第6節(jié)
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承平侯府客院內(nèi)人影綽綽,但也紛然有序,倪氏陪著弟媳馬氏守在榻邊,眼見(jiàn)著床榻上的寓哥兒燒得人事不知。 馬氏成婚多年只此一子,說(shuō)不心疼是假的,但還是勉強(qiáng)扯出個(gè)笑勸解倪氏,“芫丫頭也還昏睡著,你也別陪著我在此空耗了。” 倪氏屬實(shí)心里放心不下親閨女,便也沒(méi)推讓?zhuān)闭f(shuō)待會(huì)兒再過(guò)來(lái)照顧。 后院,小汀州內(nèi),一片燈火闌珊。 孟芫似走過(guò)了一條極其漫長(zhǎng)而黑暗的甬道,周遭是紛繁嘈雜的聲響,卻辨不清是人言還是鬼魅,吵嚷得她頭痛欲裂,好不容易熬打過(guò)去,隨即是一陣寒涼,又一陣火熱。 再次恢復(fù)知覺(jué),孟芫只覺(jué)喉嚨燒的發(fā)緊,頭也昏昏沉沉。 緩了半晌再抬眼,茜色紗帳大合著,只透進(jìn)遠(yuǎn)處些微光亮。 回想閉眼前境況,天光還亮著,一屋子亂糟糟的哭聲間或入耳,赤芍抽噎得險(xiǎn)些背過(guò)氣,紫棠腫著眼拉著郎中不讓走,五嫂林氏則親自捧了壽衣要替她換上…… 孟芫知道人死后身子很快要僵,禁不住折拐,那會(huì)兒十分配合。 想到這兒,她用手輕輕摸向袖口。 不是她先頭見(jiàn)著的那件滿(mǎn)繡松鶴壽衫,而是柔軟細(xì)密的綢紗——應(yīng)是件寢衣。 這是,還沒(méi)死? 禁不住細(xì)想,孟芫下意識(shí)地喊人,“紫棠,什么時(shí)辰了?我睡了多久?” 應(yīng)聲的卻是個(gè)有些陌生,但又似曾相識(shí)的聲音。 “姑娘可算醒了,我這就去給您端茶?!?/br> 那人邊說(shuō)邊往窗邊走去,還順口解釋?zhuān)肮媚锱率峭?,紫棠她嫂子今日生產(chǎn),一早已向你告了假,今晚上只有奴婢和赤芍當(dāng)值……” 孟芫迷惑,紫棠她嫂子都四十出頭了,守寡也快三年,怎么突然會(huì)產(chǎn)子?且先頭沒(méi)聽(tīng)紫棠提起過(guò)她改嫁的消息…… 又細(xì)想一回,方才那婢女怎么稱(chēng)呼自己作姑娘?這茜紅的帳子也不對(duì),她自寡居再不用如此嫩氣的顏色…… 沉下心仔細(xì)回想,是不是漏掉了什么,孟芫看著朦朧靠近的身影,才陡然意識(shí)到,外頭當(dāng)值的是誰(shuí)! 她騰地一下坐起身,顧不得腦袋發(fā)沉,直接掀開(kāi)床帳朝外望去。 借著窗下微弱燈火,孟芫終于瞧見(jiàn)捧著茶碗緩步行將過(guò)來(lái)的人是誰(shuí)了。 “青,青萍?你這是,來(lái)接我了嗎?” 青萍一頭霧水,還當(dāng)自家姑娘被夢(mèng)魘住了,“姑娘醒醒神,這是在自家小汀州里住著呢,我能往哪處接姑娘去?” 一旁的赤芍見(jiàn)孟芫坐起身,也趕忙關(guān)切,“姑娘可嚇壞咱們了,那池子雖說(shuō)不深,到底寒涼的很,你怎么也不該自己跳下去救人啊……幸虧碧芙j(luò)iejie將你們姐弟一手一個(gè)給拽了上來(lái),不然都不敢細(xì)想……您往后可再別如此妄為了?!?/br> 孟芫看著眼前兩個(gè)面目尚且稚嫩的貼身女使,又抬起自己的手打量,那白皙幼嫩的指節(jié)有如削蔥,連未施丹蔻的指甲都是淡淡的粉——分明還是個(gè)待字閨中的少女。 她震驚之余,終于了悟。 她這是,又活過(guò)來(lái)了,且回到了十五歲那年,她笄禮后救落水表弟那一晚。 穩(wěn)了穩(wěn)心神,孟芫朝著赤芍吩咐,“幫我更衣,我要去客院?!?/br> 孟芫剛換了中衣,倪氏便過(guò)來(lái)瞧她了。 孟芫眼眶忍不住一熱,淚珠子順著兩頰往下掉,“母親……” 倪氏還當(dāng)她是被驚著了,趕忙將人摟進(jìn)懷里,邊順著她脊背平撫,邊寬她的心,“你表弟沒(méi)事了,你別擔(dān)心?!?/br> 孟芫鼻子愈發(fā)酸澀,又往倪氏懷里拱了拱,從啜泣變作抽噎。 倪氏見(jiàn)她變本加厲,只能將她拉開(kāi),又從懷里取出帕子替她拭淚,“你看你,眼瞅都是要出門(mén)子的大姑娘了,還這般愛(ài)嬌,將來(lái)去了婆家如此面嫩,還不讓仆婦們笑話(huà)。” 聽(tīng)了這話(huà),孟芫有一瞬恍惚,因她憶及婚后不久,有次還真被慕淮招哭了,彼時(shí)她狠捶了慕淮一拳,恰被進(jìn)來(lái)稟事的婆子瞧見(jiàn)慕淮小意認(rèn)錯(cuò)的樣子,險(xiǎn)些驚掉人下巴…… 這事被傳到倪氏耳中,孟芫歸寧時(shí)還被教訓(xùn)過(guò)一回,不過(guò)自然又在慕淮那里打還了回去。 想到慕淮,孟芫腦子里突然靈光一現(xiàn):既老天讓她回到笄禮這一日重頭而來(lái),那必是要她扭轉(zhuǎn)前世于兩人不利的局面,說(shuō)不定,還能借此改變身邊人的凄苦命運(yùn)。 意識(shí)到這一日至關(guān)重要,孟芫趕忙正了正神色,“母親這些年為我cao勞,請(qǐng)受女兒一拜?!?/br> 倪氏還當(dāng)孟芫說(shuō)的是笄禮的事,只覺(jué)安慰,“我的兒,為娘就你和你長(zhǎng)姐這點(diǎn)骨血,不為你們cao勞,還能為哪個(gè)?”“說(shuō)到這個(gè),為娘倒有事同你商量?!?/br> 說(shuō)著,她看了眼左右。 秦娘子得了授意招呼青萍和赤芍出屋。 倪氏見(jiàn)門(mén)關(guān)合了,這才拉著孟芫坐在她床榻上,“我的兒,你如今也不小了,為娘近來(lái)為你相看揀選了不少人家,你看看,這里頭可有你中意的人家?” 孟芫前世也經(jīng)過(guò)這一遭,彼時(shí)她面矮,只說(shuō)憑著倪氏做主,反倒惹出后面孟慕兩家一場(chǎng)風(fēng)波。 孟芫坦然正色道,“不知母親說(shuō)的人選,都有哪幾家?” 倪氏心中有事,沒(méi)留意女兒的異樣,只把近來(lái)她覺(jué)得差強(qiáng)人意的人選擇出最佳兩個(gè),“一家是吏部左侍郎云家的嫡二子,一家是兵部主事谷家的長(zhǎng)子,其中云二公子俊朗、谷家大小子才高,我兒看看,中意哪個(gè)?” 第8章 【順其自然】 隨著倪氏將中意人選和盤(pán)托出,孟芫只感悵然唏噓。 舊時(shí)影跡也如江河之水奔流而來(lái),漸漸拼湊起完整清晰的脈絡(luò)。 前世,母親也如今夜這般舉了云、谷兩家由自己擇選。 先不論兩家小郎人才品貌如何,單是憑著云家門(mén)風(fēng)清正、谷家人口簡(jiǎn)單,就足可見(jiàn)倪氏為人母的一番苦心。 孟芫竟一時(shí)失了聲,不知該如何答話(huà)。 倪氏用帕子輕輕擦拭著孟芫因暑熱微微汗?jié)竦念~發(fā),并不急著催促,“我知道冷不防和你提這一茬,你定然心里別扭,但如今你也長(zhǎng)大成人,有些事,再不好像從前那般不經(jīng)心了。雖說(shuō)婚姻大事全憑父母之命媒妁之言,但想要過(guò)得美滿(mǎn)長(zhǎng)久,還得你自己合心順意……再一則,后宅日子過(guò)得如何,也要看未來(lái)婆母品性如何。我方才說(shuō)的那兩家的長(zhǎng)輩,你以往也是見(jiàn)過(guò)的,皆對(duì)你交口稱(chēng)贊,想來(lái)往后不會(huì)因婆媳之隙而起紛亂……” 孟芫眼眶又有些發(fā)熱,偌大侯府,也只有母親才會(huì)如此巴心巴肺替她著想。 可她此刻恨不能告訴母親,云家谷家好與不好都不重要,任他們有潘安之貌、宋玉之才,也抵不過(guò)一個(gè)視她如命的慕淮,雖那人被坊間傳作個(gè)心狠手辣的張狂邪佞之徒,但兩人早已歷過(guò)一世,孟芫篤信慕淮就是她愿意攜手一生的良人。 孟芫此刻心中所慮,是慕淮惡名在外,母親并不看好,甚至說(shuō),是避之唯恐不及。 此番急匆匆給她擇婿,就是為了防備慕家捷足先登,讓自己落入“虎狼”之口。麻花 所以在前世,母親幾經(jīng)周折,和云家主母搭上了話(huà),兩廂也均有意,家里連草帖都預(yù)備下了,只等著男方遣大媒登門(mén)提親,結(jié)果一道圣旨從天而降,指婚孟芫和慕淮兩個(gè)擇日完禮,且天家隆恩厚賜,一副“天作之合”的墨寶,至她死時(shí)仍供奉在博望侯府的正堂。 彼時(shí),倪氏折騰一番回到事情起點(diǎn)心里懊惱自不必提,慕家長(zhǎng)輩因孟家先時(shí)擺明了拒絕姿態(tài),心里也難免有了齟齬,日后沒(méi)少讓慕淮費(fèi)心從中斡旋調(diào)停慕家長(zhǎng)輩不滿(mǎn)之意。 慕家的求娶之意雖也帶著用心,但這一回,總得想了法子令母親心甘情愿點(diǎn)頭允婚才行。 乍然間,讓母親對(duì)慕淮的印象改觀有些難,那就只能另辟蹊徑,從云、谷兩家下手了。 孟芫斟酌著墊言,“母親說(shuō)的這兩家,必是好的,只是女兒前幾日去赴王家姑娘的芳辰宴那日,卻聽(tīng)來(lái)個(gè)稀罕事,似乎事關(guān)云家大公子?!?/br> 也就是方才倪氏所說(shuō)的那家的嫡長(zhǎng)子——云二公子的長(zhǎng)兄。 倪氏知道女兒平日最是謹(jǐn)言慎行,方才那話(huà)絕不會(huì)無(wú)的放矢,且事關(guān)即將議親的云家,她屏氣凝神相詢(xún),“我兒聽(tīng)聞了何事,和娘仔細(xì)說(shuō)說(shuō)?” “那日席間我去凈室更衣,恰聽(tīng)見(jiàn)王家兩個(gè)女使在外私話(huà),其中一人談起王家四房老爺新買(mǎi)來(lái)的一個(gè)良妾,進(jìn)門(mén)不足半月竟查出了兩個(gè)多月的身孕。” 倪氏皺眉,心想王家真是御下不嚴(yán),這般腌臜事也能被府中下人當(dāng)做茶余飯后的談資,還在宴席間被外府女眷聽(tīng)去。但為堪究竟,倪氏還是耐著性子聽(tīng)孟芫說(shuō)完,“你往下講。” “接著,那女使又提及事情后續(xù),王家花了大筆財(cái)帛卻實(shí)打?qū)嵁?dāng)了回龜孫,當(dāng)日便把從中銜連的牙婆拿了,欲送到衙門(mén)口發(fā)落懲戒,治她個(gè)訛詐欺瞞之罪。牙婆也覺(jué)冤枉,只言自己事先并不知此女壞了名節(jié)。王家再一細(xì)查,又挖出那良妾從前竟是吏部左侍郎云家的婢女,從前在云大公子書(shū)房伺候,因打翻了主人愛(ài)物才被遣離云府……當(dāng)然,這是云家對(duì)外的說(shuō)辭?!?/br> 倪氏什么沒(méi)經(jīng)過(guò)見(jiàn)過(guò),知道這事不同尋常,頓時(shí)也皺了眉頭,“便是說(shuō),那所謂良妾早與人有染,而她腹中胎兒,十有八九是云家大公子的骨血?” 孟芫雖然知道真相并非如此,而是更加令人不齒,但不好表現(xiàn)得太過(guò)先知,只假裝不解,“若果真如此,女兒就想不明白了,既那女子在云大公子書(shū)房伺候,從前必是十分得看重的,如今既然有了首尾且珠胎暗結(jié),為何會(huì)被云家掃地出門(mén)呢?我依稀記得,云家大公子成婚多年,他娘子至今無(wú)所出,若當(dāng)真有了后嗣,不是應(yīng)該想法保住胎兒再論其他嗎?莫不是嫌棄這女子出身太低,覺(jué)得即便產(chǎn)下子孫也辱沒(méi)了門(mén)庭?” 倪氏心里翻涌,也知女兒所疑有理,甚至已經(jīng)有了不好的預(yù)感,但當(dāng)了孟芫的面還是粉飾太平,“云家曾有祖訓(xùn),男嗣三十無(wú)子方可納妾,許是云家覺(jué)得對(duì)不起家中長(zhǎng)媳,為了息事寧人才把人遣了?!薄斑@事你也值當(dāng)沒(méi)聽(tīng)過(guò),萬(wàn)不要在外間和人議論。” “女兒省得的,不會(huì)做那搬弄是非的長(zhǎng)舌婦?!?/br> 倪氏心里有了懷疑,也不再繼續(xù)迫孟芫表態(tài)。 “你今日折騰半晌,又受了驚嚇,便早些安睡,娘明日再來(lái)看你?!?/br> “母親也cao持了一日,萬(wàn)萬(wàn)保重身體。” 待出了小汀州,倪氏于無(wú)人處吩咐秦氏,“明日一早你去趟攬勝牙行,想辦法打聽(tīng)打聽(tīng),這兩個(gè)月以來(lái),吏部左侍郎云家所發(fā)賣(mài)婢女的事,必要時(shí)多使些銀子,務(wù)要問(wèn)出其中細(xì)情?!?/br> 秦娘子知道云家二子是主子為幼女議親的人選之一,不敢輕忽,趕忙應(yīng)了聲“是”。 身下是酸枝梨木的雕花拔步床,頭頂是茜紅色薄如蟬翼的紗帳。 冰釜置在離床一丈的地方,青萍正打扇將涼風(fēng)送到近前,赤芍則借著窗下光線繡帕子…… 這樣靜謐祥寧的夜晚,本該有場(chǎng)好眠。 孟芫卻睡意全無(wú)。 腦海里,是上輩子在博望侯府那十年。 那是她過(guò)得最鮮活恣意的十年,也是最凄苦孤絕的十年。 起初,只是段不被看好的姻緣,夫君慕淮卻如珠似寶般將她捧在手心小心呵護(hù),她一時(shí)間成了奉京城內(nèi)人人皆羨的侯府當(dāng)家夫人;可更加漫長(zhǎng)的往后余生,看似尊崇富貴的孀居歲月,她卻每晚枕著寒砧入眠,有時(shí)睜眼盯著頭頂?shù)哪薰忮\帳,一望就是整宿,始終無(wú)法相信,那么英明睿智、無(wú)法無(wú)天的一個(gè)人,走的如此猝然。 究竟要做些什么,才能如愿重回慕淮的身側(cè),改寫(xiě)他英年早逝的命運(yùn),共踐白首之約? 孟芫此刻還沒(méi)有定計(jì),但眼下頂頂要緊的,是避免母親和云家暗中議親。 次日一早,東天將將泛白,孟芫便穿戴整齊往正院去給母親請(qǐng)安。 父親這幾日去西山般禪寺聽(tīng)了凡大和尚講經(jīng),連她這個(gè)幺女的笄禮都混忘了,孟芫索性只穿了身居家小衣。 舅母馬氏正巧來(lái)辭行,見(jiàn)孟芫精神大好,笑著拉住她柔荑,“看芫丫頭如此生龍活虎的樣子,我便安心了……昨日多虧你急亂中救了你表弟,舅母無(wú)以為報(bào),只等著你出門(mén)那日送你一份大禮。” 孟芫聽(tīng)馬氏調(diào)笑,也顧不上假裝羞臊,只因她突想起件要緊事,“舅母穿戴這般整齊,是要出門(mén)去嗎?” 馬氏因笑答道,“折騰這半宿,險(xiǎn)些將你家鬧個(gè)人仰馬翻,如今你表弟已經(jīng)退了熱,再無(wú)大礙,我想著待會(huì)兒就帶他和雙丫頭歸家去?!?/br> 孟芫心頭一緊。 寓哥兒要是這個(gè)時(shí)候回倪家,是要遭大難的。 上輩子那會(huì)兒,寓哥兒的奶娘聽(tīng)聞他落了水,偏說(shuō)他是被邪祟下了降頭,背著人給喂了回符水,結(jié)果那水中不潔混了阿物,害得寓哥兒上吐下瀉,本也不是什么至毒,也怪寓哥落水后體虛,接連瀉了三五日下來(lái),竟生生要了他的命…… 孟芫不好講明,只拉住馬氏衣袖假作不舍,“我和表弟表妹大半年沒(méi)見(jiàn),好不容易聚到一塊兒,舅母可否留他們多盤(pán)桓幾日,皆住在我的小汀州里,萬(wàn)不會(huì)再出事?!?/br> 馬氏只這一兒一女,平時(shí)恨不能把他們拴了褲腰上看顧,經(jīng)過(guò)昨日寓哥兒落水一事,她屬實(shí)有些不放心,“你母親cao持著這么大一家子,且眼看還有你的大事要顧,我哪能讓他們兩個(gè)小魔星留下來(lái)跟著添亂?你若實(shí)在舍不得他們,便隨我回家小住便是,正巧你外祖母念叨你呢。” 孟芫要留意倪氏和云家的往來(lái),這幾日正是關(guān)鍵,哪敢輕易離府,只得又撒嬌賣(mài)乖,“好舅母,你就再心疼我一回吧,眼看我一日大似一日,再難像往日般和弟弟meimei們玩鬧,若是在外祖母跟前,指不定比我母親管教的更嚴(yán)些呢?!?/br> 倪氏鮮少見(jiàn)到孟芫開(kāi)口求人,也幫著討情面,“弟妹若是不放心,就將孩子們放在我正院里,再不放他們往水邊去。想他們姐弟也沒(méi)幾日松泛日子可揮霍,就當(dāng)成全了孩子一點(diǎn)心念吧?!?/br> 馬氏見(jiàn)說(shuō)到這份上,便勉強(qiáng)答應(yīng)再讓姐弟兩個(gè)小住幾日,倪氏也說(shuō)屆時(shí)會(huì)親自駕車(chē)把孩子們送回去。 孟芫總算松了一口氣,下定決心勢(shì)必要在這三五日內(nèi)將表弟的身子骨調(diào)理恢復(fù)如初,再同表妹也囑咐幾句,回去后提防著奶娘使昏招。