踏過(guò)金梁橋，便是知州宅邸。裴舜欽一路沖到家門口，守在側(cè)門的書童阿九聽得熟悉的馬蹄聲，連忙一臉如釋重負(fù)地迎出門來(lái)。

    “少爺，你可總算回來(lái)了！”

    裴舜欽下馬將韁繩扔給阿九，不悅地皺了下眉頭。

    “怎么回事？”

    “主母吩咐了，說(shuō)少爺您回來(lái)，就請(qǐng)馬上去明月樓?！?/br>
    裴舜欽心一沉：母親對(duì)他向來(lái)慣使，現(xiàn)下特地要阿九守在門口吩咐，想是家中出了事。

    剛被夜風(fēng)吹散的煩悶去而復(fù)返，裴舜欽加快腳步往明月樓走去，路過(guò)偏廳，他瞧見前頭燭火通明，隱隱傳來(lái)低沉嚴(yán)肅的交談聲，心里悄默打起了鼓。

    剛邁進(jìn)明月樓，他就被迎面撲來(lái)的熱浪燙得呼吸一滯。

    裴舜欽的母親張氏年近五十，鬢發(fā)間已然有幾縷銀絲，但因著身材高挑挺直，倒也不見幾分老態(tài)，她在書柜間翻找書信，腳邊還放著一個(gè)燒著的火盆。屋里門窗虛掩著，火盆一點(diǎn)，頗是炎熱。

    裴舜欽喚聲娘，專心致志的張氏嚇得肩膀一聳，回頭見是玩鬧回來(lái)的小兒子，松了口氣。

    “你又跑去哪里胡鬧了？瞧這一頭一腦的汗！”她拉著裴舜欽在廳中坐下，打發(fā)侍女去取天井里冰了半晚的果子。

    母親還笑得出來(lái)，裴舜欽放心不少，立時(shí)沒正形地靠在了椅背上，懶散問道：“干嘛急吼吼叫我過(guò)來(lái)？大半夜的不睡覺，在這里翻什么呢！”

    裴舜欽語(yǔ)氣不甚恭敬，張氏也不在意，她壓低聲音，悄悄兒地同他說(shuō)：“你父親的舊友蘇大人被人彈劾了?！?/br>
    蘇大人被彈劾跟他有什么關(guān)系？裴舜欽飲下一大口茶，無(wú)所謂道：“所以呢？”

    “你這個(gè)榆木腦袋！”張氏恨鐵不成鋼地嘆了一聲，聲音又低了三分：“蘇大人被停職下獄了，現(xiàn)在你懂了嗎！”

    “下獄？”裴舜欽大吃一驚，坐直了身體。

    本朝刑不上大夫，蘇大人作為侍讀學(xué)士能被人彈劾進(jìn)大理寺問審，想來(lái)犯的是大罪。

    張氏道：“蘇大人被人捉住文章里的錯(cuò)處狠狠參了一把，圣上雷霆大怒，下令徹查此事，你父親與他有書信往來(lái)，也被牽連其中?！?/br>
    “這也沒什么要緊?！迸崴礆J打斷他娘，“這世上不會(huì)再有比爹還要小心謹(jǐn)慎、忠君愛國(guó)的人了，就算是太陽(yáng)打西邊出來(lái)，他也不可能在信里說(shuō)一句以下犯上的話，您就放心吧！”

    裴舜欽言語(yǔ)間對(duì)裴由簡(jiǎn)多有不敬，張氏心生不悅，想教訓(xùn)教訓(xùn)這個(gè)不知天高地厚的小兒子，又念著難得和他說(shuō)一回話，最后只是避重就輕地叮囑道：“京城派來(lái)的按察使有你父親和大哥應(yīng)付，也用不著你去做什么。我叫你來(lái)就是要叮囑一點(diǎn)，非常時(shí)期，你仔細(xì)收斂些，別出去惹是生非?！?/br>
    “知道了?！迸崴礆J不耐煩地答應(yīng)一聲，不等張氏再說(shuō)話便起身告辭。他臉色有些難看，張氏以為他為著不能出去玩不高興，也不甚在意。

    裴舜欽悻悻走出明月樓，院子里蟬聲此起彼伏，吵得人心煩意亂，他走到后花園的小池塘，彎腰隨手撿起塊石頭，用力往池面一扔。石頭咕咚一聲入水，蛙聲停了一瞬，響得更加歡快。

    他雖紈绔，卻也明白蘇大人下獄應(yīng)該不只是因?yàn)檎f(shuō)了錯(cuò)話。

    朝中新舊兩黨爭(zhēng)斗不斷，他的父親裴由簡(jiǎn)被排擠出京，輾轉(zhuǎn)十年，任地離京城越來(lái)越遠(yuǎn)。如果再牽連進(jìn)黨爭(zhēng)，裴家無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，下場(chǎng)只會(huì)比上次更慘。

    裴家燒得了別人寄給他們的信，管不了自己寄出去的信?？湛诙寄芫幊鋈至餮?，更何況有白紙黑字在手。新黨來(lái)勢(shì)洶洶，決心要趁這次機(jī)會(huì)剪除羽翼，諫文彈劾信一篇一篇地往上呈，事情往最糟的情況一路狂奔。

    按察使到宣州后沒幾日，京上就下發(fā)了一紙令文，令裴由簡(jiǎn)將知州一職暫時(shí)交由通判代理。通判代理州務(wù)后，每晚點(diǎn)卯似地往喬府跑，與喬用之商量州內(nèi)事務(wù)應(yīng)該如何處理。

    宣城的達(dá)官貴人都住在城東，喬用之還鄉(xiāng)后將宅邸置在城西，不愿來(lái)往酬酢的用意不言自明。

    通判每天厚著臉皮，不辭辛勞地橫跨整個(gè)宣州城前來(lái)謁見，實(shí)在不是因?yàn)樗麩o(wú)能，而是因?yàn)樘K大人一案說(shuō)到底是個(gè)黨派之爭(zhēng)。

    喬用之十七歲入仕，歷經(jīng)四朝，終以太師致仕，得封溫國(guó)公。他的長(zhǎng)子喬襄現(xiàn)正官拜參知政事，深受當(dāng)今宰執(zhí)岑安的器重。

    如今喬襄在京中力排眾議幫助宰相岑安推行新法，而世人皆知，喬用之曾在朝堂上公開反對(duì)過(guò)岑安提出的新法，并與之?dāng)?shù)次論戰(zhàn)。

    裴由簡(jiǎn)當(dāng)年因?yàn)榉磳?duì)岑安的主張被排擠出京，而且關(guān)系七彎八繞地算下去，裴由簡(jiǎn)還算是喬用之摯友的得意門生。

    情由復(fù)雜，稍微處理不當(dāng)便會(huì)招來(lái)無(wú)妄之災(zāi)，通判亦步亦趨，不過(guò)是為了保全自己。

    這晚喬景將燕窩羹送去祖父書房，聽下人說(shuō)通判還未離去，便坐到分隔書房與內(nèi)室的屏風(fēng)后安靜等待。

    她心不在焉地聽著通判一件件稟報(bào)州事，心里只是想著燕窩羹再放下去就要涼了，得著人去溫一溫。她雙手握住溫?zé)岬难喔C盅，等得有幾分不耐煩。

    “下官今日接到大理寺諭令，要求即日押解裴大人至京，詢問蘇大人案情相關(guān)?！?/br>
    裴由簡(jiǎn)一個(gè)文官要進(jìn)大理寺？！

    喬景聽得這個(gè)消息震驚萬(wàn)分地站起身，一個(gè)失手打翻了燕窩盅。瓷盅落地發(fā)出聲巨大的聲響，屏風(fēng)的那一邊一下沒了聲息。

    “景兒？”喬用之嚇了一跳，揚(yáng)聲詢問喬景。

    喬景回過(guò)神，捏住有些發(fā)顫的雙手，持重回道：“不必在意，我不小心摔了碗罷了?！?/br>
    喬景的聲氣有些不同尋常，喬用之掃過(guò)眼案頭上攤開的令文，眼中閃過(guò)一絲銳利。

    小小插曲，通判沒有放在心上，他繼續(xù)道：“喬老，京上既已下發(fā)令文，那下官明日便安排人手送裴大人上京？”

    房里的下人忙著收拾一地碎片，甜熱的香氣彌漫開，喬景屏氣凝神地立在屏風(fēng)后聽祖父的回應(yīng)，不知不覺將手里的帕子絞成了一團(tuán)。

    “裴大人到此地后政績(jī)頗顯，深受百姓愛戴。蘇案尚未水落石出，貿(mào)然將裴大人押解上京，恐怕會(huì)引起不小的非議。”

    聽到喬用之如此說(shuō)，喬景吊著的心砰然落地。

    小小通判可不敢私自扣押大理寺下發(fā)的通牒，他試探問道：“那大人的意思是……”

    喬用之拿起文書，笑道：“事關(guān)重大，老夫暫且留下這份文書。若是京上有人問起，通判直說(shuō)便是。夜已深了，通判若是沒有別的事情，就先請(qǐng)回吧。”

    喬用之發(fā)了這話，通判識(shí)趣地不再多問，當(dāng)即告辭回家。書房里只剩喬用之一人，他清清嗓子，向后慈愛喚道：“景兒?！?/br>
    喬景繞過(guò)屏風(fēng)緩步走到前面，喬用之意味深長(zhǎng)地看著她，她想起剛才的失態(tài)，有些發(fā)窘，臉上浮起了片紅云。

    喬用之晃晃手里的文書，“這究竟是怎么一回事？”

    喬景輕咬下唇，沒有正面回答爺爺?shù)膯栐挘菃柕溃骸盃敔敶蛩阍趺刺幚砼岽笕?？?/br>
    喬用之心頭閃過(guò)絲玩味：他這個(gè)孫女兒向來(lái)對(duì)政事不感興趣，此時(shí)為什么會(huì)突然關(guān)心起裴由簡(jiǎn)的處置來(lái)了？

    喬景表面鎮(zhèn)定自若，眼中卻隱隱有幾分期待，喬用之心里有了幾分思量，便說(shuō)：“大理寺下發(fā)的牒，我也扣不了幾天。”

    祖父的態(tài)度突然反復(fù)，喬景心頭咚咚敲起鼓來(lái)，她急道：“但您剛才不是對(duì)通判說(shuō)裴大人深得人心，不好用重刑嗎？”

    “我說(shuō)有何用？”喬用之悠然一笑，提點(diǎn)道：“景兒，我已經(jīng)致仕了?！?/br>
    那他為什么還要扣下文書？

    喬景不解望向喬用之，喬用之看著她諄諄道：“景兒，你實(shí)話告訴爺爺，你是不是什么時(shí)候結(jié)識(shí)了裴家人，所以今天才會(huì)想要幫裴大人一把？”

    喬景的確是因?yàn)榕崴礆J緣故才會(huì)想幫一下裴家，喬用之這話戳中了她最隱秘的心思，她搖搖頭，臉卻欲蓋彌彰地紅了。

    喬用之一眼就看穿了她的不自在。

    “景兒，你有事情瞞著爺爺?！?/br>
    “沒有……”喬景細(xì)聲細(xì)氣地反駁，臉更紅了。

    她的神色明明就在說(shuō)有，喬用之意識(shí)到事情并不簡(jiǎn)單。

    “景兒，你不說(shuō)實(shí)話，我沒法幫你?！?/br>
    在喬用之面前撒謊絕無(wú)可能，喬景垂眸避開祖父威嚴(yán)審視的眼神，忽而覺得緊張不已。

    她對(duì)裴舜欽的喜歡由始至終是她一個(gè)人的事情，她從沒想過(guò)要告訴別人?？扇缃窨v觀全局，整個(gè)宣州城除了喬用之，再?zèng)]人能保下裴由簡(jiǎn)。

    “爺爺……”她低低說(shuō)著，遲疑看了眼喬用之，喬用之用眼神回應(yīng)鼓勵(lì)她繼續(xù)往下說(shuō)，鬼使神差地，她跳得急促的心一下就平靜了下來(lái)。

    “我想嫁給裴舜欽?！?/br>
    她以極冷靜的口吻說(shuō)。

    喬用之大睜雙眼，倒吸了一口涼氣。

    喬景也不知道自己剛剛怎么能順暢地說(shuō)出那句話，可話出口的一瞬，這些天來(lái)積壓在她心頭的煩亂和感傷傾瀉而出，讓她感到種莫可名狀的輕松。

    “我想嫁給裴舜欽?！?/br>
    她溫和而堅(jiān)定地又說(shuō)了一次。