第4節(jié)
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慕沛是小叔,不便來見,且她娘子去后至今也沒再續(xù)弦,便把兩個(gè)女兒交由他五嫂林氏帶著。 林氏又帶了自家那三個(gè),一行人不等收拾停當(dāng)就往正院暖閣去見孟芫。 小輩們隔著堂簾磕過頭,紫棠便把事先備好的表禮派了。 孟芫顧及自己身體不好,也不留客人敘話,命人帶他們?nèi)ジ率嵯?,以解一路舟車勞頓。 林氏卻主動(dòng)留下來,且毫不避忌就進(jìn)了內(nèi)室。 紫棠趕忙替她戴了兜帽,又去把窗子大開。 再一回頭,孟芫已被林氏扶著半坐起身,勉力歪靠著床架,且也拿了個(gè)兜帽戴了。 林氏見著孟芫形銷骨立的樣子,一開口就帶出些哽咽,“一別十年,我原以為你我姐妹再難得見了,要不是璿哥兒高中,我來了奉京,都不知你如今竟病成這個(gè)樣子了……只是你怎么就會(huì)拖到這般境地?是不是同那些狼心狗肺的置了氣?” 兩個(gè)人未嫁時(shí)就是閨中密友,且林氏虛長孟芫幾歲,家里也沒個(gè)姐妹作伴,便把孟芫作了親妹待,情分自然非比尋常,也就省去了生疏客套。 孟芫輕輕搖頭,“為他們可犯不上,我就是自來底子差些,又有憂思……先不提這個(gè),五嫂既來了,可曾知道,璿哥兒昨日在瓊林宴上得了頭彩,詩賦策論均技?jí)喝盒?,不僅得了天子盛贊,又被賜了御馬簪花,連同頭甲三人一道循街而游,不知如何風(fēng)光……可惜你晚來一日,沒能親見,實(shí)在是可惜?!?/br> 這樣討喜的事,林氏方才在路上就被人連番恭賀過了。她知道孟芫有意岔開話題,也就遂了她的愿,只說些互相體貼如意的事。 兩個(gè)人近十年未見,敘了又?jǐn)?,直到孟芫越發(fā)虛弱,連氣息都喘得不勻,林氏才驚覺,她這病竟沉篤至如此了。 林氏還哪敢再讓她耗神。 “我既來了,往后定要日日來看你的,也就不急著一兜把話說盡,我先回院子歸置歸置,你也好多休養(yǎng)休養(yǎng),咱們來日方長……” 孟芫擺擺手,“好jiejie,旁的事可拖,但有一句,我今日務(wù)要當(dāng)面托付,才好安心闔眼?!?/br> 林氏聽她言語不祥,心頭一緊,“你我間還有什么客套的?這些年若沒你幫扶,我四房老小恐還在荑州的荒丘里啃泥呢。你但有所言,我必傾盡全力、在所不惜。” “如此,我便直說了?!薄拔蚁胱屇慵噎v哥兒,幫我把侯府傳繼下去……” 四房一家子住進(jìn)來的消息,孟芫打一開始就沒準(zhǔn)備瞞人。 請(qǐng)封的奏呈早就托慕淮的親姑母——武興侯府的太夫人給遞了上去,待御筆朱批下來,璿哥兒便是名正言順的侯府繼承人,早晚要觸及大房二房人的底線,在她生前能了斷了也好。 最先有動(dòng)作的,卻是東府里的“自己人。” 符氏太夫人是已故博望侯慕淮的繼母,也就是孟芫當(dāng)下的婆母,她畢生沒有生養(yǎng),且是商賈之家的女兒,頭頂還有個(gè)顧氏祖太夫人壓著,在這深宅大院里存在感極低,如今住在侯府的第四進(jìn),平日里就喜歡侍弄些花草或?qū)ち苏f書的女先生打發(fā)時(shí)間。 所以符氏主動(dòng)去客院見林氏,就顯得尤其惹眼了。 林氏一開始不知她來意,還肯和她寒暄幾句,但符氏三五句之后,便刻意把話題往侯府爵位上引,林氏立刻覺得不對(duì)。 前一日孟芫提出要璿哥兒承爵,林氏推卻了一番沒有立時(shí)答應(yīng),倒是前來請(qǐng)安的璿哥自己點(diǎn)了頭。 依著孟芫的意思,這事要等明旨下來才好宣揚(yáng)。 也不知道這位寡居了大半輩子的太夫人是不是在試探什么。 符氏太夫人還在自顧自絮叨,“以你家璿哥兒的聰慧,便是今年入了館閣也不奇怪,畢竟是得了天子贊許的人,將來成就必在歷代先祖之上。只是他趕這年景卻不好,前兩年才經(jīng)歷我婆母的孝期,眼看府里又將有大事,嘖嘖……” 意指孟芫天壽不久。 林氏不愛聽,只板著臉,“太夫人怎就說這些咒人的話” “我呀,可是為著你著想,只怕你念著舊情心軟,反倒害了自家哥兒?!?/br> 這回林氏連眉頭都皺起了,“太夫人這話從何說起?” “我瞧著,這兩日璿哥兒一日三回地往正房去請(qǐng)安呢?”不等林氏應(yīng)聲,符氏又搖頭嘆氣,“你是不知道,我那兒媳婦,怕是有意立你家璿哥兒為繼呢?!?/br> 林氏若不是知道孟芫歷來御下有方,最重防口,都要懷疑這符氏當(dāng)真聽到了什么。 她不置可否,“太夫人是打哪聽來這話?” “這不是禿子頭上的蚤子,明擺著嗎?”“老六閉眼前曾有遺命,是必要選了進(jìn)士及第的子侄承襲他的爵位,如今放眼各房,除了你家璿哥兒,還有哪個(gè)濟(jì)事?再者說,孟氏從前和你一向交好,如今大限將至,逢著急難,自然頭一個(gè)想起你來。” “聽您口氣,似乎對(duì)承爵一事并不看好?” 符氏自認(rèn)十分能把握人心,順?biāo)浦?,“旁個(gè)興許要爭奪一番,但我瞧你啊,并不必要,也沒那心思?!?/br> “哦,太夫人是怎么看出來的?” “我雖在內(nèi)宅,也知道你是個(gè)有心氣兒的,連著你家璿哥兒都一般無二。若你們母子想攀附侯府富貴,早幾年遇赦時(shí)就回京來投了。何須等你家哥兒苦讀高中?你不就是怕人說你們母子逢迎討好嗎?” 這話是不假,但也是事先給林氏戴了高帽,搞得仿佛她同意了璿哥承爵就是趨炎附勢一樣。 林氏沒有表態(tài),又靜待她下文。 符氏見對(duì)方?jīng)]有反駁,又趁熱打鐵,“要我說啊,這爵位于旁人說似那肥得流油的天鵝rou,于你家哥兒而言,卻是燙手的山芋,接不得,推不得,倒不如安安心心走了實(shí)職的路子。旁的不說,單就我那好兒媳的身子骨就不知還能拖得幾日。若做了她的孝子賢孫,一個(gè)不好就是三年的重孝,莫說親事,便是大好官途都要耽擱了……” 林氏心里冷笑,原來是在這件事上等著她呢。 “太夫人與我說這個(gè),也是庸人自擾了,我一做不得侯夫人的主,二管不住我兒子的意,你便是再說上十籮筐的挑唆之詞,也是白費(fèi)口舌,想來你那大房的好外甥女梅氏許了你百般好處,才使動(dòng)你當(dāng)這咒人的話托兒,不過我也勸您老多想想,她一個(gè)連自己親爹都肯坑害的人,到時(shí)又會(huì)不會(huì)對(duì)你翻臉無情?” 符氏見林氏沒給好臉,且被揭了短,頓時(shí)也變顏?zhàn)兩?,最后只留下一句,“你為了?bào)恩答應(yīng)這件蠢事我攔不得,眼下不聽我好言相勸,日后后悔可別尋人哭……” 之后便灰溜溜躲回了內(nèi)宅。 林氏也終于有些懂了,為什么孟芫才二十六七的年紀(jì),身子便敗落至此,還不是都跟著這些虎視眈眈的吸血螞蟥們耗神貼智? 此后幾日,西府又陸續(xù)有人上門。 有來瞧孟芫的,也有來找林氏的,更有甚者,直接拉了璿哥去“鉆研學(xué)問”。 不過都是來觀望風(fēng)向的。 孟芫一日沒有當(dāng)眾提及立繼的事,便證明事情還有轉(zhuǎn)圜。 眾多蝦蝦蟹蟹輪番登場,都沒問出個(gè)結(jié)果。 最后,多日沒有動(dòng)作的周氏終于沉不住氣,這一日再一次來到東府的暖閣。 第6章 【陵花歇】(捉蟲) 這一回,周氏仍是戴了帷帽入了內(nèi)間。 屋里也照舊只留了紫棠。 孟芫眼下精神尚好,甚至隔著霓光紗幔主動(dòng)招呼周氏,“大嫂來了?!?/br> 周氏既不上前,也不落座。 她心里躁,懶得多費(fèi)口舌。 “顧氏祖母二月里入了咱慕家族譜,牌位也供在了祠堂,每日早晚受著香火供奉,四時(shí)孝敬不斷……我許諾你的早已兌現(xiàn),不知六弟妹打算何時(shí)張羅立繼的事?” 孟芫淡淡一句,“牢大嫂費(fèi)心了,先頭我說過,要待春闈后擇嗣,如今朝廷發(fā)了官榜,四房璿哥兒一朝登科,在眾子弟中拔了頭籌,我便如約守信,著手請(qǐng)封璿哥承繼三房香火和博望侯爵位?!?/br> 周氏心下煎熬,面上假作持重,“既有了定數(shù),便早些擬好請(qǐng)封的官文,也好了卻老六一樁心事……待我過幾日親自將奏文代你送去宮中,讓嗣子順利得繼,侍奉于你膝下,也省得你繼續(xù)苦撐熬耗心血?!?/br> 若不是經(jīng)過先頭周氏命人掌摑慕璿那場鬧劇,孟芫幾乎都要相信她這位歷來爭強(qiáng)好勝的長嫂是誠心實(shí)意來幫忙的。 “大嫂好意我心領(lǐng)了,只是此事,我已作好安排,大嫂屆時(shí)只需等著觀禮便是?!?/br> 周氏所想,是打算趁著替孟芫呈送奏文之時(shí)使個(gè)“掉包計(jì)”,將內(nèi)里人選由慕璿換作二房嫡子慕玠,若能避著旁的不相干的人行事,說不定真可瞞天過海。 最好那時(shí)孟芫已經(jīng)一命歸西,四房一無實(shí)憑,二無倚仗,最終不認(rèn)也得認(rèn)。 這也是周氏最后能使的手段,雖有些鋌而走險(xiǎn),但也不是不能實(shí)現(xiàn)。 如今周氏聽到孟芫不勞煩她經(jīng)手,頓時(shí)急了起來。 “你這身子骨一陣風(fēng)就掀倒,難道還想勉力去宮門遞書不成?我是慕家宗婦,這請(qǐng)封嗣子的事,還有哪個(gè)比我更合適替你奔波?” 孟芫也不瞞她,“前些日子往武興侯府送節(jié)禮的時(shí)候,我便把這事托給了姑母,她進(jìn)宮時(shí),已經(jīng)替府里把奏書呈送上去,想來不日將有結(jié)果。” “什么?!”周氏頓覺心頭一涼。多多 她萬沒想到,孟芫竟會(huì)找了顧氏已嫁的長女幫忙,須知當(dāng)初孟芫嫁入慕家,那位是極力反對(duì)的。 也正因如此,周氏才認(rèn)定孟芫想要上書只能經(jīng)自己之手,畢竟孟芫娘家敗落,守寡后連故舊也鮮少往來,尋常再難找到可信的人托書上表。 正此刻,堂簾外頭銀染來報(bào),“稟夫人,宮里梁大監(jiān)登門,說讓四房的璿少爺?shù)角邦^接旨,可趕巧璿少爺早間被他座師尚大人召去了府里論學(xué),至今未歸,您看是不是派人去閣老府上把人請(qǐng)回來?” 孟芫眉心一挑,知道宮監(jiān)登門,且指名要找慕璿,便是事情終于落定。 她笑著應(yīng)允,“讓薛四福駕了車立即去接,再將梁大監(jiān)讓到正房花廳用心招待?!?/br> 她轉(zhuǎn)而看向周氏,“大嫂既趕上了,我也厚顏煩勞你一回,我?guī)е鉀]法起身,就請(qǐng)你代我去花廳招待招待這位天家貴使吧……” 周氏險(xiǎn)些一口老血哽在喉口,這真是她端碗旁人吃rou,可礙著身份,只得咬牙切齒應(yīng)下,“好,那我便替你去應(yīng)酬一番?!?/br> 明旨一發(fā),便定了慕璿繼任博望侯的身份,于朝里和外間,從此他便是三房的子嗣——侯府的當(dāng)家人,往后要認(rèn)孟芫為母,卻只能稱林氏為伯母。 當(dāng)然,為表鄭重,還須置辦典儀,屆時(shí)改了族譜,再請(qǐng)同宗族的人觀禮。 周氏眼下心里再不痛快,也不敢當(dāng)著宮使的面造次,只黑著臉在一旁看著一切塵埃落定。 一個(gè)時(shí)辰后,整個(gè)西府的人都知道,新科進(jìn)士慕璿已然成了繼任博望侯,不日將要開祠祭祖改過族譜。 消息一出,猶如冷水濺入熱油,原本觀望著的眾人猝不及防,且大駭一回。 又半個(gè)時(shí)辰,西府里有些牌面的大小主子皆不約而同的來了,頃刻便將東暖閣塞了個(gè)水泄不通。 慕璿接過旨,親自送梁大監(jiān)出門。 因他是半途從尚閣老府上回來,說及皇帝想擇了良才修撰國史之事,慕璿稟過孟芫又先往那處去把未盡之事敘完。 他不在的時(shí)候,正院東暖閣內(nèi)已濟(jì)濟(jì)一堂,屋子里男男女女、老老少少,連著貼身伺候的女使們,足有三十余口之多,即便此刻堂簾被拉開,還有些仆從只能站在近門口的地界兒。 長房以忠毅伯慕?jīng)K和當(dāng)家夫人周氏為首,身后簇?fù)碇麄冞@一支的子女,除了一個(gè)嫡子和兩個(gè)女兒,連著庶出的三少爺慕珝的生母鐘姨娘都沒有落下; 慕?jīng)K的庶弟——同屬長房的三老爺慕江則皺著眉頭坐了慕?jīng)K下首,身后站了其妻梅氏和四個(gè)子女,同長房不同的是,七少爺慕玌的生母孫姨娘倒沒有到場,慕玌也只怯懦地站了他親兄長慕珅身后; 二房老太爺慕雄是屋子里輩分最長的男丁,和繼夫人楚氏坐在大房對(duì)面的頭位,他們的獨(dú)子二老爺慕濤沒有來,只有其妻韓氏帶著四個(gè)孫輩在一旁侍奉; 三房里人丁零落,除了經(jīng)年臥床的孟芫,正經(jīng)主子就只剩太夫人符氏一個(gè),她此刻沒有落座,而是在四合的床帳外說著什么; 到了四房,除了慕璿之外的六口人皆在,五老爺遺孀林氏和七老爺慕沛只據(jù)了離門較近的位置,且都板著臉沒有插話,卻是連個(gè)仆從都沒帶。 都是方才那道圣旨招來的。 符氏正說到激烈處,“就算我不是你正經(jīng)婆婆,好歹也是明媒正娶的正頭夫人,府中承爵立嗣這么大的事,你居然都不尋我商量一句就自作主張,真當(dāng)我是個(gè)沒脾性的擺設(shè)不成?我這輩子沒有生養(yǎng)過一男半女,卻是給先祖輩守過孝,且待你們夫妻也視若己出,你怎么敢如此目中無人?” 帳子里的人只壓抑地咳,林氏看不過眼,起身上前幾步代孟芫分辨,“三太夫人這是作什么?想仗著你長輩的身份強(qiáng)逼你兒媳不成?莫說憑才學(xué)選嗣子是六叔生前立下的規(guī)矩,便是沒這回事,這立嗣本就是嗣母的事,旁人干涉不得,您老既已頤養(yǎng)天年,何必被旁人作了槍使?!?/br> 大夫人周氏冷笑一聲,“你們四房占了天大的便宜,也好意思站出來吆五喝六……這真是什么糟的爛的都能沐猴而冠。你不過是因巴結(jié)討好了某人,連長幼尊卑之序都枉顧,就這樣人家,還妄想著鳩占鵲巢,搶去了嫡脈的家業(yè),當(dāng)真好大一張面皮?!?/br> 被林氏暗諷的梅氏方才沒搶著話,等周氏說完也趕忙搭茬,“大嫂說的不錯(cuò),這四房的規(guī)矩是該好好學(xué)學(xué)了。”“想我姨母一把年紀(jì),在自己家門教訓(xùn)她兒媳幾句,有旁人什么事?某人別以為你兒子中了進(jìn)士,就能在這屋里耀武揚(yáng)威。”