五老爺慕沛看親嫂子被人擠兌，也顧不得站出來，“大嫂、三嫂這是要仗著人多勢眾欺辱我四房嗎？”

    梅氏把眼睛一轉(zhuǎn)，想到個野路數(shù)，含笑道，“若我沒記錯，七老爺如今膝下還沒有男丁，既你們一家子齊心，索性將璿哥兒過繼到親叔父名下，也別摻和我們嫡脈的事了?！?/br>
    登時一片認可聲。

    一直沒言語的二老太爺看半晌沒人說到正題，先咳咳兩聲清清嗓兒。

    “你們眼里還有沒有我這個尊長了？”

    眾人這才收聲，慕?jīng)K樂得不用被周氏逼著沖鋒陷陣，立時表態(tài)，“還請二叔父主持大局?！?/br>
    慕雄年近花甲，精氣神尚足，只朝著床榻方向問了一句，“老六家的，你若是醒著，便應(yīng)個聲。”

    “二伯父但講?！?/br>
    “今日難得各房頭的人都在，我只問你一句，這請旨立繼的事，是你一人的主意，還是受了旁的什么人的唆使？”

    孟芫只答，“立繼一事，我亡夫慕淮生前早有遺命，人選非進士及第之后輩不擇，放眼族內(nèi)，四房璿哥兒是唯一符了條件之人，所以我私以為，我請旨一事并無絲毫不公，也就談不到受人鼓動挑唆?！?/br>
    “六侄媳這話不妥。你夫君曾有憑才擇嗣一說不假，但璿哥兒生父曾因言獲罪，以至連累全支遭貶離京，就連我們嫡脈都險些受了牽連……雖前些年老五遇國中大赦已得豁免，但聲名上終究有虧，所以我們長次兩房皆認為，讓個罪臣之子繼嗣，實難服眾。”

    孟芫在帳子里輕聲笑了出來，“那依著二伯父和諸位親眷的意思，這嗣子該由哪個來繼才不算德行有虧？”

    慕雄這話倒不好答了，他親孫慕玠是孫輩較出息的，但這薦人也得旁人來起頭。

    符氏最先搶到話頭，迫不及待發(fā)聲，“兒媳既問了，我便頭個舉薦長房老三家的珅哥兒，那孩子最是孝順，我這經(jīng)年寡居，小輩里也只他時?？线^府來探。你值當體恤體恤我這個孤老婆子……”

    二太夫人楚氏聽不下去了，半路打斷，“三弟妹這話糊涂，這嗣子擇出來，是要頂起侯府門楣的，豈可只看親緣？更何況，三老爺只得珅哥兒這一個嫡子，若讓他承襲老六衣缽，豈不令他生母膝下空虛？”

    梅氏見被拖下水，立即反駁，“珅哥兒承爵后，我還有玌哥兒，二伯娘這話倒像是說我這個嫡母不慈……”

    周氏和楚氏早有密議，這個時候自然要幫二房說話，“我倒覺得，眾多子侄里，還數(shù)二房的玠哥兒最妥帖，人也長進，先不說他是嫡支的嫡子，就憑今歲的考績，三甲登科的同進士，就應(yīng)是承爵的不二人選?！?/br>
    周氏身后站著的鐘氏立刻急了，忙給她家老爺慕?jīng)K打眼色。

    慕?jīng)K也覺得，周氏不緊著自己家孩子舉薦，反幫著二房，有些不快，“我家珝哥兒也孝順知禮的很，且也知道上進，那筆行楷還是當年他六叔給尋的碑帖，這不就是注定的機緣……”

    周氏立時把眼一豎，“老爺可別被那些諂媚之辭蒙住了眼，您是一宗之主，做事可要憑著公道，若珝哥兒考得比他二哥更強，我也就沒有二話……”

    她轉(zhuǎn)過頭又斥責(zé)鐘氏，“沒見這屋里都是長輩和主子嗎，你一個婢妾倒也好意思在堂里站著使鬼，還不滾回西府，別在這給我丟人現(xiàn)眼。”

    ……

    半個時辰過去，外間的爭執(zhí)還在繼續(xù)，眾人也沒能達成個共識。

    慕雄看這樣不是辦法，不得不再次讓眾人收聲，“我看不如這樣，既大家各執(zhí)一詞，索性便由六侄媳從方才提到的幾個人選中擇一個可意的……今日把大事議定，我們早些歸家安置，也好讓病者安歇。”

    孟芫隔著床帳似有為難，“家里子弟都是好的，老許我一時也難以抉擇，回頭你們議好了再來東府也不耽誤……只是諸位怕是忘了，方才圣旨已經(jīng)交到了璿哥兒手里，這侯位便已經(jīng)是他的了，你們?nèi)粝胪迫死^位，也只能從他手里承襲了……”

    說了半天，就是認定慕璿是現(xiàn)任博望侯的事實。

    周氏最先反應(yīng)過來，立即從倚子上起身，“好你個孟氏，方才竟是戲耍我們頑呢？我倒要看看，你有本事立繼，回頭沒有各房點頭改宗譜，你三房的香火還怎么延續(xù)？”

    “你們不肯受旨改過三房的宗譜又何妨，他們自此以后新立門戶、重鑄族譜便是。”

    眾人聽這石破天驚之言，均不約而同望向門口。

    一襲二品命婦綢袍、頭頂冠梳的武興侯府太夫人慕晴負手立在庭前，她眉眼間皆是凌厲，“你們丈量著三房無人好欺，莫不是忘了，我這個出了門的老姑婆，可一向不是吃素的！”

    武興侯府也是開國便有的老牌勛貴人家，且如今男丁門也在朝中任了要職，比逐漸沒落的慕家要強了百套。

    所以西府那兩房人沒有選擇硬碰硬，只能灰溜溜走了。

    慕晴來到床榻前，紫棠她們幫老人家戴好圍帽后自覺退了出去。

    孟芫方才靠著口里參片吊著，實在起不來身，只虛弱地道謝，“多謝姑母替我解圍?！?/br>
    慕晴隔著紗幕看不清人，但聽孟芫氣若游絲的聲音，也沒挑剔她失禮。

    “我這都是為了老六，他臨終前曾給我托書，讓我于危難時萬萬照拂著你，我怎么能不管顧他的心意。”“如今我既來了，就不會由著西府那幫鼠輩欺到我三房頭上?！?/br>
    孟芫知道，這是個口硬心軟的，也不揭破。

    “有姑母在，我再沒有不放心的?！?/br>
    慕晴不置可否，“還有一事，我這些年來一直存疑。老六出事當日，千方百計阻了我家大小子和他同行入圍場隨扈，他莫不是早就知道會有大事發(fā)生，所以才不想連累旁人？”

    孟芫甚少聽慕淮提起朝堂的事，只得搖頭，“侯爺生前并未和我提及此事。”

    “也罷，人都作古快十年了，想這些也無用。你且歇著，我去外頭看看老五媳婦兒，那也是個可憐見的……”

    孟芫隔著床紗見慕晴漸行漸遠，眉頭不禁蹙了起來。

    難道，慕淮竟是料到那日出行將有不測？怪不得，連托孤的遺書都事先備好了。

    孟芫越想越覺得不對，周身一陣泛冷，若真是如此，那所謂圍獵時墜馬并不是意外……

    是夜，孟芫突發(fā)了熱癥。

    林氏聽到動靜，在她床榻邊陪了半宿，又是幫著擦洗又是喂些尋常的退熱藥。

    郎中連夜瞧過，連藥方都不肯留便走，只能次日再請御醫(yī)。

    將至天明，孟芫已出氣多、進氣少。

    璿哥兒起早來請安，才知道孟芫病了。

    孟芫恍惚間，仿佛看見慕淮朝他走來，直從紗帳里探出只蒼白瘦削的手，“六郎，是你來接我了嗎？”

    璿哥兒見人已燒得糊涂了，趕忙命人拿了侯府的名帖去官醫(yī)局尋人。

    再一回身，孟芫已經(jīng)昏睡過去。

    御醫(yī)來了兩位，也均是搖頭，只道“聽天命、盡人事……”

    到了晚間，孟芫卻突地“好”了起來，不僅能半坐起身，甚至還吃了半碗碧澗福圓子。

    可惜，不如那年慕淮親手煮給她的那碗好吃……

    慕璿和林氏一直守在房內(nèi)，孟芫用帕子擦了擦嘴角，朝著一臉焦急的璿哥兒招呼，“去西府請你父親來?！?/br>
    一開始，沒人反應(yīng)過來。

    甭管是璿哥兒的生父還是如今他名義上的嗣父，都已過世。

    璿哥思索一瞬，用力點頭，“母親等我片刻?！本故窃谶@樣的場合改了口。

    半個時辰后，璿哥頂著一只烏青的眼睛，捧著慕淮的牌位再次來到孟芫床前，也不知先頭在西府經(jīng)歷了什么。

    孟芫將牌位擁在身前，越發(fā)虛弱，甚至眼前的一切已經(jīng)看不分明，只覺被沐浴在一片純白的暖陽里，周遭滿是沁人心脾的鄢陵花香。

    孟芫隱約知道自己大限將至，但心里到底不甘。

    她一恨天道不公，肱骨重臣遭滅口，二怨情深不壽，連立枝頭空折半。

    但最恨不過，是慕淮對她回護體貼至此，外間腥風(fēng)血雨瞞得她風(fēng)雨不透，讓她安然度過了足足十年……

    “若有來世，便換我來守你吧?！?/br>
    一場夜雨，澆落了滿院的浮金鄢陵。

    博望侯府次日一早再次掛了白，自此東西兩府正式分道揚鑣，再無瓜葛。

    第7章 【兩重錦】

    結(jié)夏過后，便是大暑，奉京城自三月暮春伊始就開始旱，持續(xù)數(shù)月，已經(jīng)燥得人恨不能每日抱著冰桶睡。

    這一日，是承平侯府孟家嫡幼女及笄的日子，當家夫人倪氏提前十數(shù)日便擬好了燙金請?zhí)?，派了家中管事一股腦兒發(fā)了出去。

    不拘門楣高低，但凡家中有著未婚配的適齡小郎的官戶，均得著一份，連著今春才登科還不及正式授官的綠衣郎們也沒被落下。

    倪夫人嫁女的心意有多盛，由此便可見一斑。

    可惜天公不作美，這日一早，東天卷積了密云，不到辰初，東珠大的雨點子便細細密密兜頭砸了下來，頃刻間便把燥熱的皇城浸潤了個遍。

    雨是好雨，只是耽擱了好些要出門的人家。

    倪氏在正院堂屋里從辰初等到巳時三刻，統(tǒng)共只有十幾家賓客登門，其中還包括事先邀來的主賓、副賓和贊者，再有就是她娘家弟媳并侄子侄女。

    究竟是因為天氣不好才讓投出的帖子如泥牛入海，還是人家壓根就沒想來赴宴，倪氏已經(jīng)沒有心情深究了。

    及至午間，禮成賓散，雨勢才稍稍漸退，倪氏又另置了一席留娘家人飲宴。

    孩子們不愛受拘束，被帶去后宅水榭里玩鬧，獨留下弟媳馬氏陪著倪氏敘話。

    因席間沒有小輩，留下伺候的仆從又都是心腹，倪氏便沒甚避諱，趁著下人端盤送盞的工夫朝馬氏抱怨，“唉，原指著今日給芫姐兒擇個可心意的，卻生生被這一場大雨給誤了?！?/br>
    馬氏一慣善于察言觀色，知道倪氏心情不好，只揀好聽的說，“這擇婿本就講個緣分，且也不是來的人越多，便越能成就美事，我倒覺著，今日這般天氣還能如約登門的，才足見誠意和人品?！?/br>
    倪氏心情還是郁郁，“誠意是有了，可方才露出口風(fēng)的那幾戶人家，門第也差得太多了些，至高不過是從四品的品階，且還沒有實職，還不如蔣夫人前幾日和我提的那兩家?！?/br>
    “要我說，芫丫頭才剛及笄，也不急在這一時半晌。待過些時日出了伏，你擇了吉日良辰再在西山別院起了秋社大宴賓客，也便于仔細考量，還不比眼下倉促間定下人選要強，所謂事緩則圓呢……”

    倪氏聽到這話才揪心，“我若是能等到那時，今日也不須豁出臉面受人背后嚼念?！?/br>
    馬氏聽她話里有話，小心探問著，“是府上出了什么急難？才這般迫切將外甥女的婚事定下？”

    倪氏和馬氏從少時交心，如今也只有這么個人能商量，再不隱瞞，“我只怕不緊著些，我的芫丫頭恐也要步了她長姐的后塵?！?/br>
    倪氏是承平侯的第二任續(xù)弦，這輩子就生養(yǎng)了兩個女兒。而她夫君承平侯姬妾房院眾多，子女更是不少，他于小輩們的親事也就不大上心，尋常只要門楣不是太過不堪的，均敷衍答應(yīng)了事。

    先頭倪氏的長女孟芉便是由這個不經(jīng)心的親爹許嫁，年紀差得多些也就罷了，還遇上個面善心黑的婆母，如今已被搓磨得苦不堪言，全賴著倪氏預(yù)備的陪嫁豐厚，才沒被踩在腳下。

    馬氏是知情人，難掩臉上關(guān)切，“是姐婿他已經(jīng)給芫丫頭挑了人家了？瞧你如此著慌，必是那家十分不妥了……是門楣不匹，人才不濟，抑或是家宅不寧？總不能沾三著兩，全碰上了吧？”

    倪氏忍不住又長嘆一回，“比那可駭人的多了?！?/br>
    馬氏也緊張起來，“到底是哪家，竟讓你慌成這樣？”

    倪氏低聲一句，“現(xiàn)任博望侯，慕淮。”仿佛單是提了他名字都覺得背后發(fā)涼。

    馬氏聞聽后同樣變色，“那可是個殺人不眨眼的魔星，多少仕宦賢臣都死在他手上……你家侯爺莫不是被人糊住眼了？還敢同那家談婚論嫁？”

    倪氏苦笑，“我家侯爺身后十個兒、八個女的繼著，又怎會把芫姐兒的死活放在心上，他一聽說對方是侯府出身，又是要聘芫丫頭做當家大婦，還不是忙不迭兜搭上了。前些時日慕府祖太夫人下帖，邀我和芫丫頭過府賞花我尋借口推了，下一回再拒就顯掛相了，我只怕到時當場被人將住，只能仗著如今還沒捅破，及早給芫姐尋門好親?！?/br>
    馬氏聽到這茬，也跟著出謀劃策，“要不然，我回頭也幫你留意著吧，只是太過倉促，恐怕無法方方面面都順遂如意?！?/br>
    “那也顧不得了，總比嫁給個殺人如麻的活羅剎強?！狈梳?/br>
    說話的功夫，倪氏的陪嫁女使秦娘子慌慌張張?zhí)袅酥楹熯M來，“夫人，舅夫人，大事不好了！表少爺在水榭喂魚不慎落了水，芫姐兒為了救人也跟著跳下池去，這會兒兩個人雖被救了上來，卻都已人事不省……

    入夜時，雨還在下，頗有將往日的荒旱一氣兒補足之勢。