(gè)鄂大人寵愛(ài)的侄子，性格高調(diào), 意圖惹人注目。

    其中, 兩淮鹽政高恒的嫡幼子高明了解得比他們更多一些。鄂聰來(lái)自京城, 自然知曉煤油燈的大致價(jià)格，來(lái)了江寧卻毫不在意十倍的差價(jià)，大手一揮買了下來(lái), 不是好享受是什么？

    席間領(lǐng)頭的人物，是江蘇巡撫的三子來(lái)保。

    外頭來(lái)報(bào)，鄂聰少爺領(lǐng)著侍從上樓了。來(lái)保面上堆笑, 其余少爺面上有著同樣的熱情，他們直直地起身，等待永琮的到來(lái)。

    以往的兩江總督上任之時(shí), 少爺們?cè)O(shè)宴邀請(qǐng)，也沒(méi)有這么盡心過(guò)。唯一的緣由，就是鄂容安此人, 他不僅僅是簡(jiǎn)在帝心的重臣, 還是太子妃的阿瑪, 太子殿下的岳父！

    未來(lái)的國(guó)丈爺，誰(shuí)敢得罪？

    官員的背景再深, 也深不過(guò)鄂容安。就算是鈕鈷祿氏、瓜爾佳氏等大家族, 現(xiàn)下的圣眷, 也是比不過(guò)鄂大人的。

    來(lái)保心中轉(zhuǎn)過(guò)好幾個(gè)念頭。阿瑪與他說(shuō)了, 得盡力地與鄂聰交好, 不可有半分懈怠。若是有機(jī)會(huì)搭上太子爺?shù)拇蟠? 那才叫祖墳冒青煙了！

    踏踏踏的步履聲響起, 來(lái)保的笑容在看到來(lái)人的一瞬變?yōu)榱梭@愕——

    這華麗的紅綠大花衣，招搖的折扇，怎么像只開(kāi)屏的孔雀似的？

    即使少年再俊秀，再靈動(dòng)，也掩飾不去糟糕的品位。

    前些天有人見(jiàn)過(guò)鄂聰，他的衣裳華麗是華麗，還沒(méi)有到夸張的地步；今天的穿著，卻是給了他們一記重?fù)簟?/br>
    永琮笑瞇瞇地道：“諸位久等了，快坐，快坐?！?/br>
    和珅抽搐著嘴角跟在他身后。

    來(lái)保他們一眼望去，鄂聰連貼身侍從都是容貌出色的，不禁面色更僵。

    來(lái)保呆愣了一瞬，很快調(diào)整好了心態(tài)，微笑道：“鄂聰，來(lái)，你去上坐。介紹一番，我阿瑪是江蘇巡撫，行三，叫我來(lái)保便好。這位是知府家的……江寧織造之子……這位是兩淮鹽政之子高明……”

    說(shuō)是接風(fēng)宴，不過(guò)是年紀(jì)相仿的公子哥捧一捧鄂聰罷了。

    永琮大致地掃過(guò)，發(fā)覺(jué)席間總共有六人，他們互相熟稔，都是玩得好，也玩得開(kāi)的類型，俗稱狐朋狗友。

    永琮只是點(diǎn)頭，矜持地笑著，沒(méi)了其余的反應(yīng)。

    待他入座，高明咽了咽口水，迫不及待地開(kāi)口，“鄂聰，說(shuō)起來(lái)，我還得喚你一聲表弟?！?/br>
    已逝的高斌大學(xué)士總共有兩個(gè)女兒，一個(gè)兒子。大女兒成了慧賢皇貴妃，二女兒嫁給了鄂容安的弟弟鄂實(shí)為繼妻，唯一的兒子，就是兩淮鹽政高恒了。故而，高家與西林覺(jué)羅家還是姻親的關(guān)系。

    高斌還在的時(shí)候，高家香火鼎盛，但隨著他的去世，高家漸漸衰落了下去。高恒做官的水準(zhǔn)只能說(shuō)是一般，撐不起整個(gè)家族。

    過(guò)了兩年，鄂實(shí)的夫人病逝之后，高家與西林覺(jué)羅家的聯(lián)系淡得不能再淡，可以說(shuō)是毫無(wú)關(guān)聯(lián)。

    這時(shí)候，鄂容安赴任兩江總督，高恒心中升起了新的希望，想要借鄂大人的勢(shì)，讓高家重新立起來(lái)。

    高明知曉他阿瑪?shù)南敕?，心念一?dòng)，此次宴會(huì)，不就是一個(gè)絕好的時(shí)機(jī)么？

    以親戚的名義交好鄂聰，拉近關(guān)系，日后就方便許多了！

    高明的話音一落，永琮愣了愣，認(rèn)真想了想，恍然大悟道：“不錯(cuò)，你的姑姑，恰恰是我的二嬸……”

    高明心中一喜，鄂聰記得便好。

    他嘆了口氣，“小姑姑不在了，我這心別提多難受了。如今一見(jiàn)表弟你，只覺(jué)分外親切……待回頭，幫我向姑父問(wèn)個(gè)好?！?/br>
    永琮也是一副感嘆的模樣，“自然，自然?！?/br>
    言語(yǔ)間，對(duì)待高明親切了許多，整個(gè)人也不擺架子了。

    和珅嘴角抽了抽，表哥表弟？

    他無(wú)奈極了，七爺這是扮上癮了么？

    ……

    來(lái)保暗暗遞給高明一個(gè)贊許的眼神，做得好。

    原本見(jiàn)鄂聰此人，架子極大，穿著華麗也就罷了，一舉一動(dòng)之間還有著無(wú)法掩飾的倨傲，實(shí)在不好打交道。結(jié)果高明三言兩語(yǔ)之間拉近了關(guān)系，鄂聰也謙遜了許多，至少滿腔的傲氣已蕩然無(wú)存。

    寒暄過(guò)后，公子哥們拾起碗筷，很快開(kāi)動(dòng)了宴席。這個(gè)年紀(jì)的孩子，都是對(duì)酒感興趣的時(shí)候，高明笑道：“表弟，不若來(lái)上一盞？這是西洋那邊傳來(lái)的酒，叫什么來(lái)著……”

    來(lái)保接過(guò)話頭：“香檳?！?/br>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，香檳?！备呙骺隙ǖ馈?/br>
    永琮遲疑了一瞬，為難地?cái)[擺手，“酒就算了，等回府后，叔父還不打斷我的腿。”

    他極力推辭，高明就有眼色地讓人撤下，轉(zhuǎn)而稱兄道弟地和他聊起天來(lái)。

    摸清了鄂聰倨傲的性子之后，六人話語(yǔ)間就極力捧他，恭維他，直捧得永琮飄飄然起來(lái)，舉止也隨意了許多。

    “鄂聰老弟，聽(tīng)聞鄂大人極為寵你，哥哥我有些不平衡啊?！眮?lái)保嘆了一口氣，“敞開(kāi)心肺”地道，“別說(shuō)銀子了，就連像樣的衣裳，也沒(méi)幾件。我阿瑪額娘疼愛(ài)大哥，什么好東西都緊著他……”

    說(shuō)罷，艷羨地看了一眼永琮的穿著。

    永琮吃得肚子圓滾滾的，聞言像被觸動(dòng)了心腸似的，先是得意一笑，后又多了些愁思，“叔父確實(shí)寵我。你們看我這般風(fēng)光，誰(shuí)又知道，多年前，我衣不蔽體，食不飽腹地活著……”

    和珅：“……”

    永琮說(shuō)著，有些哽咽了，“若不是叔父救我于水火之中，我哪有機(jī)會(huì)進(jìn)咸安宮就學(xué)，還結(jié)識(shí)了忠勇公府的二爺福隆安，甚至、甚至……”

    “甚至什么？”高明屏住呼吸。

    他沒(méi)想到，鄂聰竟然認(rèn)識(shí)傅恒大人的兒子！福隆安，可是七阿哥的伴讀啊。莫不是……

    永琮好似反應(yīng)過(guò)來(lái)自己說(shuō)得太多了，面色一變，掩飾道：“沒(méi)什么，沒(méi)什么。”

    公子哥們哪能放過(guò)他？

    他們遠(yuǎn)離京城，甚至長(zhǎng)那么大，還沒(méi)去過(guò)京城。心里又羨又妒，這鄂聰是走了什么狗屎運(yùn)，被鄂大人收養(yǎng)了，還結(jié)實(shí)了福隆安那樣的貴人？

    那可是皇后娘娘的親侄兒！

    他們也大致摸清了鄂聰?shù)谋拘?。小時(shí)候窮怕了，所以執(zhí)著于華麗的衣裳，分外在乎自尊，實(shí)際上，內(nèi)心是有些自卑的。他好面子，在乎他人的看法，想要讓他放開(kāi)心防，只需推心置腹，或者吹捧就夠了。

    表面上聰明靈氣，還不是個(gè)繡花枕頭？

    好不容易讓他講了些真心話，可不能放過(guò)了！

    高明嘆了口氣，“表弟，有什么話不能和我說(shuō)的呢？”

    其余人也跟著附和，又是一通吹捧。

    永琮聽(tīng)完彩虹屁后身心舒暢，神色也放松了些，動(dòng)了動(dòng)唇，終于道：“……甚至七阿哥，我也見(jiàn)過(guò)的。”

    來(lái)保他們哪有機(jī)會(huì)見(jiàn)到皇子阿哥？平日連聽(tīng)說(shuō)都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    高明的呼吸都輕了幾分，心中狂喜，七阿哥？萬(wàn)歲爺?shù)牡沾巫?，最為受寵的那一個(gè)？

    鄂聰居然有七阿哥的門(mén)路！

    永琮覷了一眼他們的神色，低低地道：“七阿哥托我采購(gòu)些特產(chǎn)，寄回京城。若是沒(méi)有叔父，我哪會(huì)有今日？”

    永琮話音一落，來(lái)保他們立馬信了。

    早在兩年前，交通部從工部之中獨(dú)立出去，六部也成了七部。交通部下設(shè)“郵政司”，遍布各地的驛站升了級(jí)，不僅僅是信件，物品也能夠通過(guò)運(yùn)送，轉(zhuǎn)移到他人的手中。

    乾隆親自下旨賜名，此為快遞，過(guò)程分為兩步，“寄件”“收件”而已。

    雖然寄件的速度稍慢，且花費(fèi)極高，但省力省心，這是看得見(jiàn)的好處。

    鄂聰與福隆安交好，福隆安又是七阿哥的伴讀，所以來(lái)保他們半分沒(méi)有懷疑永琮的話，控制不住地露出了艷羨的表情。

    永琮擺擺手，一嘆：“你們也別羨慕我。身上的銀票，大部分都是福隆安給我采買的；碎銀子，也是叔父予我日?；ㄓ玫?。真正屬于我的，又有多少呢？”

    高明面色一凝，軟了聲音，“原來(lái)如此?！?/br>
    “我直說(shuō)了，也不怕惹你們笑話。在京城的時(shí)候，有人嘲笑我，說(shuō)我無(wú)論如何也飛不上枝頭當(dāng)金鳳凰……他們不知道，我小時(shí)候窮怕了，獨(dú)獨(dú)喜歡大紅大綠，掰不過(guò)來(lái)了?！?/br>
    永琮眼眶紅了紅，繼續(xù)道：“此次隨叔父赴任，我立下誓言，暫時(shí)不去學(xué)堂了，要混出個(gè)人樣來(lái)，讓瞧不起我的人后悔！”

    公子哥們靜默了好些時(shí)候，心里震撼極了。

    他們雖嘲笑鄂聰愚蠢，同樣瞧不起他的穿著，但聽(tīng)完這么一番真心話，任誰(shuí)心中都會(huì)觸動(dòng)的。

    “不瞞你們說(shuō)，叔父因?yàn)槲也蝗W(xué)堂，很是惱火……”永琮羞赧地笑了笑，為難道，“只是，我還小，尋不到什么賺錢(qián)的門(mén)路，只能走一步看一步了。福隆安幫了我許多，七阿哥于我有恩，別的不說(shuō)，我總要孝敬他們兩個(gè)的?！?/br>
    高明的內(nèi)心澎湃起來(lái)，按捺不住心里的沖動(dòng)，當(dāng)即就想說(shuō)些什么。下一瞬，看見(jiàn)同伴們也是一副激動(dòng)的神情，把話語(yǔ)咽了下去。

    此地不適宜談?wù)?，改日，單?dú)約鄂聰出來(lái)！

    來(lái)保幾乎坐立不安。鄂聰?shù)脑?，幾乎給他指了條明路，搭上了鄂聰，不就是搭上了福隆安，甚至七阿哥？

    只是他冥思苦想了許久，也沒(méi)有什么賺錢(qián)的主意，泄氣極了。

    其余人同樣沒(méi)什么好點(diǎn)子。他們吃喝玩樂(lè)很是在行，個(gè)個(gè)都是正宗的紈绔，衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口的，哪能知曉賺錢(qián)的法子？

    人人都在冥思苦想。

    眼見(jiàn)著氣氛冷了下去，高明“哎呀”一下拍了拍腦袋，唯恐他們想出好主意，拉攏了鄂聰，故意出聲道：“不是叫了人唱曲么？還不快上來(lái)？”

    高明一出聲，來(lái)?；形?，注意力轉(zhuǎn)移到了唱曲之上：“對(duì)對(duì)對(duì)，鄂聰老弟，瞧我這記性。江南的曲兒與京城不同，你聽(tīng)好了，嘖嘖嘖，別有一番風(fēng)味！”

    他拍了拍手，很快，三位年輕女子婷婷而入，一人抱琴，一人抱琵琶，還有一人兩手空空，長(zhǎng)得分外秀麗，瞧著十六七歲的模樣，眼波流轉(zhuǎn)之間，盈盈笑意舒展。

    高明立即望向鄂聰，只見(jiàn)他微微怔愣，幾乎呆滯了去，眼眸發(fā)亮，看得一眨不眨。他才十一二歲的年紀(jì)，眼中沒(méi)有貪婪，只有深切的向往和好奇之色。

    高明嘴角揚(yáng)了揚(yáng)，心里的念頭愈發(fā)篤定了幾分。

    今晚，便去尋呂先生！

    琵笆聲與琴聲交織，柔婉的小調(diào)響起，永琮聽(tīng)得如癡如醉，不時(shí)大聲叫好，或激昂點(diǎn)評(píng)，立在中央的唱曲姑娘受到鼓舞，唱得越發(fā)動(dòng)聽(tīng)，下意識(shí)地拋了個(gè)秋波往永琮那兒去。

    待看見(jiàn)永琮紅配綠的華麗衣裳，她面色一僵，唱錯(cuò)了音色，惹來(lái)同伴們奇怪地一瞥。

    永琮依舊投入極了，大聲叫好。

    和珅幾乎成了一座青石板雕像，分外凄涼。

    藏在暗中護(hù)衛(wèi)的粘桿處成員，臉色同樣奇怪。

    他憶起皇上和太子的吩咐，遲疑了一會(huì)兒，還是抽出炭筆，在空白的紙張上記錄下永琮的一舉一動(dòng)，隨即心虛地塞進(jìn)了懷里。

    雖然他的主子是七阿哥，但他實(shí)在看不下去了……

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    永琮：人生如戲，戲如人生。天高皇帝遠(yuǎn)，足夠我發(fā)揮了！